# **«Ο διευθυντής μου έρχεται για δείπνο απόψε. Στρώσε το τραπέζι και μετά πήγαινε στο υπνοδωμάτιο. Δεν θέλω να σε δει έτσι… μοιάζεις με παραμελημένη ηλικιωμένη γυναίκα.»**
Η Μαριάνα Τόρες στεκόταν ακίνητη στην κουζίνα, κρατώντας ακόμη μια ξύλινη κουτάλα στο χέρι.
Ήταν σαράντα οκτώ ετών. Είχε περάσει σχεδόν όλο το πρωινό ετοιμάζοντας ένα δείπνο που ο σύζυγός της, ο Αλεχάντρο, είχε αλλάξει τρεις φορές: πρώτα ήθελε παραδοσιακό στιφάδο, μετά ψητό μοσχάρι και τελικά κάτι «πιο κομψό» για να εντυπωσιάσει τον Σέρχιο Μεντόσα, τον περιφερειακό διευθυντή της εταιρείας του.
«Θέλεις να κλειδωθώ στο υπνοδωμάτιο;» ρώτησε απαλά η Μαριάνα.
Ο Αλεχάντρο μόλις που σήκωσε το βλέμμα του από τον καθρέφτη του διαδρόμου, ενώ ίσιωνε τον γιακά του πουκαμίσου του.
«Μην κάνεις δράμα. Είμαι ένα βήμα πριν πάρω την προαγωγή για γενικός διευθυντής. Ο Σέρχιο έρχεται για πρώτη φορά στο σπίτι και χρειάζομαι όλα να πάνε τέλεια.»
«Είναι και δικό μου σπίτι.»
«Ακριβώς γι’ αυτό σου ζητάω μια χάρη. Σέρβιρε το δείπνο και μετά εξαφανίσου για λίγο.»
Η Μαριάνα ένιωσε τον γνώριμο κόμπο να σφίγγει τον λαιμό της, εκείνον που είχε μάθει εδώ και χρόνια να καταπίνει.
Το διώροφο διαμέρισμα ήταν δικό της. Το είχε αγοράσει χρόνια πριν παντρευτεί τον Αλεχάντρο.
Πολύ πριν από αυτό, ήταν μια καταξιωμένη χειρουργός τραυμάτων, συνηθισμένη στις εξαντλητικές ώρες στο χειρουργείο και στις αποφάσεις που έπρεπε να παίρνει μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου όταν μια ανθρώπινη ζωή κρεμόταν από μια κλωστή.
Έπειτα, επτά χρόνια νωρίτερα, η δωδεκάχρονη κόρη τους, η Λουσία, σκοτώθηκε σε ένα τραγικό αυτοκινητιστικό δυστύχημα.
Μετά από εκείνο το γεγονός, η Μαριάνα εγκατέλειψε την ιατρική.
Πρώτα ήρθαν οι άυπνες νύχτες.
Ύστερα τα τηλεφωνήματα που έμεναν αναπάντητα.
Και τελικά σταμάτησε να αναγνωρίζει τη γυναίκα που έβλεπε στον καθρέφτη.
Ο Αλεχάντρο την είχε στηρίξει εκείνους τους πιο σκοτεινούς μήνες. Την πήγαινε στη θεραπεία, μαγείρευε όταν εκείνη δεν μπορούσε καν να σηκωθεί από το κρεβάτι και αρνιόταν κοινωνικές προσκλήσεις για να μείνει μαζί της.
Η Μαριάνα δεν το ξέχασε ποτέ.
Ίσως γι’ αυτό παρέμεινε σιωπηλή όταν η υποστήριξή του άρχισε σταδιακά να μετατρέπεται σε αγανάκτηση και παθητική επιθετικότητα.
«Εγώ ήμουν αυτός που σε κράτησε όρθια.»
«Δεν είσαι πια η γυναίκα που παντρεύτηκα.»
«Κοίτα τον εαυτό σου στον καθρέφτη πριν με κρίνεις.»
Με τον καιρό, έπεισε τον εαυτό της ότι η ανοχή απέναντι στη σκληρότητά του ήταν απλώς το τίμημα για το γεγονός ότι εκείνος δεν την είχε εγκαταλείψει.
Στις επτά, ο Σέρχιο Μεντόσα έφτασε.
Μόλις χτύπησε το κουδούνι, ο Αλεχάντρο μεταμορφώθηκε. Χαμογελούσε πλατιά, μιλούσε με αυτοπεποίθηση, άνοιξε ένα ακριβό μπουκάλι κρασί και υποδέχτηκε το αφεντικό του σαν να μην είχε περάσει τα προηγούμενα δέκα λεπτά ταπεινώνοντας τη γυναίκα του.
Η Μαριάνα παρέμεινε στο κύριο υπνοδωμάτιο.
Από εκεί άκουσε τον Σέρχιο να επαινεί το φαγητό.
«Η μαγειρική της γυναίκας σου είναι καταπληκτική, Αλεχάντρο. Φώναξέ την να καθίσει μαζί μας.»
Ακολούθησε μια σύντομη παύση.
«Δεν μπορεί», απάντησε ο Αλεχάντρο, χαμηλώνοντας τη φωνή του σε έναν δραματικό τόνο. «Από τότε που χάσαμε την κόρη μας, είναι εξαιρετικά εύθραυστη. Δυσκολεύεται ακόμη και να βρίσκεται ανάμεσα σε αγνώστους.»
Η Μαριάνα σήκωσε το κεφάλι της, νιώθοντας το στομάχι της να σφίγγεται.
«Πρέπει να είναι πολύ δύσκολο και για σένα», παρατήρησε συμπονετικά ο Σέρχιο.
Ο Αλεχάντρο αναστέναξε βαριά.
«Δεν εγκαταλείπεις έναν άνθρωπο όταν έχει διαλυθεί. Αναγκάστηκα να ακυρώσω επαγγελματικά ταξίδια, να χάσω σημαντικές συναντήσεις, ακόμη και να αφήσω ευκαιρίες καριέρας, επειδή με παίρνει τηλέφωνο έχοντας κρίση πανικού και πρέπει να τρέξω σπίτι. Μερικές εβδομάδες σχεδόν δεν βγαίνει από το σπίτι.»
Ένα παγωμένο ρίγος διαπέρασε τη σπονδυλική στήλη της Μαριάνα.
Τίποτα από αυτά δεν ήταν αλήθεια.
Για δύο χρόνια δεν του είχε ζητήσει ούτε μία φορά να ακυρώσει ταξίδι. Έκανε μόνη της τις δουλειές της, ψώνιζε, επισκεπτόταν την αδελφή της στην άλλη άκρη της πόλης και είχε αρχίσει ακόμη και να διαβάζει ξανά ιατρικά περιοδικά.
Ενώ η Μαριάνα προσπαθούσε σιωπηλά να ξαναχτίσει τη ζωή της, ο Αλεχάντρο είχε δημιουργήσει στη δουλειά του μια ολόκληρη ιστορία για μια ανήμπορη και ασταθή σύζυγο, η οποία επιβίωνε μόνο χάρη στη δική του «θυσία».
Λίγο μετά τις εννέα, ο Σέρχιο αποχαιρέτησε τον οικοδεσπότη του.
Η Μαριάνα περίμενε μέχρι να κλείσει η εξώπορτα και μετά βγήκε από το υπνοδωμάτιο για να μαζέψει το τραπέζι.
Ξαφνικά, ένας άντρας φώναξε από την είσοδο:
«Συγγνώμη, ξέχασα το κινητό μου στο τραπεζάκι!»
Ο Σέρχιο είχε επιστρέψει.
Μόλις σήκωσε το βλέμμα του και είδε τη Μαριάνα δίπλα στο τραπέζι, πάγωσε.
Την κοίταζε για αρκετά δευτερόλεπτα, καθώς το χρώμα έφευγε από το πρόσωπό του.
«Δρ. Τόρες;»
Ο Αλεχάντρο εμφανίστηκε πίσω του, και η έκφρασή του σφίχτηκε αμέσως από πανικό.
«Εσείς… γνωρίζεστε;»
Ο Σέρχιο δεν κοίταξε καν τον Αλεχάντρο. Συνέχισε να κοιτάζει τη Μαριάνα.
«Εσείς χειρουργήσατε τον γιο μου.»
Η Μαριάνα άφησε αργά το πιάτο πάνω στο τραπέζι.
«Πώς τον έλεγαν;»
«Ντάνιελ Μεντόσα», ψιθύρισε ο Σέρχιο, με τη φωνή του να τρέμει ελαφρά. «Ήταν δέκα ετών. Ήρθε στα επείγοντα στις δύο τα ξημερώματα μετά από μια τρομερή πτώση. Η ομάδα των επειγόντων μας είπε ότι πιθανότατα δεν θα επιβίωνε τη νύχτα.»
Η ανάμνηση επέστρεψε σαν αστραπή.
Ένα χλωμό αγόρι.
Ένας τρομοκρατημένος πατέρας στον διάδρομο.
Τέσσερις βασανιστικές ώρες στο χειρουργείο.
«Ντάνιελ…» ψιθύρισε.
Ο Σέρχιο χαμογέλασε, ενώ τα μάτια του γέμισαν ξαφνικά δάκρυα.
«Είναι ζωντανός, γιατρέ. Είναι είκοσι τριών τώρα.»
Για μια στιγμή, η Μαριάνα ξέχασε να αναπνεύσει.
«Αλήθεια;»
«Είναι στο τελευταίο έτος της ιατρικής», είπε ο Σέρχιο, κάνοντας ένα βήμα προς το μέρος της. «Θέλει να γίνει χειρουργός τραυμάτων. Όπως εσείς.»
Ο Σέρχιο έβγαλε μια επαγγελματική κάρτα και την ακούμπησε απαλά στο τραπέζι.
«Πέρασα δεκατρία χρόνια ευχόμενος να μπορούσα να σας βρω για να σας πω ευχαριστώ.»
Ο Αλεχάντρο παρέμενε ακίνητος στον διάδρομο, με σφιγμένη γνάθο και το σώμα του τεντωμένο από θυμό.
Αφού ο Σέρχιο έφυγε τελικά, ο Αλεχάντρο έκλεισε με δύναμη την πόρτα και στράφηκε προς τη γυναίκα του.
«Έπρεπε πραγματικά να εμφανιστείς τη στιγμή που γύρισε;!»
Η Μαριάνα τον κοίταξε, ανίκανη να καταλάβει την αντίδρασή του.
«Αυτό σε απασχολεί;»
«Έξι μήνες χτίζω επαγγελματική σχέση με αυτόν τον άνθρωπο!»
«Και για να τη χτίσεις, του είπες ότι είμαι ανίκανη και δεν μπορώ να βρίσκομαι ανάμεσα σε ανθρώπους!»
«Μην υπερβάλλεις!»
«Σε άκουσα, Αλεχάντρο!»
Η έκφρασή του σκλήρυνε και η φωνή του έγινε κοφτερή.
«Άρα κρυφάκουγες και τις ιδιωτικές μου συζητήσεις;»
«Του είπες ότι ακύρωσες επαγγελματικά ταξίδια εξαιτίας των “κρίσεών” μου!»
«Ήταν απλώς ένας βολικός τρόπος να εξηγήσω ορισμένα επαγγελματικά προβλήματα στη διοίκηση!»
«Δεν συνέβη ποτέ!»
Ο Αλεχάντρο γέλασε ειρωνικά.
«Κοίταξέ σε. Ένας άνθρωπος σε αναγνωρίζει μετά από δεκατρία χρόνια και ξαφνικά νιώθεις πάλι η σπουδαία Δρ. Μαριάνα Τόρες.»
Η προσβολή την χτύπησε βαθιά.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, το κινητό του Αλεχάντρο δονήθηκε πάνω στον πάγκο.
Η οθόνη άναψε από μια νέα ειδοποίηση.
Πριν προλάβει να το αρπάξει, η Μαριάνα είδε το μήνυμα από μια επαφή με το όνομα Κλόι:
«Λοιπόν; Θα σου δώσει απόψε την προαγωγή; Και μόλις την πάρεις, επιτέλους θα της πεις την αλήθεια, σωστά;»
Ο Αλεχάντρο άρπαξε το κινητό και το έβαλε στην τσέπη του.
Η Μαριάνα σήκωσε αργά τα μάτια της προς το μέρος του.
«Ποια αλήθεια πρέπει να μου πεις, Αλεχάντρο;»
Και για πρώτη φορά μετά από επτά χρόνια, κατάλαβε ότι ο θάνατος της κόρης της ίσως να μην ήταν η μοναδική τραγωδία μέσα στο σπίτι της.
# **ΜΕΡΟΣ 2**
Το επόμενο πρωί, ο Αλεχάντρο αντιμετώπισε το μήνυμα με προκλητική αδιαφορία.
Η Κλόι, όπως ισχυρίστηκε, ήταν απλώς μια συνάδελφος από το οικονομικό τμήμα της εταιρείας. Συζητούσαν μόνο για την περιφερειακή του προαγωγή. Όσο για το «να της πει την αλήθεια», επέμενε ότι αφορούσε μια πιθανή υποχρεωτική μετακόμιση.
«Οι ενήλικες συνάδελφοι στέλνουν μηνύματα ο ένας στον άλλον μετά τις δέκα το βράδυ», είπε αδιάφορα, πίνοντας τον πρωινό του καφέ. «Μην το μετατρέπεις ξανά σε μία από τις παράλογες εμμονές σου.»
Πριν φύγει, της έδωσε ένα γρήγορο, τυπικό φιλί στο μάγουλο.
Η Μαριάνα περίμενε μέχρι να κλείσει η γκαραζόπορτα.
Ύστερα τηλεφώνησε στη μικρότερη αδελφή της, την Καρολίνα.
Μία ώρα αργότερα, η Καρολίνα καθόταν στην κουζίνα και άκουγε αποσβολωμένη τη Μαριάνα να της εξηγεί τα πάντα — ακόμη και τα λόγια του Αλεχάντρο πριν από το δείπνο, ότι ντρεπόταν μήπως ο Σέρχιο τη δει.
Η Καρολίνα άφησε την κούπα του καφέ πάνω στον πάγκο με έναν βαρύ ήχο.
«Το είπε πραγματικά αυτό;»
«Ναι.»
«Και ακόμη κάθεσαι εδώ και αναρωτιέσαι αν εσύ είσαι υπερβολική;»
Η Μαριάνα δεν απάντησε.
Η Καρολίνα άπλωσε το χέρι της, πήρε την επαγγελματική κάρτα του Σέρχιο και την κοίταξε.
«Πάρε τον τηλέφωνο.»
Εκείνο το απόγευμα, η Μαριάνα μπήκε στο νοσοκομείο για πρώτη φορά μετά από επτά χρόνια.
Ο Σέρχιο την περίμενε στο κεντρικό λόμπι.
Λίγα λεπτά αργότερα, ένας ψηλός, λεπτός νεαρός με στολή ειδικευόμενου χειρουργού βγήκε από το ασανσέρ.
Ο Ντάνιελ είχε ακριβώς τα ίδια ήρεμα μάτια με τον πατέρα του.
«Δρ. Τόρες», είπε ο Ντάνιελ, με ένα νευρικό αλλά γεμάτο θαυμασμό χαμόγελο. «Μεγάλωσα ακούγοντας το όνομά σας στο σπίτι μας.»
Κάτι μέσα στη Μαριάνα ράγισε αθόρυβα — όχι από θλίψη, αλλά από την ανάμνηση της γυναίκας που κάποτε ήταν.
Ο Ντάνιελ της έδειξε τη λεπτή χειρουργική ουλή κοντά στην κλείδα του και της είπε ότι πάντα του θύμιζε πως κάποιος είχε παλέψει για τη ζωή του όταν όλα έμοιαζαν χαμένα.
Λίγο αργότερα, δύο γνώριμες φωνές φώναξαν το όνομά της.
Η Λόρα και ο Άντριου, πρώην συνάδελφοί της στο χειρουργείο, έσπευσαν προς το μέρος της.
Η Λόρα σχεδόν έπεσε πάνω της για να την αγκαλιάσει.
«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι σε βλέπω εδώ!» φώναξε.
Ύστερα η έκφρασή της έγινε πιο προσεκτική.
«Μαριάνα… ήρθα δύο φορές στο σπίτι σου μετά την κηδεία για να δω πώς είσαι.»
Η Μαριάνα ανοιγόκλεισε τα μάτια.
«Τι;»
«Ο Αλεχάντρο μου άνοιξε την πόρτα και τις δύο φορές», είπε ήσυχα η Λόρα. «Μου είπε ότι οποιαδήποτε αναφορά στο νοσοκομείο ή στην ιατρική σου προκαλούσε σοβαρές κρίσεις πανικού. Μου ζήτησε να μην ξαναέρθω.»
Ο Άντριου έγνεψε.
«Μου είπε ακριβώς το ίδιο όταν προσπάθησα να σε καλέσω στο δείπνο των αποφοίτων.»
Ένας παγωμένος φόβος εγκαταστάθηκε στο στομάχι της Μαριάνα.
Ποτέ δεν είχε ζητήσει από τον Αλεχάντρο να κρατήσει τους φίλους της μακριά.
Ο Σέρχιο, που άκουγε από κοντά, συνοφρυώθηκε.
«Ο Αλεχάντρο έλεγε στη διοίκηση εδώ και τρία χρόνια ότι η κατάσταση στο σπίτι του περιόριζε τη δυνατότητά του να ταξιδεύει ή να εργάζεται μέχρι αργά.»
Όλα άρχισαν ξαφνικά να αποκτούν νόημα.
Ενώ ο Αλεχάντρο έλεγε στη Μαριάνα ότι οι παλιοί της συνάδελφοι είχαν προχωρήσει και την είχαν ξεχάσει, στην πραγματικότητα τους κρατούσε μακριά.
Ενώ την έπειθε ότι κανείς δεν τη χρειαζόταν πια, χρησιμοποιούσε την υποτιθέμενη «ευθραυστότητά» της για να δικαιολογεί τους δικούς του επαγγελματικούς περιορισμούς και να παρουσιάζεται ως μάρτυρας.
Η Λόρα έβγαλε έναν φάκελο από την ιατρική της ποδιά και τον έδωσε στη Μαριάνα.
«Εδώ είναι πληροφορίες για προγράμματα επανένταξης για γιατρούς. Κανείς δεν περιμένει από εσένα να μπεις αύριο σε χειρουργείο. Αλλά αν θέλεις να επιστρέψεις στην ιατρική, υπάρχει δρόμος.»
Η Μαριάνα επέστρεψε στο σπίτι σαν να βρισκόταν σε όνειρο.
Ακόμη δεν ήξερε αν είχε τη δύναμη να γίνει ξανά χειρουργός.
Όμως για πρώτη φορά μία διάκριση ήταν απολύτως ξεκάθαρη.
Το να εγκαταλείψει το νοσοκομείο επτά χρόνια πριν ήταν δική της επιλογή.
Το να παραμείνει απομονωμένη όλα αυτά τα χρόνια ήταν δική του.
Εκείνο το βράδυ, ο Αλεχάντρο έστειλε μήνυμα ότι οι συναντήσεις στρατηγικής με τον Σέρχιο είχαν καθυστερήσει και ότι θα επέστρεφε σπίτι μετά από αρκετές ώρες.
Στις εννέα, η Μαριάνα στεκόταν δίπλα στο παράθυρο του σαλονιού κοιτάζοντας τον δρόμο.
Ένα σκούρο αυτοκίνητο σταμάτησε.
Ο Αλεχάντρο κατέβηκε από τη θέση του συνοδηγού.
Οδηγός ήταν μια κομψή, μελαχρινή γυναίκα που η Μαριάνα αναγνώρισε από τον κατάλογο των στελεχών της εταιρείας.
Η Κλόι.
Πριν κλείσει ο Αλεχάντρο την πόρτα, η Κλόι άπλωσε το χέρι της και έπιασε το δικό του.
Εκείνος δεν απομακρύνθηκε.
Έσφιξε τα δάχτυλά της και της χαμογέλασε απαλά.
Δεν ήταν μια τυπική χειρονομία ανάμεσα σε συναδέλφους.
Ήταν οικεία.
Ήταν προσωπική.
Ήταν κάτι που είχε γίνει πολλές φορές.
Πέντε λεπτά αργότερα, ο Αλεχάντρο μπήκε στο διαμέρισμα και πέταξε το σακάκι του στον καναπέ.
«Τι βραδιά κι αυτή. Ο Σέρχιο μας κράτησε σε μια αίθουσα συνεδριάσεων μέχρι πριν από είκοσι λεπτά, συζητώντας τις τελευταίες λεπτομέρειες της προαγωγής.»
Η Μαριάνα τον κοίταξε.
Ο Σέρχιο είχε περάσει τις προηγούμενες τρεις ώρες στο νοσοκομείο με τον γιο του.
«Και τι αποφάσισε ο Σέρχιο;» ρώτησε ήσυχα.
«Τίποτα επίσημο ακόμη», είπε ο Αλεχάντρο με άνεση, λέγοντας ψέματα.
Το επόμενο απόγευμα, η Μαριάνα πήγε κατευθείαν στο γραφείο της Κλόι στο κέντρο της πόλης.
Δεν δημιούργησε σκηνή.
Ζήτησε απλώς να μιλήσουν ιδιωτικά.
Δέκα λεπτά αργότερα, κάθονταν σε ένα ήσυχο τραπέζι ενός κοντινού καφέ.
«Υποθέτω ότι ξέρω γιατί ήρθες», είπε η Κλόι, προσπαθώντας να διατηρήσει την ψυχραιμία της.
Η Μαριάνα την κοίταξε στα μάτια.
«Θέλω να ξέρω τι σου έχει πει ο άντρας μου για μένα.»
Κάτω από το σταθερό βλέμμα της Μαριάνα, η αυτοπεποίθηση της Κλόι άρχισε σταδιακά να καταρρέει.
Σύμφωνα με την Κλόι, ο Αλεχάντρο της είχε πει ότι ο γάμος τους ουσιαστικά είχε τελειώσει.
Ισχυριζόταν ότι κοιμούνταν σε ξεχωριστά δωμάτια εδώ και χρόνια, ότι η Μαριάνα ήταν συναισθηματικά απομονωμένη και ότι του είχε δώσει ρητά την άδεια να αναζητήσει συντροφιά αλλού.
Είχε επίσης πει ότι οι γιατροί τον είχαν προειδοποιήσει πως αν της έδινε διαζύγιο, θα μπορούσε να προκαλέσει μια επικίνδυνη ψυχολογική υποτροπή.
«Κοιμόμαστε στο ίδιο κρεβάτι κάθε βράδυ», είπε ψυχρά η Μαριάνα. «Πριν από έναν μήνα, σχεδίαζε μαζί μου ένα ταξίδι επετείου στο Μέιν.»
Η Κλόι χλώμιασε.
«Μου είπε ότι δεν σε έχει αγγίξει εδώ και τρία χρόνια.»
«Κοιμήθηκε στο κρεβάτι μου χθες το βράδυ.»
Στο τραπέζι έπεσε σιωπή.
Τα χέρια της Κλόι άρχισαν να τρέμουν καθώς ξεκλείδωνε το κινητό της.
«Είμαστε μαζί εδώ και δεκαοκτώ μήνες.»
Η Μαριάνα έκλεισε για λίγο τα μάτια.
«Σου υποσχέθηκε ότι θα με αφήσει;»
«Στην αρχή είπε μετά τις γιορτές», ψιθύρισε η Κλόι. «Μετά είπε την άνοιξη. Τώρα λέει μόλις οριστικοποιηθεί επίσημα η προαγωγή του.»
Η Κλόι έσπρωξε το κινητό της προς τη Μαριάνα.
Στην οθόνη υπήρχε ένα μήνυμα που ο Αλεχάντρο είχε στείλει τρεις εβδομάδες νωρίτερα:
«Δεν αντιλαμβάνεται καν τι γίνεται γύρω της πια. Ζει στον δικό της μικρό κόσμο. Μόλις εξασφαλίσω τη θέση του γενικού διευθυντή, θα το τελειώσω. Θα κάνει ένα δραματικό σκηνικό, αλλά πού θα πάει; Δεν ξέρει να επιβιώνει μόνη της.»
Η Μαριάνα κοίταξε τις λέξεις και ένιωσε μέσα της να απλώνεται μια παγωμένη αποστασιοποίηση.
Η Κλόι σήκωσε το βλέμμα της.
«Υπάρχει και κάτι ακόμη.»
«Τι;»
«Μου είπε ότι μετά τον θάνατο της κόρης σου έμεινε μαζί σου μόνο επειδή, αν έφευγε τότε, όλοι στον κοινωνικό σας κύκλο θα τον θεωρούσαν τέρας.»
Η Μαριάνα παρέμεινε απολύτως ακίνητη.
Όταν τελικά σηκώθηκε από το τραπέζι, το ερώτημα δεν ήταν πλέον αν ο άντρας της την απατούσε.
Το πραγματικό ερώτημα ήταν πόσα χρόνια είχε περάσει χρησιμοποιώντας τη μεγαλύτερη τραγωδία της ζωής της για να ελέγχει την ιστορία της υπόλοιπης ζωής της.
# **ΜΕΡΟΣ 3**
Η Μαριάνα επέστρεψε στο διαμέρισμα λίγο πριν τις έξι.
Δεν έκλαψε.
Αντίθετα, έβγαλε μια μεσαίου μεγέθους βαλίτσα από την κύρια ντουλάπα και την άφησε ανοιχτή και άδεια δίπλα στην εξώπορτα.
Είκοσι λεπτά αργότερα, ο Αλεχάντρο ξεκλείδωσε την πόρτα και την πρόσεξε αμέσως.
«Τι υποτίθεται ότι σημαίνει αυτό;» ρώτησε, αφήνοντας τα κλειδιά του στο τραπεζάκι της εισόδου.
«Πρέπει να μιλήσουμε.»
Αναστέναξε εκνευρισμένος.
«Όχι πάλι, Μαριάνα.»
«Συναντήθηκα σήμερα με την Κλόι.»
Το σώμα του Αλεχάντρο πάγωσε.
«Πήγες στο γραφείο της; Έχεις τρελαθεί εντελώς;!»
Για επτά χρόνια, αυτή η κατηγορία — ότι έχανε τα λογικά της — ήταν αρκετή για να την κάνει να υποχωρεί, να αμφιβάλλει για τον εαυτό της και να ζητά συγγνώμη.
Όχι σήμερα.
«Μου έδειξε τα μηνύματά σου, Αλεχάντρο», είπε η Μαριάνα με φωνή εντελώς ανέκφραστη. «Μου είπε ότι είστε μαζί εδώ και ενάμιση χρόνο. Μου είπε ότι της παρουσίασες τον γάμο μας ως τελειωμένο, ότι κοιμόμαστε σε ξεχωριστά δωμάτια και ότι κάποιοι ανύπαρκτοι γιατροί σου απαγόρευσαν να μου ζητήσεις διαζύγιο.»
Η γνάθος του Αλεχάντρο σφίχτηκε καθώς προσπάθησε να ξαναπάρει τον έλεγχο.
«Η Κλόι παρεξήγησε το πλαίσιο αυτών των συζητήσεων—»
«Παρεξήγησε όταν κοιμήθηκες μαζί της;»
Σιωπή.
«Παρεξήγησε και τις αιτήσεις για διαμερίσματα που ψάχνατε μαζί;»
Ο Αλεχάντρο απέστρεψε το βλέμμα και έτριψε τον αυχένα του.
«Ήταν μια σχέση. Ναι.»
Ένας οξύς πόνος πέρασε από το στήθος της Μαριάνα, αλλά δεν υπήρχε πλέον έκπληξη.
«Και χθες το βράδυ; Όταν μου είπες ότι ήσουν σε συναντήσεις με τον Σέρχιο;»
«Φάγαμε μαζί!» φώναξε. «Δεν επρόκειτο να σου πω ότι συναντούσα εκείνη!»
«Φυσικά όχι. Το ψέμα ήταν πιο εύκολο.»
Ο Αλεχάντρο πέταξε το σακάκι του πάνω σε μια καρέκλα.
«Τι θέλεις να σου πω, Μαριάνα; Ο γάμος μας έχει πεθάνει εδώ και χρόνια!»
«Τότε έπρεπε να μου ζητήσεις διαζύγιο.»
«Πότε;!» φώναξε, πλησιάζοντάς την. «Αμέσως μετά τον θάνατο της Λουσία;! Για να λένε η οικογένειά σου και όλοι οι φίλοι μας ότι εγκατέλειψα τη γυναίκα μου ενώ βρισκόταν στο απόλυτο σκοτάδι;!»
Τα λόγια έμειναν να αιωρούνται στο σιωπηλό σαλόνι.
Η Μαριάνα τον κοίταξε και, για πρώτη φορά μετά από μια δεκαετία, τον είδε καθαρά.
«Άρα έμεινες για να προστατεύσεις τη φήμη σου.»
Ο Αλεχάντρο κατάλαβε το λάθος του ένα δευτερόλεπτο αργότερα.
«Δεν εννοούσα αυτό—»
«Αυτό ακριβώς είπες.»
«Στην αρχή έμεινα επειδή σε αγαπούσα!» επέμεινε, με τη φωνή του να ανεβαίνει αμυντικά. «Επειδή ήσουν εντελώς διαλυμένη! Εγώ σε πήγα στη θεραπεία! Εγώ σου μαγείρευα! Υπέμενα τις άυπνες νύχτες σου για χρόνια!»
«Και εγώ πέρασα επτά χρόνια νιώθοντας ένοχη γι’ αυτό», απάντησε ήσυχα.
«Ένοχη; Σταμάτησες να είσαι σύζυγος! Γύριζα από τη δουλειά και σε έβρισκα με τα ίδια ρούχα, να διαβάζεις ιατρικά περιοδικά για ώρες και να αρνείσαι να βγεις από το σπίτι! Τι περίμενες να κάνω;!»
«Περίμενα ότι αν σταματούσες να με αγαπάς, θα είχες την στοιχειώδη ανθρώπινη αξιοπρέπεια να μου το πεις.»
«Δεν ήταν τόσο απλό!»
Η Μαριάνα έβγαλε το κινητό της και του έδειξε το μήνυμα που είχε προωθήσει η Κλόι.
«“Πού θα πάει; Δεν ξέρει να επιβιώνει μόνη της.” Ήταν κι αυτό περίπλοκο;»
Ο Αλεχάντρο κοίταξε την οθόνη, με το πρόσωπό του να σκοτεινιάζει.
«Ήμουν θυμωμένος όταν το έγραψα.»
«Ήσουν θυμωμένος και όταν είπες στους συναδέλφους μου να μείνουν μακριά μου.»
Ο Αλεχάντρο ανοιγόκλεισε τα μάτια.
«Τι;»
«Η Λόρα ήρθε δύο φορές εδώ μετά την κηδεία», είπε ψυχρά η Μαριάνα. «Ο Άντριου τηλεφώνησε. Και στους δύο είπες ότι το νοσοκομείο μου προκαλούσε ψυχολογικές υποτροπές.»
«Προσπαθούσα να σε προστατεύσω!»
«Δεν σου ζήτησα ποτέ να με προστατεύσεις από τους φίλους μου.»
«Δεν θυμάσαι σε τι κατάσταση βρισκόσουν!»
«Θυμάμαι ακριβώς σε τι κατάσταση βρισκόμουν πριν από επτά χρόνια», είπε η Μαριάνα, κάνοντας ένα βήμα προς το μέρος του. «Αυτό που θέλω να ξέρω είναι γιατί εξακολουθούσες να λες τα ίδια ψέματα πέντε, έξι, επτά χρόνια αργότερα.»
Ο Αλεχάντρο δεν είχε τίποτα να απαντήσει.
«Είπες επίσης στον Σέρχιο ότι έχανες επαγγελματικές ευκαιρίες εξαιτίας των “κρίσεων πανικού” μου», πρόσθεσε. «Μετέτρεψες το πένθος μου σε μια βολική επαγγελματική δικαιολογία για τις δικές σου αποτυχίες.»
Ο Αλεχάντρο χαμογέλασε ειρωνικά και έδειξε την ανοιχτή βαλίτσα.
«Θα μαζέψεις τα πράγματά σου και θα φύγεις;»
«Όχι», απάντησε ήρεμα η Μαριάνα. «Αυτή η βαλίτσα είναι για σένα. Εσύ φεύγεις.»
Ο Αλεχάντρο την κοίταξε και μετά γέλασε δύσπιστα.
«Πού; Αυτό είναι το σπίτι μου!»
«Το αγόρασα πέντε χρόνια πριν σε γνωρίσω, Αλεχάντρο. Το συμβόλαιο είναι αποκλειστικά στο όνομά μου.»
«Ζούμε εδώ μαζί δεκαπέντε χρόνια!»
«Και τελειώνει σήμερα.»
Το πρόσωπο του Αλεχάντρο κοκκίνισε.
«Πιστεύεις πραγματικά ότι μπορείς να τα καταφέρεις μόνη σου;! Το στεγαστικό, τα κοινόχρηστα, τους φόρους, τη συντήρηση;! Δεν θα αντέξεις ούτε μία εβδομάδα!»
Μια εβδομάδα νωρίτερα, αυτά τα λόγια ίσως να την είχαν τρομοκρατήσει.
Τώρα η Μαριάνα τα άκουγε επιτέλους όπως πραγματικά ήταν.
Όχι προειδοποίηση.
Μια απελπισμένη προσπάθεια να την κρατήσει μικρή.
«Τότε θα δούμε τι θα συμβεί σε μία εβδομάδα», είπε ήσυχα.
Ο Αλεχάντρο μπήκε οργισμένος στο κύριο υπνοδωμάτιο, έκλεισε δυνατά τα συρτάρια και άρχισε να βάζει τα ρούχα του στη βαλίτσα.
Πριν φύγει, γύρισε προς το μέρος της.
«Όταν περάσει αυτή η αυταπάτη σου, μην μπεις στον κόπο να με πάρεις τηλέφωνο.»
«Δεν είναι αυταπάτη, Αλεχάντρο.»
Η πόρτα έκλεισε με δύναμη.
Μια βαθιά σιωπή γέμισε το διαμέρισμα.
Η Μαριάνα κάθισε στον καναπέ.
Φοβόταν — βαθιά.
Αλλά καθώς η ησυχία απλωνόταν γύρω της, συνειδητοποίησε κάτι απρόσμενο.
Το να είναι μόνη ήταν πολύ λιγότερο τρομακτικό από το να ταπεινώνεται συνεχώς.
Την επόμενη Δευτέρα, η Μαριάνα συναντήθηκε με δικηγόρο οικογενειακού δικαίου.
Επειδή είχε αγοράσει το ακίνητο πριν από τον γάμο και το είχε προστατεύσει μέσω προγαμιαίου συμφώνου, ο Αλεχάντρο δεν είχε νομική αξίωση πάνω στο διαμέρισμα.
Έπειτα τηλεφώνησε στη Λόρα.
«Θέλω να μάθω τι πρέπει να κάνω για να ξεκινήσω ξανά τη διαδικασία πιστοποίησης του ιατρικού συμβουλίου.»
Η Λόρα ακούστηκε συγκλονισμένη.
«Μιλάς σοβαρά;»
«Απόλυτα.»
Ο πρώτος μήνας της επανεκπαίδευσης ήταν εξαντλητικός.
Η Μαριάνα περνούσε δώδεκα ώρες την ημέρα μελετώντας τις νέες χειρουργικές οδηγίες, τις αλλαγές στη φαρμακολογία και τις καινούργιες λαπαροσκοπικές τεχνικές.
Κάποια βράδια καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας, κατακλυζόμενη από αμφιβολίες, αναρωτώμενη αν ήταν τρελό να προσπαθεί να επιστρέψει στη χειρουργική στα σαράντα οκτώ της.
Ένα απόγευμα στη βιβλιοθήκη του νοσοκομείου, ο Άντριου έκλεισε το τεράστιο βιβλίο μπροστά της.
«Δεν πρόκειται να ανακτήσεις επτά χρόνια εξέλιξης μέσα σε δύο εβδομάδες, Μαριάνα. Πάρε μια ανάσα.»
«Φοβάμαι ότι έχω ξεχάσει πάρα πολλά», ψιθύρισε.
«Έχεις ξεχάσει κάποια πρωτόκολλα», της χαμογέλασε απαλά. «Δεν έχασες τα χέρια σου ούτε το ένστικτό σου.»
Ενώ η Μαριάνα αφιέρωνε τον χρόνο της στη μελέτη, ο Αλεχάντρο άρχισε να ανακαλύπτει ότι μια ζωή χτισμένη πάνω σε κατασκευασμένες ιστορίες είχε ακριβό τίμημα.
Αργά ένα βράδυ Παρασκευής, ο Σέρχιο τον κάλεσε στο γραφείο του.
Ήταν παρών και ένας ακόμη ανώτερος διευθυντής.
«Η σύσταση του διοικητικού συμβουλίου για την προαγωγή σου στη θέση του περιφερειακού διευθυντή ανακαλείται επίσημα», ανακοίνωσε ήρεμα ο Σέρχιο.
Ο Αλεχάντρο πάγωσε.
«Τι; Γιατί; Τα αποτελέσματα των πωλήσεών μου αυτό το τρίμηνο ήταν υψηλότερα από—»
«Επειδή ανακάλυψα ότι εδώ και τρία χρόνια υποβάλλεις πλαστά έγγραφα προς το τμήμα ανθρώπινου δυναμικού σχετικά με τις οικογενειακές δυσκολίες σου, ώστε να δικαιολογείς περιορισμούς στα ταξίδια και τις απουσίες σου από εταιρικά συνέδρια», είπε ψυχρά ο Σέρχιο.
Ο Αλεχάντρο χλώμιασε.
«Αυτό είναι εξαιτίας της Μαριάνα; Σε πήρε τηλέφωνο;!»
«Η Μαριάνα δεν είπε ούτε μία λέξη για σένα», απάντησε ο Σέρχιο, με απογοήτευση στη φωνή του. «Εσύ δημιούργησες μια ολόκληρη τραγική ιστορία για την ψυχική κατάσταση της γυναίκας σου ώστε να δικαιολογήσεις τις δικές σου επαγγελματικές αδυναμίες. Αν είσαι πρόθυμος να πεις ψέματα για κάτι τόσο προσωπικό για να δικαιολογήσεις την απόδοσή σου, δεν μπορώ να εμπιστευτώ την κρίση σου για να διευθύνεις ολόκληρη περιφερειακή ομάδα.»
Ο Αλεχάντρο έφυγε από τα εταιρικά γραφεία έξαλλος.
Πήγε κατευθείαν στο διαμέρισμα της Κλόι, περιμένοντας συμπαράσταση.
Εκείνη τον περίμενε στην πόρτα και αρνήθηκε να τον αφήσει να μπει.
«Τελειώσαμε, Αλεχάντρο.»
«Η Μαριάνα σε χειραγώγησε!» φώναξε.
Η Κλόι γέλασε πικρά.
«Σε χειραγώγησε ώστε να κοιμάσαι κάθε βράδυ στο κρεβάτι της ενώ μου έλεγες ότι δεν την έχεις αγγίξει εδώ και χρόνια; Μετέτρεψες τη γυναίκα σου σε μια φανταστική ανήμπορη γυναίκα μόνο και μόνο για να παίζεις τον ευγενή μάρτυρα. Δεν πρόκειται να μείνω για να δω ποια τραγική ιστορία θα επινοήσεις για μένα όταν πάψω να σου είμαι χρήσιμη.»
Έκλεισε την πόρτα μπροστά του.
Δύο μήνες αργότερα, ξεκίνησε επίσημα η διαδικασία του διαζυγίου.
Ο Αλεχάντρο ζήτησε από το δικαστήριο υποχρεωτική περίοδο συμφιλίωσης, υποστηρίζοντας ότι ένας γάμος δεκαπέντε ετών δεν θα έπρεπε να διαλυθεί εξαιτίας μιας «προσωρινής παρεξήγησης».
Έξω από την αίθουσα του δικαστηρίου, πλησίασε τη Μαριάνα στον διάδρομο.
«Όταν περάσει αυτή η μικρή φαντασίωση με το νοσοκομείο, θα καταλάβεις ότι κανείς εκεί έξω δεν σε χρειάζεται.»
Η Μαριάνα τον κοίταξε.
Για επτά χρόνια, αυτή η φράση την είχε κρατήσει φυλακισμένη μέσα σε ένα υπνοδωμάτιο.
Τώρα δεν είχε πλέον καμία δύναμη.
«Αυτή η φράση λειτουργούσε πάνω μου για πολύ καιρό, Αλεχάντρο», είπε ήσυχα. «Δεν λειτουργεί πια.»
Ξαφνικά, η μητέρα του Αλεχάντρο, η Τερέζα, έτρεξε στον διάδρομο κρατώντας ένα παλιό κινητό.
Έδειχνε εμφανώς αναστατωμένη.
«Βρήκα αυτό το παλιό τηλέφωνο μέσα στα κουτιά με τα πράγματά σου που άφησες στο σπίτι μας», είπε στον γιο της. «Το άνοιξα επειδή έψαχνα έναν αριθμό εργολάβου.»
Ο Αλεχάντρο όρμησε προς το μέρος της.
«Δώσ’ το μου!»
Η Τερέζα τραβήχτηκε πίσω, με το πρόσωπό της ανέκφραστο.
«Εξήγησε στη Μαριάνα τι έγραψες για τη Λουσία.»
Ο διάδρομος βυθίστηκε στη σιωπή.
«Τι έγραψε;» ρώτησε η Μαριάνα.
Η Τερέζα της έδωσε το τηλέφωνο.
Μια συνομιλία ανάμεσα στον Αλεχάντρο και την Κλόι από τον προηγούμενο χρόνο γέμισε την οθόνη.
Η Μαριάνα κύλησε την οθόνη μέχρι που βρήκε το όνομα της κόρης της.
Αλεχάντρο:
«Μετά τον θάνατο της Λουσία, διαλύθηκε εντελώς. Στην αρχή δεν μπορούσε ούτε να βγει μόνη από το σπίτι. Ήξερα ότι αν την εγκατέλειπα τότε, όλη η οικογένειά μου και όλοι στη δουλειά θα με θεωρούσαν πραγματικό κάθαρμα.»
Κλόι:
«Άρα έμεινες όλα αυτά τα χρόνια μόνο και μόνο εξαιτίας του τι θα έλεγαν οι άλλοι;»
Αλεχάντρο:
«Στην αρχή ήταν ο οίκτος. Μετά απλώς το συνήθισα. Αν τη χώριζα έναν χρόνο μετά την κηδεία, θα φαινόταν εξίσου άσχημο. Τώρα έχει περάσει αρκετός χρόνος ώστε να μπορώ να κάνω έναν καθαρό χωρισμό μόλις πάρω την προαγωγή.»
Η Μαριάνα τελείωσε την ανάγνωση.
Για επτά χρόνια, ο Αλεχάντρο είχε μετατρέψει εκείνους τους πρώτους μήνες του πένθους της σε απόδειξη της δικής του ηρωικής θυσίας.
Κάθε καβγάς κατέληγε τελικά στην ίδια φράση:
«Εγώ ήμουν αυτός που έμεινε όταν όλοι οι άλλοι έφυγαν.»
Είχε μείνει.
Αλλά είχε μετατρέψει το καθήκον ενός συζύγου σε μια τραγωδία σε ισόβιο χρέος, το οποίο εκείνη έπρεπε να ξεπληρώνει με την αξιοπρέπειά της.
Η Μαριάνα σήκωσε το βλέμμα από το κινητό.
«Χρησιμοποίησες τον θάνατο της κόρης μας για να παρουσιαστείς ως ήρωας στην ερωμένη σου.»
«Δεν ήταν έτσι!» ψέλλισε εκείνος, καθώς ο πανικός άρχισε επιτέλους να διαλύει την ψυχραιμία του.
«Μόλις διάβασα τα ακριβή σου λόγια, Αλεχάντρο.»
Ο Αλεχάντρο ύψωσε τη φωνή του και άρχισε να χειρονομεί.
«Ήμουν εκεί όταν δεν μπορούσες να σηκωθείς από το κρεβάτι! Σε πήγα στους γιατρούς! Φρόντισα να τρως!»
«Ναι», είπε ήσυχα η Μαριάνα.
Η απλότητα της απάντησής της τον αποσυντόνισε εντελώς.
«Ναι, Αλεχάντρο», επανέλαβε. «Με βοήθησες. Και πάντα θα το αναγνωρίζω. Αλλά το ότι με βοήθησες να περάσω το πένθος μου δεν σου έδωσε το δικαίωμα να με ταπεινώνεις για το υπόλοιπο της ζωής μου.»
Η Τερέζα σκούπισε ένα δάκρυ και κοίταξε τον γιο της με βαθιά ντροπή.
«Σε υπερασπίστηκα, Αλεχάντρο. Είπα στη Μαριάνα ότι οι άντρες κάνουν λάθη. Ντρέπομαι βαθιά που πήρα ποτέ το μέρος σου.»
Ο Αλεχάντρο γύρισε και έφυγε.
Το διαζύγιο οριστικοποιήθηκε τέσσερις εβδομάδες αργότερα.
Το να ξαναχτίσει κανείς τη ζωή του στα σαράντα οκτώ δεν ήταν μια κινηματογραφική, εύκολη νίκη.
Ήταν αργή και εξαντλητική δουλειά.
Η Μαριάνα μελετούσε μέχρι να καίνε τα μάτια της.
Απέτυχε στην πρώτη πρακτική προσομοίωση και χρειάστηκε να την επαναλάβει.
Κάποιες βάρδιες τελείωναν με εκείνη να βγαίνει από το νοσοκομείο πεπεισμένη ότι είχε κάνει ένα τρομερό λάθος.
Έξι μήνες μετά το διαζύγιο, μπήκε για πρώτη φορά σε χειρουργείο ως παρατηρήτρια.
Όταν οι πόρτες του χειρουργείου έκλεισαν πίσω της, η κλειστοφοβία έσφιξε το στήθος της.
Η Λόρα παρατήρησε τα χέρια της να τρέμουν.
«Μπορούμε να βγούμε έξω, Μαριάνα.»
Η Μαριάνα έκλεισε τα μάτια.
Θυμήθηκε τη Λουσία ως έφηβη, να την πειράζει επειδή η Μαριάνα πάντα έλεγε ταπεινά ότι ήταν «απλώς γιατρός».
«Κάποια μέρα θα καταλάβεις ότι το να σώζεις μια ζωή δεν είναι ποτέ “απλώς” κάτι, μαμά», της είχε πει η Λουσία.
Η Μαριάνα άνοιξε τα μάτια, πήρε μια σταθερή ανάσα και τακτοποίησε τη χειρουργική μάσκα της.
«Όχι. Θα μείνω.»
Και έμεινε.
Πρώτα για δέκα λεπτά.
Ύστερα για μία ώρα.
Και τελικά για μια ολόκληρη τετράωρη επέμβαση.
Τρεις μήνες αργότερα, ολοκλήρωσε την πρώτη της αυτόνομη χειρουργική επέμβαση μετά το δυστύχημα.
Όταν βγήκε από τον χώρο προετοιμασίας και έβγαλε τα γάντια της, ο Άντριου της χαμογέλασε.
«Πώς νιώθεις;»
«Εξαντλημένη», γέλασε χαμηλόφωνα η Μαριάνα. «Εντελώς εξαντλημένη.»
«Τότε πήγε τέλεια», είπε ο Άντριου χαμογελώντας.
Ο Ντάνιελ Μεντόσα, ο νεαρός ειδικευόμενος του οποίου τη ζωή είχε σώσει δεκατρία χρόνια νωρίτερα, την περίμενε στον διάδρομο κρατώντας ένα μικρό βάζο με λευκά λουλούδια.
«Από τον πατέρα μου κι από μένα», είπε περήφανα ο Ντάνιελ.
Η Μαριάνα διάβασε την κάρτα που ήταν τοποθετημένη μέσα:
**«Σε ευχαριστώ που επέστρεψες εκεί όπου ανήκεις.»**
Εκείνο το βράδυ, δείπνησε με τον Σέρχιο και τον Ντάνιελ.
Δεν μίλησαν ποτέ για τον Αλεχάντρο.
Δεν χρειαζόταν.
Ο Σέρχιο σήκωσε το ποτήρι του κρασιού.
«Ακόμη αναρωτιέμαι τι θα είχε συμβεί αν δεν είχα ξεχάσει το κινητό μου στο τραπεζάκι εκείνο το βράδυ.»
Η Μαριάνα χαμογέλασε απαλά κοιτάζοντας τα φώτα της πόλης έξω από το παράθυρο.
«Μάλλον θα μου έπαιρνε λίγο περισσότερο χρόνο.»
«Για να τον αφήσεις;» ρώτησε απαλά ο Σέρχιο.
«Για να θυμηθώ ποια ήμουν.»
Έναν χρόνο αργότερα, η ζωή της Μαριάνα ανήκε ολοκληρωτικά σε εκείνη.
Αγόρασε ένα όμορφο, φωτεινό σπίτι κοντά στο νοσοκομείο, με έναν μικρό κήπο στην πίσω αυλή.
Δεν μισούσε πλέον τον Αλεχάντρο.
Το μίσος απαιτούσε ενέργεια που προτιμούσε να αφιερώνει στους ασθενείς της, στους φίλους της και στην ηρεμία της.
Ένα πρωινό, πριν φύγει για την πρώτη της βάρδια στα επείγοντα, η Μαριάνα στάθηκε για λίγο στον διάδρομο.
Πάνω στο τραπεζάκι υπήρχε μια κορνίζα.
Η Λουσία χαμογελούσε κάτω από τον καλοκαιρινό ήλιο.
«Φεύγω για τη δουλειά τώρα, γλυκιά μου», ψιθύρισε η Μαριάνα, αγγίζοντας απαλά την άκρη της κορνίζας.
Πήρε το στηθοσκόπιό της, άνοιξε την πόρτα και βγήκε στον καθαρό πρωινό αέρα.
Κανείς δεν της έλεγε πια να κρυφτεί μέσα σε ένα υπνοδωμάτιο.
Και για πρώτη φορά μετά από επτά χρόνια, δεν χρειαζόταν την άδεια κανενός για να ζήσει τη ζωή της.
