«Σε εκδικήθηκα για την κόρη μου. Αντί να με φροντίζει προσωπικά, προτίμησε να προσλάβει ξένους. Έρχεται μόνο μία φορά το μήνα, μόνο για να μεταφέρει χρήματα. Έσπρωξα τα εγγόνια μου μακριά από τη γιαγιά μου, σαν να ήμουν ένα είδος επαίσχυντου βάρους που έπρεπε να κρυφτεί. Ήλπιζα ότι αν φύγεις, τελικά θα συμβιβαστεί μαζί μου…»
«Ποιος είναι αυτός πάλι;» Μολδαβός; Θεέ μου! Μολδαβοί, Τσιγγάνοι … θέλετε αυτή η γυναίκα να με ληστέψει; Η γριά ούρλιαξε όταν με είδε.Ναι, ήρθα στην πόλη από τη Μολδαβία. Ήμουν είκοσι επτά ετών και υπήρχαν μεγάλα προβλήματα στην οικογένειά μου: η μητέρα μου επρόκειτο να κάνει μια μεγάλη επέμβαση και εξακολουθούσαμε να πληρώνουμε την υποθήκη. Γι ‘ αυτό μάζεψα τα πράγματά μου και πήγα στη δουλειά. Έδωσα στον εαυτό μου προθεσμία ενός ή ενάμιση έτους. Τότε σχεδίαζε να επιστρέψει στην κανονική ζωή.
Ακολουθώντας τη συμβουλή του εργοδότη μου, της 60χρονης Αλεβτίνα Αλεξάντροβνα, άρχισα να εκτελώ τα καθήκοντα νοσοκόμας για τη μητέρα της, την 84χρονη Βέρα Ιβάνοβνα. Δεν ήταν εύκολο. Τη βοήθησα να πλύνει το πρόσωπό της, να χτενίσει τα μαλλιά της, να πλύνει τα ρούχα της, να προετοιμάσει γεύματα διατροφής και να αγοράσει παντοπωλεία και φάρμακα. Αλλά η ηλικιωμένη γυναίκα παρέμεινε κρύα, εχθρική και συχνά αγενής.
Κάθε πρωί έγινε πιο δύσκολο να ξυπνήσετε και να πάτε σε αυτή τη δουλειά. Ξαπλωμένη στο κρεβάτι, άκουσα τη Βέρα Ιβάνοβνα να πετάει και να γυρίζει, να ανακατεύει τις παντόφλες της, να βήχει και να επιπλήττει «αυτόν τον χαλαρό από τη Μολδαβία». Η δουλειά δεν ήταν για τους αδύναμους. Εκτός από τη συνεχή γκρίνια και γελοιοποίηση, δεν κοιμήθηκα αρκετά. Τα βράδια, όταν η ηλικιωμένη γυναίκα πήγε για ύπνο, καθάρισα το διαμέρισμα, μαγείρεψα για το μέλλον ή πήγα στο ψιλικατζίδικο — κατά τη διάρκεια της ημέρας δεν μπορούσα να την αφήσω μόνη για ένα λεπτό.
Κάθε μέρα απαιτούσε μια τεράστια προσπάθεια για να μείνει. Μόνο η σκέψη της οικογένειάς μου μου έδωσε τη δύναμη να συνεχίσω.
Αλλά η υπομονή μου τελείωσε τελικά όταν, έξι μήνες αργότερα, η Βέρα Ιβάνοβνα ανακοίνωσε ότι της έκλεψα πέντε χιλιάδες ρούβλια. Εξήγησα ότι δεν είχα πάρει τίποτα —σκουπίζω τις επιφάνειες κάθε μέρα και σίγουρα θα είχα παρατηρήσει το λογαριασμό.
— Ακριβώς! «Λυπάμαι», είπε. «Καθαρίζεις σκόπιμα τόσο συχνά για να κλέψεις κάτι που ξεχνάω να κρύψω!»
Σοκαρίστηκα. Αυτή η γυναίκα δεν είχε καμία επιθυμία να είναι δίκαιη. Ξεκίνησε ένα πραγματικό σκάνδαλο. Κάλεσε την κόρη της, η οποία έφτασε, στη συνέχεια κάλεσε την αστυνομία. Μετά από μια αναζήτηση (ιδιαίτερα διεξοδική στα υπάρχοντά μου), τα χρήματα βρέθηκαν στο πορτοφόλι της. Η αστυνομία έφυγε, όπως και η Αλεβτίνα, αλλά δεν υπήρξε συγγνώμη από τη Βέρα Ιβάνοβνα. Απλώς παρέμεινε σιωπηλή, περήφανη και αλαζονική.
Αυτό το περιστατικό ήταν το τελευταίο άχυρο. Η δύναμή μου τελείωνε.
— Φεύγω», ανακοίνωσα και άρχισα να συσκευάζω τη βαλίτσα μου—ρούχα, έγγραφα, διάσπαρτα στο δωμάτιο όπου έμενα.
— Θέλετε να εγκαταλείψετε μια καλή δουλειά στην πόλη; Ρουθούνισε, στέκεται στην πόρτα. — Και η ζωή σου στη Μολδαβία; Είσαι ήδη φτωχός εκεί.
«Θα τα καταφέρουμε», απάντησα ήρεμα. — Θα υπάρξει κάποια δουλειά. Μπορώ να το χειριστώ.
— Γιατί λοιπόν ήρθες καθόλου, αν φοβάσαι τις δυσκολίες; «Τι είναι αυτό;» ρώτησε, κατσαρώνοντας τα χείλη της.
«Για να κερδίσετε χρήματα για τη χειρουργική επέμβαση της μαμάς και να εξοφλήσετε την υποθήκη», φώναξα, παρόλο που δεν θα το είχα μοιραστεί ποτέ μαζί της πριν. Μόλις έχασα το θάρρος μου. «Αλλά δεν θέλω να μείνω εδώ πια. Αφήστε τους να πληρώσουν λιγότερα, αλλά κανείς δεν θα με αποκαλέσει κλέφτη ή θα με ταπεινώσει. Επιλέξτε έναν άλλο βοηθό. Λυπάμαι μόνο γι ‘ αυτήν…
Κοιτάξαμε ο ένας τον άλλον για πολύ καιρό. Ήταν μικρότερη από μένα, λεπτή, χλωμή και καλυμμένη με ρυτίδες. Αλλά το βλέμμα στα μπλε μάτια της ήταν τέτοιο που μπορούσε να τρυπήσει ακόμη και το πιο σίγουρο άτομο. Ωστόσο, δεν την φοβόμουν τώρα. Αυτό είναι το τέλος. Φεύγω.
Ήμουν έτοιμος να επιστρέψω στη βαλίτσα μου όταν άκουσα την απροσδόκητα ήσυχη ερώτησή της.:
«Τα ανέχεσαι όλα αυτά για να σώσεις τη μαμά σου;»
Τα λόγια της με χτύπησαν στον πυρήνα.
Περίμενα ένα άλλο τρύπημα ή κοροϊδία, αλλά η φωνή της Βέρα Ιβάνοβνα ακουγόταν διαφορετική. Δεν υπήρχε πλέον περιφρόνηση ή αλαζονεία σε αυτόν — μόνο έκπληξη, σχεδόν σύγχυση… και, όπως μου φάνηκε, ακόμη και λύπη.
«Τι είναι τόσο περίεργο γι’ αυτό;» «Είμαι η μοναχοκόρη της». Αν και η» αποθήκευση » είναι πολύ δυνατή λέξη. Η μαμά έχει μόνο καταρράκτη, η όρασή της είναι κακή. Αλλά αντιμετωπίζεται. Η λειτουργία είναι απλή, υπό αναισθησία για περίπου τριάντα λεπτά, και αυτό είναι.
— Γιατί δεν το κάνεις δωρεάν; «Τι είναι αυτό;» ρώτησε. — Δεν υπάρχει κρατικό φάρμακο στη χώρα σας;
«Φυσικά υπάρχει», κούνησα, «αλλά θα χρειαζόταν πολύς χρόνος». Και δεν θέλω η μαμά μου να εγκαταλείψει αυτό που αγαπά: ανάγνωση, σταυρόλεξα, βιβλία. Το να ζεις με κακή όραση είναι δύσκολο. Εργάστηκε όλη της τη ζωή, εργάστηκε χωρίς ανάπαυση. Θέλω να είναι ευτυχισμένη τώρα, τουλάχιστον στη συνταξιοδότηση.…
Σταμάτησα στη μέση της πρότασης. Παρατήρησα πώς έλαμψαν τα μάτια της γριάς. Κατέβασε το κεφάλι της, αλλά ήταν ξεκάθαρο από το τρέμουλο των ώμων της ότι έκλαιγε. Και ξαφνικά, ένα έντονο αίσθημα οίκτου ήρθε πάνω μου. Η δυσαρέσκεια που είχε συσσωρευτεί για τόσο καιρό είχε εξαφανιστεί χωρίς ίχνος.
Προσεκτικά, την αγκάλιασα. Φοβόμουν ότι τώρα θα ξεκινούσε μια νέα επίθεση ερεθισμού. Η Βέρα Ιβάνοβνα τεντώθηκε, σαν να ήθελε να δραπετεύσει, αλλά στη συνέχεια πίεσε ξαφνικά ολόκληρο το σώμα της εναντίον μου. Ήμουν έκπληκτος! Έκλαιγε, δεν μπορούσε να σταματήσει.
«Λυπάμαι», ψιθύρισε μετά από μια μακρά παύση. «Ήμουν άδικος. Δεν ξέρω τι με έπιασε … δεν είμαι τόσο κακός.…
«Είναι εντάξει, είναι εντάξει», χάιδεψα τα γκρίζα μαλλιά της.
Ένιωσα λίγο αμηχανία από αυτή τη νέα, απροσδόκητα ευγενική γυναίκα. Ήθελα να εκτονώσω την κατάσταση:
— Απλά δεν καταλάβαμε ο ένας τον άλλον στην αρχή. Η σχέση δεν λειτούργησε, να το πω έτσι…
— Όχι, δεν είναι αυτό! Αναφώνησε, ισιώνοντας και απελευθερώνοντας τον εαυτό της από τα χέρια μου.
Φοβόμουν ότι θα ακολουθούσε ένα ξέσπασμα θυμού. Αλλά η Βέρα Ιβάνοβνα έσφιξε το χέρι μου σφιχτά και, τρέμοντας ελαφρώς, είπε:
«Πρέπει να σου πω… σε εκδικήθηκα για την κόρη μου. Η Αλεβτίνα προτιμά να προσλαμβάνει νοσοκόμες παρά να είναι κοντά. Έρχεται μόνο μία φορά το μήνα για να φέρει χρήματα. Έσπρωξα τα εγγόνια μου μακριά, σαν να ήμουν κάποιο είδος πανούκλας, Σαν τα γηρατειά να ήταν επαίσχυντα και αηδιαστικά. Σαν να έπρεπε να κρυφτεί. Υποσυνείδητα, ήλπιζα ότι αν τα παρατούσες και έφευγες, η Αλεβτίνα θα με έπαιρνε επιτέλους.…
Έτσι κλάψαμε μαζί. Μετά από εκείνη την ημέρα, η σχέση μας άλλαξε δραματικά. Στην αρχή, μιλήσαμε προσεκτικά, επιλέγοντας τα λόγια μας και μετά αρχίσαμε να λέμε ο ένας στον άλλο για τη ζωή. Μοιράστηκε τις αναμνήσεις της-πώς μεγάλωσε μόνη της την κόρη της, πώς αγωνίστηκε για το μέλλον της. Μίλησα επίσης για τον περίεργο γάμο μου σε μεγάλες αποστάσεις: ο σύζυγός μου εργάστηκε σε εργοτάξιο σε άλλη πόλη για να κλείσει το δάνειο για ένα διαμέρισμα και ήμουν στην πόλη. Δεν είχαμε ακόμα παιδιά, γιατί δεν μπορούσαμε να τα αντέξουμε. Αν και το θέλαμε πραγματικά.
Μετά από λίγο, γίναμε στενοί άνθρωποι. Όταν την ενημέρωσα ότι η μητέρα μου είχε υποβληθεί με επιτυχία σε χειρουργική επέμβαση, η Βέρα Ιβάνοβνα ήταν πραγματικά ευχαριστημένη. Με ρώτησε πόσο περισσότερο έπρεπε να πληρώσω για το δάνειο, και μάλιστα μου έδωσε ένα μπόνους για να μπορέσω να επισκεφτώ τον άντρα μου για λίγες μέρες.
Αλλά αυτή η απροσδόκητη φιλία δεν κράτησε πολύ. Τέσσερις μήνες μετά τη συμφιλίωσή μας, η Βέρα Ιβάνοβνα πέθανε στον ύπνο της. Ήσυχα, ήρεμα.
Όταν την πήραν, καθάριζα το διαμέρισμα, μάζευα τα πράγματά μου και κρατούσα πίσω τα δάκρυα. Φαινόταν να έχει χάσει ένα αγαπημένο της πρόσωπο.
Ξαφνικά, μια ανησυχημένη Αλεβτίνα χτύπησε το κουδούνι, συνοδευόμενη από έναν μεσήλικα με επαγγελματικό κοστούμι που παρουσιάστηκε ως δικηγόρος της μητέρας του.
Τεντώθηκα προς τα μέσα, περιμένοντας μια άλλη κατηγορία. Αλλά δεν άκουσα αυτό.:
— Πρέπει να σας ενημερώσω για τη διαθήκη της Βέρα Ιβάνοβνα. Μεταφέρεται σε εσάς… » και ονόμασε το ποσό.
Αυτό ήταν ακριβώς το ποσό που χρειαζόμουν για να κλείσω την υποθήκη!
— Ποιες τεχνικές γνωρίζετε για να κάνετε τη μητέρα μου να σας αφήσει τόσα χρήματα; Η Αλεβτίνα έσπασε θυμωμένα.
Την κοίταξα με δυσπιστία.
«Δεξιώσεις;» Θα σας τα δείξω τώρα! — χαμογέλασε και ξαφνικά με αγκάλιασε σφιχτά.
Φώναξε με αγανάκτηση, τραβώντας μακριά, και πήγα να πάρω το τηλέφωνο — έπρεπε επειγόντως να ενημερώσω τον σύζυγό μου ότι επιστρέφαμε στο σπίτι.
