Όταν ο αδερφός μου άφησε τους χαϊδεμένους γιους του μαζί μου και τον έφηβο γιο μου για δύο εβδομάδες, περίμενα χάος — όχι σνομπισμό και δικαίωμα.
Από το χλευασμό του φαγητού μας μέχρι την προσβολή του φορητού υπολογιστή του γιου μου, η αλαζονεία τους δεν γνώριζε όρια. Δάγκωσα τη γλώσσα μου … μέχρι που μια βόλτα με το αυτοκίνητο ανάγκασε έναν υπολογισμό.Ξέρετε αυτό το συναίσθημα όταν συμφωνείτε με κάτι και το έντερο σας αρχίζει αμέσως να σας φωνάζει; Αυτό ακριβώς συνέβη όταν ο αδερφός μου τηλεφώνησε με τη «μικρή του χάρη».»Γεια σου, αδελφή», είπε, φωνή που στάζει με αυτόν τον τόνο που χρησιμοποίησε όταν ήθελε κάτι.Φρέσκο από την τελευταία του προώθηση, οδηγούσε ψηλά στην επιτυχία και προφανώς πίστευε ότι ο κόσμος του χρωστούσε ένα διάλειμμα.
«Θα μπορούσαν ο Τάιλερ και ο Τζέιντεν να μείνουν μαζί σου για δύο εβδομάδες; Η Έιμι και εγώ θα κάνουμε ένα πολυτελές διάλειμμα για τρεις εβδομάδες.”
«Χρειαζόμαστε πραγματικά αυτές τις διακοπές», πρόσθεσε. «Και θα είναι μόνο για δύο εβδομάδες. Η μαμά της Έιμι ήδη συμφώνησε να πάρει τα αγόρια την τελευταία εβδομάδα. Είστε τόσο καταπληκτικοί με τα παιδιά και θα είναι καλό για τα παιδιά μας να περνούν περισσότερο χρόνο μαζί.”
Έπρεπε να είχα ακούσει αυτή τη συστροφή στο στομάχι μου. Έπρεπε να ακούσω τις προειδοποιητικές καμπάνες.
Αλλά η οικογένεια είναι οικογένεια, σωστά;
Δύο μέρες αργότερα, εμφανίστηκαν στην πόρτα μου.
Φανταστείτε αυτό: δύο έφηβοι που σέρνουν αποσκευές σχεδιαστών σαν να ελέγχουν τις τέσσερις εποχές, γυαλιά ηλίου σκαρφαλωμένα στα κεφάλια τους.
Δεν είχα δει τους ανιψιούς μου για λίγο, και αγόρι, είχαν αλλάξει. Ακτινοβολούσαν το είδος της πρακτικής περιφρόνησης που με έκανε να νιώθω σαν να είχα συμφωνήσει να στεγάσω δικαιώματα σε μια καλύβα.
Ο Τάιλερ, 13 ετών, φαινόταν να έχει κατακτήσει την τέχνη της ανωτερότητας, ενώ ο 15χρονος Τζέιντεν είχε μια στάση που μπορούσε να κόψει γυαλί.
Ο γιος μου, ο Άντριαν, ευλόγησε την καρδιά του, αναπήδησε με αυτό το νευρικό χαμόγελο που παίρνει όταν προσπαθεί πολύ σκληρά.
«Γεια σας παιδιά! Θέλετε μερικά σνακ; Η μαμά έφτιαξε μπισκότα χθες.”
Ο Τάιλερ έσκυψε τα χείλη του και μύρισε τον αέρα σαν να περίμενε να τροφοδοτήσει ορεκτικά αντί για τα μέτρια, σπιτικά μπισκότα τσιπ σοκολάτας.
«Αυτό το μέρος μυρίζει σαν … μακαρόνια;»είπε, φωνή παχιά με αηδία.
Μαγείρευα δείπνο. Ξέρεις, αυτό που κάνουν οι κανονικοί άνθρωποι για να θρέψουν τις οικογένειές τους.
«Αυτό συμβαίνει επειδή φτιάχνω μακαρόνια», είπα, αναγκάζοντας ένα χαμόγελο. «Ελπίζω να πεινάτε.”
Το δείπνο που ακολούθησε θα έπρεπε να ήταν η πρώτη μου πραγματική ένδειξη για το τι ήμουν μέσα. Σερβίρισα σπαγγέτι μπολονέζ, νομίζοντας ότι ήταν ασφαλές έδαφος. Ζεστό, οικείο, το είδος του γεύματος που φέρνει τις οικογένειες μαζί.
Αντ ‘ αυτού, πήρα μια παράσταση άξια του Μπρόντγουεϊ.
Ο Τάιλερ έσπρωξε τη σάλτσα σαν να του επιτέθηκε. «Ew, είναι αυτό, όπως … κρέας από ένα κουτί;”
Ο Τζέιντεν, για να μην ξεπεραστεί, χτύπησε με τη μύτη του στον αέρα: «ο σεφ μας κάνει ένα μείγμα σκόρδου στο σπίτι.”
Ο σεφ τους. Φυσικά, είχαν σεφ.
Κατάπια την περηφάνια μου μαζί με την ενόχλησή μου, προσπαθώντας να το γελάσω. «Λοιπόν, ο σεφ μας — Αυτός είμαι εγώ — κάνει το καλύτερό της με τον προϋπολογισμό ενός δασκάλου.”
Αλλά δεν έγιναν. Όχι, μόλις ξεκινούσαν.
Ο Άντριαν, γλυκό παιδί που είναι, προσπάθησε να γεφυρώσει το χάσμα. Έφερε έξω το φορητό υπολογιστή παιχνιδιών του, πρόθυμος να μοιραστεί κάτι διασκεδαστικό.
«Θέλετε να παίξετε κάτι μαζί; Έχω μερικά ωραία παιχνίδια.”
Η απάντηση του Τζέιντεν ήταν ένα κακάκι που θα μπορούσε να σπάσει τα παράθυρα. «Τι είναι αυτό; Windows 98;”
Ο Τάιλερ συσσωρεύτηκε: «μπορεί να τρέξει ακόμη και το Fortnite, ή απλά το Solitaire;”
Και τότε συνειδητοποίησα ότι αυτό δεν θα αφορούσε διαφορετικά πρότυπα ή προσαρμογή σε ένα νέο μέρος.
Αυτό αφορούσε τους ανιψιούς μου που αντιμετώπιζαν το σπίτι μου σαν ποινή φυλάκισης και τον γιο μου σαν να ήταν κάτω από αυτούς.
Τα παράπονα συνέχιζαν να έρχονται.
Τα κρεβάτια επισκεπτών ήταν πολύ μαλακά σε σύγκριση με τα ρυθμιζόμενα στρώματα που διαμορφώνουν τη σπονδυλική στήλη στο σπίτι.
Το ψυγείο μου ήταν προφανώς αρχαίο επειδή είχε κουμπιά αντί για φωνητικές εντολές.
Χλεύασαν την τηλεόραση μου 55 ιντσών σαν να ήταν ένα ασπρόμαυρο λείψανο.
Αλλά το χειρότερο μέρος;
Βλέποντας τον Adrian να προσπαθεί τόσο σκληρά να είναι ευγενικός ενώ χλευάζουν όλα όσα προσέφερε.
«Γιατί δεν παίζουμε έξω;»θα πρότεινε, και θα κυλούσαν τα μάτια τους.
«Θέλετε να δείτε τη συλλογή Lego μου;»θα ρωτούσε, και θα ανταλλάσσουν μοιάζει σαν να πρότεινε να περιηγηθεί σε μια χωματερή.
Κάθε μέρα ήταν η ίδια.
Θα έτρωγαν το φαγητό τους σαν να το έσκαψα από ένα σκουπιδοτενεκέ και ενήργησαν σαν βασικές δουλειές ήταν κάτω από αυτά, όπως η βοήθεια με τα πιάτα θα μπορούσε πραγματικά να προκαλέσει τα χέρια τους να πέσουν.
Και μέσα από όλα αυτά, Δάγκωσα τη γλώσσα μου.
Θυμήθηκα ξανά και ξανά: είναι μόνο δύο εβδομάδες. Μπορείτε να επιβιώσετε για δύο εβδομάδες.
Αλλά η υπομονή δεν είναι άπειρη, και η δική μου φορούσε λεπτό.
Μετρούσα τις μέρες. Ο αδερφός μου είχε ήδη κλείσει την πτήση τους για να επισκεφτεί τους παππούδες τους. Το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να τα αφήσω στο αεροδρόμιο και θα ήμουν ελεύθερος.
Η γραμμή τερματισμού ήταν ορατή.
Προσπάθησα να μην χαμογελάσω πολύ ευρέως καθώς ο Τάιλερ και ο Τζέιντεν έβαλαν τις τσάντες τους στο αυτοκίνητό μου την τελευταία μέρα. Επιτέλους, επιτέλους! Η μέρα ήταν εδώ.
Καθώς βγήκαμε από το δρόμο μου, η ειδοποίηση ζώνης ασφαλείας ξεκίνησε το ενοχλητικό μικρό χτύπημα.
«Κουμπώστε, αγόρια», είπα, ρίχνοντας μια ματιά στον καθρέφτη.
Η απάντηση του Τάιλερ παραδόθηκε με το είδος της περιστασιακής αλαζονείας που έκανε την αρτηριακή μου πίεση να ανεβαίνει.
«Δεν τα φοράμε», τράβηξε. «Βάζει ρυτίδες στο μπλουζάκι μου. Ο μπαμπάς δεν νοιάζεται.”
«Λοιπόν, το κάνω», είπα, διατηρώντας το επίπεδο της φωνής μου καθώς τράβηξα στο πεζοδρόμιο. «Τα ζαρωμένα μπλουζάκια είναι ένα μικρό τίμημα για την ασφάλεια. Χωρίς ζώνες, χωρίς βόλτα.”
«Δεν είσαι σοβαρός», είπε ο Τζέιντεν, σταυρώνοντας τα χέρια του.
Ω, αλλά ήμουν. Σοβαρά.
Τελείωσα με τους κακομαθημένους ανιψιούς μου και τις κακές συμπεριφορές τους. Η υπομονή μου ήταν σχεδόν άδεια, αλλά όλη η απογοήτευση που είχα εμφιαλώσει ένιωσα σαν μια βόμβα που θα εκραγεί.
Πήρα μια βαθιά ανάσα και προσπάθησα να τους απευθύνω έκκληση χρησιμοποιώντας το ένα πράγμα που φαινόταν να καταλαβαίνουν: χρήματα.
«Ακούστε, παιδιά, αυτή είναι η Καλιφόρνια», είπα, λίγο πιο έντονη από ό, τι είχα σκοπό. «Είναι ένα πρόστιμο 500 δολαρίων ανά παιδί που οδηγεί σε αυτοκίνητο χωρίς ζώνη ασφαλείας.”
Χαμογέλασαν. Στην πραγματικότητα χαμογέλασε, σαν να ήταν κάποιο είδος παιχνιδιού που ήταν σίγουροι ότι θα κερδίσουν.
«Ω,» είπε ομαλά ο Τζέιντεν. «Έπρεπε να πεις ότι είσαι πολύ φτηνή για να πληρώσεις το πρόστιμο, Θεία Σάρα. Θα βάλουμε τον μπαμπά να σου στείλει τα λεφτά.”
Έσφιξα το τιμόνι τόσο σφιχτά που ορκίζομαι ότι το άκουσα να τρίζει. Δεν εμπιστευόμουν τον εαυτό μου να μιλήσω εκείνη τη στιγμή.
Αντ ‘ αυτού, υπενθύμισα διανοητικά στον εαυτό μου ότι ήταν απλά παιδιά, κακομαθημένα παιδιά που χρειάζονταν ένα μάθημα, αλλά ακόμα μόνο παιδιά.
Ο Τζέιντεν έβγαλε το τηλέφωνό του και κάλεσε τον μπαμπά τους, βάζοντάς τον στο ηχείο.
«Μπαμπά, δεν θα οδηγήσει αν δεν φορέσουμε ζώνες ασφαλείας», φώναξε ο Τάιλερ τη στιγμή που συνδέθηκε η κλήση.
«Απλά δεν θέλει να πληρώσει το πρόστιμο των 1000 δολαρίων αν την πιάσουν, μπαμπά», πρόσθεσε ο Τζέιντεν με έναν κόσμο κουρασμένο αναστεναγμό. «Μπορείς να της στείλεις τα χρήματα ή κάτι τέτοιο;”
Η φωνή του αδερφού μου φώναξε μέσα από το τηλέφωνο. «Απλά κουμπώστε ήδη! Τι έχετε πάθει εσείς οι δύο;”
Και τότε έκλεισε αμέσως.
Ακόμα και με τον πατέρα τους να τους λέει να συμμορφωθούν, κάθισαν εκεί, τα χέρια σταυρωμένα και τα πηγούνια σηκώθηκαν σαν να έκαναν κάποια μεγάλη πολιτική δήλωση.
Τότε έφτασα στο σημείο θραύσης μου.
Έκοψα τον κινητήρα και έβγαλα το κλειδί από την ανάφλεξη.
«Εντάξει τότε», είπα, ανοίγοντας την πόρτα μου. «Δεν πας πουθενά.”
Βγήκα έξω, περπάτησα στο μπροστινό μέρος του αυτοκινήτου και στάθηκα δίπλα στην κουκούλα με τα χέρια μου διπλωμένα. Αυτά τα αγόρια με είχαν δοκιμάσει για τελευταία φορά!
Θέλετε να μάθετε πώς ακούγονται 45 λεπτά εφήβων που σκύβουν σε ένα αυτοκίνητο; Είναι μια συμφωνία με ουρλιαχτό, αναστεναγμό και δραματικό κλαψούρισμα για την καθυστέρηση στην πτήση τους.
Δεν κουνήθηκα.
Αυτά τα παιδιά έπρεπε να μάθουν ότι ο κόσμος δεν λυγίζει στις ιδιοτροπίες τους μόνο και μόνο επειδή η μαμά και ο μπαμπάς συνήθως τους αφήνουν να ξεφύγουν με τα πάντα.
Τελικά, ο Τάιλερ έσπασε.
«Ωραία!»φώναξε. «Θα φορέσουμε τις καταραμένες ζώνες ασφαλείας! Απλά Οδήγα. Δεν θέλουμε να χάσουμε την πτήση.”
Ο Τζέιντεν ακολούθησε το παράδειγμά του με ένα ρολό ματιών που θα μπορούσε να τροφοδοτήσει μια μικρή πόλη.
Αλλά εδώ είναι το θέμα των συνεπειών — δεν ενδιαφέρονται για το χρονοδιάγραμμά σας.
Ενώ ήταν απασχολημένοι με το μικρό τους ξέσπασμα, η κυκλοφορία είχε δημιουργηθεί. Αυτό που θα έπρεπε να ήταν μια ομαλή διαδρομή προς το αεροδρόμιο μετατράπηκε σε μια ανίχνευση μέσα από πολυσύχναστους δρόμους.
Τραβήξαμε μέχρι τον τερματικό σταθμό αναχώρησης δέκα λεπτά μετά το τέλος του χρόνου επιβίβασής τους.
Τα βλέμματα στα πρόσωπά τους όταν συνειδητοποίησαν ότι είχαν χάσει την πτήση τους ήταν απολύτως ανεκτίμητα.
Όλη αυτή η συμπεριφορά, όλη αυτή η περιφρόνηση, και για ποιο λόγο;
Το τηλέφωνό μου χτύπησε πριν καν φτάσουμε στο αυτοκίνητο. Το όνομα του αδελφού μου έλαμψε στην οθόνη και ήξερα ότι είχε πάρει την ειδοποίηση για τη χαμένη πτήση.
«Αυτό είναι δικό σου λάθος!»εξερράγη τη στιγμή που απάντησα. «Έπρεπε να τους οδηγήσεις!”
Τότε ήταν που δύο εβδομάδες δαγκώματος της γλώσσας μου τελικά απέδωσαν. Άφησα την αλήθεια να προσγειωθεί σαν ένα χαστούκι στο πρόσωπό του.
«Ω, πρέπει να παραβιάσω το νόμο επειδή τα παιδιά σας πιστεύουν ότι είναι πάνω από αυτό; Ίσως αν τους διδάσκατε βασικούς κανόνες σεβασμού και ασφάλειας αντί για δικαίωμα και αλαζονεία, δεν θα είχαμε αυτή τη συζήτηση.”
Το έκλεισε. Έτσι απλά. Κάντε.
Την επόμενη μέρα, ο Άντριαν μου έδειξε ένα μήνυμα που του είχε στείλει ο Τάιλερ: «η μαμά σου είναι τρελή.”
Απλά γέλασα.
ΜΠΑ, γλυκιά μου. Δεν είμαι τρελός. Δεν είμαι ο προσωπικός σου υπηρέτης. Υπάρχει μια διαφορά, και είναι καιρός κάποιος να σας διδάξει πώς μοιάζει.
Δεν μετανιώνω ούτε ένα λεπτό αυτής της αντιπαράθεσης. Ούτε η χαμένη πτήση, ούτε τα θυμωμένα τηλεφωνήματα, ούτε καν το οικογενειακό δράμα που ακολούθησε.
Οι μικροί πρίγκιπες με τίτλο πρέπει να μάθουν ότι ο πραγματικός κόσμος έχει κανόνες. Και αυτοί οι κανόνες ισχύουν για όλους-ακόμη και για αυτούς.
