Ο Ευγένιος Βασίλιεβιτς αργά, με βαριά καρδιά, κατέβηκε στα σκαλιά του δικαστηρίου.
Κάθε βήμα ήταν δύσκολο γι ‘ αυτόν, σαν να έφερε κυριολεκτικά το βάρος της ήττας. Έχασε την υπόθεση και όλα χάθηκαν: η φήμη του, η άδεια του γιατρού του και μαζί τους το μέλλον που είχε χτίσει εδώ και χρόνια. Θυμήθηκα τα πρόσωπα των ασθενών που βοήθησα, τις ευγνώμονες ματιές τους, τα λόγια εκτίμησης. Η ειρωνεία ήταν ότι οι μέθοδοι του λειτούργησαν πραγματικά, αλλά τώρα κανείς δεν ήθελε να το παραδεχτεί. Τα στοιχεία αποδείχθηκαν ανεπαρκή και η κατηγορία ήταν πολύ πειστική.
Κατεβαίνοντας τις σκάλες, ο Ευγένιος σκέφτηκε: «ίσως έχουν δίκιο; Ίσως φταίω πραγματικά;»αν και ήξερα πολύ καλά ότι αυτά ήταν μόνο ηχώ πικρίας και κόπωσης. Θυμήθηκε τον πρώην συμμαθητή του Σεργκέι, ο οποίος κάθισε στην αίθουσα του δικαστηρίου και παρακολούθησε τη δίκη με απροκάλυπτο θρίαμβο. Ο Σεργκέι πάντα ζήλευε την επιτυχία του Ευγένιου, τις γνώσεις του και τη διαίσθησή του στη διάγνωση. Τώρα, βλέποντας την πτώση του συναδέλφου του, όχι μόνο δεν συμπάθησε, αλλά του πρόσφερε ακόμη και μια θέση ως νοσοκόμος στο νοσοκομείο. Αυτή η πρόταση ήταν ακριβώς το αντίθετο της παλιάς ζωής— υποτιμητική, προσβλητική… αλλά δεν υπήρχε επιλογή.
Ο Ευγένιος αποφάσισε να περπατήσει στο σπίτι. Ήθελα να κάνω μια βόλτα, να αναπνεύσω τον βραδινό αέρα και να τακτοποιήσω λίγο τις σκέψεις μου. Στην πορεία, σκέφτηκε τη χάρη, τον πιστό γέρο σκύλο που τον χαιρέτησε πάντα με χαρά, χωρίς κρίση ή λόγια. Ήδη πλησιάζοντας στο σπίτι, θυμήθηκε ότι δεν είχε αγοράσει φαγητό για το σκυλί για μεγάλο χρονικό διάστημα και μετατράπηκε στο πλησιέστερο κατάστημα.
Υπήρχαν περίπου πέντε άτομα μέσα στο κατάστημα, στην ουρά στο Ταμείο. Οι άνθρωποι ήταν απασχολημένοι με τη δική τους επιχείρηση, κάποιος μιλούσε στο τηλέφωνο, κάποιος έλεγχε αποδείξεις. Ξαφνικά, μια νεαρή γυναίκα μπήκε με ένα μωρό στην αγκαλιά της. Ήταν ντυμένη σεμνά και το πρόσωπό της πρόδωσε έναν ακραίο βαθμό κόπωσης. Το παιδί έκλαιγε.
«Λυπάμαι, παρακαλώ …» είπε στους άλλους. — Το αγόρι είναι άρρωστο, πρέπει να τον πάω σπίτι το συντομότερο δυνατό. Να περάσω;
Οι άνθρωποι άρχισαν να κάνουν θόρυβο με δυσαρέσκεια. Κάποιοι έκαναν δηλητηριώδη σχόλια: «γιατί σέρνετε ένα άρρωστο παιδί για ψώνια;». «Τα παιδιά όλων είναι άρρωστα, καταστρέφουμε την ουρά εξαιτίας αυτού;»
Ο Ευγένιος δεν μπορούσε να το αντέξει. Έκανε ένα βήμα μπροστά.:
«Έλα μέσα, θα σε αφήσω να περάσεις». Πάρτε ό, τι χρειάζεστε. Θα πληρώσω και για την αγορά σου.
Πήγε στο καλάθι του, το πήρε και το καλάθι της γυναίκας, πλήρωσε και για τις δύο αγορές και βγήκε έξω μαζί της. Υπήρχαν δυστυχισμένοι ψίθυροι πίσω από την πλάτη του, αλλά δεν έδινε πλέον προσοχή.
— Πες μου, τι συνέβη στο αγόρι; «Τι είναι;» ρώτησε, παρατηρώντας πώς η γυναίκα κρατούσε με αγωνία τον γιο της στην αγκαλιά της.
«Δεν ξέρω ακριβώς, — παραδέχτηκε. — Ζούμε σε ξενώνα για άστεγους και δεν έχουμε την ευκαιρία να δούμε γιατρό. Όλα κατά κάποιο τρόπο δεν είναι μέχρι αυτό…
Ο Ευγένιος συνοφρυώθηκε. Αυτή η κατάσταση τον εξόργισε. Ήταν γιατρός, παρά το γεγονός ότι φορούσε στολή νοσοκόμου.
«Μπορείς να με εμπιστευτείς. Έλα στο σπίτι μου. Θα εξετάσω το παιδί σε κανονικές συνθήκες.
Η γυναίκα, που παρουσιάστηκε ως Λάρισα, συμφώνησε. Απλώς δεν είχε άλλη επιλογή. Το όνομα του αγοριού ήταν Vitya.
Στο διαμέρισμα, ο Ευγένιος εξέτασε προσεκτικά το παιδί. Η εμπειρία του έδειξε ότι δεν ήταν απλώς μια κρύα—χρειαζόταν σοβαρή θεραπεία. Έγραψε ένα μάθημα, εξήγησε στη Λάρισα ποια φάρμακα να χρησιμοποιήσει και πώς να φροντίσει το μωρό. Αλλά αυτό που τον ενοχλούσε περισσότερο ήταν ο τόπος όπου ζούσαν οι δύο.
— Ένα άρρωστο παιδί δεν επιτρέπεται σε ξενώνα για τους άστεγους. Μείνε μαζί μου μέχρι να γίνει καλά.
«Είσαι σοβαρός;» — Η Λάρισα εξεπλάγη. «Απλά μας παίρνεις μέσα;»
— Δεν με πίστεψες όταν με ακολούθησες;» Απάντησε με ένα ελαφρύ χαμόγελο. — Μερικές φορές ένα άτομο απλά δεν έχει επιλογή.
Έτσι ξεκίνησε η ζωή τους μαζί. Έγιναν συγκάτοικοι, αλλά δεν υπήρχε τίποτα ρομαντικό μεταξύ τους. Ήταν περισσότερο σαν μια συνάντηση δύο χαμένων, μοναχικών ανθρώπων, στους οποίους η μοίρα είχε δώσει μια προσωρινή ανάπαυλα.
Ο Ευγένιος συνέχισε να εργάζεται ως νοσοκόμος στο ίδιο νοσοκομείο όπου ήταν σεβαστός γιατρός. Κάθε μέρα ήταν δύσκολη γι ‘ αυτόν. Οι συνάδελφοι που είχαν σφίξει τα χέρια μαζί του χθες τώρα τον κοροϊδεύουν ή τον αγνοούν. Ο Σεργκέι ήταν ιδιαίτερα δραστήριος στο να τον κοροϊδεύει, ο οποίος φαινόταν να έχει αυξανόμενη εμπιστοσύνη στο δικό του αλάθητο. Μόνο ο Φιοντόρ, ο παλιός επιστάτης, τον αντιμετώπισε με σεβασμό — θυμήθηκε πώς ο Ευγένιος είχε σώσει τη γυναίκα του όταν ήταν άρρωστη.
Η Λάρισα, με τη σειρά της, βοήθησε με τις δουλειές του σπιτιού: μαγείρεψε, καθάρισε και περπάτησε τη Γκρέις. Η Vitya άρχισε γρήγορα να ανακάμπτει και να κερδίζει δύναμη. Μετά από μερικές εβδομάδες, ο Ευγένιος αποφάσισε να φύγει για τη χώρα — χρειαζόταν ξεκούραση, μια ευκαιρία να αποκαταστήσει την εσωτερική ισορροπία. Πριν φύγει, είπε στη Λάρισα:
«Μείνε εδώ. Θα νιώσω καλύτερα αν ξέρω ότι το διαμέρισμα θα φροντιστεί.
«Είμαι έκπληκτος με την ευσπλαχνία Σου», δεν μπορούσε να αντισταθεί.
«Δεν έχω λόγο να μην Σε εμπιστευτώ.
Όταν έφυγε ο Ευγένιος, η Λάρισα έμεινε μόνη με τον γιο της. Τα βράδια, αφού η Βίτια κοιμήθηκε, σκέφτηκε τη ζωή της. Ήταν η μόνη κόρη ενός πλούσιου πατέρα που την αγαπούσε απείρως. Αλλά μετά το θάνατο της μητέρας του, ο πατέρας του ξαναπαντρεύτηκε και η προσοχή έγινε λιγότερο συχνή. Στη συνέχεια γνώρισε τον Ιγκόρ, έναν φιλόδοξο ηθοποιό που μίλησε για μεγάλη αγάπη και λαμπρό μέλλον. Γύρισε την πλάτη της στην οικογένειά της επιλέγοντάς τον.
«Είναι είτε η οικογένεια είτε αυτός, — είπε ο πατέρας μου.
Η Λάρισα επέλεξε τον Ιγκόρ. Αλλά η ευτυχία ήταν βραχύβια. Όταν ο Ιγκόρ πήρε μια νέα φίλη, μια πλούσια γυναίκα με χρήσιμες συνδέσεις, μόλις συσκευάστηκε και έφυγε.
«Μπορείτε να το χειριστείτε,— είπε. — Τι είδους παιδιά είναι η ηλικία μας;
Τότε γεννήθηκε η Βίτια. Ο πατέρας του δεν έμαθε καν για τη γέννησή του. Μετά τον τοκετό, η Λάρισα ήθελε να επιστρέψει στον πατέρα της, αλλά έλαβε τρομερά νέα: πέθανε όταν ήταν τους τελευταίους μήνες της εγκυμοσύνης. Δεν της επιτράπηκε να παραστεί στην κηδεία — η μητριά της είπε ότι λόγω της Λάρισας πέθανε. Έδιωξε ένα κορίτσι με ένα παιδί, δίνοντας μόνο ένα σωρό χρήματα.
Τα χρόνια της περιπλάνησης άρχισαν: ενοικιαζόμενα δωμάτια, flophouses, τότε ένας ξενώνας για τους άστεγους.
Χρειάστηκαν σχεδόν δύο μήνες πριν ο Ευγένιος επιστρέψει από το εξοχικό σπίτι. Καθώς πλησίαζε το σπίτι, είδε ένα περιπολικό στην είσοδο. Η καρδιά μου βυθίστηκε: μπήκε η Λάρισα σε μπελάδες;
Καθώς πλησίαζε, είδε ότι ο αστυνομικός ήταν γνωστός και μιλούσε με τη Λάρισα αρκετά φιλικά.Ο μπαμπάς είπε ότι δεν ήθελε να Με γνωρίσει», απάντησε Η Λάρισα, μπερδεμένη.
— Οι άνθρωποι θα πουν πολλά πράγματα στην καρδιά τους. Και τότε υποφέρουν οι ίδιοι. Ήθελε να σε βρει για να επιστρέψεις την κληρονομιά. Η μητριά σας σας αντιμετώπισε άδικα-όχι μόνο πήρε το σπίτι σας, αλλά και όλα τα υπάρχοντά σας, ακόμη και αυτά που σας οφείλονταν στη θέλησή σας.
Αφού έφυγε ο αστυνομικός, ο Ευγένιος ρώτησε τη Λάρισα:
«Γιατί δεν μου το είπες;»
— Δεν ήθελα να σε φορτώσω. Μια μητριά είναι μια επικίνδυνη γυναίκα και είναι δύσκολο να την αντισταθείς.
— Πιθανή. Αλλά τώρα ας πάρουμε τη διεύθυνση. Θα της μιλήσω εγώ.
Ο Ευγένιος πήγε στη γυναίκα, αλλά η συζήτηση δεν συνέβη ποτέ. Αλλά παρατήρησε ένα γνωστό αυτοκίνητο κοντά στο σπίτι-Σεργκέι. Αφού άκουσα τη συζήτηση, άκουσα ότι ο Σεργκέι συζητούσε κάποια σκοτεινά θέματα με τη μητριά του. Όταν επέστρεψε στη δουλειά, άρχισε να ακολουθεί έναν πρώην συμμαθητή του.
Ο Φιοντόρ, ο επιστάτης, έφερε επίσης σημαντικές πληροφορίες.:
— Άκουσα κατά λάθος τον Σεργκέι σας να μιλάει με την επικεφαλής νοσοκόμα. Λέει, » Μην ανησυχείτε, κανείς δεν θα μας σκεφτεί. Δεν είναι για τίποτα που προσέλαβα τον Γιουτζίν. Τώρα θα υπάρχει πάντα κάποιος να κατηγορήσει-ποινικό μητρώο, χωρίς άδεια.»
Αυτά τα λόγια έγιναν ο λόγος για την έρευνα. Σύντομα, η μητριά και ο Σεργκέι βρέθηκαν σε δίκη για την οργάνωση παράνομης διακίνησης απαγορευμένων ουσιών. Οι κατηγορίες ήταν βαριές και τα στοιχεία δεν άφηναν καμία πιθανότητα αθωώσεως.
Η ιατρική άδεια του Ευγένιου επιστράφηκε-αποδείχθηκε ότι δεν φταίει για την υπόθεση που του στέρησε το δικαίωμα στην εργασία. Η Λάρισα, χάρη σε έγγραφα και μαρτυρίες, μήνυσε τη μητριά της για όλα όσα της χρωστούσαν με τη θέληση του πατέρα της.
«Συγχαρητήρια και στους δυο μας», χαμογέλασε η Λάρισα, ετοιμάζοντας να φύγει μετά τη δίκη.
«Η ευτυχία μου θα είναι πλήρης μόνο αν συμφωνήσεις να γίνεις γυναίκα μου», είπε ο Ευγένιος.Αυτή η πρόταση δεν της προκάλεσε έκπληξη. Από καιρό ένιωθε ότι υπήρχαν περισσότερα μεταξύ τους από μια σύμπτωση μοίρας. Και έτσι απάντησα » Ναι » χωρίς δισταγμό.
Σύντομα είχαν έναν μέτριο αλλά όμορφο γάμο. Μεταξύ των καλεσμένων ήταν ο Φιοντόρ, η Βίτια, η Γκρέις, αρκετοί φίλοι, ακόμη και εκείνοι που κάποτε θεωρούσαν τον Ευγένιο πεσμένο, τώρα τον κοίταζαν με σεβασμό.
Μερικές φορές η ζωή φαίνεται σκληρή, αλλά μέσα από τις πιο δύσκολες δοκιμές οι άνθρωποι βρίσκουν τον πραγματικό τους σκοπό. Έτσι βρήκαν ο ένας τον άλλον, χαμένοι και σπασμένοι, όταν δεν πίστευαν πλέον στον εαυτό τους ή στους άλλους.
