Όταν ο Ντέρικ πρότεινε να ζήσουμε χωριστά για έναν μήνα, για να «αναζωπυρώσουμε την αγάπη μας», σκέφτηκα ότι ήταν μια ακόμα μοντέρνα τάση που ακολουθούν τα ζευγάρια που δεν θέλουν να παραδεχτούν ότι έχουν προβλήματα.
Το παρουσίασε σαν μια εξαιρετική ιδέα, διαβεβαιώνοντάς με ότι η απομάκρυνση θα μας βοηθήσει να εκτιμήσουμε ο ένας τον άλλον ξανά.
— Θα το δεις, — έλεγε γελώντας πίνοντας τον καφέ του. — Θα νιώθουμε σαν να ξαναβγαίνουμε. Θα μου λείπεις. Θα μου λείπεις πολύ. Και όταν περάσει ο μήνας, θα είναι μια νέα αρχή.
Η ιδέα αυτή δεν μου άρεσε. Ποιες γυναίκες θα την αποδεχόταν; Αλλά ο Ντέρικ ήταν αμετάπειστος. Ήταν τόσο σίγουρος ότι αυτό θα μας ωφελήσει, που πήρα τη βαλίτσα μου, μετακόμισα σε ένα ενοικιαζόμενο διαμέρισμα στην άλλη άκρη της πόλης και πείστηκα ότι όλα θα πάνε καλά.
Η πρώτη εβδομάδα ήταν αμήχανη και μοναχική.
Ο Ντέρικ σχεδόν δεν τηλεφωνούσε ή έστελνε μηνύματα, εξηγώντας ότι «απολαμβάνει τον ελεύθερο χώρο». Προσπάθησα να αποσπαστώ και άρχισα να περιμένω τη μεγάλη «επανένωση» για την οποία μιλούσε.
Μια μέρα κάλεσα τη φίλη μου Πενελόπη για επίσκεψη.
— Είσαι σίγουρη ότι το χρειάζεσαι αυτό, Λίζα; — με ρώτησε, γεμίζοντας το ποτήρι της με κρασί. — Όλο αυτό φαίνεται ύποπτο.
— Το ξέρω, — συμφώνησα, ενώ έβαζα τυρί και φρούτα σε ξύλινο δίσκο. — Αλλά κάθε φορά που αμφέβαλα, ο Ντέρικ τα έχανε. Αποφάσισα, λοιπόν, αφού το χρειάζεται τόσο πολύ, να το δεχτώ.
— Καταλαβαίνω, — κούνησε το κεφάλι η Πενελόπη. — Αλλά κάτι δεν πάει καλά, αδελφή. Αν ήμουν στη θέση σου, θα παρακολουθούσα τον Ντέρικ πιο προσεκτικά.
Το ένιωθα κι εγώ, είχα την ίδια αίσθηση.
Ποιος λόγος θα μπορούσε να υπάρχει για μια τέτοια περίεργη πρόταση;
Και τότε, ένα ήσυχο Σάββατο βράδυ, ήρθε ένα τηλεφώνημα.
— Λίζα, — ακούστηκε η ανήσυχη φωνή της γειτόνισσας Μέρυ. — Πρέπει να γυρίσεις αμέσως σπίτι!
Άφησα το μαχαίρι που χρησιμοποιούσα για να κόψω τα λαχανικά και πάγωσα.
Η Μέρυ δεν ήταν πανικόβλητη.
— Τι έγινε; Όλα καλά; Το σπίτι είναι εντάξει;
Στην επόμενη στιγμή, η αναπνοή μου κόπηκε.
— Στο δωμάτιό σου είναι μια γυναίκα!
Η πρώτη μου σκέψη — ο Ντέρικ έφερε την ερωμένη του.
Αλλά ίσως δεν είναι τόσο άσχημα; Μήπως είναι μια διάρρηξη; Ή… η μητέρα του, η Σέιλα;
Αλλά η διαίσθησή μου μου έλεγε: πρόκειται για προδοσία.
— Είσαι σίγουρη; — ρώτησα, νιώθοντας τη φωνή μου να τρέμει.
— Απόλυτα! Τρέξε εδώ!
Δεν σκέφτηκα τίποτα. Πήρα τα κλειδιά και βγήκα τρέχοντας από το διαμέρισμα.
Όταν έφτασα σπίτι, τα χέρια μου έτρεμαν, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά. Άνοιξα την πόρτα και…
Δεν ήταν η ερωμένη.
Ήταν η Σέιλα.
Η μητέρα του Ντέρικ στεκόταν στη μέση της κρεβατοκάμαρας, περικυκλωμένη από σωρούς των πραγμάτων μου. Οι πόρτες της ντουλάπας ήταν ανοιχτές και κρατούσε ένα από τα δαντελωτά σουτιέν μου με έκφραση αποστροφής.
— Τι διάολο κάνεις εδώ; — φώναξα.
Η Σέιλα δεν ανασήκωσε καν τους ώμους.
— Ω, Λίζα. Επιστρέφεις νωρίς, — είπε αδιάφορα, κουνώντας το σουτιέν σαν σκουπίδι. — Εδώ κάνω μια τάξη. Δεν είναι κατάλληλο για μια παντρεμένη γυναίκα.
Ήμουν σοκαρισμένη.
— Τι;
Έδειξε με το χέρι της αρκετές σακούλες σκουπιδιών γεμάτες με τα ρούχα μου — εσώρουχα, φορέματα, ακόμη και απλές μπλούζες.
— Λίζα, αυτά τα ρούχα δεν είναι κατάλληλα για καλή σύζυγο. Ο Ντέρικ με ζήτησε να τα βάλω όλα σε τάξη όσο δεν είσαι εδώ.
Η οργή με πλημμύρισε.
— Να τα βάλεις σε τάξη; Πετάς τα ρούχα μου! Ποιος σου έδωσε το δικαίωμα;
Η Σέιλα έσκυψε τα χείλη και σταύρωσε τα χέρια της.
— Ειλικρινά, Λίζα, κάποιος έπρεπε να το κάνει. Το σπίτι είναι ακατάστατο και η ντουλάπα σου… στέλνει λάθος μηνύματα. Ο Ντέρικ αξίζει κάτι καλύτερο.
Τα λόγια της ήταν σαν σφαλιάρα.
Ναι, η Σέιλα ήταν πάντα αυστηρή — κακίες για το φαγητό μου, μικρές παρατηρήσεις για την καθαριότητα του σπιτιού… αλλά αυτό; Αυτό ήταν υπερβολικό.
— Που είναι ο Ντέρικ; — ρώτησα, συγκρατώντας τον θυμό μου.
— Ω, έχει φύγει για δουλειές, — απάντησε ήρεμα. — Ξέρει ότι είμαι εδώ. Και οι δυο πιστεύουμε ότι έτσι θα είναι καλύτερα.
“Καλύτερα.”
Ο Ντέρικ επέτρεψε αυτό να συμβεί. Επιπλέον, το οργάνωσε κιόλας!
Όταν γύρισε τελικά, ήμουν ακόμα στο δωμάτιο, τρέμοντας από θυμό.
— Λίζα; — μπήκε στο δωμάτιο ο Ντέρικ. — Τι κάνεις εδώ;
— Τι κάνω εδώ; — φώναξα. — Η Μέρυ με κάλεσε και μου είπε ότι στο δωμάτιό μου υπήρχε μια ξένη γυναίκα! Και αυτή η γυναίκα ήταν η μητέρα σου!
Ο Ντέρικ γύρισε τα μάτια του.
— Ηρέμησε. Η μαμά απλώς βοηθάει.
— Βοηθάει;
— Ναι, — είπε με εκνευριστική ηρεμία. — Δεν τα κατάφερνες τελευταία… το σπίτι είναι βρώμικο, ψίχουλα στο κρεβάτι…
— Εσύ τρως στο κρεβάτι, Ντέρικ! Και το ψυγείο είναι κολλώδες από τα τοστ με φυστικοβούτυρο σου!
— Μην τα ρίχνεις όλα σε μένα!
— Είπες ότι αυτός ο διάλειμμα ήταν για να ενδυναμώσουμε τη σχέση μας, όχι για να με «διορθώνει» η μητέρα σου!
Ο Ντέρικ αναστέναξε.
— Υπερβάλλεις…
Γέλασα πικρά.
— Επέτρεψες στη μαμά σου να πετάξει τα ρούχα μου και θέλεις να μην θυμώσω;
Απλώς ανασήκωσε τους ώμους του.
Μαζί, πήρα τη βαλίτσα μου με ό,τι η Σέιλα δεν πρόλαβε να πετάξει και έφυγα.
Πέρασαν τρεις μέρες. Ήδη είχα προσλάβει δικηγόρο.
Κάποιοι θα πουν ότι υπερβάλλω, αλλά δεν πρόκειται μόνο για την παραβίαση ορίων. Πρόκειται για το γεγονός ότι ο άντρας μου δεν με θεωρούσε ισότιμο σύντροφο.
Ο Ντέρικ δεν ήθελε σύζυγο. Ήθελε μια νοικοκυρά.
Αυτό σίγουρα δεν είμαι εγώ.
Τώρα μένω με την Πενελόπη και ψάχνω ήδη για διαμέρισμα. Αυτή τη φορά με ξεχωριστό δωμάτιο για το εργαστήριό μου.
Γυρίζω πίσω στον εαυτό μου. Χωρίς τον Ντέρικ. Χωρίς τη Σέιλα. Μόνο εγώ.
