Όταν ανακάλυψα ότι ο εγγονός μου, ο Τίμι, δεν είχε πάρει τα 300 δολάρια που του έστελνα κάθε μήνα, ήξερα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Και γρήγορα ο ύποπτος έγινε η νύφη μου, η Σούζαν. Αποφασισμένη να ανακαλύψω την αλήθεια, έβαλα σε εφαρμογή ένα έξυπνο σχέδιο για να την ξεσκεπάσω.
Για μήνες, έστελνα 300 δολάρια μέσω της Σούζαν, η οποία έπρεπε να τα παραδώσει στον Τίμι.
Είχαμε συμφωνήσει να μην του πει ότι τα χρήματα προέρχονταν από εμένα, γιατί δεν ήθελα να φαίνεται ότι αγόραζα την αγάπη του.
Τα χρήματα έπρεπε να τον διδάξουν να διαχειρίζεται υπεύθυνα τα οικονομικά, όχι να τον κακομάθουν.
Η Σούζαν και ο γιος μου ήταν οικονομικά καλά, αλλά ήθελα να σιγουρευτώ ότι ο Τίμι θα είχε κάποια χαρτζιλίκι για να μάθει πώς να το διαχειρίζεται.
Όλα φαίνονταν καλά μέχρι που μια μέρα με πήρε τηλέφωνο ο Τίμι και ζήτησε χρήματα.
«Γιαγιά, μπορείς να μου στείλεις λίγα χρήματα; Θέλω να αγοράσω αυτό το παιχνίδι που πάντα ήθελα», είπε ενθουσιασμένος.
Ήμουν μπερδεμένη. «Αλλά Τίμι, δεν σου έδωσε η μαμά σου χαρτζιλίκι την περασμένη εβδομάδα;»
«Όχι», απάντησε απογοητευμένος. «Ζήτησα πολλές φορές χαρτζιλίκι, αλλά λέει ότι είμαι ακόμα πολύ μικρός.»
Η σαγονιές μου έπεσαν. Μπορούσα να νιώσω το αίμα μου να βράζει. Κάτι δεν πήγαινε καλά εδώ. Αποφάσισα να ψάξω πιο βαθιά.
«Αλλά τι γίνεται με τα παιχνίδια που ήδη έχεις;» ρώτησα. «Που βρήκες τα χρήματα για αυτά;»
«Ο μπαμπάς μου μου δίνει καμιά φορά χρήματα για δουλειές στο σπίτι, αλλά δεν φτάνουν για να αγοράσω το παιχνίδι που θέλω. Η μαμά λέει να μην ζητάω χρήματα από εσένα, αλλά παρακαλώ, γιαγιά, μόνο αυτή τη φορά;»
Τα λόγια του με χτύπησαν σαν ατμομηχανή. Ήμουν έτοιμη να δώσω στη Σούζαν το όφελος της αμφιβολίας, αλλά τώρα δεν μπορούσα να μην υποψιαστώ τα χειρότερα. Μήπως είχε κρατήσει τα χρήματα για τον εαυτό της όλο αυτό τον καιρό;
Ένιωσα μια έκρηξη οργής. Έπρεπε να μάθω την αλήθεια. Έτσι σκέφτηκα ένα σχέδιο για να πιάσω τη Σούζαν στα πράσα.
Την επόμενη μέρα την πήρα τηλέφωνο. «Γεια σου Σούζαν, έχει περάσει καιρός από τότε που περάσαμε λίγο χρόνο μαζί.
Τι θα έλεγες για μια μικρή βόλτα για ψώνια;» είπα με ελαφριά και φιλική φωνή, αν και μέσα μου βράζαμε.
Η Σούζαν συμφώνησε πρόθυμα, τελείως αδιάφορη ότι την υποψιαζόμουν. Συναντηθήκαμε και πήγαμε σε ένα κατάστημα αντίκες που ανήκε στη φίλη μου τη Χέλεν.
Η Σούζαν δεν είχε ιδέα ότι είχα συμφωνήσει με τη Χέλεν για όλα αυτά.
Όταν φτάσαμε, η Χέλεν μας καλωσόρισε θερμά, σαν να μην με γνώριζε. «Καλώς ήρθατε! Υπάρχει κάτι που να σας τραβάει την προσοχή;» ρώτησε και έπαιξε το ρόλο της τέλεια.
Εγώ άρχισα μια ανεπιτήδευτη κουβέντα, ζητώντας να δω μερικά κοσμήματα. Η Χέλεν μας έδειξε ένα υπέροχο κολιέ και τα μάτια της Σούζαν άναψαν.
«Ω, είναι καταπληκτικό!» φώναξε. «Πόσο κοστίζει;»
«Πεντακόσια δολάρια», απάντησε η Χέλεν με χαμόγελο.
Το πρόσωπο της Σούζαν έπεσε. Την παρακολουθούσα προσεκτικά και είδα τα γρανάζια του μυαλού της να δουλεύουν, καθώς σκεφτόταν από πού να βρει τα χρήματα. Αυτό ήταν το στιγμιότυπο που περίμενα.
Όταν φύγαμε από το κατάστημα, ανέφερα τον Τίμι. «Ξέρεις, Σούζαν, σκέφτηκα να στείλω στον Τίμι επιπλέον 500 δολάρια, ώστε να αγοράσει το παιχνίδι που θέλει τόσο πολύ.»
Τα μάτια της Σούζαν άνοιξαν διάπλατα, δύσκολα κρύβοντας τον ενθουσιασμό της. «Αυτό είναι τόσο γενναιόδωρο από μέρους σου, Μαίρη!» ενθουσιάστηκε.
Αργότερα το βράδυ, προετοίμασα έναν φάκελο με ψεύτικα χρήματα – παιχνίδι χρήματα από ένα παλιό επιτραπέζιο παιχνίδι. Τον έκλεισα με ένα σημείωμα που έγραφε: «Για τον Τίμι, με αγάπη, η γιαγιά» και περίμενα.
Όπως περίμενα, η Σούζαν πήγε την επόμενη μέρα κατευθείαν στο κατάστημα αντίκες. Η Χέλεν με πήρε αμέσως τηλέφωνο μόλις έφτασε. «Είναι εδώ», ψιθύρισε η Χέλεν. «Ρωτάει αν μπορεί να δει το κολιέ ξανά.»
Τέλεια. Πήγα στο κατάστημα με την καρδιά μου να χτυπάει από αδρεναλίνη.
Όταν έφτασα, είδα τη Σούζαν στο ταμείο να παραδίδει τα χρήματα στην Χέλεν. Η Χέλεν κοίταξε τα χαρτονομίσματα και το πρόσωπό της σκοτείνιασε.
«Αυτά είναι ψεύτικα χρήματα», είπε η Χέλεν, σηκώνοντας ένα από τα ψεύτικα χαρτονομίσματα.
Το πρόσωπο της Σούζαν έγινε χλωμό. «Τι; Όχι! Αυτό δεν μπορεί να είναι!» ψέλλισε.
Η Χέλεν έμεινε αμετακίνητη. «Αυτά είναι ξεκάθαρα ψεύτικα χρήματα. Θα πρέπει να καλέσω την αστυνομία.»
Τότε βήκα μπροστά. «Σούζαν, τι συμβαίνει εδώ;»
«Μαίρη, σε παρακαλώ, βοήθησέ με!» φώναξε με πανικό στη φωνή της. «Λέει ότι τα χρήματα είναι ψεύτικα!»
Την κοίταξα στα μάτια. «Και είναι, Σούζαν.»
Με κοίταξε σοκαρισμένη καθώς την πλημμύρισε η συνειδητοποίηση. «Έκλεψες τα χρήματα που έστειλα για τον Τίμι, έτσι;»
Η Σούζαν ξέσπασε σε κλάματα, γονατίζοντας. «Συγγνώμη, Μαίρη. Δεν ήθελα να φτάσουμε ως εδώ. Απλώς ήμουν τόσο ελκυσμένη.»
Έμεινα ήρεμη, αλλά αποφασιστική. «Από δω και πέρα θα δίνω τα χρήματα απευθείας στον Τίμι. Έχασες την εμπιστοσύνη μου, Σούζαν.»
Και εκείνη κούνησε το κεφάλι της, ακόμη κλαίγοντας. Η Χέλεν, που καταλάβαινε το μέγεθος της κατάστασης, αποφάσισε να μην καλέσει την αστυνομία, αλλά το μάθημα ήταν ξεκάθαρο.
Έτσι αποκάλυψα την απάτη της νύφης μου. Δεν ήταν εύκολο, αλλά μερικές φορές η σκληρή αγάπη είναι αναγκαία για να επαναφέρεις τα πράγματα στον σωστό δρόμο.
