ΜΕΡΟΣ 1
Η κόρη μου εξαφανίστηκε τη νύχτα του χορού αποφοίτησης και για έντεκα μήνες κατηγορούσα το αγόρι που της είχα απαγορεύσει να αγαπήσει.
Ύστερα βρήκα το φόρεμα του χορού κρυμμένο στο δωμάτιο του γιου μου, μαζί με γράμματα που αποκάλυπταν πως η αλήθεια ήταν πολύ πιο οδυνηρή απ’ οτιδήποτε είχα φανταστεί.
Η τελευταία φωτογραφία που είχα της Λίβια τραβήχτηκε στις 5:12 το απόγευμα, στην μπροστινή βεράντα του σπιτιού μας.
Στεκόταν εκεί με ένα ανοιχτό γαλάζιο φόρεμα, έχοντας περασμένο το χέρι της στο μπράτσο του δίδυμου αδελφού της, του Λίαμ. Χαμογελούσε με εκείνο το ανυπόμονο χαμόγελο που μόνο ένα δεκαοκτάχρονο κορίτσι μπορεί να έχει.
— Μείνετε μαζί απόψε, τους είπα.
Ο Λίαμ χαμογέλασε.
— Πάντα μαζί είμαστε, μαμά.
Η Λίβια γύρισε τα μάτια της.
— Μαμά, είμαστε δεκαοχτώ, όχι μικρά παιδιά.
— Το ξέρω, απάντησα, απομακρύνοντας μια μπούκλα από το πρόσωπό της. Και γι’ αυτό ακριβώς ανησυχώ.
Ύστερα πρόσθεσα την προειδοποίηση που άλλαξε τα πάντα.
— Και να μείνεις μακριά από τον Μίτσελ.
Το χαμόγελό της χάθηκε.
— Μαμά…
— Το εννοώ.
— Δεν τον ξέρεις καν, είπε. Ξέρεις μόνο τη μητέρα του, και αυτό δεν είναι το ίδιο.
Ο Λίαμ τράβηξε απαλά το χέρι της.
— Έλα, Λιβ. Θα αργήσουμε.
Η Λίβια με κοίταξε για τελευταία φορά.
— Μπορώ να έχω έστω μία νύχτα που να με εμπιστεύεσαι;
— Η εμπιστοσύνη δεν είναι το πρόβλημα.
Με κοίταξε καθώς η πληγωμένη έκφρασή της μετατρεπόταν σε θυμό.
— Ποτέ δεν είναι, όταν πρόκειται για σένα.
Έπειτα κατέβηκε τα σκαλιά της βεράντας μαζί με τον Λίαμ.
Αυτή ήταν η τελευταία φορά που άκουσα τη φωνή της κόρης μου.
Στις 11:47 το βράδυ χτύπησε το τηλέφωνο.
Όταν είδα τον αριθμό του σχολείου, το χέρι μου άρχισε να τρέμει.
— Καμίλα; είπε ο κύριος Τόμας. Εσύ και ο Τζον πρέπει να έρθετε αμέσως στο σχολείο.
— Τι συνέβη;
Η φωνή του έτρεμε.
— Είναι η Λίβια. Βγήκε έξω για λίγο αέρα και κανείς δεν την έχει ξαναδεί από τότε.
Ο Τζον ήδη άπλωνε το χέρι του για τα κλειδιά του αυτοκινήτου.
Όμως ο φόβος μου διάλεξε έναν ένοχο πριν η αλήθεια προλάβει να εμφανιστεί.
— Πού είναι ο Μίτσελ; απαίτησα να μάθω.
Όταν φτάσαμε, οι διακοσμήσεις του χορού κρέμονταν ακόμη στις πόρτες του γυμναστηρίου. Ο Λίαμ καθόταν έξω από το γραφείο, με το σμόκιν του ακόμη φορεμένο, το παπιγιόν λυμένο και το πρόσωπό του διαλυμένο από τον πόνο.
Έτρεξα κοντά του.
— Πού είναι;
Τα μάτια του γέμισαν δάκρυα.
— Είπε ότι χρειαζόταν λίγο αέρα. Νόμιζα ότι θα επέστρεφε αμέσως.
— Μου υποσχέθηκες ότι θα μείνετε μαζί.
— Το ξέρω, ψιθύρισε.
Τότε έκανα τη μοναδική ερώτηση που ήθελα πραγματικά να απαντηθεί.
— Πού είναι ο Μίτσελ;
Ο Λίαμ τινάχτηκε.
Το είδα.
Αλλά το παρερμήνευσα.
Στο μυαλό μου, η ιστορία είχε ήδη γραφτεί.
Ο Μίτσελ είχε πάρει την κόρη μου μακριά.
