Η Έλενα μεγάλωσε σε ένα φτωχό νοικοκυριό στα περίχωρα της Λισαβόνας.
Οι γονείς της di:ed όταν ήταν πολύ μικρή, έτσι μεγάλωσε από τη γιαγιά της. Αφού τελείωσε την ένατη τάξη, η Έλενα εγκατέλειψε το σχολείο και ακολούθησε έναν γείτονα στην πόλη για να εργαστεί σε ένα εργοστάσιο. Η ζωή της περιστρέφεται γύρω από ατελείωτες 12ωρες βάρδιες, κρύα γεύματα σε κουτί, υγρά ενοικιαζόμενα δωμάτια και μερικά φθαρμένα ρούχα.
Στα 22, Η Ελένα γνώρισε τον κ. Χιούγκο μέσω μιας συμφωνίας μεταξύ των οικογενειών τους. Ήταν σχεδόν σαράντα χρόνια μεγαλύτερος-χήρος με γιο που υποτίθεται ότι ζούσε στο εξωτερικό. Οι άνθρωποι ψιθύριζαν ότι αν και ήταν γέρος, ήταν πλούσιος: είχε πολλά σπίτια, και αν η Ελένα συμφωνούσε να τον παντρευτεί, θα πλήρωνε τους λογαριασμούς του Νοσοκομείου της γιαγιάς της, θα τακτοποιούσε τα χρέη τους, και ακόμη και θα της αγόραζε το σκούτερ που πάντα ονειρευόταν.
Η Έλενα δίστασε.
Τα μαλλιά του κ. Χιούγκο ήταν σχεδόν λευκά, το δέρμα του ήταν γεμάτο με βαθιές ρυτίδες, το σώμα του αδύναμο — όμως η φωνή του παρέμεινε ήρεμη και σταθερή. Όταν συναντήθηκαν για πρώτη φορά, την ρώτησε απευθείας,
— «Φοβάσαι να παντρευτείς έναν γέρο;”
Η Έλενα δεν ήξερε πώς να απαντήσει. Απλώς ανάγκασε ένα ντροπαλό χαμόγελο.Ο γάμος τους ήταν μικρός και ήσυχος – λίγα τραπέζια φαγητού και μερικοί συγγενείς. Η Έλενα δεν κάλεσε φίλους, ήταν πολύ ντροπιασμένη.
Τη νύχτα του γάμου τους, η Έλενα κάθισε στο κρεβάτι, τρέμοντας. Ο φόβος την γέμισε-ο φόβος ότι θα την αγγίξει, ο φόβος της μυρωδιάς της αλοιφής και του γήρατος. Όταν ο κ. Χιούγκο μπήκε και έσβησε το φως, προσποιήθηκε ότι κοιμόταν. Τράβηξε την κουβέρτα στο λαιμό της, καρδιά χτυπάει, προσεύχεται ότι δεν θα έρθει κοντά της.Τότε τον άκουσε να αναστενάζει, το απαλό τρίξιμο του κρεβατιού καθώς ξάπλωνε δίπλα της. Και τότε… συνέβη κάτι απροσδόκητο.Ο παλμός της επιταχύνθηκε-νόμιζε ότι ο εφιάλτης επρόκειτο να ξεκινήσει. Αλλά αντ ‘ αυτού, η αναπνοή του έγινε άνιση και έφτασε για ένα παχύ φάκελο με τρεμάμενα χέρια.
«Ελ… Έλενα», ψιθύρισε αδύναμα, » δεν θέλω να σε πληγώσω. Απλά πρέπει να σου πω την αλήθεια πριν να είναι πολύ αργά.”
Μπερδεμένη, η Έλενα κάθισε. Άνοιξε το φάκελο και αποκάλυψε πολλά έγγραφα-ένα συμβόλαιο γάμου, έγγραφα ιδιοκτησίας, και μια επιστολή από τον γιο του, αυτό που πίστευε ότι ήταν στο εξωτερικό. Το γράμμα προειδοποιούσε ότι ο κ. Χιούγκο χειραγωγείται από μια ομάδα απατεώνων που προσπαθούν να κλέψουν την περιουσία του και παρότρυνε την Ελένα να «προσέχει εκείνους που φαίνονται ευγενικοί αλλά κρύβουν την απάτη.”
Δάκρυα έτρεχαν στο πρόσωπο του κ. Χιούγκο.»Φοβόμουν να σε χάσω … και φοβόμουν να απογοητευτώ», είπε απαλά.
«Νόμιζα ότι αν σου έλεγα την αλήθεια, θα έφευγες. Αλλά δεν μπορώ να σε αφήσω να γίνεις το επόμενο θύμα τους.»Η Έλενα ένιωσε κάτι να αλλάζει μέσα της. Ο άντρας που φοβόταν ήταν αυτός που προσπαθούσε να την προστατεύσει. Όλη η ένταση και το άγχος που είχε μεταφέρει έλιωσε. Εκείνο το βράδυ, αντί για φόβο, μίλησαν μέχρι την αυγή για το παρελθόν τους, τις λύπες τους και τις ελπίδες τους. Συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν όλοι πλούσιοι, οι ηλικιωμένοι άνδρες ήταν σκληροί. Κάτω από τις ρυτίδες και την ευθραυστότητα του κ. Χιούγκο υπήρχε μια ευγενική καρδιά.
Το επόμενο πρωί, η Έλενα επέλεξε να μείνει αλλά μόνο υπό έναν όρο: να ζήσουν ειλικρινά, χωρίς μυστικά.
Στη συνέχεια ήρθε η απροσδόκητη συστροφή. Καθώς ο κ. Hugo έφυγε από το δωμάτιο, το τηλέφωνό του χτύπησε με ένα νέο μήνυμα από τον γιο του:
«Αν κοιτάξετε προσεκτικά, θα δείτε ότι ο πραγματικός κίνδυνος δεν είναι έξω από το σπίτι σας… στέκεται δίπλα σας.”
Η Έλενα πάγωσε. Τι σήμαινε αυτό; Ποιος ήταν «γύρω τους»;
Άρχισε να ερευνά ήσυχα. Ενώ ο κ. Hugo ήταν στη δουλειά, πέρασε από παλιά γράμματα και λογαριασμούς, εξερευνώντας περίεργες οικονομικές συναλλαγές. Ένα βράδυ, ανακάλυψε μια μονάδα USB κρυμμένη πίσω από μια στοίβα βιβλίων. Μέσα ήταν Βίντεο ασφαλείας-ηχογραφήσεις άγνωστων ανθρώπων που γλιστρούν στο σπίτι τους και φεύγουν απειλητικά signs.As παρακολούθησε, ξαφνικά αναγνώρισε έναν από τους εισβολείς: τον Βίκτορ, έναν μακροχρόνιο φίλο και πρώην επιχειρηματικό συνεργάτη του κ. Ουγκό, ο οποίος τους επισκέφτηκε συχνά. Ήταν αυτός που οργάνωσε τις απειλές, με στόχο να κατασχέσει την περιουσία του Χιούγκο.
Η Έλενα έφερε τα στοιχεία στην Αστυνομία. Μαζί με τον κ. Χιούγκο, έστησαν παγίδα και έπιασαν τον Βίκτορ στα πράσα. Ο άμεσος κίνδυνος είχε φύγει και για πρώτη φορά, η Έλενα μπορούσε να αναπνεύσει ελεύθερα.
Αλλά ακριβώς όταν νόμιζαν ότι τελείωσε, έφτασε ένα ανυπόγραφο γράμμα:
«Το παιχνίδι δεν έχει τελειώσει. Κάποιος άλλος σε παρακολουθεί ακόμα.”
Η Έλενα και ο κ. Ούγκο αντάλλαξαν ένα γνωστό χαμόγελο. Δεν φοβόντουσαν πια. Ό, τι κι αν συνέβαινε στη συνέχεια, θα το αντιμετώπιζαν δίπλα-δίπλα.
Εβδομάδες αργότερα, η ειρήνη φάνηκε να επιστρέφει. Αλλά μια νύχτα, ενώ η Έλενα έπινε καφέ στο σαλόνι, είδε μια σκοτεινή σκιά έξω από το παράθυρο.Ελέγχοντας το κλειστό κύκλωμα παρακολούθησης, είδε την ίδια φιγούρα να μπαίνει στο σπίτι κάθε βράδυ — όμως τα πόδια της δεν άγγιξαν ποτέ το πάτωμα.
Ένας εμπειρογνώμονας ασφαλείας εξέτασε το βίντεο και αποκάλυψε κάτι sh0cking: όλα τα βίντεο είχαν παραποιηθεί, χειραγωγηθεί για μήνες.
Τότε ήρθε η τελική αποκάλυψη — ο εγκέφαλος ήταν ο γιος του κ. Χιούγκο, ο Ντάνιελ. Είχε ενορχηστρώσει ολόκληρο το σενάριο για να δοκιμάσει ποιος θα μπορούσε πραγματικά να εμπιστευτεί την περιουσία του πατέρα του. Και στο τέλος, επέλεξε την Έλενα.
Όταν η αλήθεια ήταν έξω, η οικογένεια αποφάσισε να ξαναφτιάξει τη ζωή τους με ειλικρίνεια και διαφάνεια. Αλλά όπως όλα φαίνονταν ήρεμα, η Έλενα βρήκε έναν άλλο φάκελο κάτω από την παλιά βελανιδιά.
Έγραφε: «αυτή είναι μόνο η αρχή. Είστε έτοιμοι για το επόμενο παιχνίδι;”
Η Έλενα χαμογέλασε αχνά. Όποιο κι αν ήταν το μέλλον, δεν φοβόταν πλέον. Γιατί τώρα, αυτή και ο Χιούγκο θα αντιμετώπιζαν κάθε πρόκληση — μαζί.
