— Περισσότερη σκόνη στα ράφια. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα έτρεξε το δάχτυλό της κατά μήκος της συρταριέρας και μορφάστηκε με αηδία.
Πάγωσα στο νεροχύτη με μια πετσέτα στα χέρια μου. Αυτή είναι η τρίτη συνεχόμενη μέρα που εισέβαλε στο σπίτι μας χωρίς προειδοποίηση, σαν να δοκιμάζει έναν υποψήφιο για το ρόλο μιας ιδανικής νύφης, όχι καλεσμένης.
Ο Αντρέι έφυγε για τη βάρδια του μόλις πριν από μία εβδομάδα και η μητέρα του έχει ήδη κάνει τη ζωή μου κόλαση.
«Το σκούπισα χθες», προσπάθησα να δικαιολογήσω τον εαυτό μου, αλλά η φωνή μου έσπασε προδοτικά.
«Χθες;»! — Μιμήθηκε. — Μια κανονική γυναίκα καθαρίζει κάθε μέρα! Ο γιος μου αξίζει τάξη!
Περπάτησε γύρω από το δωμάτιο σαν επιθεωρητής, λαμβάνοντας με κάθε λεπτομέρεια: το σημάδι του γυαλιού στο τραπέζι, το τσαλακωμένο μαξιλάρι, την εφημερίδα στον καναπέ.
— Κάτια, καταλαβαίνεις καν ότι ένας άντρας έρχεται σπίτι κουρασμένος; Γύρισε απότομα σε μένα. — Και εδώ είναι ένα τέτοιο mess…it δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Άντριου ζει τώρα πιο συχνά σε βάρδιες — ο καθένας μπορεί να ξεφύγει από μια τέτοια ζωή.
Τα λόγια της τσίμπησαν πιο δυνατά από τα χτυπήματα. Δάγκωσα το εσωτερικό του μάγουλου μου για να μην κλάψω. Πώς μπορώ να της εξηγήσω ότι ετοιμαζόμασταν να ανακαινίσουμε το νηπιαγωγείο; Ότι πήγε να κερδίσει χρήματα για το κοινό μας όνειρο; Δεν ενδιαφερόταν.
«Τι είναι αυτό;» Η Βαλεντίνα Πετρόβνα άρπαξε το γαμήλιο άλμπουμ από το τραπέζι. «Ακόμα και αυτός είναι καλυμμένος με σκόνη!»
«Παρακαλώ μην το αγγίζετε!» Ξεστόμισα.
Αλλά ήταν πολύ αργά. Είχε ήδη αρχίσει να γυρίζει τις σελίδες, κατσαρώνοντας τα χείλη της με περιφρόνηση.
«Κοίτα σε, πόσο χαρούμενος ήσουν, — η φωνή της στάζει με δηλητήριο. — Νόμιζα ότι παντρεύτηκα, και αυτό είναι, μπορώ να χαλαρώσω; Έχεις διαμέρισμα, πλούσιο σύζυγο;
— Βαλεντίνα Πετρόβνα, δώσε μου το άλμπουμ.
«Δεν πονάει πραγματικά να παρακολουθείς;» Άνοιξε τη σελίδα. — Εδώ είστε σε ένα λευκό φόρεμα, καθαρό. Και τώρα; Κοίτα σε — ατημέλητος, το σπίτι είναι σε χαλάρωση!
Η ρωγμή του χαρτιού ακουγόταν σαν πυροβολισμός. Η φωτογραφία του πρώτου μας χορού ήταν σκισμένη στα δύο.
«Τι κάνεις;»! — Έσπευσα σε αυτήν, αλλά είχε ήδη υποχωρήσει και συνέχισε να σκίζει τις σελίδες.
«Σας διδάσκω την τάξη!» Πέταξε τα κομμάτια στο πάτωμα. — Δεν υπάρχει τίποτα που να θυμάται το παρελθόν όταν το παρόν πνίγεται στη λάσπη!
Τα φύλλα έπεφταν σαν φθινοπωρινά φύλλα. Τα χαμόγελά μας, οι όρκοι μας, τα πρόσωπα των καλεσμένων—όλα έγιναν σκουπίδια κάτω από τα χέρια της.
— Αρκετά! Τράβηξα το άλμπουμ προς το μέρος μου, αλλά η Βαλεντίνα Πετρόβνα με έσπρωξε μακριά.
— Τα δάκρυά σας θα συλλέγουν σκόνη γρηγορότερα από ένα κουρέλι! — είπε μέσα από σφιγμένα δόντια, σκίζοντας τις τελευταίες σελίδες. — Ίσως έτσι θα μάθετε να είστε πραγματική οικοδέσποινα!
Γονάτισα, μαζεύοντας τα κομμάτια. Εδώ είναι το χέρι του, υπάρχει το βλέμμα μου, και ακόμη πιο μακριά είναι τα συνυφασμένα δάχτυλά μας. Δάκρυα στάζουν πάνω στο χαρτί, θολώνοντας τις αναμνήσεις.
— Ικανοποιήθηκες; Κοίταξα ψηλά, κρατώντας ακόμα τα κομμάτια της ιστορίας μας.
«Θα είμαι χαρούμενος όταν γίνεις άξιος του γιου μου», απάντησε ψυχρά, βουρτσίζοντας τη σκόνη από τα χέρια της. «Προς το παρόν, είσαι απλά ένα τυχερό κορίτσι της χώρας.»
Κάτι μέσα μου έσπασε. Τρία χρόνια προσπαθώντας, τρία χρόνια προσπαθώντας να ευχαριστήσω, να φανώ καλύτερος, να γίνω «άξιος». Και τώρα — στάχτη αντί για χαρά, σκόνη αντί για αγάπη.
— Ξέρεις κάτι; Σηκώθηκα αργά. «Δεν με νοιάζει πια η γνώμη σου.
— τι;! Έγινε μωβ. «Πώς τολμάς;»!
«Τολμώ.» Αυτό είναι το σπίτι μου. Η οικογένειά μου. Και ο σύζυγός μου, που με αγαπά ακριβώς όπως είμαι.
«Απλώς σε λυπάται!» Έφτυσε έξω. «Νομίζεις ότι δεν βλέπει ότι τα βάζει με έναν βλάκα;» Περιμένετε, θα επιστρέψει από το ρολόι, και θα του πω τα πάντα!
— Πες μου, — έκανα ήρεμα ένα βήμα προς αυτήν. — Πες μου πώς ήρθες χωρίς να ρωτήσεις. Πώς ταπεινώθηκε η γυναίκα του. Πώς καταστράφηκε το άλμπουμ του γάμου μας.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα έκανε πίσω.
«Μην τολμήσεις να με απειλήσεις!»
«Δεν είναι απειλή. Προστατεύει την οικογένειά μου. Από σένα.
Το τηλέφωνο στην τσέπη μου δονήθηκε. Άντριου! Το έβγαλα με τρεμάμενα χέρια.
«Γεια σου, γλυκιά μου. Πώς είναι μαζί σου; Σε ενοχλεί η μαμά;»
Η πεθερά παρατήρησε την οθόνη και έφτασε στον δέκτη.:
— Δώστο εδώ! Θα του μιλήσω εγώ!
— Όχι, «έκανα πίσω και πληκτρολόγησα γρήγορα», η μαμά σου μόλις έσκισε το άλμπουμ του γάμου μας. Δεν αντέχω άλλο.»
Η απάντηση ήρθε σχεδόν αμέσως: «τι;! Ενεργοποιήστε το δυνατά!»
Πάτησα το κουμπί. Η φωνή του χτύπησε:
«Μαμά, πού είσαι;»
— ‘Ντριου! Η φωνή της Βαλεντίνα Πετρόβνα έγινε αμέσως γλυκιά. — Μόλις κοίταξα μέσα, σε έλεγξα εδώ.…
— Μαμά, η Κάτια λέει ότι έσκισες το άλμπουμ μας. Είναι αλήθεια;
Παύση.
— Απλά … υπήρχε πολλή σκόνη εδώ.…
— Μαμά! Ο Αντρέι γάβγισε τόσο δυνατά που έτρεξα. — Είναι αλήθεια ή όχι;!
«Λοιπόν … πώς θα συνέβαινε τυχαία…
«Κατά λάθος;»! Σκίσατε κατά λάθος το άλμπουμ;! Μαμά, τρελάθηκες; Η φωνή του ακουγόταν πιο δυνατά από ό, τι είχε ακουστεί ποτέ πριν.
Ήταν η πρώτη φορά που τον άκουσα να μιλάει έτσι στη μητέρα του. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα συρρικνώθηκε ακούσια.
— Ήθελα να κάνω το καλύτερο … άφησε εντελώς το σπίτι κάτω.…
— Αυτό είναι το σπίτι μας! Ο Αντρέι την διέκοψε. «Το δικό μας, ξέρεις; Όχι δικό σου! Και η Κάτια είναι η γυναίκα μου, όχι η υπηρέτριά σου!
— Μα Ο Άντριου.…
«Αυτό είναι, μαμά. Μάζεψε τα πράγματά σου και φύγε. Αφήστε τα κλειδιά στο τραπέζι.
«Ποια κλειδιά;» «Τι είναι;» ψιθύρισε, χλωμιάζοντας.
— Από το διαμέρισμά μας. Αυτά που σου έδωσα για κάθε ενδεχόμενο, όχι για να κάνεις τη ζωή της γυναίκας μου κόλαση!
«Εσύ … δεν μπορείς να το κάνεις αυτό!» — Η Βαλεντίνα Πετρόβνα πνίγηκε από αγανάκτηση. «Είμαι η μητέρα σου!»
«Και αυτός είναι ο μόνος λόγος που σου μιλάω ακόμα ήρεμα», η φωνή του Αντρέι έγινε κρύα σαν πάγος. — Κλειδί. Στο τραπέζι. Τώρα.
Η πεθερά έβγαλε αργά τη δέσμη από το πορτοφόλι της. Τα δάχτυλά της έτρεμαν καθώς τα έβαλε στο τραπεζάκι του καφέ, εκείνο όπου το ημιτελές τσάι είχε αφήσει ένα σημάδι.
— Κατιούσα, είσαι εκεί; — ο σύζυγός μου γύρισε σε μένα.
— Ναι, — έβηξα, προσπαθώντας να συγκεντρωθώ. «Είμαι εδώ.»
«Λυπάμαι, γλυκιά μου. Θα έπρεπε να το είχα δει να έρχεται… Θεέ μου, το άλμπουμ μας… το επιλέξαμε μαζί.…
«Δεν έχει σημασία», είδα τη Βαλεντίνα Πετρόβνα να ετοιμάζεται να φύγει. — Έχουμε ψηφιακά αντίγραφα. Ας φτιάξουμε ένα νέο.
— Σίγουρα θα το κάνουμε. Μαμά, ακούς ακόμα;
— Ναι, — μουρμούρισε.
«Θυμηθείτε, όχι άλλες απρόσκλητες επισκέψεις. Μην επικρίνεις τη γυναίκα μου. Δεν παρεμβαίνεις στη ζωή μας. Κατάλαβες;
Σιωπή.
— Μαμά! Κατάλαβες;!
— Βλέπω, — ψιθύρισε.
— Εξαιρετικό. Η Κάτια θα σε βγάλει έξω.
Πήγα στην πόρτα και την άνοιξα. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα έτρεξε αργά προς την έξοδο, αλλά γύρισε στο κατώφλι.
«Τον έστρεψες εναντίον μου, — σφύριξε.
— Όχι, — είπα, κουνώντας το κεφάλι μου. — Τα έκανες όλα μόνος σου. Με τα ίδια μου τα χέρια. Ακριβώς όπως έσκισαν το άλμπουμ μας.
Ήθελε να πει κάτι, αλλά έκλεισα την πόρτα, γύρισα την κλειδαριά και έσκυψα πίσω της, παίρνοντας μια βαθιά ανάσα.
— Κατιούσα; Η φωνή του Αντρέι ήρθε ξανά από το τηλέφωνο. «Έφυγε;»
— Φύγει.
«Πώς είσαι;»
Κοίταξα το πάτωμα, σκορπισμένο με αποκόμματα αναμνήσεων. Ένα κομμάτι της φωτογραφίας ήταν ξαπλωμένο ελαφρώς στο πλάι-ο Αντρέι, με γαμήλιο κοστούμι, χαρούμενος και στοργικός.
«Ξέρεις», πήρα το κομμάτι, » νομίζω ότι είμαι πραγματικά εντάξει για πρώτη φορά εδώ και πολύ καιρό.
«Σ’ αγαπώ.»
«Και σ’ αγαπώ.»
«Ακούστε, έχω μια ιδέα», η φωνή του θερμαίνεται. — Ας κάνουμε μια νέα φωτογράφηση γάμου όταν γυρίσω. Μόνο οι δυο μας, χωρίς φασαρία ή περιττά μάτια. Τι λες;
Χαμογέλασα για πρώτη φορά αυτή την εβδομάδα.
— Νομίζω ότι είναι μια μεγάλη ιδέα.
— Και επίσης, Κέιτ … όχι άλλες απρόσκλητες επισκέψεις. Υπόσχονται. Αν η μαμά θέλει να σε δει, είναι μόνο σε ουδέτερο έδαφος και μόνο αν συμφωνείς.
— Ευχαριστώ.
— Σ ‘ευχαριστώ γι’ αυτό. Που το ανέχτηκες. Λυπάμαι που δεν σε προστάτεψα νωρίτερα.
Μάζεψα τα κομμάτια των φωτογραφιών στην παλάμη μου. Ίσως είναι πραγματικά καιρός να αφήσουμε το παρελθόν;
Όχι το παρελθόν όπου ήμασταν χαρούμενοι, αλλά εκείνο όπου προσπάθησα να κερδίσω την έγκριση ενός άνδρα που δεν θα με δεχόταν ποτέ.
— Αντρέι;
— Ναι;
— Έλα γρήγορα.
«Δύο ακόμη εβδομάδες, γλυκιά μου. Και θα είμαι σπίτι.
Μετά τη συζήτηση, περπάτησα αργά μέσα από τα δωμάτια. Ναι, η σκόνη έχει συσσωρευτεί σε ορισμένα σημεία. Ναι, δεν είναι όλα τέλεια. Αλλά αυτό είναι το σπίτι μου. Το δικό μου και του Αντρέι. Και κανείς άλλος δεν θα με κάνει να νιώσω σαν ξένος εδώ.
Έβαλα προσεκτικά τα αποκόμματα του άλμπουμ στο κουτί. Δεν το πέταξα, αλλά το άφησα ως υπενθύμιση.
Σχετικά με την ημέρα που ήμουν τελικά σε θέση να σταθεί για τον εαυτό μου. Και ότι ορισμένα σύνορα αξίζουν πολύ περισσότερο από οποιαδήποτε σκισμένη φωτογραφία.
