Αφού οι περιστάσεις τους ανάγκασαν να χωρίσουν, ένας άντρας υποσχέθηκε να περιμένει τη γυναίκα που αγαπούσε στο αγαπημένο τους καφέ. Περίμενε σχεδόν 20 χρόνια μέχρι που τελικά συναντήθηκαν ξανά.Ο Ραλφ ήταν στα μέσα της δεκαετίας του ‘ 50 όταν γνώρισε τη Νάταλι, μια 49χρονη γυναίκα που έκανε αίτηση για να γίνει υπηρέτριά του.
Μόλις τη γνώρισε, ο Ραλφ την ερωτεύτηκε και φλέρταρε her.At πρώτον, η Νάταλι φοβόταν τον Ραλφ, νομίζοντας ότι το αφεντικό της απλώς της έκανε φάρσες. Συνέχισε να της μιλάει ενώ δούλευε, και η Νάταλι σκέφτηκε ότι ήταν μια δοκιμασία για να δει πόσο εύκολα αποσπάται η προσοχή της.Ωστόσο, όσο περισσότερο χρόνο περνούσε η Νάταλι με τον Ραλφ, τόσο περισσότερο έλκονταν από αυτόν. Η σχέση μεταξύ τους την τρόμαξε, οπότε σκέφτηκε να εγκαταλείψει τη δουλειά της.
Παρόλο που ήθελε να μείνει μακριά, ήξερε βαθιά μέσα της ότι δεν ήθελε να φύγει – είχε επίσης αισθήματα για τον Ραλφ. Ήξερε όμως ότι δεν μπορούσαν να είναι μαζί, καθώς ο Ραλφ ήταν πλούσιος και ήταν φτωχή υπηρέτρια.
«Δεν μπορούμε ποτέ να είμαστε μαζί. Θα είναι η συζήτηση της πόλης», σκέφτηκε. Ωστόσο, η χημεία τους ήταν αναμφισβήτητη, και άρχισαν να χρονολογούνται κρυφά.
«Ξέρω ότι το νιώθεις κι εσύ, Νάταλι», της είπε ο Ραλφ ένα βράδυ καθώς έστηνε το τραπέζι για να φάει. Η Νάταλι τον κοίταξε με λαχτάρα, τα μάτια της σχεδόν γέμισαν δάκρυα.
«Το κάνω, Ραλφ, το ξέρεις ότι το κάνω. Αλλά γνωρίζετε επίσης ότι δεν μπορούμε ποτέ να είμαστε μαζί – οι άνθρωποι δεν θα σταματήσουν να μιλάνε για εμάς», απάντησε.
«Δεν με νοιάζει τι θα πουν οι άλλοι. Σ ‘αγαπώ και θέλω να είμαι μαζί σου», είπε ο Ραλφ κρατώντας το χέρι της. Η Νάταλι σκέφτηκε αν θα δεχόταν ή όχι την πρότασή του να αρχίσει να βγαίνει ραντεβού, αλλά τότε ξαφνικά θυμήθηκε την κόρη της.
«Είστε ένας από τους κορυφαίους επιχειρηματίες στην περιοχή. Μόλις ανακαλύψουν ότι χρονολογείτε μια χήρα με μια κόρη, δεν θα σταματήσουν να κάνουν πρωτοσέλιδα για εσάς. Μου αρέσεις πάρα πολύ για να σε σώσω από αυτό το είδος αμηχανίας», του είπε η Νάταλι.
Το ζευγάρι κάθισε σιωπηλά για μερικά δευτερόλεπτα έως ότου η Νάταλι αποφάσισε τελικά να ακολουθήσει την καρδιά της. «Θα ήθελα να είμαι μαζί σου», του είπε. «Αλλά ίσως πρέπει να κρατήσουμε τη σχέση μας μυστική για τώρα.”
Ο Ραλφ δέχτηκε την ιδέα της χωρίς αμφιβολία. Το μόνο που ήθελε ήταν να είναι με τη Νάταλι.
Άρχισαν να συχνάζουν σε ένα καφέ, το οποίο έγινε ένα από τα αγαπημένα τους. Περνούσαν κάθε βράδυ εκεί, τρώγοντας και μιλώντας για τη ζωή.
Εξαιτίας αυτού, η Νάταλι επέστρεφε σπίτι αργά καθημερινά και η κόρη της μία άρχισε να υποψιάζεται ότι έκρυβε κάτι. Λίγο αργότερα, έμαθε από τους γείτονές τους ότι η μητέρα της είχε έναν εραστή, καθώς τον είδαν να την αφήνει σπίτι μερικές φορές ήδη.
«Ένας άντρας σε ένα πολυτελές αυτοκίνητο θα την άφηνε. Δεν είναι πλέον νέος για να αναζητήσει έναν πλούσιο σύζυγο. Τι κάνει;»οι γείτονες είπαν, προσπαθώντας να ντροπιάσουν τη Νάταλι στην κόρη της. Αυτό έκανε τη μία θυμωμένη, καθώς νόμιζε ότι η μαμά της την ντρόπιαζε.
«Γιατί βγαίνεις με το αφεντικό σου;»Η μία ρώτησε τη μητέρα της εκείνο το βράδυ όταν γύρισε σπίτι. «Ξέρεις ότι όλη η γειτονιά μιλάει για σένα;”
«Τον αγαπώ, μία. Το κάνω», παραδέχτηκε η Νάταλι. Αλλά η μία δεν το αγόραζε, και νόμιζε ότι η μαμά της ήταν έξω για να πάρει τα χρήματα του άντρα.
«Σε παρακαλώ, κυνηγάς μόνο τα λεφτά του. Είναι ντροπιαστικό!»Φώναξε η μία. «Αν συνεχίσετε με αυτή τη σχέση, θα σας ενημερώσω ότι δεν βλέπετε ποτέ την εγγονή σας μόλις γεννηθεί!”
Η Νάταλι έκλαψε να κοιμηθεί εκείνο το βράδυ. Η κόρη της ήταν έτοιμη να γεννήσει αργότερα εκείνη την εβδομάδα, και δεν μπορούσε να αντέξει τη σκέψη να μην δει το εγγόνι της να μεγαλώνει.
Όταν γεννήθηκε το εγγόνι της, η Νάταλι αποφάσισε να φύγει από τον Ραλφ, αλλά όχι πριν συναντηθεί στο αγαπημένο τους καφέ για τελευταία φορά. Ο Ραλφ της ζήτησε επίσης να συναντηθεί, γιατί είχε κάτι σημαντικό να πει.
Αλλά καθώς η Natalie οδήγησε το λεωφορείο για να φτάσει στο καφενείο, ξαφνικά πήρε κρύα πόδια. Συνειδητοποίησε ότι ίσως να μην μπορούσε να σταματήσει να παραδοθεί μόλις είδε τον Ραλφ, οπότε δεν κατέληξε να πάει.
Ο Ραλφ ήταν σίγουρος ότι η Νάταλι ήταν αυτή με την οποία ήθελε να περάσει το υπόλοιπο της ζωής του. Η αγάπη ξέσπασε αμέσως μεταξύ τους και κάθε μέρα που πέρασαν μαζί ήταν παράδεισος γι ‘ αυτόν.
Ζήτησε από τη Νάταλι να τον συναντήσει στο αγαπημένο τους καφέ επειδή σχεδίαζε να του κάνει πρόταση γάμου. Ήταν περίεργος, καθώς η Νάταλι του είπε ότι είχε κάτι να πει επίσης.
Ο Ραλφ την περίμενε όλη μέρα, αλλά η Νάταλι δεν ήρθε ποτέ. Έψαξε όλη τη γειτονιά για εκείνη, αλλά δεν την βρήκε ποτέ. Δεν είδε ποτέ ξανά τη Νάταλι και είχε ακούσει από τους γείτονές τους ότι είχαν φύγει από την πόλη χωρίς να τους ενημερώσει για το πού κατευθύνονταν.
Αποφασισμένος να βρει τη Νάταλι, ο Ραλφ νοίκιασε διαφημιστικές πινακίδες γύρω από την πόλη και κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου λέγοντας, «Νάταλι, θα σε περιμένω στο αγαπημένο μας καφέ κάθε μέρα στις 7 μ.μ. σ’ αγαπώ για πάντα, Ραλφ.»Και κάθε μέρα, την περίμενε σε εκείνο το καφέ στις 7 μ.μ. ωστόσο, είχαν περάσει σχεδόν είκοσι χρόνια και ο Ραλφ περίμενε ακόμα τη Νάταλι στο ίδιο τραπέζι.
Μια μέρα, μια γυναίκα κάθισε μπροστά του. Κοίταξε ψηλά και σκέφτηκε ότι ήταν τελικά η Νάταλι, αλλά ήταν η σερβιτόρα. «Λυπάμαι, κύριε. Πρόσεξα ότι έρχεσαι εδώ κάθε μέρα σαν να περιμένεις κάποιον. Μόλις άρχισα να δουλεύω εδώ και ήθελα να μάθω την ιστορία σας», είπε ευγενικά.
Ο Ραλφ χαμογέλασε. «Περιμένω τον έρωτα της ζωής μου, τη Νάταλι Στίβενς», απάντησε ήρεμα και το πρόσωπο της σερβιτόρας χλόμιασε σοκαρισμένος.
«Νάταλι Στίβενς; Αυτό είναι το όνομα της γιαγιάς μου!»αναφώνησε.
Ο Ραλφ ήταν έκπληκτος. «Είναι η γιαγιά σου; Η Νάταλι Μου; Πού είναι; Πώς ήταν;»Ρώτησε ο Ραλφ, δάκρυα γεμίζουν τα μάτια του. «Την περίμενα σχεδόν είκοσι χρόνια», φώναξε.
«Η γιαγιά μετακόμισε σε άλλη πόλη με τη μαμά μου αφού γεννήθηκα. Η γιαγιά έμεινε με τη μαμά μέχρι που πέθανε πριν από δύο χρόνια. Ήταν πάντα η γιαγιά μου και εγώ, αλλά αυτή τη στιγμή είμαι στην πόλη για κολέγιο», αποκάλυψε η σερβιτόρα, που παρουσιάστηκε ως Αμάντα. «Η γιαγιά μου μου είπε για την ιστορία σου. Ποτέ δεν πίστευα ότι θα σε συναντούσα εδώ», παραδέχτηκε.
«Όταν η γιαγιά ήταν άρρωστη μια φορά, μου είπε Για σένα και μετάνιωσε για το τι συνέβη. «Έπρεπε να αγαπώ και να μην φοβάμαι τις σκέψεις των άλλων! μου το είπε. Η γιαγιά είναι πολύ πιο υγιής τώρα. Θα την πάω σε σένα», είπε η Αμάντα, αποφασισμένη να κάνει τον Ραλφ και τη Νάταλι να συναντηθούν ξανά.
Ο Ραλφ δεν μπορούσε να πιστέψει ότι έτυχε να συναντήσει το εγγόνι της Νάταλι. Δεν μπορούσε να σταματήσει τα δάκρυά του να πέσουν και ζήτησε από τη νεαρή γυναίκα να τον βοηθήσει να συναντήσει ξανά τη Νάταλι. Η Αμάντα του υποσχέθηκε ότι θα έπαιρνε τη Νάταλι μαζί της στην πόλη για να συναντηθούν ξανά με τον Ραλφ.
Εκείνο το Σαββατοκύριακο, η Αμάντα πήγε σπίτι να φέρει τη Νάταλι. Επιβιβάστηκαν στο λεωφορείο για την πόλη, όπου η Αμάντα οδήγησε τη Νάταλι προς το καφέ. «Κάποιος εδώ περίμενε σχεδόν είκοσι χρόνια για να σε ξαναδεί, γιαγιά», είπε η Αμάντα, κοιτάζοντας προς το τραπέζι του Ραλφ.
«Ραλφ;»Η Νάταλι έκλαψε. «Δεν μπορώ να το πιστέψω! Είσαι πραγματικά εσύ;”
Ο Ραλφ σηκώθηκε και περπάτησε προς τη Νάταλι αργά. Ήταν σαν η Αμάντα να παρακολουθούσε μια ρομαντική ταινία. Την αγκάλιασε σφιχτά και άφησε τα δάκρυά του να κυλήσουν. «Νόμιζα ότι δεν θα σε ξαναδώ», της είπε.
«Νόμιζα ότι θα έπρεπε να ζήσω με λύπη για το υπόλοιπο της ζωής μου. Δεν έπρεπε ποτέ να σε αφήσω να φύγεις», είπε η Νάταλι στον Ραλφ καθώς συνέχιζαν να αγκαλιάζονται. «Χαίρομαι που μπορέσαμε να ξαναβρεθούμε.”
Μετά από σχεδόν είκοσι χρόνια, ο Ραλφ και η Νάταλι επανενώθηκαν στο καφέ που σήμαινε τόσα πολλά για τη σχέση τους. Η Αμάντα έδωσε στη γιαγιά της την ευλογία της να βγει με τον Ραλφ, κάτι που η Νάταλι δεν πήρε ποτέ από την αείμνηστη κόρη της μία.
Δεν ήταν πολύ αργά για τον Ραλφ και τη Νάταλι να ξεκινήσουν ξανά, και ήταν σαν να ήταν δύο ερωτευμένοι έφηβοι. Δεν έφυγαν ποτέ ξανά από την πλευρά του άλλου και πέρασαν το υπόλοιπο της ζωής τους μαζί.
