Ενώ πουλούσε τα πράγματα της αείμνηστης μητέρας μου, ένας ηλικιωμένος άνδρας αναγνώρισε το μενταγιόν της. Η ιστορία του με συγκλόνισε, και καθώς γύρισε για να φύγει, αρπάζω μια τούφα μαλλιών από το παλτό μου, αποφασισμένος να αποκαλύψει την αλήθεια για τον πατέρα μου.
Αφού πέθανε η μητέρα μου, μπήκα στο παλιό μας σπίτι και η σιωπή που νιώθω είναι σαν κύμα. Τα δωμάτια φαινόταν κούφια, σαν να περίμεναν κάποιον που δεν είχε επιστρέψει.
«Εντάξει, απλά ξεκινήστε», ψιθύρισα στον εαυτό μου, παρόλο που τα πόδια μου αρνήθηκαν να κινηθούν.
Ο αέρας μύριζε αχνά τα ρολά κανέλας της, πάντα ζεστά τα Σάββατα. Θα μπορούσα σχεδόν να ακούσω το θρόισμα του φορέματός της καθώς περπατούσε μέσα από την αίθουσα, βουίζοντας στον εαυτό της. Αλλά τώρα όλα ήταν τα ίδια.
Αναγκάστηκα να πάω στο σαλόνι. Τα κουτιά ήταν τακτοποιημένα στοιβαγμένα, περιμένοντας να αποφασίσω τη μοίρα τους. Τα δάχτυλά μου αιωρούνταν πάνω από το πρώτο και αναστέναξα.
«Αυτό είναι γελοίο. Είναι απλά πράγματα.”
Αλλά είχα κάθε στοιχείο που έβγαλα. Η παλιά κούπα καφέ της, αυτή με τις μάρκες που πάντα της έλεγα να πετάξει. Το κασκόλ της, αυτό που δανείστηκα χωρίς να ρωτήσω. Δεν μπορούσα να το αφήσω, να μην επιστρέψω.
Και μετά το είδα. Ή ένα μενταγιόν; Ήταν κρυμμένο κάτω από μια στοίβα ξεθωριασμένων γραμμάτων. Το σμαράγδι έλαμψε, πιάνοντας το αμυδρό φως.
«Δεν το έχω ξαναδεί αυτό. Από πού προήλθε;”
Η μαμά δεν αγόρασε ποτέ τέτοια κοσμήματα. Το κοίταξα.
«Λοιπόν, «είπα στον εαυτό μου και πάλι,» νομίζω ότι πρόκειται να πωληθεί.”
Η έκθεση ήταν γεμάτη ενέργεια. Το γλυκό, καρυδιού άρωμα των καβουρδισμένων αμυγδάλων και της καραμέλας αναμίχθηκε με μια αχνή γεύση σκόνης που κλώτσησε το πλήθος.
Το μικρό μου τραπέζι ήταν σφηνωμένο ανάμεσα σε ένα περίπτερο που πωλούσε χειροποίητα κεριά και μια άλλη προσφορά μεταχειρισμένων βιβλίων.
«Δεν είναι ακριβώς πρωταρχική ακίνητη περιουσία», μουρμούρισα στον εαυτό μου, αναδιατάσσοντας μερικά στοιχεία στο τραπέζι.
Οι άνθρωποι περνούσαν, κάποιοι επιβραδύνονταν για να ρίξουν μια ματιά στην ποικιλία αντικειμένων από το σπίτι της μητέρας μου. Το ζευγάρι πήρε ένα παλιό βάζο, μουρμούρισε κάτι ο ένας στον άλλο και το έβαλε πίσω. Το παιδί τράβηξε το μανίκι της μητέρας του, δείχνοντας ένα σετ αντίκες καρτ-ποστάλ.
«Με συγχωρείτε», μια βαθιά, ελαφρώς βραχνή φωνή έσπασε τον θόρυβο.
Κοίταξα ψηλά για να δω έναν μεγαλύτερο άντρα να στέκεται μπροστά μου. Το πρόσωπό του ήταν ξεπερασμένο, με βαθιές ρυτίδες γύρω από τα μάτια και το στόμα του. Έδειξε το μενταγιόν που βρίσκεται ανάμεσα στα άλλα αντικείμενα.
«Θα Μπορούσε Να Είμαι Εγώ;»ρώτησε.
«Φυσικά», απάντησα, βλέποντάς τον να το επιλέξει προσεκτικά.
Έλα στο φως. Η έκφρασή του μαλάκωσε.
«Αυτό το μενταγιόν», άρχισε, η φωνή του πιο ήσυχη τώρα, » είναι όμορφο. Από πού προήλθε;”
«Ανήκε στη μητέρα μου», εξήγησα, αναδιπλώνοντας νευρικά τα χέρια μου. «Το βρήκα αυτό κατά τη διαλογή των πραγμάτων της.”
Δεν απάντησε αμέσως. Αντ ‘ αυτού, κοίταξε το μενταγιόν σαν να ήταν ένα μυστικό που μόνο αυτός μπορούσε να δει.
«Έχω ένα, όπως έκανε κάποτε αυτή η γυναίκα», είπε τελικά, τα λόγια του αργά και σκόπιμα. «Το όνομά της ήταν Μάρθα. Περάσαμε το καλοκαίρι μαζί-πριν από χρόνια, δεκαετίες στην πραγματικότητα. Ήταν… αξέχαστη. Τα χείλη του καμπύλωσαν σε ένα γλυκόπικρο χαμόγελο. «Αλλά η ζωή μας χώρισε. Δεν την ξαναείδα ποτέ.”
Η καρδιά μου άρχισε να χτυπάει στο στήθος μου.
«Μάρθα», επανέλαβα κάτω από την αναπνοή μου. Ήταν το όνομα της μητέρας μου.
Θα μπορούσε αυτό να είναι δυνατό; Μελέτησα αυτόν τον άνθρωπο προσεκτικά, αναζητώντας κάτι οικείο. Έπρεπε να πάρω περισσότερες πληροφορίες γι ‘ αυτόν.
«Θέλετε να το κρατήσετε;»Ξεφούρνισα, οι λέξεις βγήκαν πριν μπορέσω να τις επεξεργαστώ.
Φαινόταν τρομαγμένος. «Ω, δεν μπορούσα…”
«Επιμένω», είπα γρήγορα. «Αλλά πρώτα, επιτρέψτε μου να καθαρίσω αυτό. Μπορώ να το κάνω να μοιάζει με κάτι νέο και να σας το στείλω αργότερα.”
Ο δισταγμός του μετατράπηκε σε νεύμα. «Αυτό είναι ακριβώς σαν εσένα. Έφτασε στην τσέπη του παλτού του, τραβώντας ένα κομμάτι χαρτί. «Εδώ είναι η διεύθυνσή μου.”
«Ευχαριστώ, Κύριε.?”
«Τζάκσον», είπε, γράφοντας γρήγορα και μου έδωσε το χαρτί.
Όταν μου επέστρεψε το μενταγιόν, τα μάτια μου παρατήρησαν ένα σκέλος μαλλιών στο παλτό του, Λεπτό και ασημί. Χωρίς σκέψη, έφτασα προσεκτικά και το πήρα ανάμεσα στα δάχτυλά μου.
«Χαίρομαι που σε γνωρίζω, Τζάκσον», είπα, γεμίζοντας την κλειδαριά στην τσέπη μου.
Αυτό που χρειαζόμουν. Ήρθε η ώρα να μάθετε την αλήθεια.
Αγωνίστηκα με τη λύση για αρκετές ημέρες πριν τελικά παραδώσω ένα σκέλος μαλλιών για μια δοκιμή DNA. Στο ερώτημα αν ο κ. Ο Τζάκσον θα μπορούσε να ήταν ο πατέρας μου, να με καταπιεί. Η μητέρα μου δεν μίλησε ποτέ γι ‘ αυτόν, και αυτό το μέρος της ζωής της Αισθάνεται σαν ένα κλεμμένο κεφάλαιο από τη δική μου βιογραφία.
Είχε μυστικά που ούτε ο θάνατός της δεν μπορούσε να αποκαλύψει. Στο τέλος, η ανάγκη μου για απαντήσεις υπερέβαινε τις αμφιβολίες μου. Έστειλα το δείγμα και περίμενα.
Πέρασαν εβδομάδες και κάθε μέρα έσυραν ατελείωτα, αλλά στη συνέχεια εμφανίστηκαν τα αποτελέσματα. Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς άνοιξα το φάκελο και η αναπνοή μου πιάστηκε στο λαιμό μου όταν διάβασα τις λέξεις: 99% πιθανότητα.
Ο Τζάκσον ήταν ο πατέρας μου.
«Είσαι σπαθί;»Κάλεσα την κλινική, η φωνή μου έτρεμε.
«Απολύτως», απάντησε ο τεχνικός. «Δεν υπάρχει λάθος εδώ.”
Οπλισμένος με αυτή την αλήθεια, βρήκα τον εαυτό μου να στέκεται μπροστά από το μέτριο σπίτι του Τζάκσον, το κρεμαστό κόσμημα κρατούσε σφιχτά στο χέρι μου. Η καρδιά μου χτυπούσε όταν χτύπησα την πόρτα.
Απάντησε σχεδόν αμέσως, η έκφρασή του αλλάζει από έκπληξη σε περιέργεια.
“Μις…?»Ξεκίνησε, αλλά τον διέκοψα γρήγορα παραδίδοντας το μενταγιόν σε αυτόν.
«Αυτό είναι δικό σου», είπα απαλά.
Δίστασε πριν το πάρει. Αλλά όταν εξήγησα το τεστ DNA, η έκφρασή του άλλαξε δραματικά. Τα φρύδια του αυλάκωσαν και τα χείλη του σφίχτηκαν.
«Τι έκανες;»το απαίτησε.
«Θα έπρεπε να το ξέρω», απάντησα, η φωνή μου σταθερή παρά τον αγωνιστικό κτύπο της καρδιάς μου. «Η δοκιμή το επιβεβαίωσε. Είσαι ο πατέρας μου.”
Πριν μπορέσει να απαντήσει, ένα κορίτσι περίπου δεκαπέντε ετών εμφανίστηκε δίπλα του. Γλίστρησε το χέρι της στο δικό του, τα πλατιά μάτια της τρεμοπαίζουν ανάμεσά μας.
«Αυτή είναι η Τζούλια», είπε ο Τζάκσον, ο τόνος του ξαφνικά αμυντικός. «Η κόρη μου.”
«Ποιος είναι αυτός;»»Ρώτησε απαλά.
Μόνο η θέα της εμβάθυνε την καταιγίδα στα μάτια του Τζάκσον. Μου γύρισε την πλάτη, υψώνοντας τη φωνή του.
«Δεν είχατε κανένα δικαίωμα να το κάνετε αυτό», έσπασε. «Δεν σε πιστεύω. Νομίζω ότι είσαι εδώ επειδή θέλεις κάτι.”
«Θέλεις κάτι;»Το επανέλαβα, η απογοήτευσή μου έσπασε. «Δεν θέλω τίποτα από σένα!»Όλη μου τη ζωή αναρωτιόμουν ποιος ήταν ο πατέρας μου. Αναρωτιέμαι γιατί δεν ήταν εκεί!”
Αλλά τα λόγια μου φαίνονται επίπεδη. Ο Τζάκσον κούνησε το κεφάλι του, σφίγγοντας σφιχτά το σαγόνι του.
«Φύγε», είπε σταθερά, κάνοντας πίσω και κλείνοντας την πόρτα.
Στάθηκα εκεί, έκπληκτος και Σπασμένος, μέχρι που η πόρτα άνοιξε ξανά. Η Τζούλια σταμάτησε απότομα.
«Περίμενε», τηλεφώνησε, προφθάνοντας μαζί μου. «Φαίνεται ότι είσαι η αδερφή μου, σωστά;”
Δίστασα και μετά έγνεψα καταφατικά. «Είναι δυνατόν.”
Το πρόσωπό της είναι γεμάτο από ένα ελαφρύ χαμόγελο. «Έλα αύριο. Θα του μιλήσω. Παρακαλώ.”
Την επόμενη μέρα, επέστρεψα στο σπίτι του Τζάκσον. Δεν ήξερα τι να περιμένω. Όταν άνοιξε την πόρτα, φαινόταν διαφορετικός-πιο ήρεμος, σχεδόν ευάλωτος.
«Ζητώ συγγνώμη», είπε, κάνοντας πίσω για να με αφήσει να μπω. «Χθες το έκανα… Δεν το χειρίστηκα καλά.”
«Είναι εντάξει», απάντησα. «Καταλαβαίνω. Ήταν πολλά που έπρεπε να γίνουν.”
Εγκαταστάσαμε στο σαλόνι. Το μενταγιόν βρίσκεται στα χέρια του καθώς το αναποδογυρίζει αργά, τα δάχτυλά του ανιχνεύονται από τις άκρες. Η σιωπή συνεχίστηκε, αλλά τελικά μίλησε.
«Το δίνω αυτό στη μητέρα σου την ημέρα που της ζήτησα να με παντρευτεί», είπε απαλά με τη δική του φωνή. «Δεν είχα δαχτυλίδι, αλλά ήθελα να ξέρει πόσο σοβαρή ήμουν. Γέλασε και είπε ότι δεν χρειαζόταν διαμάντια. Αλλά όχι πολύ καιρό μετά, το έκανε… Τελείωσε με τα πράγματά της.”
«Τελείωσε;»Ρώτησα, τα φρύδια μου μαίνονται. «Γιατί αυτό;”
Αναστέναξε βαριά. «Θα πήγαινα στο εξωτερικό για να ακολουθήσω τα όνειρά μου. Της ζήτησα να έρθει μαζί μου. Δεν ήξερα ότι ήταν έγκυος. Μακάρι να είχα…”
Η φωνή του έπεσε, παχιά με λύπη.
«Δεν μου το είπε ποτέ αυτό», μουρμούρισα. «Πάντα έλεγε ότι ήταν χαρούμενη που με μεγάλωσε μόνη της. Δεν μίλησε ποτέ για σένα, ούτε μια φορά.”
Ο Τζάκσον κοίταξε ψηλά, η ενοχή θολώνει το πρόσωπό του. «Νομίζω ότι ήθελε να σε προστατεύσει… Ι. Δεν πάλεψα γι ‘ αυτήν όπως έπρεπε. Και όταν σε είδα χθες, το μόνο που σκεφτόμουν ήταν η Τζούλια. Φοβόμουν πώς θα αντιδρούσε, φοβούμενος να ξαναγίνει πατέρας.”
Η Τζούλια, που καθόταν ήσυχα στη γωνία, βγήκε μπροστά.
«Δεν με μήνυσες, μπαμπά», είπε, βάζοντας το χέρι της στον ώμο του. «Και ίσως αυτή είναι μια ευκαιρία να διορθώσουμε τα πάντα. Για όλους μας.”
Έφτασα στην τσάντα μου και έβγαλα ένα παλιό ημερολόγιο που βρήκα στη σοφίτα.
«Βρήκα αυτό», είπα, παραδίδοντάς το στον Τζάκσον. «Αυτό είναι το ημερολόγιο της μαμάς μου. Νομίζω ότι πρέπει να διαβάσετε αυτό.”
Τα χέρια του έτρεμαν ελαφρώς καθώς άνοιξε ένα βιβλίο. «Τι είναι αυτά που λες;»”
Το κατάπια με δυσκολία. «Έγραψε για το γιατί έφυγε. Είπε ότι σε αγαπούσε, αλλά φοβόταν. Μόλις ανακάλυψε ότι ήταν έγκυος και σκέφτηκε… Νόμιζε ότι ένιωθες παγιδευμένος. Ότι ποτέ δεν ακολουθείς τα όνειρά σου. Νομίζω ότι σε άφησε να φύγεις επειδή σε αγαπούσε.”
«Δεν θα μπορούσε να ήταν πιο λάθος. «Ήταν το όνειρό μου», ψιθύρισε.
Το δωμάτιο είναι ήσυχο, το βάρος των ανείπωτων χρόνων βαραίνει όλους μας. Τελικά, ο Τζάκσον με κοίταξε.
«Δεν μπορώ να αλλάξω το γεγονός», είπε, η φωνή του παχιά με συγκίνηση. «Αλλά αν με αφήσεις, θα ήθελα να είμαι μέρος της ζωής σου αυτή τη στιγμή.”
Εκείνο το βράδυ, καθίσαμε σε ένα απλό δείπνο. Το φαγητό δεν είχε σημασία. Ήταν η ζεστασιά γύρω από το τραπέζι που είχα χάσει για τόσο πολύ καιρό. Καθώς η Τζούλια αστειεύτηκε και ο Τζάκσον χαμογέλασε για πρώτη φορά, νιώθω ότι κάτι αλλάζει μέσα μου. Για πρώτη φορά στη ζωή μου, δεν ένιωσα μοναξιά. Βρήκα την οικογένειά μου.
