*ΟΤΑΝ ΕΝΑΣ ΧΑΡΙΣΜΑΤΙΚΟΣ ΑΓΝΩΣΤΟΣ ΧΤΥΠΗΣΕ ΤΗΝ ΠΟΡΤΑ ΜΟΥ ΚΑΙ ΜΕ ΠΕΡΑΣΕ ΓΙΑ ΤΗΝ ΚΑΘΑΡΙΣΤΡΙΑ, ΑΠΟΦΑΣΙΣΑ ΝΑ ΤΟΝ ΑΚΟΥΣΩ**
Αυτό που ξεκίνησε ως μια απλή, αστεία παρεξήγηση, γρήγορα μετατράπηκε σε μια ανατριχιαστική αποκάλυψη.
Η μυρωδιά από καθαριστικό λεμονιού ήταν στον αέρα, ενώ σκούπιζα τον πάγκο της κουζίνας.
Ο θρόισμα της πλυντηρίου ήταν ο μόνος ήχος στο σπίτι.
Το καθάρισμα δεν ήταν ακριβώς η αγαπημένη μου ασχολία, αλλά κατά κάποιο τρόπο είχε κάτι ηρεμιστικό.
Ακριβώς όταν πέταξα το σφουγγάρι στον νιπτήρα, χτύπησε το κουδούνι της πόρτας.
Άνοιξα την πόρτα και βρέθηκα μπροστά σε έναν ψηλό, άψογα ντυμένο άνδρα με ένα αυτοπεποίθηση χαμόγελο.
Κρατούσε μια δερμάτινη τσάντα στο ένα χέρι και το τηλέφωνό του στο άλλο — απόλυτη επαγγελματικότητα.
— Καλημέρα! είπε ενθουσιασμένος. Ψάχνω τον κύριο Λάμπερτ. Πρέπει να είστε η καθαρίστρια Λιλιγιά, έτσι δεν είναι; Είμαι ο Ντέιβιντ, ο επιχειρηματικός του συνεργάτης. Χαίρομαι που σας γνωρίζω.
Πριν προλάβω να τον διορθώσω, κοίταξε το ρολόι του.
— Έχω ακούσει πολλά για εσάς από τη κυρία Λάμπερτ. Μου έδειξε μάλιστα μια φωτογραφία σας.
Η καρδιά μου σταμάτησε για μια στιγμή.
— Κυρία Λάμπερτ; ρώτησα προσεκτικά.
— Ναι! Ο Γκρεγκ και η γυναίκα του είναι υπέροχο ζευγάρι, είπε ο Ντέιβιντ γελώντας.
Κυρία Λάμπερτ;
Αυτό έπρεπε να είμαι εγώ.
Η περιέργεια με κατέλαβε.
Αν με περνούσε για κάποιον άλλον, θα έπαιζα λίγο το παιχνίδι.
— Παρακαλώ, περάστε μέσα, είπα και έκρυψα ένα χαμόγελο.
— Λοιπόν, γνωρίζετε τον κύριο και την κυρία Λάμπερτ εδώ και πολλά χρόνια;
— Ω, πολλά χρόνια, απάντησε ο Ντέιβιντ και κάθισε στον καναπέ.
— Είναι ένα δυνατό ζευγάρι. Πάντα φαίνονται τόσο χαρούμενοι μαζί.
Προσπάθησα να κρατήσω ένα ευγενικό χαμόγελο και ζήτησα συγνώμη για να του φέρω ένα ποτήρι νερό.
Η καρδιά μου χτυπούσε γρήγορα.
Ποια ήταν ακριβώς αυτή η «κυρία Λάμπερτ» για την οποία μιλούσε;
Όταν γύρισα πίσω, ο Ντέιβιντ κοιτούσε το τηλέφωνό του.
— Έχω μια φωτογραφία τους, είπε αδιάφορα.
Μου έδειξε το τηλέφωνό του, και το στομάχι μου σφίχτηκε.
Στην οθόνη, η αδερφή μου, η Άλισον, μου χαμογελούσε – αγκαλιασμένη με τον Γκρεγκ.
— Υπέροχη, έτσι δεν είναι; είπε ο Ντέιβιντ.
— Αυτή είναι από μια εκδήλωση της εταιρείας πέρυσι.
Προσπάθησα να παραμείνω ήρεμη.
— Πότε τραβήχτηκε αυτή η φωτογραφία;
— Πριν από ένα χρόνο, απάντησε ο Ντέιβιντ.
— Ο Γκρεγκ παλιότερα δεν μιλούσε πολύ για την προσωπική του ζωή. Νόμιζα ότι ήταν ελεύθερος, μέχρι που μου την παρουσίασε ως γυναίκα του.
Τα αυτιά μου βούιζαν, αλλά ο Ντέιβιντ συνέχιζε να μιλάει.
— Είστε ένα τόσο όμορφο ζευγάρι, πρόσθεσε.
— Και κάποια στιγμή μου έδειξε μια φωτογραφία σας. Όταν τον ρώτησα ποια ήσασταν, μου είπε: «Α, αυτή είναι η καθαρίστρια.»
Σφίγγω το ποτήρι στα χέρια μου.
Η καθαρίστρια;
Πρέπει να ανακαλύψω τι συμβαίνει εδώ.
— Θέλετε έναν καφέ, ενώ περιμένετε τον κύριο Λάμπερτ; ρώτησα ήρεμα.
— Θα ήταν υπέροχο, ευχαριστώ, είπε ο Ντέιβιντ, εντελώς ανυποψίαστος για την καταιγίδα που στροβιλιζόταν μέσα μου.
**ΜΙΑ ΣΟΚΑΡΙΣΤΙΚΗ ΑΠΟΚΑΛΥΨΗ**
Στην κουζίνα, οι σκέψεις μου έτρεχαν σε όλες τις κατευθύνσεις.
Η αδερφή μου η Άλισον υποκρίθηκε πως ήταν η γυναίκα του Γκρεγκ;
Χρειαζόμουν απαντήσεις.
Όταν γύρισα στο σαλόνι, του έφερα τον καφέ και κάθισα απέναντί του.
— Ντέιβιντ, πρέπει να μιλήσουμε, είπα.
Το χαμόγελό του χάθηκε.
— Εε, σίγουρα. Τι συμβαίνει;
Έδειξα τη φωτογραφία στον τοίχο πάνω από το τζάκι.
— Κοιτάξτε αυτή τη φωτογραφία καλύτερα.
Διστακτικά την πήρε στο χέρι του.
Όταν την κοίταξε, εμφανίστηκε απογοήτευση στο πρόσωπό του.
— Αυτό… αυτό είστε εσείς, είπε αργά.
— Ακριβώς, είπα.
— Και ο άντρας δίπλα μου; Αυτός είναι ο σύζυγός μου, Γκρεγκ Λάμπερτ.
Το πρόσωπο του Ντέιβιντ άσπρισε.
— Πε… Περίμενε. Δεν καταλαβαίνω. Νόμιζα…
— Νόμιζες ότι η Άλισον ήταν η κυρία Λάμπερτ, παρατήρησα.
Κούνησε το κεφάλι του, φανερά αναστατωμένος.
— Ο Γκρεγκ μου την παρουσίασε ως γυναίκα του.
Μου έδειξε μάλιστα φωτογραφίες τους μαζί.
Άφησα μια σιωπή να περάσει πριν ρωτήσω:
— Γιατί ήρθατε σήμερα εδώ;
Ο Ντέιβιντ φαινόταν ανήσυχος.
— Ήθελα να πείσω τον Γκρεγκ να μου πουλήσει το μερίδιό του στην εταιρεία.
Αλλά είναι περίπλοκο.
— Γιατί;
— Λοιπόν, τα μερίδια τεχνικά δεν είναι στο όνομα του Γκρεγκ, παραδέχτηκε ο Ντέιβιντ.
— Είναι στο όνομα της κυρίας Λάμπερτ. Στο όνομά σας.
— Και η αδερφή μου έχει πλαστογραφήσει την υπογραφή μου για να μπλοκάρει την πώληση; ρώτησα με έντονο ύφος.
Ο Ντέιβιντ φάνηκε σοκαρισμένος.
— Δεν ήξερα ότι ήταν πλαστή, αλλά ναι, η πλαστογράφηση απέτρεψε την πώληση.
Νόμιζα ότι ήταν απόφαση δική σας.
Ο θυμός ανέβαινε μέσα μου, αλλά έμεινα ήρεμη.
— Ευχαριστώ που επιβεβαιώσατε τις υποψίες μου.
Ας κλείσουμε την δουλειά.
Πόσο προσφέρετε για το μερίδιο του Γκρεγκ;
Ο Ντέιβιντ ανέφερε ένα ποσό που με άφησε άφωνη.
Κούνησα το κεφάλι μου.
— Εντάξει.
Στείλτε τα έγγραφα στον δικηγόρο μου αύριο.
**Η ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ ΑΝΤΙΠΑΡΑΘΕΣΗ**
Το βράδυ, ο Γκρεγκ μπήκε με οργισμένο βήμα στην πόρτα.
— Τι έκανες;! φώναξε.
Άφησα ήρεμα το βιβλίο μου στην άκρη.
— Γειά σου, Γκρεγκ. Μακρύς ημέρα;
— Πούλησες το μερίδιό μου στην εταιρεία! φώναξε.
— Ξέρεις τι έκανες;
— Ξέρω ακριβώς τι έκανα, είπα.
— Λύσα το μικρό σου πρόβλημα.
Ο Γκρεγκ δίστασε.
— Για τι μιλάς;
— Μιλάω για την Άλισον, είπα ψυχρά.
— Τη «γυναίκα» σου.
Ή νόμιζες ότι δεν θα το μάθαινα;
Ο Γκρεγκ πάγωσε.
— Μπορώ να το εξηγήσω—
— Όχι, τον διέκοψα.
— Δεν ακούω πια.
Μίλησα με έναν δικηγόρο.
Και για να ξέρεις: Ναι, θα καταθέσω αίτηση διαζυγίου.
Ο Γκρεγκ έπεσε σοκαρισμένος σε μια καρέκλα.
— Δεν μπορείς να το κάνεις…
— Α, όχι, μπορώ, είπα με αποφασιστικότητα.
**ΔΥΟ ΕΒΔΟΜΑΔΕΣ ΑΡΓΟΤΕΡΑ**
Έφυγα από το γραφείο του δικηγόρου με υπογεγραμμένα τα έγγραφα διαζυγίου και μια νέα αίσθηση ελευθερίας.
Η συμφωνία ήταν γενναιόδωρη και η δικαιοσύνη είχε αποδοθεί.
Στο σαλόνι, αντικατέστησα τη φωτογραφία του Γκρεγκ πάνω από το τζάκι με μια γλάστρα γεμάτη φρέσκα λουλούδια.
Αυτό δεν ήταν το τέλος της ιστορίας μου.
Ήταν η αρχή ενός νέου κεφαλαίου – ενός που θα έγραφα σύμφωνα με τους δικούς μου κανόνες.
