«Ο σκύλος μου θα μπορούσε να βρει καλύτερη δουλειά με τη γλώσσα του!»Ένας πλούσιος προσβάλλει ένα φτωχό αγόρι που λάμπει παπούτσια σε μια υπόγεια διάβαση και αρνείται να πληρώσει. Αλλά η μοίρα τους φέρνει ξανά πρόσωπο με πρόσωπο την επόμενη μέρα, με μια εκπληκτική συστροφή που δεν θα μπορούσαν να περιμένουν.
Το υπόγειο πέρασμα αντηχούσε με το ανακάτεμα των βιαστικών βημάτων. Μέσα στη φασαρία, ο 14χρονος Μάρτιν κάθισε ήσυχα στον τοίχο, με τα γυαλιστερά παπούτσια του να βρίσκονται μπροστά του. Τα μάτια του ελπίζουμε να είναι στραμμένα στα παπούτσια που περνούν, προσευχόμενοι για τον πελάτη.…
«Μόνο μια χούφτα», ψιθύρισε στον εαυτό του. «Μόνο μια χούφτα σήμερα, παρακαλώ.”
Ακριβώς όπως την ημέρα που συνέβη, το στομάχι του Μάρτιν γρύλισε σε ένδειξη διαμαρτυρίας. Ένα πενιχρό πρωινό από δύο φέτες ψωμιού αισθάνεται σαν μια μακρινή μνήμη. Έφτασε για το μπουκάλι νερό του, παίρνοντας μια μικρή γουλιά για να ικανοποιήσει τους πόνους της πείνας του.
«Μπορείς να το κάνεις αυτό, Μάρτιν», είπε στον εαυτό του. «Για τη μαμά και την Τζοζεφίν.”
Η σκέψη της παράλυτης μητέρας του και της μικρότερης αδελφής του που περίμενε στο σπίτι του έδωσε θάρρος. Έβαλε το καλύτερο χαμόγελό του, έτοιμος να αναλάβει ό, τι φέρνει η μέρα.
«Λάμψη παπουτσιών, κύριε; Μαμά;»φώναξε, η φωνή του μόλις ακούγεται πάνω από το σώμα στην υπόγεια διάβαση.
Το ρολόι χτυπούσε, αλλά κανείς δεν σταμάτησε. Οι ελπίδες του Μάρτιν άρχισαν να ξεθωριάζουν, αλλά αρνήθηκε να τα παρατήσει. Μόλις ο απογευματινός ήλιος δύει, τελικά επέτρεψε στον εαυτό του μια στιγμή ανάπαυλας. Ψάχνοντας στην δερμάτινη τσάντα του, έβγαλε ένα μικρό πορτοκάλι, το μεσημεριανό του για την ημέρα.
Ακριβώς όπως άρχισε να το συνειδητοποιεί αυτό, ένα ζευγάρι βρώμικα καφέ δερμάτινα παπούτσια προσγειώθηκε μπροστά του με ένα βαρύ χτύπημα.
«Βιάσου, μικρέ. Καθάρισέ το. Βιάζομαι», γαβγίζει μια τραχιά φωνή.
Ο Μάρτιν κοίταξε ψηλά, η καρδιά του χτυπούσε με ενθουσιασμό και τρόμο. Ο άντρας που υψωνόταν πάνω του αποπνέει πλούτο από την κορυφή ως τα νύχια. Αυτή μπορεί να είναι η ευκαιρία του για καλές συμβουλές.
«Αυτή τη στιγμή, κύριε!Ο Μάρτιν είπε, βάζοντας το πορτοκάλι του και φτάνοντας για τις προμήθειές του.
Καθώς εργάστηκε για τα καφέ δερμάτινα παπούτσια, μεγάλωσε αρσενικό ανυπομονησία. «Γιατί αργείς τόσο; Δεν έχω όλη μέρα!”
Τα χέρια του Μάρτιν έτρεμαν ελαφρώς, αλλά επικεντρώθηκε στην παροχή της καλύτερης υπηρεσίας του. «Σχεδόν τελείωσα, κύριε. Υπόσχομαι ότι θα φανεί υπέροχο.”
Ο άντρας γέλασε. «Στην ηλικία σου, έκανα ήδη περισσότερα από τον πατέρα μου. Δεν έλαμψα σαν ζητιάνος.”
Αυτά τα λόγια τσίμπησαν τον φτωχό Μάρτιν. Έχουν περάσει τρία χρόνια από τότε που ένας μεθυσμένος οδηγός πήρε τη ζωή του πατέρα του, αφήνοντας την οικογένειά τους συντετριμμένη. Οι αναμνήσεις εκείνης της μοιραίας νύχτας εξακολουθούσαν να στοιχειώνουν τον Μάρτιν—τα ελαστικά που φώναζαν, η αηδιαστική κρίση του μετάλλου και τα καταστροφικά νέα που ακολούθησαν.
Μόλις λίγους μήνες μετά την απώλεια του πατέρα του, ο κόσμος του Μάρτιν κατέρρευσε ακόμη περισσότερο όταν η μητέρα του Μαριάμ υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο, αφήνοντάς την παράλυτη. Σε ηλικία μόλις έντεκα ετών, επωμίστηκε το βάρος του να είναι οικογενειάρχης, θυσιάζοντας την παιδική του ηλικία για να ακολουθήσει τα βήματα του αείμνηστου πατέρα του ως γυαλιστής παπουτσιών.
Οι αναμνήσεις απειλούσαν να τον κατακλύσουν, αλλά τις έσπρωξε στην άκρη. Είχε μια δουλειά να τελειώσει. Είχε μια οικογένεια να ταΐσει.
«Το αποκαλείς λάμψη;»»ο άντρας χαμογέλασε, κοιτάζοντας τα παπούτσια του. «Ο σκύλος μου θα μπορούσε να βρει καλύτερη δουλειά με τη γλώσσα του!»”
Τα μάγουλα του Μάρτιν έκαψαν με ντροπή. «Λυπάμαι πολύ, κύριε. Μπορώ να προσπαθήσω ξανά… ”
«Ξεχάστε το», έσπασε ο άντρας, τραβώντας το τηλέφωνό του. «Ναι, ο Σιλβέστερ είναι εδώ. Επαναπρογραμματίστε τη συνάντηση για 4. Θα αργήσω, χάρη σε αυτόν τον ανίκανο τύπο.”
Καθώς ο Σιλβέστερ μπήκε στο τηλέφωνό του, οι σκέψεις του Μάρτιν παρασύρθηκαν σε πιο ευτυχισμένες στιγμές. Θυμήθηκε τα απαλά χέρια του πατέρα του που τον καθοδηγούσαν, διδάσκοντάς του την τέχνη των λαμπερών παπουτσιών.
«Δεν πρόκειται μόνο για τη λάμψη, γιος», είπε. «Πρόκειται για αξιοπρέπεια. Αντιμετωπίστε κάθε παπούτσι σαν να είναι το πιο σημαντικό πράγμα που έχετε αγγίξει ποτέ.”
«Γεια σου!»Ακούς ποτέ;Η έντονη φωνή του Σιλβέστερ έφερε τον Μάρτιν πίσω στην πραγματικότητα. «Τι κάνει ο πατέρας σου, σε στέλνει εδώ έτσι;»Πολύ τεμπέλης για να δουλέψεις μόνος σου, ε;”
Ο λαιμός του Μάρτιν σφίγγει. «Ο πατέρας μου… Είναι νεκρός, κύριε.”
Τα μάτια του Σιλβέστερ στενεύουν. «Ω, κατάλαβα. Έτσι, οι μητέρες σας πιθανότατα προχώρησαν σε κάποιον άλλο, κολλώντας περισσότερα παιδιά για να ικετεύσουν, σωστά; Δεν έχετε κάτι καλύτερο να κάνετε;”
Οι γροθιές του Μάρτιν έσφιξαν στα πλευρά του, αλλά ανάγκασε ένα ευγενικό χαμόγελο. «Είναι 7 δολάρια, κύριε.”
«ΕΠΤΆ ΔΟΛΆΡΙΑ;Ο Σιλβέστερ εξερράγη. «Για αυτή την αξιολύπητη δικαιολογία της λαμπρότητας; Δεν νομίζω, μικρέ.”
Πριν αντιδράσει ο Μάρτιν, ο Σιλβέστερ άρπαξε τα παπούτσια του και έφυγε, αφήνοντας τον Μάρτιν με άδεια χέρια και με ραγισμένη καρδιά.
«Περίμενε!»φώναξε, κυνηγώντας τον άντρα. «Σας παρακαλώ, κύριε! Χρειάζομαι αυτά τα χρήματα. Παρακαλώ!”
Αλλά ο Σιλβέστερ ήταν ήδη στο αυτοκίνητό του, επιταχύνοντας, αφήνοντας τον φτωχό Μάρτιν σε ένα σύννεφο σκόνης και απογοήτευσης.
Έσκυψε στον τοίχο, δάκρυα έτρεχαν στο πρόσωπό του. Κοίταξε τον ουρανό, φαντάζοντας το πρόσωπο του πατέρα του.
«Προσπαθώ, μπαμπά», ψιθύρισε. «Προσπαθώ πραγματικά.”
Τα τελευταία λόγια του πατέρα του αντηχούσαν στο κεφάλι του, «θυμήσου, γιε μου. Ποτέ μην τα παρατάς. Κάθε αντλία είναι ένα βήμα πιο κοντά στο όνειρό σας. Θυμάστε.”
Σκουπίζοντας τα δάκρυά του, ο Μάρτιν επέστρεψε στη θέση του. Δεν είχα χρόνο για αυτοβοήθεια. Δεν υπάρχει χρόνος για δάκρυα.
Το επόμενο πρωί, ο Μάρτιν επέστρεψε στο συνηθισμένο του μέρος, δημιουργώντας το κιτ του με αποφασιστικότητα. Ξαφνικά, κάποια αναταραχή κοντά του τράβηξε την προσοχή.
«Βοήθησέ με! Κάποιος να με βοηθήσει!Η ξέφρενη φωνή της γυναίκας τρύπησε τον αέρα.
Ο Μάρτιν όρμησε προς τον ήχο, η καρδιά του χτυπούσε.
Ένα μικρό πλήθος συγκεντρώθηκε γύρω από το μοντέρνο δέντρο, και προς έκπληξή του, αναγνώρισε τον άνθρωπο μέσα. Σιλβέστερ. Ο άντρας με το ίδιο όνομα που τον προσέβαλε.
«Πνίγεται από ένα μήλο!»Σταμάτα!» φώναξε κάποιος. «Οι πόρτες του αυτοκινήτου είναι κλειδωμένες!”
Χωρίς δισταγμό, ο Μάρτιν άρπαξε μια πέτρα από το πεζοδρόμιο και έσπασε το παράθυρο του αυτοκινήτου. Το γυαλί έσπασε καθώς έφτασε για να ξεκλειδώσει την πόρτα.
«Κάνε πίσω!»ούρλιαζε, τραβώντας τον Σιλβέστερ στο πεζοδρόμιο.
Με όλη του τη δύναμη, ο Μάρτιν έριξε αρκετές αιχμηρές γροθιές στην πλάτη του Σιλβέστερ. Ξαφνικά, ένα κομμάτι μήλου πέταξε από το στόμα του Σιλβέστερ και λαχανιάστηκε για αέρα.
«Εσύ… με έσωσες», αναστέναξε ο Σιλβέστερ, κοιτάζοντας τον Μάρτιν με φαρδιά, σοκαρισμένα μάτια.
Ο Μάρτιν τον βοήθησε στα πόδια του, με τα χέρια του να τρέμουν. «Είστε καλά, κύριε;»”
Ο Σιλβέστερ κούνησε το κεφάλι, πιάνοντας ακόμα την ανάσα του. «Δεν μπορώ να το πιστέψω. Μετά τον τρόπο που σου φέρθηκα χθες… Γιατί με βοήθησες;”
Ο Μάρτιν σήκωσε τους ώμους του. «Ήταν η σωστή απόφαση.”
Τα μάτια του Σιλβέστερ γέμισαν δάκρυα. «Λυπάμαι πολύ, μωρό μου. Ήμουν απαίσια μαζί σου. Σε παρακαλώ, άσε με να το κάνω για σένα. Πες την τιμή σου. Ό, τι θέλεις!”
Ο Μάρτιν σκέφτηκε για μια στιγμή και μετά κοίταξε ψηλά. «Είναι μόνο 7 δολάρια από χθες. Μόνο αυτό θέλω.”
Ο Σιλβέστερ τον κοίταξε με δυσπιστία. “Μα… Θα μπορούσα να σου δώσω πολύ περισσότερα. Ίσως μια νέα αρχή;”
Ο Μάρτιν κούνησε το κεφάλι του. «Δεν χρειάζομαι μια νέα αρχή, κύριε. Απλά πρέπει να φροντίσω την οικογένειά μου.”
Απρόθυμα, ο Σιλβέστερ παρέδωσε τα χρήματα. Μόλις το πλήθος διαλύθηκε, σταμάτησε, μελετώντας το πρόσωπο του Μάρτιν. «Είσαι κάτι ξεχωριστό, μικρέ. Πώς σε λένε;”
«Μάρτιν, κύριε.”
Ο Σιλβέστερ κούνησε αργά. «Μάρτιν. Δεν θα το ξεχάσω αυτό… ημέρα.”
Μόλις ο Σιλβέστερ επέστρεψε στο δέντρο του, ο Μάρτιν κράτησε τα σκληρά κερδισμένα χρήματα στη γροθιά του. Κοίταξε ξανά τον ουρανό και υπήρχε ένα ελαφρύ χαμόγελο στο πρόσωπό του.
«Θυμάμαι, μπαμπά», ψιθύρισε. «Πάντα το κάνω αυτό.”
Το επόμενο πρωί, ο Μάρτιν ξύπνησε από τις ενθουσιασμένες κραυγές των αδελφών του.
«Μάρτι! Μάρτι! Έλα, έλα γρήγορα!”
Έτρεξε έξω, η μητέρα του τους κάλεσε σε σύγχυση. Εκεί, στο κατώφλι τους, υπάρχει μια λευκή τσάντα με μετρητά και ένα σημείωμα.
Ο Μάρτιν διαβάζει δυνατά με τρεμάμενα χέρια.:
«Σας ευχαριστώ, αυτή είναι μια μικρή λέξη για αυτό που κάνατε. Ξέρω ότι θα το είχες απορρίψει. Αλλά αξίζετε μια ευτυχισμένη παιδική ηλικία. Δώσε μου μια ώρα να βρω τη διεύθυνσή σου. Ο κόσμος είναι ένα μικρό μέρος, έτσι δεν είναι;! Ελπίζω να συναντηθούμε ξανά κάποια μέρα, και ελπίζω να είσαι απλά μια καθαρή καρδιά χρυσού!
— Σιλβέστερ.”
Δάκρυα χαράς και σοκ γέμισαν τα μάτια του Μάρτιν. Η αδερφή του πήδηξε και κατέβηκε κάτω, και η μητέρα τους τους τηλεφώνησε από μέσα, σαφώς σοκαρισμένη που είδε τόσα πολλά χρήματα.
«Μάρτιν; Τι συμβαίνει;»πήγε στην αναπηρική καρέκλα της.
Το μυαλό του Μάρτιν έτρεξε. Αυτά τα χρήματα μπορούν να αλλάξουν τα πάντα: την ιατρική περίθαλψη της μητέρας της, την εκπαίδευση της Τζοζεφίν και ολόκληρο το μέλλον τους. Αλλά ήταν το σωστό να το δεχτούμε;
Περπάτησε μέχρι το μικρό βωμό στο εξοχικό τους, αρπάζοντας δύο φύλλα χαρτιού. Έγραψε «θυμηθείτε «στο ένα και» ξεχάστε » στο άλλο. Τα δίπλωσε, ανακατεύοντάς τα με τα χέρια του.
Ο Μάρτιν έκλεισε τα μάτια του καθώς άναψε ένα κερί μπροστά στον Σταυρό. «Μπαμπά», ψιθύρισε, » βοήθησέ με να κάνω τη σωστή επιλογή.”
Με ένα βαθύ αναστεναγμό, πήρε ένα κομμάτι διπλωμένο χαρτί και το άνοιξε αργά. Ένα μικρό χαμόγελο φωτίζει το πρόσωπό του όταν είδε τη λέξη «θυμηθείτε.”
Εκείνη τη στιγμή, ο Μάρτιν ήξερε. Θα δεχόταν τα χρήματα όχι για τον εαυτό του, αλλά για την οικογένειά του. Θα θυμόταν τα μαθήματα του πατέρα του, τους δικούς του αγώνες και την καλοσύνη που μπορεί να υπάρχει ακόμη και στις πιο βαριές καρδιές.
«Τζοζεφίν! Φώναξε, το συναίσθημα ανεβαίνει στη φωνή του. «Πες στη μαμά ότι θα πάμε στο γιατρό σήμερα. Και μετά… Ίσως σταματήσουμε για παγωτό στο δρόμο για το σπίτι. Αποκτήστε ένα νέο άνετο στρώμα. Και πολλά παντοπωλεία για όλη την εβδομάδα!”
Καθώς οι χαρούμενες κραυγές της Τζοζεφίν γέμιζαν τον αέρα, ο Μάρτιν κρατούσε το σημείωμα στο στήθος του. Θυμήθηκε, και με αυτόν τον τρόπο, βρήκε έναν δρόμο προς τα εμπρός.
