Όταν ο σύζυγός μου παρακάλεσε για ένα γιο, ορκίστηκε ότι θα ήταν αυτός που θα μείνει στο σπίτι και θα τον μεγαλώσει, ώστε να μπορώ να κρατήσω τη σκληρή καριέρα μου. Αλλά τη στιγμή που γεννήθηκε το μωρό μας, άλλαξε γνώμη και προσπάθησε να με αναγκάσει να εγκαταλείψω όλα όσα είχα εργαστεί. Όταν παντρεύτηκα τον Νικ, νόμιζα ότι ήξερα ακριβώς με ποιον έχτιζα το μέλλον μου.
Ήμασταν μαζί για πέντε χρόνια πριν δέσουμε τον κόμπο. Πέντε καλά χρόνια. Γελάσαμε πολύ, αγωνίσαμε σπάνια και πάντα αισθανόμασταν σαν να ήμασταν στην ίδια ομάδα.
Ο Νικ ήταν γοητευτικός, αστείος, και το είδος του άντρα που μπορούσε να φωτίσει ένα δωμάτιο. Δούλευε στο μάρκετινγκ. Όχι ακριβώς τη δουλειά των ονείρων του, αλλά σταθερή. Εγώ, από την άλλη, ήμουν δικηγόρος. Πολύ καλό. Δούλεψα σε μια κορυφαία δικηγορική εταιρεία, χειριζόμουν υποθέσεις υψηλού προφίλ, και έβγαζα περισσότερα χρήματα από ό, τι έκανε ποτέ ο Νικ.
Και ήμασταν εντάξει με αυτό.
Το μόνο πράγμα που ο Νικ φαινόταν πραγματικά παθιασμένος ήταν να έχει έναν γιο.
«Μπορώ ήδη να το φανταστώ», θα έλεγε. «Διδάσκοντάς του μπέιζμπολ, φτιάχνοντας ένα αυτοκίνητο μαζί, δίνοντάς του όλα τα πράγματα που δεν είχα ποτέ.”
Θα συνέχιζε και για αυτό, χαμογελώντας σαν παιδί ο ίδιος. Ήταν το μόνο που ήθελε ποτέ.
Εγώ; Δεν ήμουν εναντίον των παιδιών. Αλλά ούτε εγώ βιαζόμουν. Η καριέρα μου ήταν τα πάντα. Είχα δουλέψει πολύ σκληρά για να φτάσω εκεί που ήμουν.
Ο Νικ δεν με έσπρωξε ποτέ. Στην πραγματικότητα, ήταν αυτός που έδωσε τη μεγαλύτερη υπόσχεση όλων.
«Όταν τελικά έχουμε το αγόρι μας, θα μείνω σπίτι μαζί του», μου είπε μια μέρα. «Δούλεψες πολύ σκληρά για να τα παρατήσεις. Θα αναλάβω τον ρόλο του μπαμπά με πλήρη απασχόληση.”
Θυμάμαι να τον κοιτάζω, άγγιξε.
«Είσαι σίγουρος;»Ρώτησα.
«Φυσικά», είπε χωρίς δισταγμό. «Θέλω αυτό. Θέλω να είμαι εκεί, μέρα με τη μέρα. Κι εσύ; Συνεχίζεις να κάνεις αυτό που κάνεις. Θα είμαστε η τέλεια ομάδα.”
Τον πίστεψα.
Και επειδή τον πίστεψα, τελικά είπα ναι. Αρχίσαμε να προσπαθούμε.
Δεν συνέβη αμέσως. Πέρασαν δύο χρόνια πριν τελικά είδα αυτές τις δύο ροζ γραμμές. Ο Νικ ήταν πάνω από το φεγγάρι.
«Ένα αγόρι! Απλά το ξέρω!»φώναξε, με σήκωσε από το έδαφος και με γύρισε.
Όταν ο γιατρός το επιβεβαίωσε, ο Νικ μπήκε σε πλήρη λειτουργία μπαμπά. Το είπε σε όλους. Οι γονείς του, οι συνεργάτες του, οι φίλοι του στο γυμναστήριο, ακόμη και ο ταμίας στο παντοπωλείο.
«Θα είμαι μπαμπάς στο σπίτι», έλεγε περήφανα. «Η καλύτερη δουλειά στον κόσμο.”
Μου άρεσε να τον βλέπω τόσο χαρούμενο.
Η εγκυμοσύνη δεν ήταν εύκολη, αλλά γνωρίζοντας ότι ο Νικ ήταν ενθουσιασμένος το έκανε πιο εύκολο. Διακοσμήσαμε το νηπιαγωγείο μαζί. Διάβασε βιβλία για τη φροντίδα του μωρού. Ασκούσε ακόμη και μια γεμιστή αρκούδα μια νύχτα, εντελώς σοβαρός για να το κάνει σωστό.
Όταν άρχισαν οι συσπάσεις, ο Νικ ήταν ένα νευρικό ναυάγιο. Πονούσα, εξαντλήθηκα και ένιωθα κάθε δυνατό συναίσθημα, αλλά όταν τελικά κράτησα τον γιο μας στην αγκαλιά μου, όλα άξιζαν τον κόπο.
Ο Νικ σκούπισε τα μάτια του. «Είναι τέλειος.”
Σκέφτηκα, Αυτό είναι. Αυτό σχεδιάσαμε. Πραγματικά το κάνουμε αυτό. Φέραμε τον γιο μας στο σπίτι, και για λίγο, ένιωσα ότι το όνειρο ήταν πραγματικό. Τότε τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν.
Η πρώτη εβδομάδα ήταν μια θαμπάδα από άγρυπνες νύχτες και νεογέννητο χάος. Ήμουν εξαντλημένος, αλλά συνέχισα να υπενθυμίζω στον εαυτό μου-ο Νικ έχει αυτό. Είμαστε ομάδα.
Αλλά τότε άρχισαν οι δικαιολογίες.
Κάθε βράδυ, ήταν το ίδιο πράγμα. Το μωρό έκλαιγε και ο Νικ δίσταζε. Αν δεν τον έπαιρνα αμέσως, ο Νικ αναστενάζει και λέει: «Νομίζω ότι σε χρειάζεται περισσότερο από μένα.”
Άρχισε να σέρνεται και στη μέρα.
«Μπορείτε να τον αλλάξετε πραγματικά γρήγορα; Μόλις κάθισα.”
«Μπορείς να αναλάβεις; Είναι ιδιότροπος και έχω πονοκέφαλο.”
Ήμουν εξαντλημένος, προσπαθώντας να εξισορροπήσω τα μηνύματα εργασίας με το θηλασμό, και ακόμα, είπα στον εαυτό μου ότι απλώς προσαρμόζεται.
Ωστόσο, μια νύχτα, όλα άλλαξαν.
Καθόμουν στον καναπέ, θηλάζοντας τον γιο μας με το ένα χέρι και πληκτρολογώντας ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου με το άλλο. Ένας συνεργάτης της εταιρείας είχε μια ερώτηση σχετικά με μια υπόθεση και δεν μπορούσα να την αγνοήσω.
Ο Νικ μπήκε μέσα, έσκυψε στο πλαίσιο της πόρτας και με παρακολούθησε για μια στιγμή. Στη συνέχεια, με τον πιο απλό τόνο, είπε, «ειλικρινά, σκεφτόμουν… ίσως πρέπει να σταματήσετε τη δουλειά. Απλά μείνε σπίτι μαζί του με πλήρη απασχόληση.”
Άφησα ένα σύντομο γέλιο, νομίζοντας ότι αστειεύτηκε.
Όταν κοίταξα ψηλά, χαμογελούσε.
«Ω, έλα», είπε. «Δεν νομίζατε ότι ήμουν σοβαρός για να μείνω σπίτι, σωστά; Όλες οι μαμάδες μένουν σπίτι. Σκέφτηκα ότι θα κλωτσήσει — ξέρετε, το φυσικό σας ένστικτο ή οτιδήποτε άλλο.”
Πήρα μια βαθιά ανάσα.
«Νικ», είπα όσο πιο ήρεμα μπορούσα. «Θυμάσαι τι μου υποσχέθηκες; Είπες ότι δεν θα έπρεπε να εγκαταλείψω την καριέρα μου. Είπες ότι θα είσαι ο γονιός που μένει στο σπίτι.”
«Τα σχέδια αλλάζουν», μουρμούρισε.
Έσφιξα το σαγόνι μου. “Όχι. Άλλαξες.”
Σήκωσε τους ώμους, εντελώς αδιάφορος. «Απλά σκέφτηκα… Δεν ξέρω. Σκέφτηκα ότι όταν το μωρό ήταν εδώ, θα ένιωθες διαφορετικά.”
«Νιώθεις διαφορετικά;»Η φωνή μου ανέβαινε τώρα. «Νικ, έχτισα την καριέρα μου από το μηδέν. Δεν ξύπνησα μια μέρα και έγινα δικηγόρος. Δούλεψα τον κώλο μου. Και το ήξερες αυτό. Μου υποσχέθηκες ότι δεν θα χρειαστεί να αλλάξει.”
Ο Νικ κούνησε το κεφάλι του σαν να μην το κατάλαβα. «Κοίτα, νομίζω ότι το μωρό σε χρειάζεται περισσότερο. Δεν είναι σαν να το κάνω αυτό για να είμαι κακός. Νομίζω ότι είναι εγωιστικό για μια μητέρα να βάζει τη δουλειά πάνω από το παιδί της.”
Αυτή η λέξη με χτύπησε σαν χαστούκι.
«Εγωιστής;»Επανέλαβα.
«Έλα», είπε. «Ξέρεις τι εννοώ.”
Τον κοίταξα, πιάνοντας την άκρη του τραπεζιού τόσο σκληρά τα δάχτυλά μου έβλαψαν. Αυτό ήταν. Τη στιγμή που όλα μέσα μου έσπασαν.
Πρόστιμο. Θα παραιτηθώ. Αλλά με τους δικούς μου όρους.
Το επόμενο πρωί, βρήκα τον Νικ στο τραπέζι της κουζίνας, κάνοντας κύλιση στο τηλέφωνό του.
Έριξα στον εαυτό μου ένα φλιτζάνι καφέ, κάθισα απέναντί του και μίλησα ήρεμα.
«Έχεις δίκιο», είπα. «Θα παρατήσω την καριέρα μου.”
Το κεφάλι του Νικ έσπασε. Τα μάτια του φωτίστηκαν σαν παιδί το πρωί των Χριστουγέννων.
«Αλήθεια;»είπε.
Χαμογέλασα. «Ναι. Αλλά υπάρχει ένας όρος.”
Έσκυψε, περιμένοντας κάποια χαριτωμένη μικρή συμφωνία.
«Η μέρα που παραιτούμαι είναι η ίδια μέρα που υποβάλλουμε αίτηση διαζυγίου.”
Το χαμόγελό του εξαφανίστηκε.
«Τι;”
Πήρα μια γουλιά από τον καφέ μου, αφήνοντας τα λόγια μου να βυθιστούν. «Αν παραιτηθώ, δεν θα σε σεβαστώ ποτέ ξανά. Αθέτησες τον Λόγο Σου, Νικ. Με άφησες να πιστέψω ότι ήμασταν συνέταιροι, και το δεύτερο πράγμα έγινε αληθινό, έκανες πίσω. Έτσι, θα αφήσω τη δουλειά μου, αλλά θα πληρώσετε την υποστήριξη παιδιών με βάση το μισθό που θα έπρεπε να είχα κάνει. Και θα πάρω την πλήρη κηδεμονία, γιατί αρνούμαι να μεγαλώσω τον γιο μου με έναν άντρα που δεν τηρεί τις υποσχέσεις του.”
Ο Νικ ανοιγόκλεισε τα μάτια. «Δεν είσαι σοβαρός.”
Έγειρε το κεφάλι μου. «Ω, είμαι. Και πίστεψέ με, το δικαστήριο θα λατρέψει να ακούσει πως με πίεσες να παραιτηθώ αφού ορκίστηκες ότι θα αναλάβεις τη φροντίδα των παιδιών.”
Το στόμα του άνοιξε και μετά έκλεισε ξανά. Φαινόταν εντελώς χαμένος, σαν να μην περίμενε να αντισταθώ.
Εκείνο το βράδυ, ετοίμασε μια τσάντα και πήγε στο σπίτι των γονιών του. Εντάξει από μένα.
Το επόμενο απόγευμα, χτύπησε το τηλέφωνό μου. Η μαμά του Νικ.
Αναστέναξα πριν απαντήσω. «Γεια Σου, Σούζαν.”
«Αγάπη μου», είπε απαλά, » σε παρακαλώ να ξέρεις ότι είμαστε με το μέρος σου.”
Αυτό με έπιασε απροετοίμαστο. «Συγγνώμη;”
Αναστέναξε. «Ο Νικ μας τα είπε όλα. Και ας πούμε ότι ο πατέρας του είχε κάποια λόγια γι ‘ αυτόν.”
Κάθισα. «Τι είδους λέξεις;”
Δίστασε, τότε άκουσα τη φωνή του μπαμπά του στο παρασκήνιο, γκρινιάζοντας.
«Έδωσε μια υπόσχεση», έσπασε ο μπαμπάς του. «Δεν μπορεί να κάνει πίσω γιατί είναι δύσκολο. Αυτή η γυναίκα δούλεψε τον κώλο της για να χτίσει την καριέρα της, και νομίζει ότι μπορεί να της το πάρει αυτό; Είπε σε όλους ότι θα μείνει σπίτι. Όλοι.”
Πίεσα τα χείλη μου μαζί, νιώθοντας ένα παράξενο μείγμα ικανοποίησης και δυσπιστίας.
Η Σούζαν επέστρεψε στη γραμμή. «Ντρέπεται. Και ειλικρινά; Θα έπρεπε.”
«Ναι», είπα. «Θα έπρεπε.”
Λίγες μέρες αργότερα, ο Νικ επέστρεψε στο σπίτι.
Φαινόταν διαφορετικός. Πιο ήσυχα. Κάθισε απέναντί μου, τρίβοντας τα χέρια του μαζί.
«Φοβόμουν», παραδέχτηκε. «Νόμιζα ότι θα μπορούσα να το κάνω, και όταν έγινε δύσκολο, πανικοβλήθηκα. Προσπάθησα να το σπρώξω πάνω σου γιατί … δεν ξέρω. Απλά σκέφτηκα ότι θα ήταν πιο εύκολο.”
Σταύρωσα τα χέρια μου. «Πιο εύκολο για ποιον;”
Εξέπνευσε. «Για μένα.”
Επιτέλους. Λίγη ειλικρίνεια.
Ο Νικ με κοίταξε. «Έκανα λάθος. Το βλέπω τώρα. Και λυπάμαι. Θέλω να το διορθώσω.”
Για πρώτη φορά από τότε που γεννήθηκε το μωρό, είδα τον άντρα που παντρεύτηκα. Καθίσαμε και κάναμε νέους κανόνες.
Κράτησα την καριέρα μου. Ο Νικ ανέβηκε — πραγματικά ανέβηκε. Φρόντισε το μωρό, έκανε νυχτερινές τροφές, μαγειρεμένα γεύματα. Προσλάβαμε μια νταντά μερικής απασχόλησης για τις μεγάλες εργάσιμες μέρες μου.
Πέρασαν μήνες και ο Νικ έγινε ο πατέρας που πάντα ισχυριζόταν ότι ήθελε να είναι.
Είναι τέλειο; Όχι. Αλλά είναι αληθινό.
Και κάθε τόσο, όταν τα πράγματα γίνονται δύσκολα, του θυμίζω, » ήμουν σοβαρός για το διαζύγιο, ξέρεις.”
Ο Νικ χαμογελάει. «Ναι, και δεν το ρισκάρω ποτέ ξανά.”
Μάθημα: Ποτέ μην παραβιάζετε τις υποσχέσεις σας-ειδικά σε δικηγόρο.
