Πριν αποβιβαστεί από το αεροπλάνο που μόλις είχε προσγειωθεί, ο καπετάνιος Έντουαρντ Μπλερ παρατήρησε έναν μοναχικό άνδρα στο αεροπλάνο που αρνήθηκε να φύγει.
Όταν κοίταξε καθαρά, συνειδητοποίησε ότι ο άνθρωπος ήταν το αντίγραφο του άνθρακα. «Καλησπέρα, κυρίες και κύριοι. Είμαι ο Λοχαγός Έντουαρντ Μπλερ. Μόλις προσγειωθήκαμε στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Σικάγο Μίντγουεϊ. Ελπίζουμε να απολαύσατε την πτήση σας μαζί μας και θέλουμε να σας δούμε σε μία από τις μελλοντικές σας πτήσεις», μίλησε ο καπετάνιος από το πιλοτήριο μετά την επιτυχή προσγείωση του αεροσκάφους.Μετά την στάθμευση του αεροπλάνου, ο καπετάνιος και ο πρώτος αξιωματικός του ακολούθησαν το πρωτόκολλο περιμένοντας όλους τους επιβάτες να αποβιβαστούν πριν φύγουν από το πιλοτήριο. Όταν ήρθε η σειρά τους να φύγουν, άνοιξε την πόρτα του πιλοτηρίου και είδε τον επιμελητή πτήσης να μιλάει με έναν άνδρα που αρνήθηκε να φύγει από το αεροπλάνο.»Όλα καλά εδώ;»Ρώτησε ο Έντουαρντ, πλησιάζοντάς τους.
Ο επιμελητής πτήσης κούνησε. «Θα σας δώσω λίγο χρόνο», χαμογέλασε πριν περπατήσει προς το πίσω μέρος του αεροπλάνου.
Ο Έντουαρντ μπερδεύτηκε γιατί ήθελε να τον αφήσει μόνο του με τον επιβάτη μέχρι να καταλάβει τι εννοούσε. Υπήρχε ένας άνθρωπος που έμοιαζε ακριβώς με αυτόν. Πριν προλάβει να πει κάτι, ο άντρας μίλησε.
«Θέλεις να δεις τη μαμά;»ρώτησε.
«Δεν μπορώ να πιστέψω στα μάτια μου. Εσύ είσαι, Άνταμ; Γύρισε ποτέ η μαμά; Είναι ζωντανή και καλά;»Ο Έντουαρντ απάντησε, τόσες πολλές σκέψεις ξαφνικά σπεύδουν στο κεφάλι του.
Ο Άνταμ ήταν ο δίδυμος αδελφός του Έντουαρντ, τον οποίο δεν είχε δει εδώ και δεκαετίες. Ο Έντουαρντ έφυγε από το ορφανοτροφείο όταν ήταν οκτώ ετών και τώρα ήταν 32 ετών.
«Σας έκανα μια ερώτηση πρώτα. Θέλεις να δεις τη μαμά σου;»Ο Αδάμ ρώτησε ξανά με ανυπόμονο τόνο.
Ο Έντουαρντ κούνησε το κεφάλι και ο Αδάμ βγήκε από το αεροπλάνο. Ο Έντουαρντ ακολούθησε πίσω και οι δύο τους μπήκαν σε ένα ταξί που κατευθυνόταν προς την πόλη.
Στο δρόμο, ο Αδάμ ήταν σιωπηλός όλη την ώρα. Εν τω μεταξύ, ο Έντουαρντ δεν μπορούσε παρά να προσπαθήσει να εξηγήσει τον εαυτό του με δάκρυα στα μάτια του.
«Όταν μας άφησε στο ορφανοτροφείο, πραγματικά δεν πίστευα ότι θα επέστρεφε ποτέ. Δεν ήθελα να ανεβάσω τις ελπίδες μου. Κατάλαβα ότι δεν μπορούσε να μας ταΐσει επειδή έφυγε ο μπαμπάς, αλλά νόμιζα ότι μας άφησε επειδή ένα μέρος της ήθελε να μας αφήσει επίσης. Δεν πίστευα ότι θα επέστρεφε ποτέ, Αδάμ», εξήγησε.
«Έτσι, αντ’ αυτού, συμφωνήσατε να υιοθετηθείτε από μια πλούσια οικογένεια. Τους διάλεξες από μένα! Σε ικέτευα για μέρες να μην με αφήσεις Σε αυτό το μέρος, αλλά επέλεξες να ζήσεις μια ζωή παρηγοριάς πάνω από το ίδιο σου το αίμα. Επέστρεψε ένα χρόνο αφότου έφυγες και δεν μπορούσε να συγχωρήσει τον εαυτό της που σε έχασε», απάντησε ο Αδάμ.
«Μέχρι σήμερα, κατηγορεί τον εαυτό της ότι δεν έχει αρκετά για να σας κρατήσει. Μην με παρεξηγείτε-σας μισώ. Στην πραγματικότητα, σε μισώ όσο μισώ τον Πατέρα μας. Σταμάτησα να σε ψάχνω πριν από χρόνια, αλλά όταν άκουσα το όνομά σου σε αυτό το αεροπλάνο, θυμήθηκα τη μαμά και την επιθυμία της να σε δω», πρόσθεσε με δόντια.
Μετά από μερικά λεπτά, το ταξί σταμάτησε. Ο Άνταμ βγήκε έξω και όρμησε προς ένα παλιό σπίτι που εξέπληξε τον Έντουαρντ. Συνειδητοποίησε ότι ο αδελφός και η μητέρα του ζούσαν στη φτώχεια.
Αν και ο Άνταμ είχε μια μακροχρόνια κοπέλα, δεν μπορούσε να της ζητήσει να τον παντρευτεί επειδή περνούσε τον περισσότερο χρόνο του δουλεύοντας και φροντίζοντας την άρρωστη μητέρα του. Πάντα ήθελε να εγκατασταθεί και να ξεκινήσει μια οικογένεια, αλλά ένιωθε χρεωμένος στη μαμά του και ήθελε να βεβαιωθεί ότι έζησε το υπόλοιπο της ζωής της άνετα.
Καθώς μπήκαν στο σπίτι, ο Έντουαρντ είδε αμέσως τη μητέρα του, την Άννι, σε αναπηρικό καροτσάκι, να κάθεται στο σαλόνι τους. Όταν είδε και τους δύο γιους της στο ίδιο δωμάτιο, έκλαιγε και δεν μπορούσε να ηρεμήσει.
«Ω Θεέ μου, είσαι εσύ, Έντουαρντ. Άνταμ, εσύ και ο αδερφός σου είστε και οι δύο εδώ. Είσαι πίσω», φώναξε, φέρνοντας την αναπηρική καρέκλα της πιο κοντά στους γιους της.
«Δεν επέστρεψε, μαμά. Μόλις ήρθε να σε δει, αλλά θα επιστρέψει στο αρχοντικό του όταν τελειώσει η νύχτα», είπε παθητικά ο Άνταμ ρίχνοντας ένα ποτήρι νερό για να ηρεμήσει η μαμά του.
Ο Έντουαρντ δεν δίστασε να περπατήσει προς τη μαμά του, να την αγκαλιάσει και να ικετεύσει για συγχώρεση. «Λυπάμαι πολύ, μαμά. Λυπάμαι που δεν σε πίστεψα όταν είπες ότι θα γυρίσεις για μας. Μακάρι να μπορούσες να με συγχωρέσεις», φώναξε.
«Δεν σε κατηγορώ, γιε μου. Δεν σε κατηγορώ καθόλου. Λυπάμαι που δεν μπόρεσα να δώσω σε εσάς και τον Αδάμ μια καλή ζωή από την αρχή. Μακάρι να μπορούσα, αλλά ήταν τόσο δύσκολο για μένα να βρω δουλειά. Λυπάμαι, γλυκιά μου. Είμαι τόσο χαρούμενος που είσαι εδώ», απάντησε η μητέρα του, χαϊδεύοντας τα μαλλιά του καθώς αγκάλιασαν.
«Θα θέλατε να μείνετε τη νύχτα; Έχουμε πολλά να προλάβουμε. Θα ήθελα πολύ να περάσετε περισσότερο χρόνο μαζί μας», τον ρώτησε.
«Λυπάμαι, μαμά, αλλά πρέπει να πάω σπίτι απόψε. Πήρα δουλειά στη Γαλλία, οπότε οι θετοί γονείς μου και εγώ θα μετακομίσουμε. Η πτήση για το Σικάγο ήταν η τελευταία μου εδώ. Νομίζω ότι ήταν γραφτό να είναι ότι ο Αδάμ ήταν στην πτήση, όπως πήρα να σε δω», εξήγησε.
Αφού άκουσε ότι ο γιος του μετακόμιζε στην Ευρώπη, η Άννι ήταν συντετριμμένη. «Φεύγεις;»είπε αδύναμα. «Μακάρι να μπορούσαμε να βρεθούμε νωρίτερα … είμαι λυπημένος που ο χρόνος μας μαζί ήταν τόσο σύντομος.”
«Λυπάμαι, μαμά. Θα σε επισκεφτώ όσο μπορώ. Είμαι βέβαιος ότι θα έχω πτήσεις προς τις ΗΠΑ», είπε ο Έντουαρντ, ζητώντας συγγνώμη για άλλη μια φορά.
«Σταματήστε να ανεβάζετε τις ελπίδες της. Δεν αξίζει να πληγωθεί στην ηλικία της. Βγες έξω! Ο Άνταμ απάντησε, συνειδητοποιώντας ότι ο αδελφός του απλά ήθελε να δει τη μητέρα τους αλλά να μην χτίσει μια σύνδεση μαζί της.
Λίγες μέρες μετά τη συνάντησή τους, ο Άνταμ παρατήρησε ότι μια υπηρεσία μεταφοράς έφτασε στο σπίτι απέναντι από τη δική τους, και οι άνδρες άρχισαν να φορτώνουν έπιπλα μέσα, μαζί με συσκευές.
«Μαμά, φαίνεται ότι κάποιος αγόρασε το σπίτι ακριβώς μπροστά μας. Σύντομα θα έχουμε νέους γείτονες», της είπε.
Η Άννι ήταν ενθουσιασμένη, καθώς πάντα ήθελε γείτονες. Της άρεσε το ψήσιμο και ήθελε να μοιραστεί τις δημιουργίες της με άλλους ανθρώπους.
Ωστόσο, εξεπλάγησαν όταν ο άντρας που ακολούθησε λίγο μετά, οδηγώντας ένα πολυτελές όχημα, αποδείχθηκε ότι ήταν ο Έντουαρντ. Ο Άνταμ και η Άννι άνοιξαν την πόρτα τους για να τον αντιμετωπίσουν. «Τι κάνεις εδώ;»Ρώτησε ο Αδάμ τον αδερφό του.
«Μίλησα με τη σύζυγό μου για το τι συνέβη τις προάλλες και συνειδητοποιήσαμε και οι δύο ότι το σπίτι μας δεν ήταν στη Γαλλία, αλλά εδώ. Απέρριψα την προσφορά εργασίας από τη γαλλική αεροπορική εταιρεία και είπα στους θετούς γονείς μου ότι ήθελα να μετακομίσω κάπου στο Σικάγο. Κατάλαβαν και υποσχέθηκαν ότι θα διατηρούσαν επαφή ενώ απολάμβαναν τη συνταξιοδότησή τους στην Ευρώπη», εξήγησε ο Έντουαρντ.
«Λυπάμαι που δεν είχα ποτέ την ευκαιρία να σε ψάξω, μαμά. Ξέρω ότι έχω κάνει πολλά λάθη στο παρελθόν, αλλά ελπίζω να μου δώσετε την ευκαιρία να σας αποδείξω ότι δεν είμαι κακός άνθρωπος και ότι θέλω πραγματικά να περάσω χρόνο μαζί σας. Θέλω να ξανασυνδεθώ μαζί σου, Άνταμ. Είμαστε αδέρφια. Σας αγαπώ και τους δύο, και θα αποδείξω πόσο αν με αφήσετε,» αυτός πρόσθεσε.
Η Άννι δεν μπορούσε να το πιστέψει και άρχισε να κλαίει. Ο Έντουαρντ σύστησε τη σύζυγό του Έμμα και τη μικρή κόρη του Άλεξ στην Άννι και τον Άνταμ, ζεσταίνοντας τις καρδιές τους. Ενώ η Άννι πρόλαβε τον Άλεξ και την Έμμα, ο Άνταμ και ο Έντουαρντ είχαν μια καλή συζήτηση.
«Ξέρω ότι δεν με εμπιστεύεσαι καθόλου, Άνταμ, αλλά σε παρακαλώ δώσε μου αυτή την ευκαιρία να σου αποδείξω ότι έχω καλές προθέσεις για σένα και τη μαμά», παρακάλεσε.
«Είμαι πρόθυμος να αφήσω τα προηγούμενα θέματα μου για χάρη της μαμάς. Φαίνεται ευτυχισμένη και αυτό είναι το μόνο που έχει σημασία για μένα», παραδέχτηκε ο Αδάμ.
Τα αδέρφια έπιασαν το ένα το άλλο, και ο Έντουαρντ ανακάλυψε ότι ο Άνταμ είχε μια μακροχρόνια κοπέλα που ήθελε να παντρευτεί. Προσφέρθηκε να φροντίσει τη μητέρα τους στο διπλανό σπίτι, ενώ ο Άνταμ δούλευε στην προσωπική του σχέση.
Ο Έντουαρντ είχε επισκευάσει το σπίτι του Άνταμ, και οι ανακαινίσεις το έκαναν να φαίνεται σαν καινούργιο. Ο Άνταμ άρχισε να εργάζεται στην προσωπική του ζωή ενώ ο Έντουαρντ και η οικογένειά του φρόντιζαν την Άννι δίπλα. Η οικογένεια θα συναντιόταν κάθε βράδυ για ένα καλό γεύμα και συνομιλία.
