Όταν ο γάμος της καλύτερης φίλης της Ίβι κυλάει, δεν θέλει τίποτα περισσότερο από το να είναι μέρος της Μεγάλης Ημέρας της τζέιντ. Αλλά καθώς ο γάμος ξημερώνει, οι φήμες για τον σύζυγο της Ίβι, τον Τζέιμς, αρχίζουν να πετούν γύρω — συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι δεν έχει προσκληθεί. Ποια μυστικά κρύβονται ανάμεσα στις φήμες; Και το πιο σημαντικό, είναι αλήθεια;
Η τζέιντ και εγώ ήμασταν φίλοι εδώ και χρόνια. Ως παιδιά, οι οικογένειές μας ζούσαν απέναντι από το άλλο — έτσι μεγαλώσαμε μαζί. Από τις πάνες μέχρι το γυμνάσιο, ήμασταν αχώριστοι. Και όταν ήρθε το κολέγιο, κάναμε το πράγμα μεγάλων αποστάσεων.
«Θα είμαστε φίλοι μέχρι να γεράσουμε και να γκριζάρουμε και να πλέκουμε κασκόλ για τα εγγόνια μας», έλεγε πάντα η τζέιντ.
Και την πίστεψα, ειδικά επειδή έκανε μια συντονισμένη προσπάθεια να συμβαδίσει με τη φιλία μας.
Ακόμα και όταν παντρεύτηκα πριν από τέσσερα χρόνια — ο Jade μοιράστηκε το σημείο της τιμής με την αδερφή μου και ήταν αναπόσπαστο μέρος ολόκληρης της εμπειρίας.
Τώρα, ο γάμος της τζέιντ είναι λίγες μέρες μακριά, και είμαι παράνυμφος. Επειδή ήμασταν τόσο στενοί φίλοι για τόσα χρόνια, είχε καλέσει την οικογένειά μου να μοιραστεί τη χαρά της Μεγάλης Ημέρας της.
«Όλοι;»Τη ρώτησα, βεβαιώνοντας ότι ήξερε τι έκανε.
«Όλοι!»επιβεβαίωσε, γελώντας. «Όλα ήταν μέρος της ζωής μου από τότε που ήμασταν παιδιά, Ίβι. Ειδικά η γιαγιά σου! Θυμάσαι όλα τα σάντουιτς με φρυγανισμένο τυρί που μου έφτιαξε όλα αυτά τα χρόνια; Αυτό ήταν το καλύτερο φαγητό άνεσης που έχω φάει ποτέ.”
Όσο πιο κοντά φτάσαμε στο γάμο, οι άλλες παράνυμφοι ανέλαβαν τα καθήκοντά τους μέχρι την ημέρα. Ήμουν υπεύθυνος για το μεγάλο δείπνο Νυφικό Κόμμα μια εβδομάδα πριν από το γάμο.
«Ο Μάθιου και εγώ δεν θέλουμε να κάνουμε τα παραδοσιακά πάρτι bachelor και bachelorette, Evie», είπε ο Jade. «Θέλουμε κάτι πιο αριστοκρατικό.”
Κάθισα μαζί της και κράτησα σημειώσεις — Η τζέιντ ήταν πεισματάρα.ήξερε ακριβώς τι ήθελε, και αν δεν της έδινα προσοχή, θα το μπέρδευα.
«Πες μου τι είδους εκδήλωση θα θέλατε», είπα.
«Απλά κάτι κομψό. Αλλά και άνετο. Ένα δείπνο με πολλά ποτά που ρέουν.”
«Και οι καλεσμένοι;»Ρώτησα, σημειώνοντας σημειώσεις.
«Μόνο το νυφικό πάρτι», είπε Ο Τζέιντ. «Αλλά όχι γονείς, γιατί ο Μάθιου θα συγκρατήσει τη διασκέδαση αν είναι κοντά. Δεν διασκεδάζει γιατί πιστεύει ότι αν δείξει τον εαυτό του να διασκεδάζει, οι γονείς μου δεν θα τον σεβαστούν.”
Αυτό ακούστηκε απολύτως παράλογο. Αλλά ο Μάθιου ήταν επιστήμονας και ήταν παράξενος. Ήταν τέλειος για τον τζέιντ, αλλά θα μπορούσε να είναι μάλλον άκαμπτος.
«Δεν είναι σαν τον Τζέιμς», γέλασε.
Δεν ήξερα τι σχέση είχε ο άντρας μου με αυτό. Αλλά ήξερα ότι η τζέιντ είχε σχέση αγάπης-μίσους με τον Τζέιμς.
Η τζέιντ θα τον αγαπούσε σε συγκεκριμένες μέρες, και θα τα πήγαιναν σαν ένα σπίτι που καίγεται, αλλά υπήρχαν και άλλες μέρες που απλά θα ήταν ευγενική μαζί του.
Το δείπνο τελείωσε χωρίς κανένα πρόβλημα. Ο Jade φαινόταν απίστευτος σε ένα λευκό φόρεμα — με λευκά φορέματα να είναι το θέμα για τα γεγονότα που οδήγησαν στο γάμο.
Όλοι διασκεδάσαμε τη νύχτα μακριά, αναπολώντας το παρελθόν — ενώ ένας ζαλισμένος νεφρίτης έστειλε τον σύζυγό μου να πάρει s’more συστατικά από το σούπερ μάρκετ 24/7.
«Σε παρακαλώ, Τζέιμς», είπε, κρεμασμένη στο χέρι μου. «Σε παρακαλώ, μπορείς να φέρεις στη μέλλουσα νύφη λίγη σοκολάτα και ζαχαρωτά;”
Ο σύζυγός μου, ο οποίος είχε πιει τον εαυτό του, τελικά έδωσε και κάλεσε ένα ταξί για να τον πάει στο σούπερ μάρκετ.
«Θα επιστρέψω σύντομα», είπε.
Όταν ο Τζέιμς επέστρεψε, οι σ’μορ φτιάχτηκαν για να ικανοποιήσουν τις επιθυμίες της τζέιντ κάτω από τον νυχτερινό ουρανό.
Όλα ήταν τέλεια.
Τότε, κάτι άλλαξε, και ξαφνικά, έμεινα να αναρωτιέμαι αν ο τζέιντ εκτιμούσε τη φιλία μας ή όχι.
Δύο ημέρες πριν από το γάμο — κάθισα στο σπίτι με ένα φλιτζάνι καφέ, σκέφτομαι να καλέσω νεφρίτη. Θυμήθηκα ότι τα νεύρα μου είχαν κλωτσήσει εκείνη την εποχή. Αγαπούσα τον άντρα μου και ανυπομονούσα να τον παντρευτώ — αλλά το πρόβλημα ήταν ότι μισούσα να είμαι το κέντρο της προσοχής.
«Γεια σου, τζέιντ», είπα όταν απάντησε. «Ήθελα απλώς να πω ξανά συγχαρητήρια! Και ότι ανυπομονώ να σε δω στο τέλος του διαδρόμου.”
Ο τζέιντ γέλασε.
«Σας ευχαριστώ πολύ!»έτρεξε, σπάζοντας μακριά για να μιλήσει σε κάποιον στο παρασκήνιο.
«Άκου, Ίβι», είπε. «Ενώ είστε εδώ, έχω ένα πράγμα να σας ρωτήσω.”
«Οτιδήποτε!»Είπα. «Είναι προφανώς γραμμένο στο Σύνταγμα παράνυμφων ότι πρέπει να κάνω ό, τι ζητάτε. Χωρίς αμφιβολία.”
«Χαίρομαι που το πιστεύεις αυτό», είπε. «Επειδή αυτό είναι πραγματικά σημαντικό για μένα.”
«Τι;»Τη ρώτησα, θέλοντας να το φτύσει.
«Σε παρακαλώ μην φέρεις τον Τζέιμς στο γάμο. Παρακαλώ», παρακάλεσε.
Γιατί να μην είναι ο άντρας μου στο γάμο; Όλη μου η οικογένεια θα ήταν εκεί.
«Τι; Γιατί;»Αναφώνησα, χύνοντας τον καφέ μου.
«Η Ίβι», τραύλισε. «Ω περιμένετε! Πρέπει να τρέξω.”
Με αυτό, η τζέιντ έκοψε την κλήση.
Δεν κατάλαβα τίποτα. Γιατί ο σύζυγός μου δεν θα προσκληθεί στο γάμο; Ειδικά επειδή η τζέιντ ήταν αυτή που μας σύστησε εξαρχής. Και είχε παίξει καθοριστικό ρόλο στο γάμο μας.
Το μυαλό μου έτρεχε. Δεν κατάλαβα από πού ερχόταν η τζέιντ. Το μόνο που ήξερα ήταν ότι το στήθος μου είχε πάρει βαρύ, και άρχισα να αισθάνομαι άγχος.
Επειδή ήμουν μόνος στο σπίτι, αποφάσισα να κάνω ένα αφρόλουτρο και να ηρεμήσω τα νεύρα μου.
Είχαμε μια εκδήλωση πριν από το γάμο αργότερα εκείνη την ημέρα — όλες οι παράνυμφοι μαζεύονταν για να κάνουν τα νύχια μας, με τον νεφρίτη να αποφασίζει για τα χρώματα και τα σχέδια.
Το περίμενα όλη την εβδομάδα γιατί σήμαινε λίγο χρόνο για τον εαυτό μου, και επίσης — μου άρεσε να κουβεντιάζω με τα κορίτσια.
Αλλά μετά το τηλεφώνημά μας, δεν ήξερα αν θα πάω.
Είχε συμβεί κάτι μεταξύ του Τζέιμς και της τζέιντ;
Ο σύζυγός μου δεν θα το έκανε ποτέ αυτό σε μένα, ειδικά με τον καλύτερο φίλο μου.
Αποφάσισα να μαζέψω το θάρρος και οδήγησα στο σαλόνι νυχιών για να συναντήσω τις άλλες παράνυμφοι. Όλοι κάθονταν γύρω, πίνοντας μιμόζες.
Η τζέιντ δεν ήταν εκεί.
«Πού είναι η τζέιντ;»Ρώτησα τη Γουίτνεϊ, την ξαδέρφη της, καθώς καθόμουν.
«Δεν έχω ιδέα», είπε, βάζοντας το τηλέφωνό της μακριά. «Και πώς τα πας, Ίβι;”
Τι σημαίνει αυτό; Σκέφτηκα τον εαυτό μου.
«Είμαι καλά, γιατί;»Απάντησα.
«Λοιπόν, άκουσα ότι ο Τζέιμς δεν είχε προσκληθεί στο γάμο», είπε η Γουίτνεϊ. «Δεν ήξερα αν θα ήσουν ακόμα μέρος του πάρτι όταν το άκουσες.”
«Τι;»Εξερράγη. «Γιατί; Τι έκανε ο Τζέιμς;”
Η Γουίτνεϊ γύρισε προς το μέρος μου, με τα μάτια της ανοιχτά.
«Δεν το ήξερες;”
«Ο τζέιντ μου τηλεφώνησε σήμερα το πρωί και μου είπε να μην τον φέρω, αλλά δεν ήξερα περί τίνος πρόκειται. Ήλπιζα να την δω εδώ και να το διευκρινίσω.”
«Θα σου πω τι ξέρω», είπε.
Προφανώς, Ο Τζέιντ είχε υποτιμήσει τον άντρα μου πίσω από την πλάτη μας, ισχυριζόμενος ότι ήταν ακατάλληλος για μένα. Και ότι δεν ήθελε εκεί να καταστρέψει την τέλεια μέρα της.
«Είπε ότι και ο Τζέιμς πίνει πολύ», είπε η Γουίτνεϊ. «Έχει πρόβλημα; Επειδή η τζέιντ είπε ότι δεν ήθελε να κάνει σκηνή και να ντροπιάσει τους πάντες.”
Ήμουν στο πάτωμα. Δεν μπορούσα να πιστέψω αυτό που μόλις είχα ακούσει. Δεν είχε κανένα απολύτως νόημα για μένα. Ο τζέιντ ήταν αυτός που ήταν ένα ζαλισμένο χάος στο δείπνο, απαιτώντας από τον άντρα μου να πάει και να τακτοποιήσει τους πόθους της.
«Είμαι εδώ!»Ο τζέιντ είπε, περπατώντας μέσα από την πόρτα του σαλόνι νυχιών.
Την αντιμετώπισα, απαιτώντας την αλήθεια εν μέσω των βλαβερών φήμων που σαφώς κυκλοφορούσαν.
Ο τζέιντ τα αρνήθηκε όλα και ισχυρίστηκε ότι όλα ήταν παρεξήγηση, αλλά η ζημιά έγινε. Παρά τις διαβεβαιώσεις της, η εμπιστοσύνη μεταξύ μας είχε σπάσει.
Εκείνο το βράδυ στο σπίτι, ο Τζέιμς και εγώ φάγαμε πίτσα στον καναπέ και του είπα όλα όσα είχαν συμβεί.
«Δεν το καταλαβαίνω, αγάπη», είπε. «Η τζέιντ έχει προβλήματα.”
Δεν θα μπορούσα να διαφωνήσω.
«Συνέβη κάτι;»Ρώτησα τον Τζέιμς, ελπίζοντας ότι ο σύζυγός μου θα ήταν ανοιχτός και ειλικρινής μαζί μου.
«Κατά τη διάρκεια του περιστατικού του σ’μορ, είπε ότι εύχεται η σχέση της με τον Μάθιου να ήταν περισσότερο σαν τη δική μας. Αυτό είναι. Νομίζω ότι ντρεπόταν όταν συνειδητοποίησε τι είχε πει. Αυτό είναι όλο.”
Όλα αυτά μόνο και μόνο λόγω μιας μεθυσμένης σκέψης;
Ήμουν απολύτως μπερδεμένος.
Στο τέλος, πήγα μόνος μου στο γάμο της τζέιντ — ήταν μια απόφαση που με ζύγιζε πολύ. Αλλά ο Τζέιμς με είχε ενθαρρύνει να το κάνω.
«Ξέρω ότι είσαι πληγωμένος», είπε. «Αλλά πρέπει να φύγεις. Τουλάχιστον πηγαίνετε για τα χρόνια φιλίας που μοιραστήκατε. Είναι σημαντικό, Ίβι.”
Φορούσα ένα από τα δικά μου φορέματα, απορρίπτοντας το ρόλο της παράνυμφου. Η τζέιντ ήξερε ακριβώς τι είχε κάνει. Θα πρέπει να είναι ευγνώμων που ήμουν στο γάμο της καθόλου.
«Εκτός αυτού, ολόκληρη η οικογένειά σας είναι προσκεκλημένη», είπε ο Τζέιμς. «Πηγαίνετε και κουτσομπολεύετε για τα ρούχα των ανθρώπων με τη γιαγιά σας.”
Ήταν μια όμορφη τελετή, και παρόλο που η φιλία μας ήταν σε σταθερή παρακμή, ήμουν χαρούμενος που η τζέιντ είχε βρει το πρόσωπό της. Ακόμα κι αν ήθελε να είναι λίγο περισσότερο σαν τον άντρα μου.
Αντανακλώντας την κατάσταση, μένω προσπαθώντας να καταλάβω τη δυναμική της φιλίας και τον πόνο του να νιώθεις προδομένος από κάποιον που νόμιζες ότι σε ήξερε καλύτερα από οποιονδήποτε άλλο.
Μετά το γάμο, ο Τζέιμς με πήρε και πήγαμε για παγωτό και βάφλες.
«Χαίρεσαι που πήγες;»με ρώτησε.
«Χαίρομαι που τελείωσε», είπα.
Ακόμα και τώρα, δεν είμαι σίγουρος αν αναφερόμουν στον γάμο ή στη φιλία μας.
