Ήμουν έξαλλη όταν ανακάλυψα το μυστικό μπλογκ ανατροφής της πεθεράς μου που παρουσίαζε τον γιο μου, τον Λίαμ. Αλλά την ημέρα των πρώτων γενεθλίων του, η Κλερ εμφανίστηκε με ένα δώρο που ποτέ δεν περιμέναμε και μια σοκαριστική εξήγηση που άλλαξε τα πάντα.
Πάντα θεωρούσα τον εαυτό μου κάποιον που βλέπει το καλύτερο στους ανθρώπους. Ίσως λίγο παραπάνω. Είμαι η Μπρουκ, 27, παντρεμένη με τον Τζέικ, 29, και μαμά του μικρού μας αγοριού, του Λίαμ. Η ζωή μας δεν είναι τέλεια, αλλά είναι δική μας.
Ζούμε σε ένα ζεστό σπίτι στην άκρη της πόλης, όπου ο Τζέικ δουλεύει πολλές ώρες ως διευθυντής έργων και εγώ προσπαθώ να μάθω πώς να είμαι μαμά χωρίς να χάσω τα λογικά μου.
Όταν γνώρισα για πρώτη φορά τη μητέρα του Τζέικ, την Κλερ, νόμιζα ότι είχα πετύχει τον παράδεισο στο θέμα των πεθερών. Ήταν στις αρχές των 50s και φαινόταν κομψή, η γυναίκα που μπορούσε να φορέσει κολάν γιόγκα και να έχει τα μαλλιά της σε ατημέλητο κότσο σαν να είχε μόλις βγει από περιοδικό. Δεν υπήρχε ίχνος κριτικής στα μάτια της όταν με παρουσίασε ο Τζέικ.
Με αγκάλιασε σαν να με ήξερε πάντα, λέγοντας: «Έχω ακούσει τόσα πολλά για σένα, Μπρουκ! Επιτέλους, γνωρίζω την γυναίκα που έκλεψε την καρδιά του γιου μου.»
Ήταν ωραία. Σαν να ανήκα κάπου.
Η Κλερ ήταν εύκολη στο να μιλήσεις. Είχε έναν χαλαρό αέρα που έκανε τις πρώτες μας δείπνα άνετες και διασκεδαστικές. Ανταλλάσσαμε συνταγές, γελούσαμε με τα παιδικά ξεσπάσματα του Τζέικ και συζητούσαμε για ταξιδιωτικά σχέδια. Αλλά τώρα που το σκέφτομαι, ίσως έπρεπε να είχα προσέξει περισσότερο το πώς κυριαρχούσε στις συζητήσεις – πάντα τις γύριζε πίσω στον εαυτό της.
Τα πράγματα άλλαξαν όταν ανακοινώσαμε ότι περιμέναμε παιδί.
Η γιορτή για το μωρό ήταν το πρώτο σημάδι.
Καθόμουν στον καναπέ του σαλονιού μας, προσπαθώντας να απολαύσω τη στιγμή. Οι διακοσμήσεις ήταν απλές αλλά γεμάτες από καρδιά. Υπήρχαν απαλές μπλε και κίτρινες αποχρώσεις, μικρά λούτρινα ζωάκια και μια σπιτική τούρτα από την καλύτερή μου φίλη.
Τότε ήρθε η Κλερ.
Εμφανίστηκε σαν να ήταν η ιδιοκτήτρια του σπιτιού, φορώντας ένα προσαρμοσμένο λευκό φόρεμα με άψογα στιλισμένα μαλλιά και τακούνια που χτυπούσαν στο ξύλινο πάτωμα σαν κλικ-κλικ ενός μετρονόμου. Από πίσω της ακολουθούσε ένας άντρας με μια κάμερα κρεμασμένη γύρω από το λαιμό του.
«Μαμά;» είπε ο Τζέικ, έκπληκτος. «Τι κάνει ο φωτογράφος εδώ;»
Η Κλερ χαμογέλασε. «Α, αγάπη μου, ήρθε για να καταγράψει την ημέρα! Είναι μια ιδιαίτερη στιγμή — η γιορτή για το εγγονάκι μου!» Πλησίασε και με φίλησε γρήγορα στο μάγουλο. «Μπρουκ, γλυκιά μου, μην ανησυχείς. Έχω όλα προγραμματίσει.»
Έβαλα ένα ψεύτικο χαμόγελο. «Αυτό είναι… σκεπτικό. Ευχαριστώ.»
Αλλά το θέμα είναι ότι δεν ήταν καθόλου σκεπτικό. Κάθε λήψη είχε σχεδιαστεί για να δείχνει εκείνη. Η Κλερ πόζαρε δίπλα στην τούρτα. Η Κλερ τακτοποιούσε τα δώρα. Η Κλερ με το χέρι πάνω στην κοιλιά μου, σαν να ήταν εκείνη που κρατούσε τον Λίαμ. Σχεδόν περίμενα να αρχίσει να μοιράζει αυτόγραφα.
Όταν οι φωτογραφίες εμφανίστηκαν στα κοινωνικά δίκτυά της, οι λεζάντες με έκαναν να συσπαστώ: «Μια ιδιαίτερη ημέρα για την οικογένειά μου που μεγαλώνει.» Ούτε λόγος για μένα ή τον Τζέικ. Μόνο εκείνη και ο Λίαμ.
Τα πράγματα άρχισαν να χειροτερεύουν όταν γεννήθηκε ο Λίαμ.
Η Κλερ άρχισε να επισκέπτεται το σπίτι δύο φορές την εβδομάδα, πάντα με ένα μεγάλο χαμόγελο και την υπογραφή της αυτοπεποίθησης. Στην αρχή, εκτίμησα τη βοήθειά της. Προσφερόταν να κρατήσει τον Λίαμ για λίγες ώρες ώστε να κοιμηθώ ή να προλάβω τις δουλειές. Ήταν σαν ευλογία.
«Μπρουκ, αγάπη μου,» έλεγε καθώς ετοίμαζε την τσάντα του μωρού, «πρέπει να ξεκουραστείς. Κάνεις τόσα πολλά.»
Αλλά μετά άρχισε να λέει πράγματα που με έκαναν να ανατριχιάζω.
Ένα απόγευμα, καθώς έβαζε τον Λίαμ στη ζώνη του καθίσματος του αυτοκινήτου, μου χαμογέλασε από πάνω της. «Ο Τζέικ μου ζήτησε να βοηθήσω περισσότερο. Ανησυχεί ότι νιώθεις υπερφορτωμένη.»
Εγώ έμεινα να κοιτάζω. «Αυτός… τι;»
«Με πήρε τηλέφωνο χθες βράδυ,» συνέχισε εκείνη, η φωνή της ήρεμη, σχεδόν σαν να το είχε προετοιμάσει. «Είπε ότι δυσκολεύεσαι. Θεώρησε ότι θα ήταν καλύτερο αν κρατούσα τον Λίαμ λίγες ώρες την εβδομάδα.»
Αυτή τη νύχτα, αντιμετώπισα τον Τζέικ.
«Της ζήτησες να κρατήσει τον Λίαμ;» είπα απότομα καθώς διπλώναμε τα ρούχα.
Το μέτωπο του Τζέικ ζαρώθηκε. «Όχι. Γιατί να το κάνω; Εννοώ, εκτιμώ τη βοήθεια, αλλά νόμιζα ότι ήταν η δική σου ιδέα.»
«Εκείνη είπε ότι το ζήτησες εσύ,» επέμεινα. «Ότι ανησυχείς για μένα.»
Ο Τζέικ κούνησε το κεφάλι του. «Αγάπη μου, ποτέ δεν ζήτησα από τη μαμά να προσέχει τον Λίαμ. Ούτε μία φορά.»
Ένιωσα την κοιλιά μου να σφίγγεται. Κάτι δεν πήγαινε καλά.
Η αλήθεια με χτύπησε μια νύχτα κατά τη διάρκεια ενός ταΐσματος στις 2 π.μ.
Ο Λίαμ ήταν στην αγκαλιά μου, τα μικρά του δάχτυλα κρατούσαν τη μπλούζα μου καθώς σκρολάριζα το κινητό μου. Τα μάτια μου ήταν βαρύτατα από κούραση, αλλά ένα οικείο πρόσωπο στην οθόνη με ξύπνησε απότομα.
Η Κλερ.
Αλλά δεν ήταν μόνο μια φωτογραφία της Κλερ. Ήταν ένα μπλογκ ανατροφής – με ένα όνομα που δεν αναγνώριζα, αλλά εκείνη ήταν εκεί. Μαλλιά τέλεια χτενισμένα, χαμογελώντας πλατιά, κρατώντας τον Λίαμ στο σαλόνι της.
Πάτησα την πρώτη ανάρτηση, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά.
«Η μητρότητα είναι ένα ταξίδι, και είμαι εδώ για να το μοιραστώ με όλες τις υπέροχες μαμάδες εκεί έξω!»
Ακολουθούσαν αναρτήσεις με φωτογραφίες του Λίαμ. Φωτογραφίες του να κοιμάται, να παίζει με παιχνίδια, ακόμα και ένα βίντεο από το πρώτο του μπάνιο. Οι λεζάντες ήταν αναλυτικές, δίνοντας συμβουλές για τις ώρες φαγητού και τις ρουτίνες ύπνου.
«Μας κοροϊδεύεις;» ψιθύρισα, κυλώντας πιο γρήγορα. Δεν ήταν μόνο μία ανάρτηση. Ήταν όλη μια σειρά – εκατοντάδες φωτογραφίες και βίντεο. Είχε καταγράψει τη ζωή μας χωρίς να μου πει κουβέντα.
Μετά διάβασα το χειρότερο κομμάτι.
«Μετά τη γέννα, είναι σημαντικό να επικεντρωθείς στην προσωπική φροντίδα. Ορίστε τι με βοήθησε: Συμβουλές για να κοιμάται το μωρό όλη τη νύχτα.»
Δεν ισχυριζόταν ότι ήταν η γιαγιά του Λίαμ. Όλα όσα δημοσίευε έδειχναν ότι ήταν η μητέρα του.
Την επόμενη μέρα, δεν άντεξα άλλο.
Κάλεσα την Κλερ, τα χέρια μου τρέμονταν από θυμό.
«Καλημέρα, Μπρουκ!» είπε χαρούμενα. «Πώς είναι ο αγαπημένος μου μικρούλης;»
Άρπαξα το τηλέφωνο πιο σφιχτά. «Πώς τολμάς;»
Πάγωσε. «Συγγνώμη;»
«Έχεις δημιουργήσει μπλογκ – με φωτογραφίες και βίντεο του γιου μου. Νόμιζες ότι δεν θα το ανακάλυπτα;»
Σιωπή.
«Κλερ,» της φώναξα, «πέρασες τα όρια. Εμπιστευτήκαμε εσένα. Εγώ σε εμπιστεύτηκα. Και περπατάς με τον Λίαμ στα κοινωνικά δίκτυα σαν να είναι ο γιος σου.»
«Μπρουκ, δεν είναι έτσι,» άρχισε, η φωνή της να μαλακώνει.
«Μην τολμήσεις,» της απάντησα.
«Δεν ξέρεις πώς να είσαι μια σωστή γιαγιά – κοιτάς μόνο τον εαυτό σου. Κλείνεις τη ζωή μας στον προσωπικό σου κόσμο.»
Ο θυμός μου ήταν τόσο έντονος που δεν μπορούσα να δω καθαρά.
«Ανασκοπήσεις στις αναρτήσεις μου,» είπε τελικά, σπασμένα. «Ήθελα μόνο να βοηθήσω.»
Αλλά ήταν πολύ αργά για δικαιολογίες. Τα όρια είχαν ξεπεραστεί.
Αυτή η συζήτηση δεν τελείωσε με μια συμφιλίωση.
Ούτε σήμερα.
