Η Μαρίνα έσυρε τις βαριές τσάντες μέχρι τον τέταρτο όροφο με δυσκολία. Ο ανελκυστήρας δεν λειτούργησε ξανά-για τρίτη συνεχόμενη μέρα. «Πότε θα διορθωθεί τελικά;»Σκέφτηκε, προσπαθώντας να πιάσει την αναπνοή της στην παιδική χαρά. Υπήρχαν παντοπωλεία στις τσάντες για όλη την εβδομάδα: έλαβα το μισθό μου χθες, οπότε αγόρασα καλά.
Το τηλέφωνο χτύπησε απότομα. Η Μαρίνα, κρατώντας τις τσάντες με το ένα χέρι, έφτασε στην τσέπη του παλτού της.
— Ναι, μαμά», απάντησε, κρατώντας το τηλέφωνο στον ώμο της για να ελευθερώσει τα χέρια της για τα κλειδιά.
— Μαρινότσκα, μην ξεχνάς—θα επιστρέψω αύριο», ακούστηκε η ταραγμένη φωνή της μητέρας του. «Αγοράσατε μπισκότα;» Ο Seryozha τον λατρεύει.
— Το αγόρασα, μαμά, — η Μαρίνα βρήκε τελικά τα κλειδιά. — Και μπισκότα, λουκάνικο και τυρί. Μην ανησυχείς για μένα.
«Είναι το διαμέρισμα εντάξει;» — η μητέρα συνέχισε να ρωτάει. — Την τελευταία φορά, συγκεντρώθηκε σκόνη στα ντουλάπια σας.
Η Μαρίνα αναστέναξε. Μερικές φορές της φαινόταν ότι η μητέρα της την προκαλούσε σκόπιμα να ενοχλήσει με τις συνεχείς παρατηρήσεις της.
— Έχω καθαρίσει, όλα είναι καθαρά. Ηρέμησε. Θα μιλήσουμε αύριο, εντάξει; Μόλις γύρισα σπίτι από τη δουλειά, κουβαλούσα βαριά πράγματα.
«Εντάξει, τα λέμε αύριο, μωρό μου», έκλεισε τελικά η μητέρα.
Η Μαρίνα άνοιξε την πόρτα και μπήκε στο σκοτεινό διάδρομο.
— Σεριόζα, γύρισα! — φώναξε, άρχισε να γδύνεται.
Δεν υπήρξε απάντηση. Πρέπει να επέστρεψε στο παιχνίδι φορώντας ακουστικά. Τον τελευταίο καιρό, ο Σεργκέι εξαφανιζόταν στον υπολογιστή όλο και πιο συχνά, σαν να έφυγε από κάτι ή απλά να αποφύγει την επικοινωνία. Ήταν σαν να είχε αναπτυχθεί ένας αόρατος τοίχος ανάμεσά τους, τον οποίο κανείς δεν βιαζόταν να καταστρέψει.
Αφού έβαλε τις αγορές στις θέσεις τους, η Μαρίνα μπήκε στο δωμάτιο. Ο σύζυγός της δεν ήταν στο γραφείο του, στην κρεβατοκάμαρα, ή ακόμα και στο μπάνιο. Ήταν περίεργο — συνήθως προσπαθούσε να φύγει από τη δουλειά νωρίς τις Παρασκευές.
Έβγαλε το τηλέφωνό της και κάλεσε τον αριθμό του. Μεγάλα μπιπ. Κανείς δεν απάντησε. Τότε έγραψε, » Πού είσαι;»
Η απάντηση ήρθε σχεδόν αμέσως:»θα είμαι εκεί σύντομα».
Η Μαρίνα σήκωσε τους ώμους της και πήγε στην κουζίνα. Ήρθε η ώρα να μαγειρέψουμε δείπνο. Σήμερα αποφάσισα να ψήσω κοτόπουλο με πατάτες — το αγαπημένο πιάτο του Σεργκέι. Οι γονείς έρχονται αύριο, πρέπει να κάνουμε μια καλή εντύπωση. Μετά από κάθε υπόδειξη από τη μητέρα του ότι «η ερωμένη της μαρίνας δεν είναι το σωστό άτομο», ο Σεργκέι άρχισε να απαιτεί περισσότερη προσοχή από αυτήν στο σπίτι.
Ενώ ήταν απασχολημένη με το ταψί, ο χρόνος πέρασε απαρατήρητος. Μόλις είχε βγάλει το κοτόπουλο από το φούρνο όταν χτύπησε το κουδούνι.
«Είναι περίεργο, γιατί καλεί ο Seryozha; Έχει τα κλειδιά», σκέφτηκε και πήγε να το ανοίξει.
Ο Όλεγκ Πέτροβιτς, ο άμεσος προϊστάμενός της, στάθηκε στο κατώφλι. Φαινόταν λίγο ντροπιασμένος.
«Καλησπέρα, — άρχισε. — Συγγνώμη που σας ενοχλώ, αλλά αφήσατε σημαντικά έγγραφα στο γραφείο. Και η σύμβαση χρειάζεται επειγόντως μέχρι τη Δευτέρα.
— Σωστά! Μου ξέφυγε εντελώς από το μυαλό», αναφώνησε η Μαρίνα. — Έλα μέσα, θα ελέγξω τα πάντα και θα το υπογράψω τώρα.
Ο Όλεγκ Πέτροβιτς δίστασε λίγο, αλλά παρόλα αυτά μπήκε.
«Μυρίζεις καταπληκτικά εδώ μέσα», παρατήρησε, μυρίζοντας τον αέρα. «Είναι κάτι το τηγάνισμα;»
— Κοτόπουλο και πατάτες,— χαμογέλασε η Μαρίνα. — Η Seryozha θα είναι εδώ σύντομα,επρόκειτο να δειπνήσουμε.
Πήγαν στην κουζίνα, όπου η Μαρίνα άνοιξε προσεκτικά το φάκελο και άρχισε να κοιτάζει μέσα από τα χαρτιά.
— Αυτό είναι σωστό», είπε, υπογράφοντας την τελευταία σελίδα. — Ευχαριστώ πολύ που το έφερες. Ουάου, πόσο ακατάλληλο αποδείχθηκε.
«Είναι εντάξει, — χαμογέλασε ο Όλεγκ Πέτροβιτς. — Μένω ακριβώς δίπλα, κυριολεκτικά απέναντι.
«Αλήθεια;» Δεν ήξερα», η Μαρίνα εξεπλάγη.
Εκείνη τη στιγμή, ένα κλειδί έτριξε στην κλειδαριά. Ένα λεπτό αργότερα, ο Σεργκέι μπήκε στην κουζίνα. Πάγωσε στο κατώφλι, κοιτάζοντας από τη γυναίκα του σε έναν παράξενο άντρα.
— Γεια σας», είπε προσεκτικά.
«Seryozha, αυτός είναι ο προϊστάμενός μου, Oleg Petrovich,— τον παρουσίασε η Μαρίνα. — Άφησα σημαντικά έγγραφα στο γραφείο και ήταν τόσο ευγενικός — τα έφερε προσωπικά.
«Ναι, φεύγω ήδη», είπε γρήγορα ο Όλεγκ Πέτροβιτς, μαζεύοντας τα χαρτιά. — Χάρηκα που σε γνώρισα.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω του, ο Σεργκέι κοίταξε τη γυναίκα του.
«Βλέπω ότι έχετε μια ενδιαφέρουσα βραδιά», είπε με έναν υπαινιγμό σαρκασμού.
«Τι εννοείς;» Η Μαρίνα δεν κατάλαβε. — Μόλις έφερε τα έγγραφα. Μόλις ήρθα, μαγειρεύω δείπνο, και αυτό είναι. Οι γονείς μου έρχονται αύριο και δεν έχω πολύ χρόνο.
— Φυσικά, φυσικά, — ο Σεργκέι έριξε το σακάκι του σε μια καρέκλα. — Μου φάνηκε ότι είχατε μια πολύ άνετη συνομιλία. Ίσως είχαν καφέ ενώ υπογράφηκε η σύμβαση;
— Seryozha, σταμάτα», συνοφρυώθηκε η Μαρίνα. — Πραγματικά ήρθε μόνο για πέντε λεπτά. Ξέχασα τον φάκελο και τον πήρε. Τίποτα άλλο.
— Ναι, την πρώτη φορά, τότε; — ο σύζυγος δεν άφησε.
— Το πρώτο! Η Μαρίνα σήκωσε τη φωνή της. «Σταμάτα, σε παρακαλώ. Καλύτερα να πλυθείς, το δείπνο είναι σχεδόν έτοιμο.
Ο Σεργκέι την κοίταξε για λίγο, μετά σήκωσε τους ώμους και πήγε στο μπάνιο. Η Μαρίνα αναστέναξε. Τους τελευταίους μήνες, έχει γίνει πολύ ύποπτος. Του φαινόταν πάντα ότι έκρυβε κάτι, χρονολογώντας κάποιον. Δεν ήταν έτσι πριν.
Έβαλε τα πιάτα, έριξε τη σαλάτα, έβαλε το ψωμί. Όταν επέστρεψε ο Σεργκέι, το δείπνο ήταν ήδη έτοιμο.
«Φαίνεται νόστιμο», είπε, καθισμένος.
«Ελπίζω να σας αρέσει,— χαμογέλασε η Μαρίνα. «Προσπάθησα.»
Έφαγαν σιωπηλά για λίγο. Τότε η Μαρίνα αποφάσισε να σπάσει τη σιωπή.:
— Πώς ήταν η μέρα σου;
«Είναι εντάξει, — απάντησε σύντομα ο Σεργκέι.
«Κάτι ενδιαφέρον;»
— Δεν.
— Seryozha, — άφησε κάτω το πιρούνι της, — είσαι κάπως περίεργος τελευταία. Τι συνέβη; Υπάρχει κάτι στη δουλειά; Ή έκανα κάτι;
«Τίποτα το ιδιαίτερο, — απάντησε. «Είμαι απλά κουρασμένος.»
— Είσαι κουρασμένος για ένα μήνα; Η Μαρίνα δεν άντεχε. «Δεν είσαι ο εαυτός σου.» Μπορούμε να μιλήσουμε;
«Για ποιο πράγμα;» — Ο Σεργκέι σήκωσε τους ώμους του. — Ζούμε ως συνήθως: εργάζεστε, δουλεύω, έχουμε δείπνο το βράδυ, πηγαίνουμε στο κρεβάτι. Και έτσι είναι κάθε μέρα.
«Τι συμβαίνει με αυτό;» — Ξαφνιάστηκε. — Αυτή είναι μια φυσιολογική ζωή.
«Αυτό είναι σωστό-φυσιολογικό», χαμογέλασε πικρά. — Μονότονη. Βαρετός. Χωρίς περιττά συναισθήματα.
— Τώρα βαριέσαι; Η Μαρίνα άρχισε να θυμώνει. — Θέλεις περιπέτειες;
«Ίσως το κάνω, — είπε απότομα. — Δεν είναι όλοι ευχαριστημένοι με τη μονοτονία!
— Ονομάζετε τη ζωή μας μονοτονία; Η Μαρίνα σοκαρίστηκε.
«Τι γίνεται με αυτό;» Μοιάζει με την αλήθεια», ο Σεργκέι έσπρωξε το πιάτο του. «Είναι το ίδιο πράγμα κάθε μέρα. Δουλειά, σπίτι, δείπνο, τηλεόραση. Και ο κύκλος κλείνει.
«Αλλά δεν έχετε παραπονεθεί ποτέ πριν», είπε, μπερδεμένος. — Τι άλλαξε;
Ο Σεργκέι το σκέφτηκε.
Συνειδητοποίησα ότι θέλω περισσότερα.
«Περισσότερα;» Ρώτησε η Μαρίνα. «Τι είναι αυτό;»
«Δεν ξέρω,— σηκώθηκε. «Απλά κάποιος άλλος.» Να νιώθεις ζωντανός.
«Τότε ας καταλάβουμε κάτι μαζί, — πρότεινε η Μαρίνα. — Ας πάμε κάπου, πάμε στη φύση. Ακόμα και για ένα Σαββατοκύριακο!
«Αυτό δεν είναι το θέμα,— κούνησε το κεφάλι του. — Είναι θέμα ρουτίνας. Στον τρόπο ζωής. Μέσα μας.
— Τι συμβαίνει με εμάς; Η φωνή της μαρίνας έτρεμε.
— Αυτό είναι! Ο Σεργκέι ξεφούρνισε. — Είναι σαν να έχουμε γίνει ξένοι. Ζούμε από συνήθεια, όχι από επιθυμία. Δεν βλεπόμαστε!
«Σε βλέπω κάθε μέρα, — είπε απαλά η Μαρίνα. «Σ’ αγαπώ.» Προσπαθώ.
«Αλήθεια;» Έκανε μορφασμούς. «Πότε ήταν η τελευταία φορά που με ρώτησες τι ήθελα;» Τι μου αρέσει; Νιώθω ευτυχισμένος;
Η μαρίνα το σκέφτηκε. Αλήθεια, πότε;
— Ρωτήστε λοιπόν, — είπε. «Γιατί δεν λες τίποτα;»
— Επειδή δεν ακούτε, — απάντησε. — Το μόνο που έχει σημασία για σένα είναι η δουλειά σου. Και εγώ … είμαι απλά ένα υπόβαθρο για σένα.
— Δεν είναι αλήθεια! Η Μαρίνα πήδηξε. — Πάντα με ενδιαφέρει η δουλειά σου. Μαγειρεύω αυτό που αγαπάς. Δημιουργώ άνεση…
— Άνεση, — μιμήθηκε ο Σεργκέι. — Σαν να είναι το πιο σημαντικό πράγμα στη ζωή. Με την ευκαιρία, ξέρετε ποιος άλλος ξέρει πώς να δημιουργήσει άνεση; Βαλεντίνα από το διπλανό διαμέρισμα. Αλλά σε αντίθεση με εσάς, όχι μόνο πλένει πιάτα, αλλά και μαγειρεύει υπέροχα και ξέρει πώς να μιλάει για διάφορα θέματα και φορέματα με γούστο.
Η Μαρίνα πάγωσε. Η Βαλεντίνα είναι μια εντυπωσιακή, σίγουρη γυναίκα στα μέσα της Τριάντα που μετακόμισε πρόσφατα στο σπίτι τους. Σύμφωνα με φήμες, δεν ήταν αντίθετη στο φλερτ με άντρες.
«Πώς ξέρεις καν πώς μαγειρεύει;» Η Μαρίνα ρώτησε ήσυχα.
Ο Σεργκέι σκόνταψε, συνειδητοποιώντας ότι είχε πει πάρα πολλά.
«Λοιπόν … πήγα να τη δω μερικές φορές», παραδέχτηκε αμήχανα. «Τη βοήθησα να κλείσει το ράφι και μου έδωσε δείπνο ως ευχαριστώ».
«Ένα ράφι;» Η Μαρίνα εξεπλάγη. «Γιατί δεν έχω ακούσει για αυτό;»
— Γιατί ήξερα ότι θα άρχιζες αμέσως να εφευρίσκεις πράγματα που δεν υπάρχουν! — Ο Σεργκέι έθεσε τη φωνή του. — Έτσι είναι τώρα!
«Τι πρέπει να σκεφτώ;» Η φωνή της μαρίνας έτρεμε. — Πηγαίνετε σε άλλη γυναίκα και μετά θαυμάζετε τις γαστρονομικές της ικανότητες;
— Ναι, δεν πάω στο άλλο! Ο Σεργκέι έσπασε εκνευριστικά. — Μόλις βοήθησα τον γείτονά μου. Ζει μόνη της, χρειαζόταν βοήθεια.
«Έτσι είναι απλώς μια βοήθεια;» — Η Μαρίνα δεν μπορούσε να ηρεμήσει. — Και γιατί δεν είπες τίποτα τότε;
«Δεν πίστευα ότι ήταν απαραίτητο να σου πω,— έσπασε. — Τι, τώρα κάθε βήμα μου πρέπει να είναι υπό έλεγχο;
«Όχι όλοι», έσπασε η φωνή της μαρίνας, «αλλά αν ένας άντρας πάει να επισκεφτεί μια όμορφη ανύπαντρη γυναίκα, η γυναίκα του έχει το δικαίωμα να το γνωρίζει.
«Θεέ μου, μετατρέπεις τα πάντα σε σαπουνόπερα!» Ο Σεργκέι έτρεξε το χέρι του μέσα από τα μαλλιά του με απογοήτευση. — Μόλις βοήθησα έναν άντρα! Γιατί φοβάσαι τόσο πολύ;
— Επειδή την αξιολόγησες πολύ θερμά, — απάντησε η Μαρίνα. «Και το έκρυψε.
— Δεν το έκρυψα! Ο Σεργκέι σχεδόν φώναζε. «Απλά δεν ήθελα να ζηλέψεις τον αέρα!»
Η Μαρίνα κοίταξε μακριά, κρύβοντας τα δάκρυά της. — Την επισκέπτεσαι συχνά;»
— Τι σχέση έχει η συχνότητα; — Ο Σεργκέι αναστέναξε εκνευρισμένος. «Μιλάμε για εμάς, όχι για αυτήν!»
— Όχι, μιλάμε για αυτήν», αντιτάχθηκε η Μαρίνα. — Ότι θαυμάζετε τον γείτονά σας, πηγαίνετε να την επισκεφθείτε και μην θεωρείτε απαραίτητο να μου πείτε γι ‘ αυτό.
— Δεν θαυμάζω! Ο Σεργκέι χτύπησε την παλάμη του στο τραπέζι. — Μόλις έδειξα ένα παράδειγμα για το πώς μια γυναίκα μπορεί να είναι ενδιαφέρουσα από κάθε άποψη, όχι μόνο στην καθημερινή ζωή.
— Έτσι, κατά τη γνώμη σας, είμαι απλά μια οικοδέσποινα; Η Μαρίνα σηκώθηκε. — Και το γεγονός ότι δουλεύω, καθαρίζω, μαγειρεύω, πλένω — δεν μετράει;
— Φυσικά, μετράει! — Ο Σεργκέι συνειδητοποίησε σαφώς ότι η κατάσταση ξεφεύγει από τον έλεγχο. «Είναι απλά ότι θα μπορούσατε να είστε … ευρύτεροι.»
«Ευρύτερη;» Η Μαρίνα χαμογέλασε πικρά. «Όπως ο Βαλεντίνος, σωστά;»
«Είναι και πάλι!» — Ο Σεργκέι έριξε τα μάτια του. — Ξεχάστε την καθόλου!
«Είναι εύκολο να πει πότε ο σύζυγός μου ξοδεύει χρόνο με μια άλλη γυναίκα,— είπε η Μαρίνα.
