Είμαι η Μάργκαρετ και ζω σε αυτό το άνετο σπιτάκι εδώ και δύο δεκαετίες. Αυτό είναι το κομμάτι του παραδείσου μου, όπου παρακολούθησα τα τρία παιδιά μου να μεγαλώνουν και τώρα τα επτά εγγόνια μου είναι ευπρόσδεκτα σε καλοκαιρινά πάρτι και μπάρμπεκιου Σαββατοκύριακου.
Κάποιος έρχεται πάντα, γεμίζοντας αυτό το μέρος με γέλιο και αγάπη. Το μαργαριτάρι της ιδιοκτησίας μου; Μια όμορφη λίμνη, που είναι ο ίδιος ο αγαπητός μου παππούς Νταγκ. Αυτή ήταν η καρδιά των οικογενειακών μας συγκεντρώσεων εδώ και πολλά χρόνια.
Τα εγγόνια μου αγαπούν να βουτήξουν σε αυτό, και ορκίζομαι μερικές φορές νομίζω ότι τους αρέσει η λίμνη περισσότερο από ό, τι μου αρέσει!
Όλα ήταν υπέροχα μέχρι που ο Μπράιαν μετακόμισε στην διπλανή πόρτα πριν από περίπου πέντε χρόνια. Από την πρώτη μέρα, αυτός ο άνθρωπος έγραψε στο καπέλο του για τη λίμνη μου.
«Μαργαρίτα!»φωνάξτε πάνω από το φράχτη. «Αυτοί οι βάτραχοι δεν θα με αφήσουν να κοιμηθώ όλη τη νύχτα!»Δεν μπορείς να κάνεις κάτι γι’ αυτό;”
Θα χαμογελούσα και θα έλεγα, » Ω, Μπράιαν, απλά σου τραγουδούν ένα νανούρισμα. Δωρεάν!”
Αλλά δεν είχε τίποτα από αυτά. «Και τα κουνούπια! Η λίμνη σας τα αναπαράγει σαν τρελή!”
«Τώρα, Μπράιαν», απάντησα, » κρατάω αυτή τη λίμνη καθαρότερη από μια σφυρίχτρα. Αυτά τα κουνούπια προέρχονται πιθανώς από ένα σωρό σκουπιδιών στην αυλή σας.”
Αυτό θα ήταν δροσερό και δροσερό, αλλά θα ήθελα απλώς να κοιτάξω τη δική μου επιχείρηση. Νόμιζα ότι τελικά θα το συνηθίσω, αλλά έκανα λάθος.
Μια μέρα, αποφάσισα να επισκεφτώ την αδερφή μου στην επόμενη πολιτεία. Ανυπομονούσα για μερικές μέρες κουτσομπολιού και Τζιν Ράμι. Λίγα ήξερα ότι θα επέστρεφα σε ένα θέαμα που θα παγώσει το αίμα μου στις φλέβες μου.
Μόλις τράβηξα στο δρόμο, παρατήρησα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Η συνηθισμένη λάμψη του νερού που με χαιρέτησε είχε φύγει. Στον τόπο όπου ήταν… βρώμικο. Η καρδιά μου έπεσε στα δάχτυλα των ποδιών μου καθώς ανέβηκα από το δέντρο.
Η γειτόνισσά μου απέναντι, αγαπητή Κυρά Μου. Τζόνσον, ας βιαστούμε. «Ω, Μαργαρίτα! Χαίρομαι που γύρισες. Προσπάθησα να τους σταματήσω, αλλά είπαν ότι είχαν εντολές!”
«Ποιον να σταματήσω; Ποιες είναι οι εντολές;»Ήμουν ζαλισμένος, κοιτάζοντας το βρώμικο σημείο όπου ήταν η αγαπημένη μου λίμνη.
«Η ομάδα έφτασε χθες. Είπε ότι κάποια εταιρεία τους προσέλαβε για να στραγγίξουν και να γεμίσουν τη λίμνη, «Κυρία. Ο Τζόνσον είπε, » Τους είπα ότι δεν ήσασταν σπίτι, αλλά είχαν έγγραφα και τα πάντα!!!»”
Νιώθω σαν να με χτύπησαν στο κεφάλι. Είκοσι χρόνια αναμνήσεων έχουν περάσει σε τουλάχιστον μία ημέρα. Και ξέρω ακριβώς ποιος ήταν πίσω από αυτό.
«Μπράιαν», μουρμούρισα, τα χέρια μου σφίγγονταν σε γροθιές.
«Τι θα κάνεις;»” Κα. Ο Τζόνσον ρώτησε, ανησυχία που δείχνει στο πρόσωπό της.
Τετραγωνίζω τους ώμους μου. «Ω, Θα σου πω τι θα κάνω. Μήπως αυτός ο άνθρωπος νομίζει ότι μπορεί να πάρει γύρω από μια ωραία γριά; Θα μάθει γιατί δεν αντικρούεις μια γυναίκα σαν τη Μάργκαρετ!”
Πρώτα απ ‘ όλα, κάλεσα την οικογένειά μου. Η κόρη μου Λίζα ήταν εξοργισμένη. «Μαμά, αυτός είναι εγκληματίας! Πρέπει να καλέσουμε την αστυνομία!”
«Κρατήστε τα άλογά σας, γλυκιά μου», είπα.
«Χρειαζόμαστε πρώτα αποδείξεις.”
Τότε άρχισε να μιλάει η εγγονή μου η Τζέσι. «Γιαγιά! Θυμάστε ποια κάμερα πουλιών εγκαταστήσαμε στη βελανιδιά; Μπορεί να έπιασε κάτι!”
Λοιπόν, δεν θα ξέρατε ότι αυτή η μικρή κάμερα έχει γίνει το μυστικό μας όπλο.
Παρακολουθήσαμε το βίντεο, και υπήρχε ο Μπράιαν, καθαρός σαν μέρα, κατευθύνοντας μια ομάδα για να γεμίσει τη λίμνη μου. Έμοιαζε με ένα παιδί που μόλις είχε δραπετεύσει κλέβοντας μπισκότα από ένα βάζο.
«Βλέπω», είπα και ένα χαμόγελο απλώθηκε στο πρόσωπό μου.
Φαίνεται ότι ο Μπράιαν νόμιζε ότι θα το άφηνα να γλιστρήσει γιατί είμαι γέρος και Ζω μόνος. Λίγο ήξερε ότι είχα μερικά κόλπα στο μανίκι μου.
Το πρώτο πράγμα που έκανα ήταν να καλέσω την τοπική υπηρεσία προστασίας του περιβάλλοντος.
«Γεια σας», είπα γλυκά. «Θα ήθελα να σας ενημερώσω για την καταστροφή του προστατευόμενου οικοτόπου.”
Το άτομο στην άλλη άκρη της γραμμής φαινόταν μπερδεμένο. «Ένας προστατευόμενος βιότοπος, κυρία;”
«Ω, εγώ», απάντησα. «Βλέπετε, η λίμνη μου ήταν το σπίτι ενός σπάνιου είδους ψαριού. Έχω εγγραφεί στο γραφείο σας πριν από μερικά χρόνια. Και κάποιος το συμπλήρωσε χωρίς άδεια.”
Λοιπόν, επιτρέψτε μου να σας πω ότι αυτοί οι άνθρωποι από την υπηρεσία δεν μπερδεύονται όταν πρόκειται για προστατευόμενα είδη.
Για μέρες, χτυπούν την πόρτα του Μπράιαν με μια εντυπωσιακή ευχαρίστηση.
«Κύριε, είμαστε από την Υπηρεσία Προστασίας του περιβάλλοντος», δήλωσε ένας από τους αξιωματούχους. «Είμαστε εδώ για την παράνομη καταστροφή προστατευόμενου οικοτόπου στην ιδιοκτησία των γειτόνων σας.”
Το πρόσωπο του Μπράιαν ωχριά. «τι; Προστατευόμενος βιότοπος; Ήταν απλά μια λίμνη!”
«Μια λίμνη που κατοικείται από ένα καταγεγραμμένο σπάνιο είδος ψαριού, Κύριε. Τόμσον. Έχουμε αποδείξεις ότι διέταξες να καταστραφούν χωρίς την κατάλληλη εξουσιοδότηση.”
«Αυτό είναι γελοίο!»Ο Μπράιαν μουρμούρισε, υψώνοντας τη φωνή του. «Αυτή η λίμνη της γριάς ήταν μια ενόχληση! Έκανα χάρη στους γείτονες!”
«Λοιπόν, Κύριε, αυτό το αγαπημένο παίρνει πρόστιμο 50.000 δολαρίων για παραβίαση των περιβαλλοντικών νόμων.”
Το σαγόνι του Μπράιαν έπεσε. «Πενήντα, δεν μπορείς να είσαι σοβαρός! Όλα αυτά είναι μια παρεξήγηση. Υπήρχε αυτή η λίμνη … ”
Δεν μπορούσα παρά να χαμογελάσω όταν κρυφάκουσα κρυφά τη συζήτησή τους. Αλλά δεν το έκανα πριν.
Ο εγγονός μου, ο Ίθαν, ευλογεί την καρδιά του, είναι ένας σπουδαίος δικηγόρος στην πόλη. Έχω ένα δαχτυλίδι γι ‘ αυτόν.
«Ήθαν, αγαπητέ», είπα. «Πώς θα θέλατε να βοηθήσετε τη γιαγιά σας να τον βάλει σε έναν νταή της γειτονιάς;”
Ο Ίθαν ήταν πολύ χαρούμενος που βοήθησε. Πριν ο Μπράιαν μπορούσε να πει «αδικαιολόγητη αξίωση», κατατέθηκε με έγγραφα για υλικές ζημιές και συναισθηματική δυσφορία.
Τώρα θα μπορούσα να το είχα αποθηκεύσει για αργότερα, αλλά είχα ένα ακόμα φύλλο για να παίξω.
Η σύζυγος του Μπράιαν, η Κάρεν, φαινόταν πάντα αξιοπρεπής. Ένα βράδυ, Την είδα να έρχεται σπίτι από τη δουλειά και αποφάσισα ότι ήρθε η ώρα να κάνουμε μια μικρή συνομιλία.
«Καλησπέρα, Κάρεν», φώναξα. «Έχεις ένα λεπτό;»”
Φαινόταν κουρασμένη, αλλά κατάφερε να χαμογελάσει. «Φυσικά, Μαργαρίτα. Τι έχεις στο μυαλό σου;”
Την κάλεσα για ένα φλιτζάνι τσάι και της είπα για τη λίμνη. Της είπα για το πώς ο παππούς μου συνήθιζε να σκάβει σε αυτό, πώς τα παιδιά μαθαίνουν να κολυμπούν σε αυτό, για τα ψάρια και τους βατράχους και για τις καλοκαιρινές νύχτες που περνούσαν γύρω του.
Το πρόσωπο της Κάρεν άλλαξε από μπερδεμένο σε φοβισμένο όταν μίλησα. «Μαργαρίτα, δεν είχα ιδέα», έκπληκτος. «Ο Μπράιαν μου είπε ότι η πόλη διέταξε να γεμίσει η λίμνη για λόγους ασφαλείας!”
«Λοιπόν», είπα, χτυπώντας το χέρι της. «Τώρα ξέρετε την αλήθεια.”
Οι επόμενες μέρες ήταν ήσυχες. Το αυτοκίνητο του Μπράιαν είχε φύγει, και το τοπικό κουτσομπολιό πήγε σε υπερβολική ταχύτητα. Εν ολίγοις, η Κάρεν ζήτησε από τον Μπράιαν να φύγει αφού ανακάλυψε τι είχε κάνει.
Στη συνέχεια, ένα πρωί, έρχομαι στο θόρυβο των αυτοκινήτων.
Κοίταξα έξω από το παράθυρο και σχεδόν έπεσα σοκαρισμένος. Υπήρχε μια ομάδα στην αυλή μου, και έσκαβαν!
Βιάστηκα να βρω την Κάρεν να επιβλέπει όλη την επιχείρηση. Όταν με είδε, χαμογέλασε. «Καλημέρα, Μάργκαρετ». Ελπίζω να μην σας πειράζει, αλλά σκέφτηκα ότι ήρθε η ώρα να το διορθώσω.”
Αποδεικνύεται ότι η Κάρεν προσέλαβε μια ομάδα για να αποκαταστήσει τη λίμνη μου. Καθώς τους παρακολουθούσαμε να δουλεύουν, με εμπιστεύτηκε.
«Ο Μπράιαν εμπλέκεται σε κάποιες αμφισβητήσιμες επιχειρηματικές συναλλαγές», είπε, χαμηλώνοντας τη φωνή της. «Το όλο θέμα της λίμνης ήταν απλώς η επίθεσή του λόγω των δικών του προβλημάτων.”
Λοιπόν, με την αποκατάσταση της λίμνης, η περιβαλλοντική υπηρεσία απέσυρε τις κατηγορίες. Εν τω μεταξύ, ο Ίθαν με έπεισε επίσης να μην ακολουθήσω την αγωγή. Αυτό το αγόρι έχει πάντα έναν τρόπο να μιλάει.
Όπως και στην περίπτωση του Μπράιαν, έφυγε σε άλλη πολιτεία με την ουρά του ανάμεσα στα πόδια του. Η Κάρεν, από την άλλη πλευρά, έχει γίνει τακτικός επισκέπτης. Άρχισε ακόμη και να με βοηθά να διατηρήσω τη λίμνη, λέγοντας ότι ήταν το λιγότερο που μπορούσε να κάνει.
Ένα βράδυ, όταν καθόμασταν δίπλα στη πρόσφατα ανακαινισμένη λίμνη μου και βλέπαμε το ηλιοβασίλεμα να αντανακλάται από το νερό, η Κάρεν γύρισε προς το μέρος μου με μια λάμψη στα μάτια της.
«Ξέρεις, Μάργκαρετ», είπε, » ποτέ δεν πίστευα ότι θα το έλεγα αυτό, αλλά χαίρομαι που ο Μπράιαν ήρθε σε επαφή με τη λίμνη σου.”
Σήκωσα ένα φρύδι. «Ω;»Και γιατί συμβαίνει αυτό;”
Χαμογέλασε. «Γιατί αν δεν ήταν εκεί, ίσως να μην ήξερα ποτέ Τι υπέροχος γείτονας είχα ακριβώς δίπλα.”
Κλίναμε τα ποτήρια μας με πάγο και γελάσαμε. Ποιος θα πίστευε ότι μια μικρή λίμνη θα μπορούσε να προκαλέσει τόσα πολλά προβλήματα και να φέρει τόσα πολλά οφέλη;
Έτσι, Εδώ είμαι, ένας 74χρονος νεαρός άνδρας με μια αποκατεστημένη λίμνη, έναν νέο φίλο και μια ιστορία που θα ειπωθεί σε οικογενειακές συγκεντρώσεις για τα επόμενα χρόνια. Υπάρχει ένας τρόπος στη ζωή για να σας εκπλήξει, έτσι δεν είναι;
Και επιτρέψτε μου να σας πω, αν υπάρχει ένα μάθημα που πρέπει να μάθετε από όλα αυτά, δεν πρέπει ποτέ να υποτιμάτε μια γιαγιά με μνησικακία και έναν καλό δικηγόρο στην οικογένεια!
