Όταν ο σύζυγός μου ανακοίνωσε αυτάρεσκα ότι πήγαινε διακοπές σε θέρετρο χωρίς εμένα γιατί «δεν δουλεύω», χαμογέλασα γλυκά και τον άφησα να φύγει. Αλλά πίσω από αυτό το χαμόγελο; Μια καταιγίδα ετοιμαζόταν. Νόμιζε ότι δεν έκανα τίποτα όλη μέρα. Ήταν έτοιμος να ανακαλύψει ακριβώς πόσο λάθος ήταν.
Δεν είχα κοιμηθεί μια ολόκληρη νύχτα σε τρεις μήνες. Όχι από τότε που έφτασε η Λίλι και γύρισε τη ζωή μας ανάποδα με τις μικροσκοπικές γροθιές και τους ισχυρούς πνεύμονες.
Μην με παρεξηγείτε: αγαπούσα την κόρη μου περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, αλλά η εξάντληση ήταν πραγματική. Η άδεια μητρότητας ήταν πολύ περισσότερη δουλειά από το να είσαι στο γραφείο.
Εκείνο το απόγευμα, αναπηδούσα τη Λίλι στην αγκαλιά μου, προσπαθώντας να την ηρεμήσω, ενώ ταυτόχρονα διπλώνω τα ρούχα με το ελεύθερο χέρι μου.
Τα μαλλιά μου δεν είχαν πλυθεί σε τέσσερις ημέρες και φορούσα το ίδιο μπλουζάκι με σούβλα για δεύτερη συνεχόμενη μέρα.
Ο Κιθ έφτασε στο σπίτι και μπήκε στο σαλόνι κοιτάζοντας φρέσκο και τραγανό με το κουμπί και τα παντελόνια του. Ούτε μια τρίχα εκτός τόπου.
«Πώς ήταν η μέρα σου;»ρώτησε.
Αναγκάστηκα ένα χαμόγελο. “Συνήθης. Η Λίλι ήταν ιδιότροπη το μεγαλύτερο μέρος του απογεύματος.”
Ο Κιθ έπεσε στον καναπέ και άπλωσε τα πόδια του.
«Ο άνθρωπος, η δουλειά ήταν βάναυση σήμερα.»Έβγαλε τα παπούτσια του. «Τρεις συνεχόμενες συναντήσεις. Είμαι εξοντωμένος.”
Δάγκωσα τη γλώσσα μου. «Το δείπνο είναι στο φούρνο. Θα πρέπει να είναι έτοιμο σε περίπου είκοσι λεπτά.”
«Μεγάλη», είπε ο Keith, αρπάζοντας το τηλεχειριστήριο. «Πεθαίνω της πείνας.”
Η Λίλι άρχισε να κλαίει ξανά. Την αναπήδησα πιο έντονα, χτυπώντας την πλάτη της και κάνοντας θορυβώδεις θορύβους.
Ο Κιθ έσκυψε πίσω και αναστέναξε. «Πρέπει να είναι ωραίο να μένεις σπίτι όλη μέρα με τη Λίλι. Είναι σαν μόνιμες διακοπές.”
Ένα γέλιο ξέφυγε από τα χείλη μου, σκληρό και εύθραυστο. «Διακοπές; Νομίζεις ότι είναι διακοπές;”
Ο Κιθ σήκωσε τους ώμους. «Ξέρεις τι εννοώ. Δεν δουλεύεις τώρα, για να μην κουράζεσαι όπως εγώ.”
Τον κοίταξα, αναρωτιόμουν αν ήταν πάντα τόσο ανίδεος ή αν ήταν πρόσφατη εξέλιξη. Πριν μπορέσω να απαντήσω, ο χρονοδιακόπτης στο φούρνο χτύπησε. Η Λίλι θρήνησε πιο δυνατά.
«Το δείπνο είναι έτοιμο», είπα κατηγορηματικά, δίνοντάς του το μωρό. «Η σειρά σου.”
Ο Κιθ πήρε τη Λίλι αδέξια, κρατώντας την σαν να μπορούσε να εκραγεί. «Αλλά μόλις γύρισα σπίτι. Πρέπει να χαλαρώσω.”
«Και πρέπει να πάρω δείπνο στο τραπέζι», απάντησα, περπατώντας στην κουζίνα. «Εκτός αν προτιμάτε να το κάνετε αυτό;”
Συνοφρυώθηκε αλλά δεν διαφωνούσε. Μικρές νίκες.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Keith ήρθε στο σπίτι με ένα χαμόγελο τόσο ευρύ σκέφτηκα ότι το πρόσωπό του θα μπορούσε να χωριστεί στα δύο.
«Μάντεψε τι;»είπε, ρίχνοντας το χαρτοφύλακά του από την πόρτα.
Ήμουν στο σαλόνι, αναπηδώντας ένα ιδιότροπο κρίνο στο ισχίο μου. «Τι;”
«Η μαμά και ο μπαμπάς θα πάνε σε ένα θέρετρο την επόμενη εβδομάδα και με κάλεσαν να έρθω.»Τα μάτια του έλαμπαν από ενθουσιασμό. «Θα πάω την επόμενη εβδομάδα.”
Πάγωσα στη μέση της αναπήδησης. «Περίμενε … τι;”
«Ναι, είναι αυτό το καταπληκτικό μέρος στο Κανκούν. All-inclusive. Πέντε μέρες ήλιο, άμμο και χαλάρωση.»Αναστέναξε Χαρούμενος. «Χρειάζομαι ένα διάλειμμα.”
Ένας παράξενος ήχος βγήκε από το στήθος μου. Μου πήρε μια στιγμή για να συνειδητοποιήσω ότι γελούσα — όχι από χιούμορ, αλλά από καθαρή, αδιάλυτη δυσπιστία.
«Και εγώ;»Τελικά κατάφερα.
Ο Κιθ κούνησε το χέρι του περιφρονητικά. «Μωρό μου, δεν δουλεύεις, οπότε δεν χρειάζεσαι διακοπές. Είστε βασικά σε ένα ήδη.”
Αναβοσβήνω αργά, η οργή χτίζεται μέσα μου τόσο έντονη που μπορούσα να νιώσω ότι θερμαίνει το αίμα μου.
Αλλά αντί να ξεκινήσω το μπιμπερό στο χέρι μου στο παχύ κρανίο του, χαμογέλασα γλυκά.
«Φυσικά, αγαπητέ. Είσαι ο μόνος τροφοδότης. Πήγαινε να διασκεδάσεις.”
Ο Κιθ δεν πρόσεξε την επικίνδυνη λάμψη στο μάτι μου. Απλώς χαμογέλασε, φίλησε το μάγουλό μου, και οριοθετήθηκε στις σκάλες, πιθανώς για να συσκευάσει τα μαγιό του.
Μεγάλο λάθος.
Ενώ ο Keith προετοιμαζόταν για το «καλά κερδισμένο» διάλειμμα του, έκανα τα δικά μου σχέδια. Μυστικά σχέδια που περιελάμβαναν τη διδασκαλία του συζύγου μου ένα μάθημα που δεν θα ξεχάσει σύντομα.
Το πρωί της αναχώρησής του, τον φίλησα αντίο με ένα χαμόγελο τόσο γνήσιο που με εξέπληξε ακόμη και εγώ. Αλλά τότε, ήμουν έτοιμος να πάρω το δικό μου είδος ικανοποίησης.
«Καλή διασκέδαση», είπα χαρούμενα. «Μην ανησυχείς για εμάς.”
«Δεν θα το κάνω», απάντησε ο Κιθ, χάνοντας εντελώς το νόημα. «Τα λέμε σε πέντε μέρες.”
Μόλις το αυτοκίνητό του εξαφανίστηκε στο δρόμο, μπήκα σε δράση.
Πρώτα, άδειασα το ψυγείο. Μετά από όλα, σκέφτηκε σαφώς ότι τα παντοπωλεία εμφανίστηκαν από λεπτό αέρα αφού δεν έκανα τίποτα όλη την ημέρα.
Στη συνέχεια, συγκέντρωσα κάθε κομμάτι βρώμικου πλυντηρίου στο σπίτι και το συσσωρεύτηκα μπροστά από το πλυντήριο.
Συνδέθηκα στον κοινό λογαριασμό μας και ακύρωσα όλες τις αυτόματες πληρωμές: ηλεκτρικό ρεύμα, νερό, διαδίκτυο και υπηρεσίες ροής. Ό.
Μετά μάζεψα όλο το παιδικό δωμάτιο της Λίλι. Κούνια, αλλαξιέρα, πάνες, μαντηλάκια, ρούχα — όλα μπήκαν στο αυτοκίνητο.
Τέλος, έγραψα ένα σημείωμα και το άφησα στον πάγκο της κουζίνας:
«Η Λίλι και εγώ είμαστε επίσης διακοπές. Μην περιμένεις.”
Έκλεισα το τηλέφωνό μου, έδεσα τη Λίλι στο κάθισμα του αυτοκινήτου της και οδήγησα στο σπίτι της μαμάς μου.
Η ελευθερία δεν ήταν ποτέ τόσο καλή.
Ο Κιθ είχε υποσχεθεί να τηλεφωνεί κάθε βράδυ, οπότε ήξερα ότι δεν θα χρειαζόταν πολύς χρόνος για να παρατηρήσει ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, ακόμα κι αν ήταν απίστευτα πυκνός για το πόση δουλειά έβαλα στο σπίτι μας.
Δύο μέρες αργότερα, άνοιξα ξανά το τηλέφωνό μου.
Τα ξέφρενα κείμενά του άρχισαν να κυλούν σχεδόν αμέσως.
«Σάρον, γιατί δεν απαντάς στο τηλέφωνό σου; Ανησυχώ. Έρχομαι σπίτι νωρίς και θα είμαι σπίτι απόψε.”
«Σάρον, πού είσαι;? Πού είναι η Λίλι; Τι εννοείς, είσαι σε διακοπές;”
«Το ψυγείο είναι άδειο. Έπρεπε να φάω φαγητό σε πακέτο!”
«Γιατί είναι καθυστερημένος ο λογαριασμός ηλεκτρικού ρεύματος; Απειλούν να το κλείσουν!”
«Πού είναι τα ρούχα εργασίας μου; Έχω συνάντηση αύριο!”
Τον άφησα να μαγειρεύει για άλλη μια ολόκληρη μέρα πριν απαντήσω με ένα απλό κείμενο:
«Χαλάρωσε, μωρό μου! Δεδομένου ότι δεν δουλεύω, σκέφτηκα ότι δεν θα σας πείραζε να χειρίζεστε τα πράγματα ενώ έκανα και ένα διάλειμμα.”
Η απάντησή του ήταν άμεση και απελπιστική:
«ΤΟ ΚΑΤΑΛΑΒΑΊΝΩ, ΕΝΤΆΞΕΙ; Έκανα λάθος. Σε παρακαλώ, Γύρνα πίσω!”
Χαμογέλασα στο τηλέφωνό μου. Το μήνυμα ελήφθη.
Δύο μέρες αργότερα, περπάτησα από την μπροστινή πόρτα μας με τη Λίλι στο ισχίο μου, ερευνώντας τη ζημιά.
Υπήρχαν πιάτα στοιβαγμένα ψηλά στο νεροχύτη και δοχεία για φαγητό διάσπαρτα στον πάγκο. Η κατάσταση του πλυντηρίου είχε επιδεινωθεί.
Και στη μέση όλων στεκόταν ο Κιθ, αξύριστος και με άγρια μάτια, σαν να μην είχε κοιμηθεί από τότε που επέστρεψε.
«Είσαι πίσω», είπε, η φωνή του ραγίζει με ανακούφιση.
«Φαίνεται ότι είχατε ένα χαλαρωτικό διάλειμμα», απάντησα, παίρνοντας την ατημέλητη εμφάνισή του.
Ο Κιθ έτρεξε ένα χέρι στα μαλλιά του. «Σάρον, λυπάμαι πολύ. Ήμουν ηλίθιος.”
«Συνέχισε», ζήτησα, προσαρμόζοντας τη Λίλι στην αγκαλιά μου.
«Δεν κατάλαβα πόσα πραγματικά κάνεις εδώ. Όλη μέρα, κάθε μέρα.»Έκανε χειρονομία αβοήθητος στο χάος που μας περιβάλλει. «Δεν μπορούσα καν να συνεχίσω τα πράγματα για μια εβδομάδα.”
«Και;”
«Και ήμουν εγωιστής και λάθος να προτείνω ότι η διαμονή στο σπίτι με τη Λίλι δεν είναι δουλειά. Είναι περισσότερη δουλειά από ό, τι κάνω στο γραφείο. Έπρεπε να το δω αυτό.»Πλησίασε πιο κοντά, τα μάτια του παρακαλούσαν. «Λυπάμαι.”
Κούνησα αργά, αφήνοντάς τον να μαγειρεύει λίγο περισσότερο.
«Μου έλειψες τόσο πολύ», συνέχισε. «Το σπίτι ήταν άδειο χωρίς εσένα.”
«Το σπίτι είναι άδειο», επεσήμανα. «Πήρα όλα τα σημαντικά.”
Ένα μικρό χαμόγελο έσπασε μέσα από τη δυστυχία του. «Ναι, το παρατήρησα κι εγώ.”
Έφτασα στο πορτοφόλι μου και έβγαλα ένα διπλωμένο κομμάτι χαρτί. «Εδώ.”
Ο Κιθ το πήρε, συνοφρυωμένος. «Τι είναι αυτό;”
«Είναι μια λίστα αγγαρείας», εξήγησα. «Από τώρα και στο εξής, χωρίζουμε όλες τις δουλειές.”
Το πρόσωπό του έγινε χλωμό. «Τα πάντα…;”
«Αυτό είναι σωστό», είπα, χτυπώντας τον ώμο του. «Δεδομένου ότι δεν «δουλεύω» και όλα, υποθέτω ότι δεν θα έχετε κανένα πρόβλημα να κάνετε τα μισά από αυτά, ενώ παίρνω μερικά πολύ αναγκαία διαλείμματα από τα δικά μου.”
Ο Κιθ κοίταξε τη λίστα, κατάπιε δυνατά και κούνησε το κεφάλι. «Αυτό είναι δίκαιο.”
«Χαίρομαι που το πιστεύεις», είπα, νιώθοντας τελικά μια πραγματική φόρμα χαμόγελου. «Επειδή έχω κλείσει μια μέρα σπα για το Σάββατο, και είσαι σε υπηρεσία κρίνος.”
Ο Κιθ πήρε την κόρη μας. «Γεια σου, πριγκίπισσα», ψιθύρισε, κρατώντας την Κοντά. «Ο μπαμπάς σου έλειπε.”
Η Λίλι γουργούρισε χαρούμενη, αγνοώντας εντελώς τη μετατόπιση ισχύος που μόλις είχε συμβεί στο νοικοκυριό μας.
«Θα τα πάω καλύτερα», υποσχέθηκε ο Κιθ, κοιτάζοντάς με πάνω από το κεφάλι της Λίλι. «Ορκίζομαι.”
«Θα το κάνεις», συμφώνησα. «Γιατί αν προτείνετε ξανά ότι η φροντίδα της κόρης μας δεν είναι πραγματική δουλειά, θα πάρω κάτι περισσότερο από τις πάνες της την επόμενη φορά.”
Γέλασε νευρικά. «Το μήνυμα ελήφθη.”
«Ωραία», είπα, κατευθυνόμενος προς την κρεβατοκάμαρα. «Τώρα, θα κάνω ένα ντους χωρίς έναν μικροσκοπικό άνθρωπο να ουρλιάζει για την προσοχή μου. Νομίζεις ότι μπορείς να χειριστείς το δείπνο;”
«Θα το καταλάβω», είπε ο Κιθ, αναπηδώντας απαλά τη Λίλι.
Καθώς έφυγα, τον άκουσα να ψιθυρίζει στην κόρη μας, » η μαμά σου είναι τρομακτική έξυπνη, Το ξέρεις αυτό; Αλλά μην της πείτε ότι το είπα-έχω ήδη αρκετά προβλήματα.”
Χαμογέλασα στον εαυτό μου. Μάθημα πλήρως μάθει.
