Ποτέ δεν σκέφτεσαι ότι θα συμβεί σε σένα. Νόμιζα ότι εγώ και ο άντρας μου είχαμε χτίσει μια ζωή που κανείς δεν μπορούσε να αγγίξει. Αλλά τότε, μια νέα, όμορφη γυναίκα μπήκε στο στούντιο μασάζ μου και άρχισε να μιλάει για τη ζωή της. Όσα είπε με άφησαν άναυδη, αλλά η απάντησή μου την άφησε παράλυτη.
Ποτέ δεν φαντάστηκα ότι ένα ραντεβού ρουτίνας στο στούντιο μασάζ μου θα αναδείκνυε όλο μου τον γάμο. Η γυναίκα στο τραπέζι μου εκείνη τη μέρα δεν είχε ιδέα ποια ήμουν, και μέχρι να συνειδητοποιήσει την αλήθεια, ήταν αργά.
Αν ρωτούσες οποιονδήποτε να με περιγράψει, πιθανότατα θα έλεγαν ότι είμαι η τυπική εργαζόμενη μαμά. Η ζωή μου περιστρέφεται γύρω από τα δύο αγόρια μου, τον Έθαν και τον Λίο.
Στα 10 και 8 τους, είναι σε εκείνη την ηλικία που θέλουν να είναι ανεξάρτητα αλλά ακόμα χρειάζονται τη μαμά τους για τα πάντα. Και ειλικρινά, μου αρέσει να είμαι εκεί για αυτά. Η πρωινή βιασύνη για να τα ετοιμάσω για το σχολείο, οι ατελείωτες προπονήσεις ποδοσφαίρου, και εκείνες οι ήσυχες στιγμές πριν τον ύπνο όταν μου λένε για την ημέρα τους με παρακινούν να συνεχίσω.
Αλλά η ζωή μου δεν είναι μόνο για τα παιδιά.
Πέντε χρόνια πριν, άνοιξα το δικό μου στούντιο μασάζ, και γρήγορα έγινε το δεύτερο σπίτι μου. Υπάρχει κάτι απίστευτα ικανοποιητικό στο να βοηθάς τους ανθρώπους να χαλαρώσουν.
Είναι το πάθος μου, και έχω ρίξει την καρδιά και την ψυχή μου σε αυτό το μέρος.
Τότε είναι και ο Χένρι, ο άντρας μου για 12 χρόνια.
Τον γνώρισα όταν ήμουν μια νέα, ζωηρή γυναίκα, γεμάτη όνειρα και ενέργεια. Τότε, ντυνόμουν για εκείνον, φορούσα μακιγιάζ και φρόντιζα να είναι τα μαλλιά μου τέλεια. Και του άρεσε.
Ήμασταν αχώριστοι. Ο Χένρι πάντα έβρισκε τρόπο να με κάνει να γελάω και εγώ συνέχιζα να πιστεύω ότι θα ήμασταν ευτυχισμένοι για πάντα. Αλλά η ζωή δεν παραμένει ίδια.
Με τα χρόνια, έγινα πιο πρακτική.
Δεν περνάω ώρες πια με τα μαλλιά ή το μακιγιάζ μου. Φοράω άνετα ρούχα και δεν ξοδεύω χρήματα σε ακριβά πράγματα γιατί πιστεύω ότι προτιμώ να επενδύω τον χρόνο και τα χρήματά μου στα παιδιά μου.
Ο Χένρι ποτέ δεν παραπονέθηκε γι’ αυτό, αλλά καμιά φορά αναρωτιόμουν αν το παρατηρούσε.
Δεν ήταν ότι ο γάμος μας ήταν κακός. Ο Χένρι εξακολουθούσε να κάνει το μέρος του. Ήταν παρών πατέρας, πάντα στις αγώνες των παιδιών και στις σχολικές εκδηλώσεις. Επισκεύαζε πράγματα στο σπίτι και δεν έχανε ποτέ γενέθλια ή επέτειο.
Νόμιζα ότι ήμασταν γεροί.
Αλλά τον τελευταίο χρόνο, κάτι έμοιαζε… παράξενο. Ο Χένρι άρχισε να δουλεύει αργά πιο συχνά. Στην αρχή, δεν το αμφισβήτησα. Είναι δικηγόρος και υπέθεσα ότι έκανε επιπλέον ώρες για να μας προσφέρει μια άνετη ζωή.
Παρ’ όλα αυτά, υπήρχαν στιγμές που με τρώγανε.
Ερχόταν σπίτι αργά και πήγαινε κατευθείαν για ντους χωρίς να πει πολλά. Καμιά φορά καθόταν μαζί μας για φαγητό, αλλά το μυαλό του φαινόταν κάπου αλλού.
Το απέδωσα στο άγχος. Εξάλλου, ήμουν και εγώ απασχολημένη. Το να τρέχω μια επιχείρηση και να αναθρέφω παιδιά δεν ήταν εύκολο.
Αλλά βαθιά μέσα μου, ένα μέρος μου ήξερε ότι κάτι είχε αλλάξει. Δεν ήμασταν το ίδιο ζευγάρι που ήμασταν παλιά.
Νόμιζα ότι ήταν απλώς μέρος του να είσαι παντρεμένος για πάνω από μια δεκαετία. Ξέρεις, η ζωή γίνεται απασχολημένη, ο ρομαντισμός περνά σε δεύτερη μοίρα, και μπαίνεις σε ρουτίνες.
Αυτό που δεν ήξερα ήταν ότι η ρουτίνα του άντρα μου περιλάμβανε κάποιον άλλο.
Ήταν μια συνηθισμένη Τρίτη πρωί όταν μπήκε η Έμιλι στο στούντιο μασάζ μου. Έμοιαζε ακριβώς με τον τύπο γυναίκας που τραβάει τα βλέμματα χωρίς να το προσπαθεί καν.
Όλα πάνω της φώναζαν πολυτέλεια. Ο τρόπος που τα λεία μαλλιά της έπεφταν στους ώμους της, η τσάντα σχεδίασης που άφησε αμέσως στην καρέκλα, και το ακριβό άρωμά της που γέμισε το δωμάτιο.
“Γεια σας, είμαι η Έμιλι. Έχω ραντεβού στις 10 το πρωί,” είπε με ένα φιλικό χαμόγελο.
Ανταπέδωσα το χαμόγελο, αν και κάτι πάνω της με έβαλε σε υποψίες. Ίσως ήταν η αυτοπεποίθησή της ή ο τρόπος που φαινόταν τόσο άνετη, σαν να ήταν ιδιοκτήτρια του χώρου.
Δεν μπορούσα να το προσδιορίσω, οπότε το άφησα.
“Καλώς ήρθατε, Έμιλι. Παρακαλώ, νιώστε σαν στο σπίτι σας,” είπα, δείχνοντας προς το δωμάτιο μασάζ. “Μπορείτε να κρεμάσετε τα πράγματά σας εκεί και να ξαπλώσετε στο τραπέζι. Θα έρθω αμέσως.”
Μόλις τακτοποιήθηκε, ξεκίνησα την συνήθη ρουτίνα μου. Το δωμάτιο ήταν ήρεμο και γαλήνιο, με απαλή μουσική να παίζει στο παρασκήνιο. Καθώς της έκανα μασάζ στην πλάτη, εκείνη αναστέναξε βαθιά.
“Επιτέλους,” είπε, η φωνή της μουγκρισμένη από το προσκέφαλο του τραπεζιού. “Θα χαλαρώσω.”
Γέλασα. “Πολύ άγχος;”
“Πάρα πολύ,” γκρίνιαξε. “Το χρειαζόμουν αυτό.”
Συνέχισα με ελαφρύ και συνομιλητικό τόνο. “Άγχος από τη δουλειά;”
“Άγχος από τη σχέση,” διόρθωσε. “Ο φίλος μου είναι… περίπλοκος.”
Έμεινα σιωπηλή, αφήνοντάς την να μιλήσει αν ήθελε. Κάποιοι πελάτες αρέσκονται να ανοιγονται στις συνεδρίες τους και έχω μάθει ότι το να ακούς μπορεί να είναι εξίσου θεραπευτικό όσο το μασάζ.
Η Έμιλι αναστέναξε ξανά. “Είναι στη διαδικασία του διαζυγίου και είναι μπερδεμένο. Δεν ξέρω γιατί δεν το έχει τελειώσει ήδη. Η γυναίκα του είναι τόσο βαρετή.”
Ένιωσα έναν πόνο συμπάθειας. Το διαζύγιο δεν είναι ποτέ εύκολο, ειδικά όταν υπάρχουν παιδιά. Παρ’ όλα αυτά, κάτι στον τρόπο που είπε την λέξη «βαρετή» δεν μου καθόταν καλά.
“Ναι, αυτό είναι πάντα δύσκολο,” είπα προσεκτικά. “Ειδικά με τα παιδιά στην εικόνα.”
“Ω, αυτά δεν είναι το πρόβλημά μου,” είπε αδιάφορα.
Τα χέρια μου πάγωσαν για μια στιγμή πριν αναγκάσω τον εαυτό μου να συνεχίσω. Έμεινα αποσβολωμένη. Πώς μπορεί κάποιος να είναι τόσο αναίσθητος;
Αλλά θύμισα στον εαυτό μου να μην κρίνω. Δεν ήξερα όλη την ιστορία.
“Δεν ξέρω πώς το κάνει η γυναίκα του,” συνέχισε η Έμιλι. “Απλά δουλεύει, φροντίζει τα παιδιά, μαγειρεύει, καθαρίζει… Δεν είναι να απορείς που την αφήνει. Είναι βαρετή. Χωρίς μακιγιάζ, χωρίς προσπάθεια. Μόνο μαμά. Και φυσικά, θα πάρει το σπίτι. Είναι δικό του. Τα παιδιά θα μείνουν μαζί της. Εγώ δεν θέλω να μεγαλώσω τα μωρά κάποιου άλλου.”
Τα λόγια της με πλήγωσαν, αν και δεν ήμουν σίγουρη γιατί. Ήταν σαν να περιέγραφε εμένα. Άφησα τη σκέψη να φύγει.
Καθαρή σύμπτωση, είπα στον εαυτό μου.
Ξαφνικά, το τηλέφωνο της Έμιλι άρχισε να δονείται στην πλευρική τραπέζι. Το κοίταξα και η καρδιά μου σταμάτησε.
Η οθόνη φωτίστηκε με μια φωτογραφία της και… του Χένρι.
Ο άντρας μου. Ο δικός μου Χένρι. Χαμογελώντας μαζί της. Κρατώντας την.
Η καρδιά μου χτύπησε πιο γρήγορα καθώς επεξεργαζόμουν αυτό που έβλεπα. Το μυαλό μου έτρεξε, αναπαράγοντας όλα όσα είχε πει η Έμιλι.
“Ω, θα το απαντήσω αργότερα,” είπε η Έμιλι αδιάφορα, φτάνοντας να σιγήσει το τηλέφωνο.
“Όχι, αγάπη μου,” είπα, με φωνή ανησυχητικά ήρεμη. “Παρακαλώ, απάντησέ το.”
Με κοίταξε έκπληκτη από τον τόνο μου. “Τι;”
Σήκωσα τα χέρια μου και σταύρωσα τα χέρια μου. “Είναι ο άντρας μου—ο φίλος σου που ονειρεύεται να με χωρίσει—που σε καλεί. Προχώρα.”
