Οι γονείς μου απείλησαν να αυξήσουν το ενοίκιό μου αν δεν πρόσεχα δωρεάν το μωρό της αδελφής μου. Αυτό που δεν περίμεναν ήταν ότι θα έφευγα αθόρυβα από το σπίτι και θα τους άφηνα να αντιμετωπίσουν μόνοι τους το χάος.
Μέχρι τη στιγμή που η μεγαλύτερη αδελφή μου, η Μάρθα, εμφανίστηκε ξανά στη ζωή μας, τα πράγματα ήταν σχετικά απλά.
Η Μάρθα είναι 32 ετών και, για να το πω όσο πιο ευγενικά γίνεται, η υπευθυνότητα δεν ήταν ποτέ το δυνατό της σημείο.
Από τότε που ήμασταν παιδιά, ήταν το αγαπημένο παιδί των γονιών μας. Δεν ξέρω αν έφταιγε το γεγονός ότι ήταν το πρώτο τους παιδί ή αν απλώς είχαν μια ιδιαίτερη αδυναμία σε εκείνη. Πάντως, στα μάτια τους, η Μάρθα σχεδόν ποτέ δεν έκανε κάτι λάθος.
Παράτησε δύο φορές τις σπουδές της.
Την πρώτη φορά είπε ότι απλώς είχε χάσει το κίνητρό της. Τη δεύτερη, υποστήριξε ότι οι καθηγητές ήταν υπερβολικά απαιτητικοί.
Ούτε επαγγελματικά μπορούσε να στεριώσει κάπου για πολύ. Όταν μια δουλειά γινόταν δύσκολη, παραιτούνταν και στη συνέχεια έβρισκε πάντα έναν λόγο για τον οποίο έφταιγε κάποιος άλλος.
Και κάθε φορά, οι γονείς μας έτρεχαν να τη σώσουν.
Όταν καθυστερούσε να πληρώσει το ενοίκιό της, το πλήρωναν εκείνοι. Όταν χαλούσε το αυτοκίνητό της, αναλάμβαναν τα έξοδα επισκευής. Κάποτε μάλιστα πήρε πρόστιμο επειδή οδηγούσε πολύ γρήγορα, και η μαμά έβγαλε την επιταγή για να το πληρώσει, ενώ ταυτόχρονα παραπονιόταν ότι η αστυνομία φερόταν άδικα στις νεαρές γυναίκες.
Εγώ, την ίδια περίοδο, δούλευα καθαρίζοντας τουαλέτες σε ένα εστιατόριο για να μαζέψω χρήματα για τις σπουδές μου και έπαιρνα επιπλέον δάνεια για να καλύψω τα υπόλοιπα έξοδα.
Γι’ αυτό πίστευα ότι μέχρι τώρα η Μάρθα θα είχε μάθει να στέκεται μόνη της στα πόδια της.
Έκανα λάθος.
Στην πραγματικότητα, τα τελευταία χρόνια είχε αλλάξει αρκετά σπίτια, είχε αφήσει απλήρωτα ενοίκια και εξακολουθούσε να βασίζεται στους γονείς μας για οικονομική βοήθεια.
Το έμαθα όταν μια μέρα εμφανίστηκε ξαφνικά στο σπίτι των γονιών μας και ανακοίνωσε, σαν να ήταν κάτι εντελώς φυσιολογικό, ότι ήταν έγκυος.
Δεν θέλω να κρίνω κανέναν για τις προσωπικές του επιλογές. Όμως η Μάρθα δεν βρισκόταν ούτε σε οικονομικά ούτε σε συναισθηματικά σταθερή κατάσταση.
Ο πατέρας του μωρού ήταν ένας άντρας με τον οποίο έβγαινε μόλις λίγους μήνες. Όταν του είπε για την εγκυμοσύνη, εκείνος ουσιαστικά εξαφανίστηκε από τη ζωή της.
Θα πίστευε κανείς ότι η επικείμενη μητρότητα θα έκανε επιτέλους τη Μάρθα να πάρει τη ζωή της στα σοβαρά.
Έγινε ακριβώς το αντίθετο.
Πήγε κατευθείαν στη μαμά και στον μπαμπά και οι δυο τους μπήκαν αμέσως στον γνωστό τους ρόλο: να τη σώσουν.
Μέσα σε μία εβδομάδα άρχισαν να μετατρέπουν το υπόγειο του σπιτιού μας σε ένα μικρό διαμέρισμα για τη Μάρθα. Έφτιαξαν μέχρι και μια μικρή κουζίνα.
Δεν ρώτησα ποτέ από πού προέρχονταν τα χρήματα. Άκουσα μόνο μία φορά τη μαμά να λέει ότι θα χρησιμοποιούσαν μέρος των αποταμιεύσεών τους για τη σύνταξη.
Προσπάθησα να μην ανακατευτώ.
Ήταν δικά τους χρήματα.
Αν ήθελαν να τα χρησιμοποιήσουν ξανά για να βγάλουν τη Μάρθα από τα προβλήματά της, ήταν δική τους απόφαση.
Παρόλα αυτά, μπορούσα ήδη να φανταστώ πού θα κατέληγε όλο αυτό.
Οι γονείς μου είχαν την τάση να μετατρέπουν τα προβλήματα της Μάρθας σε προβλήματα ολόκληρης της οικογένειας.
Κάθε φορά που δημιουργούσε ένα νέο χάος, όλοι οι υπόλοιποι έπρεπε ξαφνικά να κάνουν θυσίες μέχρι να τακτοποιηθούν όλα.
Προσπάθησα να πείσω τον εαυτό μου ότι αυτή τη φορά θα ήταν διαφορετικά.
Η Μάρθα θα είχε το δικό της μικρό διαμέρισμα στο υπόγειο. Θα είχε τον δικό της χώρο.
Εγώ θα συνέχιζα να δουλεύω, να αποταμιεύω χρήματα και να ζήσω τη δική μου ζωή.
Με ενοχλούσε να βλέπω τους γονείς μου να θυσιάζονται ξανά για χάρη της, αλλά προσπάθησα να μην το αφήσω να με επηρεάσει.
Αυτό κράτησε περίπου δύο μήνες.
Μετά άρχισαν τα μικρά σχόλια.
Η μαμά άρχισε όλο και συχνότερα να μου λέει ότι έπρεπε να περνάω περισσότερο χρόνο με τη Μάρθα, επειδή περνούσε δύσκολα.
Το γεγονός ότι δούλευα πλήρες ωράριο και επέστρεφα συνήθως στο σπίτι εξαντλημένη δεν φαινόταν να έχει σημασία.
Μετά ήρθαν οι ενοχές.
«Ξέρεις ότι αυτή τη στιγμή η Μάρθα δεν έχει κανέναν εκτός από εμάς», μου είπε μια μέρα η μαμά. «Είναι πολύ δύσκολο να είσαι έγκυος και μόνη».
Καθώς το έλεγε, με κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
Σαν να ήταν δική μου δουλειά να λύσω την κατάσταση της Μάρθας.
Ο μπαμπάς δεν ήταν καλύτερος.
Κατάφερνε να βάζει τη Μάρθα σχεδόν σε κάθε συζήτηση.
«Πρέπει να είσαι ευγνώμων για όσα έχεις, Άμπι», μου είπε κάποτε στο τραπέζι. «Δεν είναι όλοι τόσο τυχεροί».
Τυχεροί.
Εγώ δούλευα σκληρά για να χτίσω ένα μέλλον ως δασκάλα και ταυτόχρονα προσπαθούσα να αποταμιεύσω χρήματα.
Η Μάρθα, αντίθετα, είχε ένα ανακαινισμένο διαμέρισμα, οικονομική υποστήριξη και ατελείωτη κατανόηση.
Ένα βράδυ άκουσα κατά τύχη μια συζήτηση ανάμεσα στη μαμά και στον μπαμπά.
Ήμουν στην κουζίνα και έφτιαχνα τσάι, ενώ εκείνοι βρίσκονταν στο σαλόνι.
«Θα χρειαστεί πολλή βοήθεια μόλις γεννηθεί το μωρό», είπε η μαμά.
«Φυσικά», απάντησε ο μπαμπάς. «Θα βοηθήσουμε όλοι».
«Όλοι;» ρώτησε η μαμά.
«Εσύ, εγώ και η Άμπι», είπε ο μπαμπάς, σαν να ήταν αυτονόητο.
Παραλίγο να μου πέσει το φλιτζάνι από τα χέρια.
Κανείς δεν με είχε ρωτήσει.
Είχαν ήδη αποφασίσει ότι θα βοηθούσα.
Εκείνη τη στιγμή σταμάτησε να είναι απλώς εκνευριστικό.
Άρχισε να γίνεται τρομακτικό.
Δεν ήξερα ακόμη ακριβώς τι περίμεναν από εμένα. Ήταν όμως ξεκάθαρο ότι σχεδίαζαν να με μπλέξουν στη ζωή της Μάρθας, είτε συμφωνούσα είτε όχι.
Αυτό το συναίσθημα έγινε ακόμη πιο έντονο όταν η Μάρθα άρχισε να εμφανίζεται όλο και συχνότερα στο σπίτι.
Καθόταν στον καναπέ και παραπονιόταν για το πόσο δύσκολη ήταν η εγκυμοσύνη και πόσο άδικο ήταν που ο πρώην της εξαφανίστηκε.
Στη συνέχεια ανέφερε περιστασιακά πόσο τυχερή ήμουν εγώ που είχα μια σταθερή δουλειά και δεν είχα παιδιά να φροντίσω.
Κάθε φορά δάγκωνα τη γλώσσα μου.
Αλλά στο μυαλό μου εμφανιζόταν συνεχώς η ίδια ερώτηση:
Γιατί όλα αυτά καταλήγουν πάντα να γίνονται δικό μου πρόβλημα;
Ένα βράδυ, μόλις κάθισα στο τραπέζι για φαγητό, κατάλαβα ότι κάτι επρόκειτο να συμβεί.
Όλοι συμπεριφέρονταν υπερβολικά χαλαρά.
Η μαμά και ο μπαμπάς μιλούσαν για ασήμαντα πράγματα. Η Μάρθα καθόταν και χαζολογούσε στο κινητό της.
Ένιωθα ότι όλοι εκτός από εμένα γνώριζαν ήδη τι επρόκειτο να συζητήσουμε.
Τότε η μαμά καθάρισε τον λαιμό της.
«Λοιπόν, το σκεφτόμασταν…»
Πάγωσα.
Στην οικογένειά μας, μετά από αυτή τη φράση σπάνια ακολουθούσε κάτι καλό.
«Τώρα που η Μάρθα θα μείνει ξανά εδώ, θα χρειαστεί λίγη υποστήριξη», συνέχισε η μαμά με υπερβολικά γλυκιά φωνή.
«Υποστήριξη σε τι;» ρώτησα.
Ο μπαμπάς απάντησε αμέσως.
«Στο μωρό, φυσικά. Η Μάρθα έχει ήδη αρκετά στο κεφάλι της. Θα είναι δύσκολο να τα καταφέρει μόνη της».
Κοίταξα τη Μάρθα.
Συνέχιζε να κοιτάζει το κινητό της, σαν να μην είχε καμία σχέση με τη συζήτηση.
«Και τι σχέση έχει αυτό με εμένα;» ρώτησα, αφήνοντας το πιρούνι μου στο τραπέζι.
Η μαμά και ο μπαμπάς αντάλλαξαν ένα βλέμμα.
«Μένεις εδώ, άλλωστε», είπε η μαμά. «Και τα πας τόσο καλά με τα παιδιά. Ως δασκάλα έχεις συνηθίσει. Σκεφτήκαμε ότι θα μπορούσες να προσέχεις λίγο το μωρό».
«Λίγο;»
Ο μπαμπάς έγνεψε ενθουσιασμένος.
«Ναι. Απλώς για να μπορέσει η Μάρθα να ξανασταθεί στα πόδια της. Δεν θα είναι όλη μέρα. Μόνο όταν είσαι σπίτι».
Τον κοίταξα με δυσπιστία.
«Δηλαδή θέλετε να δουλεύω όλη μέρα ως δασκάλα και μετά να γυρίζω σπίτι και να φροντίζω ένα νεογέννητο;»
«Συνήθως είσαι σπίτι γύρω στις τρεις», είπε η μαμά.
«Και εξάλλου δεν πληρώνεις και πολύ υψηλό ενοίκιο», πρόσθεσε ο μπαμπάς, σαν να εξηγούσε τα πάντα.
Τότε κατάλαβα.
Δεν ήθελαν περιστασιακή βοήθεια.
Ήθελαν να μετατρέψουν κάθε ώρα που δεν εργαζόμουν σε δωρεάν φύλαξη παιδιού.
«Μισό λεπτό», είπα. «Θέλετε να δουλεύω όλη μέρα και μετά να φροντίζω το μωρό της Μάρθας;»
Η μαμά αναστέναξε, σαν να προσπαθούσα επίτηδες να κάνω τα πράγματα δύσκολα.
«Άμπι, δεν είναι αυτό το θέμα. Όλοι βοηθάμε».
«Όλοι;»
«Ναι», είπε ο μπαμπάς. «Είμαστε οικογένεια. Η οικογένεια βοηθάει ο ένας τον άλλον».
Επιτέλους, η Μάρθα σήκωσε το κεφάλι της.
«Ουάου, Άμπι», είπε με ειρωνικό χαμόγελο. «Δεν ήξερα ότι είναι τόσο μεγάλο πρόβλημα για σένα να βοηθήσεις την αδελφή σου».
Έσφιξα τα χέρια μου κάτω από το τραπέζι.
«Δεν είναι αυτό το θέμα», είπα. «Έχω τη δική μου ζωή και τη δική μου δουλειά. Δεν μπορώ απλώς να τα αφήσω όλα στην άκρη για να γίνω μπέιμπι σίτερ».
«Είσαι εγωίστρια», είπε απότομα η μαμά. «Η Μάρθα περνάει μια δύσκολη περίοδο. Το λιγότερο που μπορείς να κάνεις είναι να τη βοηθήσεις».
«Γιατί είναι δική μου ευθύνη να πληρώνω τις συνέπειες των αποφάσεών της;» ρώτησα. «Είναι 32 ετών. Δεν είναι παιδί».
Η Μάρθα με κοίταξε αγανακτισμένη.
Ο μπαμπάς χτύπησε το χέρι του στο τραπέζι.
«Φτάνει. Καθόμαστε όλοι στην ίδια βάρκα, είτε σου αρέσει είτε όχι. Μένεις κάτω από τη στέγη μας και περιμένουμε να κάνεις κι εσύ το μέρος σου».
«Το μέρος μου;» ρώτησα. «Πληρώνω ενοίκιο. Αγοράζω το δικό μου φαγητό. Κάνω τις δουλειές του σπιτιού που μου αναλογούν. Τι άλλο πρέπει να κάνω;»
Έπεσε σιωπή.
Τελικά η μαμά είπε:
«Αν δεν είσαι διατεθειμένη να βοηθήσεις, ίσως πρέπει να ξανασκεφτούμε τη στεγαστική σου κατάσταση».
Το στομάχι μου σφίχτηκε.
«Με απειλείτε ότι θα με διώξετε;»
«Φυσικά και όχι», είπε γρήγορα η μαμά. «Αλλά αν δεν είσαι πρόθυμη να συνεισφέρεις περισσότερο, ίσως πρέπει να αυξήσουμε το ενοίκιό σου».
Δεν μπορούσα να το πιστέψω.
Πλήρωνα ήδη ενοίκιο.
Αγόραζα το φαγητό μου.
Κάλυπτα όλα τα προσωπικά μου έξοδα.
Και τώρα χρησιμοποιούσαν το σπίτι ως μοχλό πίεσης για να με κάνουν δωρεάν νταντά της αδελφής μου.
«Το κάνετε πραγματικά αυτό;» ρώτησα με τρεμάμενη φωνή. «Θέλετε να αυξήσετε το ενοίκιό μου επειδή δεν θέλω να προσέχω δωρεάν το μωρό της Μάρθας;»
«Δεν είναι τιμωρία», είπε ο μπαμπάς. «Έχει να κάνει με το να είσαι μέρος της οικογένειας».
«Όχι», απάντησα και σηκώθηκα. «Έχει να κάνει με το ότι προστατεύετε τη Μάρθα εδώ και χρόνια από τις συνέπειες των αποφάσεών της. Και τώρα προσπαθείτε να με βάλετε κι εμένα στο ίδιο σύστημα».
«Μην μιλάς έτσι για την αδελφή σου!» φώναξε η μαμά.
«Τελείωσα», είπα και ανέβηκα στο δωμάτιό μου. «Αν θέλετε να βοηθήσετε τη Μάρθα, βοηθήστε τη. Αλλά αφήστε με έξω από αυτό».
Μπήκα στο δωμάτιό μου και έκλεισα την πόρτα.
Πάντα ήξερα ότι οι γονείς μου προτιμούσαν τη Μάρθα.
Αλλά αυτή τη φορά ήταν διαφορετικά.
Αυτή τη φορά είχε να κάνει με τον έλεγχο.
Ήθελαν να παραμείνω κάτω από τη στέγη τους, επειδή έτσι είχαν εξουσία πάνω μου.
Και δεν μπορούσα να ξεχάσω το αυτάρεσκο βλέμμα της Μάρθας.
Δεν είχε πει σχεδόν τίποτα στη συζήτηση.
Απλώς κοιτούσε το κινητό της, επειδή προφανώς θεωρούσε ότι τίποτα από όλα αυτά δεν ήταν πραγματικά δικό της πρόβλημα.
Οι γονείς μου είχαν ήδη ανατρέψει τη ζωή τους για χάρη της.
Και τώρα περίμεναν από εμένα να κάνω το ίδιο.
Εκείνο το βράδυ σχεδόν δεν κοιμήθηκα.
Ξανάπαιζα συνεχώς στο μυαλό μου τη συζήτηση και σκεφτόμουν τι θα μπορούσα να είχα πει.
Όταν χτύπησε το ξυπνητήρι μου, ο θυμός ήταν ακόμη εκεί.
Αλλά κάτω από τον θυμό υπήρχε κάτι άλλο.
Ένιωθα παγιδευμένη.
Φυσικά, είχα σκεφτεί και στο παρελθόν να φύγω από το σπίτι.
Όμως είχα γίνει δασκάλα μόλις λίγους μήνες πριν και δεν είχα προλάβει να αποταμιεύσω αρκετά.
Τα ενοίκια στην περιοχή μας ήταν πολύ υψηλά.
Το να πληρώνω μόνη μου ένα σπίτι μου φαινόταν σχεδόν αδύνατο.
Τις επόμενες ημέρες η ατμόσφαιρα στο σπίτι έγινε ανυπόφορη.
Η μαμά και ο μπαμπάς ήταν εμφανώς θυμωμένοι, αλλά αντί να μου μιλήσουν ανοιχτά, άρχισαν τα παθητικά-επιθετικά σχόλια.
«Πρέπει να είναι ωραίο να έχεις τόσο ελεύθερο χρόνο μετά τη δουλειά», είπε η μαμά ένα βράδυ.
«Ναι, μερικοί άνθρωποι έχουν αυτή την πολυτέλεια», πρόσθεσε ο μπαμπάς χωρίς να σηκώσει τα μάτια από την εφημερίδα του.
Τους αγνόησα.
Κάθε συζήτηση θα οδηγούσε απλώς σε έναν ακόμη καβγά.
Η Μάρθα, αντίθετα, ένιωθε απόλυτα άνετα.
Αν και επίσημα δεν είχε ακόμη μετακομίσει στο υπόγειο, βρισκόταν πλέον σχεδόν κάθε μέρα στο σπίτι.
Τα παπούτσια της ήταν δίπλα στον καναπέ.
Η τσάντα της βρισκόταν πάνω στο τραπέζι.
Παντού υπήρχαν σακούλες με ψώνια.
Ένα βράδυ γύρισα σπίτι και τη βρήκα ξαπλωμένη στον καναπέ, να τρώει παγωτό και να βλέπει κάποια τηλεοπτική εκπομπή.
Με κοίταξε για λίγο.
«Γεια».
Μετά γύρισε ξανά στην τηλεόραση.
Πήγα στην κουζίνα και άνοιξα το ψυγείο.
Τα μισά από τα τρόφιμά μου είχαν εξαφανιστεί.
Το ψωμί που είχα αγοράσει.
Το γιαούρτι μου.
Ακόμα και το φαγητό που είχα αφήσει από το προηγούμενο βράδυ.
Γύρισα στο σαλόνι.
«Έφαγες το φαγητό μου;»
Η Μάρθα σχεδόν δεν σήκωσε το βλέμμα της.
«Η μαμά είπε ότι μπορώ».
«Αλλά δεν το πλήρωσε εκείνη».
Η Μάρθα γύρισε τα μάτια της.
«Χαλάρωσε, Άμπι. Δεν είναι και τόσο μεγάλο θέμα».
«Είναι το δικό μου φαγητό», είπα. «Αν χρειάζεσαι τρόφιμα, αγόρασέ τα μόνη σου».
«Θεέ μου, δεν χρειάζεται να κάνεις τόσο δράμα», απάντησε. «Λες και σου έκλεψα το αυτοκίνητο».
Έμεινα απλώς εκεί και την κοίταζα.
Ήμουν άφωνη.
Εκείνη πήρε το κινητό της και άρχισε ξανά να γράφει, σαν να μην υπήρχα.
Ήθελα να της πω πόσο απίστευτα εγωκεντρική ήταν.
Αλλά τι θα άλλαζε;
Η Μάρθα μπορούσε να συμπεριφέρεται έτσι όλη της τη ζωή επειδή οι γονείς μας πάντα την προστάτευαν από τις συνέπειες.
Και τώρα ήθελαν από εμένα να βοηθήσω να συνεχιστεί το ίδιο μοτίβο.
Το επόμενο πρωί η μαμά με σταμάτησε στην κουζίνα.
«Πρέπει να ζητήσεις συγγνώμη από την αδελφή σου».
«Για ποιο πράγμα;»
«Για το ότι την έκανες να νιώσει ανεπιθύμητη εδώ».
Την κοίταξα δύσπιστα.
«Έφαγε το φαγητό μου και δεν ζήτησε καν συγγνώμη. Και τώρα φταίω εγώ;»
Η μαμά αναστέναξε.
«Είναι μόνο φαγητό. Μπορείς να αγοράσεις κι άλλο».
«Δεν είναι αυτό το θέμα», είπα. «Το θέμα είναι ότι δεν σέβεται τα όριά μου και εσείς την αφήνετε κάθε φορά να ξεφεύγει».
«Όρια;» ρώτησε ειρωνικά η μαμά. «Αυτό είναι πλέον και το δικό της σπίτι. Πρέπει να μάθεις να μοιράζεσαι».
Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα ότι κάθε περαιτέρω συζήτηση ήταν μάταιη.
Η μαμά δεν ήθελε να καταλάβει τη δική μου πλευρά.
Ήθελε να υπακούσω.
Την επόμενη εβδομάδα η πίεση έγινε ακόμη μεγαλύτερη.
Η μαμά και ο μπαμπάς άφηναν συνεχώς να εννοηθεί ότι το ενοίκιό μου θα αυξανόταν αν συνέχιζα να αρνούμαι να «κάνω το καθήκον μου».
Η Μάρθα έφερνε όλο και περισσότερα έπιπλα και κουτιά στο σπίτι.
Άρχισε μάλιστα να χρησιμοποιεί και το δικό μου μπάνιο, επειδή το μπάνιο στο υπόγειο, όπως έλεγε, «δεν ήταν αρκετά καλό».
Προσπαθούσα ακόμη να αποφεύγω τους πάντες.
Δεν βοηθούσε.
Ένα βράδυ ο μπαμπάς καθόταν στο σαλόνι και είχε μπροστά του ένα είδος προϋπολογισμού του σπιτιού.
«Πρέπει να μιλήσουμε», είπε.
Κάθισα απρόθυμα.
«Κάναμε τους υπολογισμούς», εξήγησε. «Τώρα που η Μάρθα μένει εδώ, τα έξοδά μας αυξάνονται. Γι’ αυτό θεωρούμε δίκαιο να συνεισφέρεις περισσότερο».
«Μα ήδη πληρώνω ενοίκιο. Πόσο περισσότερο θέλετε;»
Ο μπαμπάς ανασήκωσε τους ώμους.
«Δεν το έχουμε αποφασίσει ακόμη. Αλλά αν δεν είσαι πρόθυμη να βοηθάς με το μωρό, φαίνεται δίκαιο να προσαρμόσουμε ανάλογα το ενοίκιό σου».
Να το πάλι.
Το ενοίκιό μου ήταν το όπλο τους.
«Αυτό είναι γελοίο», είπα και σηκώθηκα. «Αν θέλετε να φύγω, απλώς πείτε το».
«Κανείς δεν σου ζητά να φύγεις», είπε γρήγορα ο μπαμπάς. «Απλώς σου ζητάμε να κάνεις το μέρος σου».
«Το μέρος μου;» επανέλαβα. «Εννοείτε το μέρος της Μάρθας».
Ο μπαμπάς προσπάθησε να απαντήσει, αλλά εγώ ανέβηκα απλώς στο δωμάτιό μου.
Έκλεισα την πόρτα.
Σε εκείνο το σημείο ήξερα ότι δεν μπορούσα να μείνω άλλο εκεί.
Δεν μπορούσα να ζω σε ένα σπίτι όπου τα όριά μου δεν είχαν καμία σημασία και οι γονείς μου με θεωρούσαν δωρεάν εργατικό δυναμικό.
Δεν ήξερα ακόμη πώς θα το κατάφερνα οικονομικά.
Ήξερα όμως ότι έπρεπε να φύγω.
Φυσικά, άλλο πράγμα είναι να αποφασίσεις να φύγεις και άλλο να το κάνεις πραγματικά.
Οι αποταμιεύσεις μου ήταν περιορισμένες.
Δεν έφταναν άνετα για ένα δικό μου διαμέρισμα.
Μια ξαφνική μετακόμιση με φόβιζε.
Αλλά το να μείνω μου φαινόταν ακόμη χειρότερο.
Αν επέτρεπα τώρα να με κάνουν αντικαταστάτρια μητέρα για τη Μάρθα, αυτό δεν θα τελείωνε ποτέ.
Πάντα θα υπήρχε άλλη μία χάρη.
Άλλη μία έκτακτη ανάγκη.
Άλλος ένας λόγος για τον οποίο τα δικά μου σχέδια θα θεωρούνταν λιγότερο σημαντικά.
Δεν ήθελα να ξυπνήσω πέντε χρόνια αργότερα και να συνειδητοποιήσω ότι εξακολουθούσα να ζω εκεί, θυμωμένη και παγιδευμένη.
Το επόμενο πρωί κάθισα στο γραφείο μου με ένα φλιτζάνι καφέ και άνοιξα τα οικονομικά μου.
Ενοίκιο.
Φαγητό.
Βενζίνη.
Φοιτητικά δάνεια.
Δεν ήμουν τέλεια στην αποταμίευση, αλλά κάθε μήνα κατάφερνα να βάζω κάτι στην άκρη.
Αφού τα υπολόγισα όλα, συνειδητοποίησα ότι η μετακόμιση ήταν πράγματι εφικτή — αν έβρισκα μια οικονομική συγκατοίκηση και περιόριζα κάποια άλλα έξοδα.
Τότε θυμήθηκα τη συνάδελφό μου, την Αλίσια.
Μερικές εβδομάδες νωρίτερα είχε αναφέρει ότι έψαχνε ακόμη συγκάτοικο.
Τότε δεν είχα δώσει σημασία.
Τώρα, ξαφνικά, φαινόταν σαν η σωτηρία μου.
Της έστειλα μήνυμα:
«Γεια, είναι ακόμη διαθέσιμο το δωμάτιο στο σπίτι σου;»
Μου απάντησε σχεδόν αμέσως.
«Ναι, ακόμη ψάχνω κάποιον. Γιατί; Ενδιαφέρεσαι;»
«Ίσως. Μπορούμε να μιλήσουμε μετά τη δουλειά;»
«Φυσικά», απάντησε.
Στο μυαλό μου όμως είχα ήδη αποφασίσει.
Είχα βρει διέξοδο.
Τώρα έπρεπε απλώς να φύγω χωρίς να δημιουργήσω ακόμη μεγαλύτερο δράμα.
Αν οι γονείς μου μάθαιναν πολύ νωρίς τα σχέδιά μου, ήξερα ακριβώς τι θα γινόταν.
Θα μου δημιουργούσαν ενοχές.
Θα προσπαθούσαν να με μεταπείσουν.
Ίσως θα αύξαναν αμέσως το ενοίκιό μου.
Ή θα έβρισκαν κάποιον άλλο τρόπο να κάνουν τη μετακόμισή μου δυσκολότερη.
Γι’ αυτό έμεινα σιωπηλή.
Άρχισα να μαζεύω τα πράγματά μου λίγο-λίγο.
Ρούχα.
Σημαντικά έγγραφα.
Προσωπικά αντικείμενα.
Ό,τι ήταν ακριβό ή δύσκολο να αντικατασταθεί.
Μικρές τσάντες τις έβαζα στο πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου μου και τις σκέπαζα με μια κουβέρτα.
Επίσης φωτογράφισα τα προσωπικά μου αντικείμενα — έπιπλα, ηλεκτρονικές συσκευές και οτιδήποτε θα μπορούσε αργότερα να γίνει αντικείμενο διαφωνίας για το σε ποιον ανήκε.
Η Μάρθα, άλλωστε, είχε ένα ιδιαίτερο ταλέντο στο να «ξεχνά» ξαφνικά σε ποιον ανήκε κάτι όταν τη συνέφερε.
Δεν ήθελα να ρισκάρω.
Μερικά βράδια αργότερα, αφού όλοι κοιμήθηκαν, έγραψα μια επίσημη επιστολή στην οποία ανακοίνωνα την αποχώρησή μου.
Ήθελα όλα να είναι καταγεγραμμένα.
Δεν ήθελα αργότερα οι γονείς μου να ισχυριστούν ότι απλώς εξαφανίστηκα ή ότι δεν τους έδωσα χρόνο να προετοιμαστούν.
Το επόμενο πρωί άφησα τον φάκελο κάτω από την πόρτα του υπνοδωματίου των γονιών μου.
Η αντίδρασή τους δεν άργησε.
Όταν γύρισα από τη δουλειά, η μαμά και ο μπαμπάς περίμεναν ήδη στο σαλόνι.
Ο μπαμπάς κρατούσε την επιστολή.
«Τι είναι αυτό;»
«Η ανακοίνωση ότι θα φύγω», είπα ήρεμα.
Η μαμά με κοίταξε.
«Το κάνεις πραγματικά;»
«Ναι. Βρήκα σπίτι και θα φύγω στο τέλος του μήνα».
«Δεν μπορείς απλώς να φύγεις», είπε η μαμά. «Τι θα γίνει με τη Μάρθα; Με το μωρό;»
Πήρα μια βαθιά ανάσα.
«Η Μάρθα και το μωρό δεν είναι δική μου ευθύνη. Σας έχω βοηθήσει όσο μπορούσα. Αλλά δεν μπορώ να συνεχίσω να ζω έτσι».
Ο μπαμπάς εξαγριώθηκε.
«Τι σου συμβαίνει ξαφνικά; Παλιά δεν ήσουν τόσο πεισματάρα. Σου έχουμε προσφέρει τόσα πράγματα. Σε αφήσαμε να μείνεις εδώ και σε βοηθήσαμε να σταθείς στα πόδια σου. Και έτσι μας το ανταποδίδεις;»
Έσφιξα τα χέρια μου.
«Πληρώνω ενοίκιο», είπα. «Αγοράζω το φαγητό μου. Από τότε που αποφοίτησα φροντίζω μόνη μου τη ζωή μου. Δεν είμαι παιδί. Και δεν είμαι το εναλλακτικό σχέδιο της Μάρθας».
Η μαμά άρχισε να κλαίει.
«Πώς μπορείς να μας το κάνεις αυτό; Στην αδελφή σου;»
Δεν απάντησα.
Δεν υπήρχε τίποτα άλλο να εξηγήσω.
Οι επόμενες ημέρες ήταν δύσκολες.
Η μαμά και ο μπαμπάς σχεδόν δεν μου μιλούσαν, εκτός αν ήθελαν να μου δημιουργήσουν ξανά ενοχές.
Η Μάρθα, αντίθετα, συμπεριφερόταν σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Συνέχιζε να μεταφέρει πράγματα στο υπόγειο και να τα αφήνει σε όλο το σπίτι.
Ένα βράδυ γύρισα και είδα ακόμη περισσότερα κουτιά.
«Ελπίζω να μη σε ενοχλεί», είπε η Μάρθα.
Δεν απάντησα.
Απλώς ανέβηκα στο δωμάτιό μου και έκλεισα την πόρτα.
Τις τελευταίες ημέρες πριν από τη μετακόμιση επικεντρώθηκα αποκλειστικά στην προετοιμασία.
Μάζεψα τα τελευταία πράγματα.
Έλεγξα ξανά και ξανά τον προϋπολογισμό μου.
Συνεννοήθηκα με την Αλίσια για την παράδοση των κλειδιών.
Όλα ήταν έτοιμα.
Παρόλα αυτά, είχα την αίσθηση ότι κάτι θα πήγαινε στραβά.
Το πρωί της μετακόμισης η Αλίσια ήρθε με το αυτοκίνητό της για να με βοηθήσει να μεταφέρουμε τα τελευταία κουτιά.
Είχα επιλέξει επίτηδες νωρίς την ώρα.
Ήλπιζα ότι η Μάρθα θα κοιμόταν ακόμη και ότι οι γονείς μου θα ήταν πολύ απασχολημένοι για να με σταματήσουν.
Φυσικά, έγινε ακριβώς το αντίθετο.
Μόλις έβαζα ένα κουτί στο αυτοκίνητό μου, άκουσα τα βήματα του μπαμπά στον διάδρομο.
Εμφανίστηκε στην κορυφή της σκάλας.
«Τι κάνεις;»
Συνέχισα τη δουλειά μου.
«Σου είπα ότι σήμερα φεύγω».
«Δεν μπορείς απλώς να εξαφανιστείς κρυφά!» φώναξε και με ακολούθησε έξω. «Είμαστε οικογένεια, Άμπι! Θέλεις να εγκαταλείψεις την ίδια σου την οικογένεια;»
Έβαλα το κουτί στο πορτμπαγκάζ και τον κοίταξα.
«Δεν εγκαταλείπω κανέναν. Απλώς επιλέγω να ζήσω τη δική μου ζωή. Είναι διαφορετικό».
Πριν προλάβει να απαντήσει, η μαμά εμφανίστηκε στην πόρτα.
Είχε σταυρώσει τα χέρια της και ήδη έκλαιγε.
«Το κάνεις πραγματικά;»
«Ναι».
«Και τι θα γίνει με τη Μάρθα;» είπε κλαίγοντας. «Και με το μωρό;»
Αναστέναξα.
«Μαμά, σας το έχω ήδη πει. Η Μάρθα και το μωρό δεν είναι δική μου ευθύνη. Δεν μπορώ να θυσιάζω μόνιμα τη δική μου ζωή για να διορθώνω τα λάθη της».
Αυτό έκανε τη μαμά να ξεσπάσει εντελώς.
«Πώς μπορείς να μιλάς έτσι για την αδελφή σου; Κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί!»
«Αλήθεια;» ρώτησα. «Γιατί από τη δική μου πλευρά φαίνεται περισσότερο σαν να περιμένει από όλους τους άλλους να κάνουν τη δουλειά για εκείνη».
Εκείνη τη στιγμή η Μάρθα βγήκε από το υπόγειο.
Έδειχνε κουρασμένη, αλλά προφανώς ήταν ξύπνια.
Κοίταξε τα αυτοκίνητα και χαμογέλασε ειρωνικά.
«Μην ανησυχείς, μαμά», είπε. «Αν η Άμπι θέλει τόσο πολύ να είναι εγωίστρια, θα τα καταφέρουμε και χωρίς εκείνη».
Έπρεπε να συγκρατηθώ για να μην απαντήσω.
Αντί γι’ αυτό, γύρισα προς την Αλίσια, που μόλις είχε φτάσει.
«Ας το τελειώσουμε».
Η Αλίσια έγνεψε κατανοητικά και άρχισε να με βοηθά με τα τελευταία κουτιά.
Πίσω μας οι γονείς μου συνέχιζαν να τσακώνονται.
«Ποιος θα μας βοηθήσει τώρα;» φώναξε ο μπαμπάς.
«Πώς μπορείς να είσαι τόσο άκαρδη;» έκλαιγε η μαμά.
Η Μάρθα στεκόταν στην πόρτα και παρακολουθούσε τα πάντα σαν να ήταν μια παράσταση που δεν την αφορούσε.
Όταν τελικά όλα μπήκαν στα αυτοκίνητα, ήμουν σωματικά εξαντλημένη.
Έμεινα για μια στιγμή στο δρόμο και κοίταξα το σπίτι που για χρόνια θεωρούσα σπίτι μου.
Περίμενα αυτή η στιγμή να είναι γεμάτη ανάμεικτα συναισθήματα.
Δεν ήταν.
Ένιωθα ανακούφιση.
Μπήκα στο αυτοκίνητό μου και έφυγα.
Η Αλίσια με ακολούθησε.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ένιωθα ότι η ζωή μου ανήκε ξανά σε εμένα.
