Βάζω τέλεια ακόμα στο κρεβάτι του Νοσοκομείου, αφήνοντας τη μορφίνη να επιβραδύνει την αναπνοή μου, ενώ κράτησα το μυαλό μου οδυνηρά ξύπνιο. Ο σύζυγός μου νόμιζε ότι ήμουν αναίσθητος.
Γι ‘ αυτό έσκυψε κοντά στο αυτί μου και ψιθύρισε τις λέξεις που έσπασαν τα πάντα.
«Μόλις φύγει», είπε ήσυχα ο Ίθαν, » όλα θα ανήκουν σε εμάς.”
Ακολούθησε ένα απαλό γέλιο.
«Δεν μπορώ να περιμένω», απάντησε ο Σλόαν.
Το στομάχι μου στριμώχτηκε, αλλά ανάγκασα το σώμα μου να μην αντιδράσει. Τα βλέφαρά μου έμειναν βαριά, το στήθος μου σηκώθηκε και έπεσε αργά, σαν να είχε πάρει εντελώς το φάρμακο.
Το δωμάτιο του Νοσοκομείου μύριζε έντονα αντισηπτικό. Οι μηχανές βουίζουν απαλά γύρω μου. Ο Ίθαν στεκόταν στη μία πλευρά του κρεβατιού, ντυμένος τέλεια όπως πάντα, μοιάζοντας με έναν αφοσιωμένο σύζυγο που κρατούσε αγρυπνία. Από την άλλη πλευρά βρισκόταν ο Σλόαν—ο «συνάδελφός του», αυτός που πάντα επέμενε δεν σήμαινε τίποτα.
Φαινόταν πολύ άνετα για κάποιον που επισκέπτεται έναν ασθενή με κρίσιμη ασθένεια.
Ο Ίθαν έσκυψε ξανά.
«Όταν φύγει», επανέλαβε κάτω από την ανάσα του, «όλα γίνονται δικά μας.”
Ο Σλόαν γέλασε σαν να μοιράζονταν ένα ιδιωτικό αστείο.
Έμεινα σιωπηλός.
Αφήστε τους να πιστεύουν ότι ήμουν ήδη στα μισά του θανάτου.
Η νοσοκόμα προσαρμόζοντας το IV μου σταμάτησε τη μέση κίνηση. Το σήμα της έγραφε Νόρα Πατέλ. Τα μάτια της μετατοπίστηκαν αργά από τη γραμμή IV στον Ethan και τον Sloane.
«Οι ασθενείς υπό καταστολή μπορούν ακόμα να ακούσουν τι συμβαίνει γύρω τους», είπε ήρεμα. «Πρέπει να προσέχεις τι λες.”
Ο Ίθαν ισιώθηκε αμέσως.
«Τι;»έσπασε.
Η Νόρα δεν πτοήθηκε. «Συμβαίνει πιο συχνά από ό, τι πιστεύουν οι άνθρωποι.”
Για μια στιγμή το χαμόγελο της Σλόαν κλονίστηκε και μετά γλίστρησε το χέρι της γύρω από το χέρι του Ίθαν.
«Απλώς τόνισε», είπε γλυκά.
Η Νόρα τελείωσε τη ρύθμιση του στάγδην και έφυγε.
Η πόρτα έκλεισε.
Ο Ίθαν έσκυψε ξανά, η φωνή του ξαφνικά πιο έντονη.
«Αν προσποιείσαι, Άβα, μπορείς να σταματήσεις», μουρμούρισε. «Είσαι μπερδεμένος. Δεν καταλαβαίνεις τι συμβαίνει.”
Η Σλόαν πλησίασε, το άρωμά της παχύ στον αέρα.
«Απλά ξεκουραστείτε», ψιθύρισε κοντά στο αυτί μου. «Σύντομα θα νιώσεις καλύτερα.”
Ο Ίθαν έβγαλε το τηλέφωνό του.
«Έχει σχεδόν τελειώσει», είπε ήσυχα. «Τα χαρτιά είναι έτοιμα. Μόλις δηλωθεί … προχωράμε μπροστά.”
Η καρδιά μου χτύπησε στα πλευρά μου. Αυτό δεν ήταν θλίψη. Αυτό ήταν σχέδιο.
Γύρισε πίσω σε μένα, φωνή απαλή και πρόβα.
«Αν μ’ αγαπάς, Έιβα … θα το αφήσεις.”
Τότε το χέρι του γλίστρησε κάτω από την κουβέρτα.
Άρπαξε τον καρπό μου-όχι απαλά.
Δοκιμή.
Ένα δευτερόλεπτο αργότερα το ένιωσα.
Πίεση στη γραμμή IV.
Ένα ξαφνικό τσίμπημα.
Κάτι κρύο κινείται στη φλέβα μου.
«Καληνύχτα», ψιθύρισε.
Το σκοτάδι έσπευσε προς το μέρος μου-όχι ύπνο, κάτι βαρύτερο.
Το πάλεψα απεγνωσμένα. Το δωμάτιο θολή. Τα αυτιά μου χτύπησαν. Τα βήματα αντηχούσαν κάπου μακριά.
Τότε η πόρτα άνοιξε.
«Τι της έδωσες;»Η φωνή της Νόρα έκοψε την ομίχλη.
Τα μάτια μου έτρεξαν αρκετά για να την δουν να στέκεται πάνω από το κρεβάτι.
Ο Ίθαν επέστρεψε αμέσως, βάζοντας ένα βλέμμα σοκ.
«Πονούσε», είπε γρήγορα. «Βοηθούσα.”
«Δεν αγγίζετε το IV ενός ασθενούς», απάντησε σταθερά η Νόρα. «Απομακρύνσου. Τώρα.”
Έσκυψε πάνω μου, η φωνή της απαλή αλλά επείγουσα.
«Άβα, αν με ακούς, σφίξε τα δάχτυλά μου.”
Κάθε ουγγιά δύναμης που είχα πήγε στο χέρι μου.
Έσφιξα.
Μετά βίας.
Αλλά ήταν αρκετό.
Η Νόρα γύρισε προς την πόρτα.
“Ασφαλείας. Δωμάτιο 412. Τώρα.”
Βήματα βροντούσαν στο διάδρομο.
Η έκφραση του Ίθαν άλλαξε-όχι φόβος, αλλά υπολογισμός.
Ένας γιατρός έσπευσε και έλεγξε το διάγραμμα φαρμάκων.
«Αυτή η δοσολογία δεν παραγγέλλεται», είπε απότομα. «Εκτελέστε μια τοξικολογική οθόνη και κλειδώστε το γράφημα.”
Η Νόρα έσκυψε ξανά πιο κοντά.
«Υπάρχει κάποιος που εμπιστεύεστε;»ρώτησε απαλά.
Μέσα από την ομίχλη, ένα όνομα εμφανίστηκε.
«Χάρη», ψιθύρισα.
Ο Ίθαν προχώρησε αμέσως.
«Δεν χρειάζεσαι δικηγόρους…»
Δύο φύλακες μπλόκαραν το δρόμο του.
Λίγα λεπτά αργότερα, η Γκρέις μπήκε στο δωμάτιο σαν καταιγίδα με προσαρμοσμένο κοστούμι.
«Είμαι ο δικηγόρος της», είπε ήρεμα. «Τι συνέβη;”
Όπως εξήγησε η Νόρα, η έκφραση της Γκρέις σκληρύνθηκε. Μετά γύρισε αργά προς τον Ίθαν.
«Προτείνω», είπε ψυχρά, » να σταματήσετε να μιλάτε.”
Ο ερευνητής της έφτασε αμέσως μετά με πληροφορίες που ο Ίθαν σαφώς δεν περίμενε.
Δεν ήμουν μόνο ο κληρονόμος της περιουσίας της οικογένειάς μου.
Ήμουν ο διαχειριστής.
Και αν πέθαινα κάτω από ύποπτες συνθήκες, ο έλεγχος όλων θα περνούσε σε κάποιον άλλο—κάποιον που διορίστηκε πριν από χρόνια.
Όχι Ο Ίθαν.
Το πρόσωπό του έγινε χλωμό.
Ο γιατρός επιβεβαίωσε το ηρεμιστικό στο σύστημά μου. Η ασφάλεια τον πλησίασε.
Για πρώτη φορά από τότε που άκουσα τον ψίθυρο του, ο φόβος μέσα μου άρχισε να ξεθωριάζει.
Ο έλεγχος επέστρεψε.
«Σχεδίαζες τον θάνατό μου», είπα βραχνά.
Ο Ίθαν άνοιξε το στόμα του για να μιλήσει.
Η Γκρέις τον έκοψε αμέσως.
«Μη.»
Η ασφάλεια πήρε τα χέρια του.
Καθώς τον οδήγησαν προς την πόρτα, με κοίταξε πίσω—έξαλλος, απελπισμένος.
Κράτησα το βλέμμα του.
«Σχεδόν κέρδισες», ψιθύρισα.
Τότε πρόσθεσα ήσυχα,
«Σχεδόν.”
