Αυτό που θα έπρεπε να ήταν ένας ονειρεμένος μήνας του μέλιτος στη Μπορα-Μπορα, γρήγορα μετατράπηκε σε μάχη για τον έλεγχο όταν οι πεθερικοί μου απαίτησαν τη πολυτελή μας βίλα για τον εαυτό τους. Αλλά όταν ο σύζυγός μου τελικά μου επέτρεψε να τους αντιμετωπίσω, βεβαιώθηκα ότι πήραν αυτό που τους άξιζε.
Όταν ανακοινώσαμε τα νέα, οι γονείς μου ήταν ενθουσιασμένοι. Πάντα ήταν ταπεινοί, ήρεμοι άνθρωποι που ποτέ δεν περίμεναν πολυτέλειες.
Όταν ήμασταν παιδιά, οι διακοπές για εμάς σήμαιναν οδικά ταξίδια, οικονομικά ξενοδοχεία και απλές απολαύσεις, όπως πικνίκ στην παραλία. Έτσι, όταν ο Μάρκ και εγώ τους καλέσαμε σε αυτό το πολυτελές ταξίδι, ήταν συγκλονισμένοι.
Η μαμά μου δάκρυσε και ο μπαμπάς μου συνεχώς κούναγε το κεφάλι του λέγοντας: «Είσαι σίγουρη ότι αυτό δεν είναι υπερβολικό;». Δεν σταματούσαν να μας ευχαριστούν, λέγοντας ότι ήταν το ταξίδι της ζωής τους.
Ωστόσο, οι πεθερικοί ήταν πολύ πιο απαιτητικοί σε ό,τι αφορά τις απολαύσεις.
Πριν καν κλείσουμε το ταξίδι, ένιωσα πόσο έντονα οι πεθερικοί μου ήλεγχαν τον Μάρκ. Αρχικά είχαμε προγραμματίσει να πάμε στα τέλη Μαΐου. Αλλά όταν ο Μάρκ το είπε στη μητέρα του, εκείνη το απέρριψε αμέσως.
«Όχι, Μάρκ. Δεν μας βολεύει», είπε αυστηρά η Λίντα. «Ο μπαμπάς σου έχει τουρνουά γκολφ και εγώ έχω μεσημεριανό στο κλαμπ του κήπου. Πρέπει να αναβάλουμε το ταξίδι».
Περίμενα ότι ο Μάρκ θα αντέτεινε, υπενθυμίζοντάς της ότι αυτός είναι ο μήνας του μέλιτος μας, όχι μια οικογενειακή συγκέντρωση. Αλλά αντ’ αυτού, ανέστεναξε, ζητώντας συγνώμη με το βλέμμα του και είπε: «Μπορούμε να το αναβάλουμε, έτσι δεν είναι;»
Ήμουν σοκαρισμένη. «Μάρκ, έχουμε ήδη καταθέσει τα χρήματα».
«Θα καλύψω τα έξοδα για την αλλαγή», με διαβεβαίωσε. «Θα είναι πιο εύκολο».
Αυτό δεν ήταν πιο εύκολο για μένα ή για τους γονείς μου, που έπρεπε να επαναπρογραμματίσουν τις υποχρεώσεις τους. Αλλά για τη Λίντα και τον Ρίτσαρντ; Ήταν τέλειο. Και, όπως πάντα, οι επιθυμίες τους ήταν το πρώτο πράγμα που έπρεπε να ληφθεί υπόψη.
Εκείνο το βράδυ, τους μίλησα. «Δεν μπορείς να τους αφήνεις να ελέγχουν τη ζωή μας».
Αναστενάζει, πιέζοντας τους κροτάφους του. «Μόνο αυτή τη φορά», υποσχέθηκε. «Μετά από αυτό το ταξίδι, δεν θα ξαναγίνει. Θα θέσουμε όρια».
Χαμογέλασα και του έσφιξα το χέρι. «Την επόμενη φορά, άφησέ με να το χειριστώ εγώ».
Κλείσαμε για αυτούς ένα εκπληκτικό μπανγκαλόου πάνω στο νερό. Είχε γυάλινο δάπεδο, ανοιχτό μπάνιο και ιδιωτική βεράντα. Αλλά οι εκφράσεις τους όταν έφτασαν; Απογοήτευση. Σχεδόν δεν μας είπαν ευχαριστώ.
Ο Μάρκ και εγώ, από την άλλη, πήραμε τη μοναδική διαθέσιμη βίλα. Ήταν 4000 τετραγωνικά πόδια παραδείσου. Είχε σάουνα, εξωτερική μπανιέρα, ιδιωτική πισίνα και νεροτσουλήθρα που οδηγούσε κατευθείαν στο γαλαζοπράσινο νερό. Ήταν καταπληκτικό.
Ωστόσο, ένιωθα ότι τα προβλήματα δεν θα αργούσαν να εμφανιστούν.
Αρχικά σκέφτηκα ότι οι πεθερικοί απλώς χρειάζονταν χρόνο να συνηθίσουν. Ίσως ήταν συντετριμμένοι. Αλλά έκανα λάθος.
Εκείνο το βράδυ, όλοι μας καθίσαμε για δείπνο. Ο ζεστός αέρας μύριζε καρύδες και τηγανητά θαλασσινά. Ο ήλιος έδυε πίσω από τον ορίζοντα, χρωματίζοντας τον ουρανό σε ροζ και χρυσές αποχρώσεις. Γελούσαμε, απολαμβάνοντας φρέσκους ανανάδες με κοκτέιλ, όταν ο ξάδελφός μου Τζέισον σκύβει προς το μέρος μου, χαμογελώντας.
«Αυτή η νεροτσουλήθρα σας είναι τρελή! Είδα φωτογραφίες – μπορώ να τη δοκιμάσω αύριο;»
Γέλασα. «Φυσικά! Είναι τόσο διασκεδαστική».
Αλλά απέναντί μου άκουσα έναν δυνατό αναστεναγμό.
«Περίμενε… ΤΙ;» Η πεθερά μου, η Λίντα, χτύπησε το χέρι της στο τραπέζι. Τα μάτια της καρφώθηκαν στον Μάρκ. «Έχετε νεροτσουλήθρα;»
Ο πεθερός μου, ο Ρίτσαρντ, έκανε γκριμάτσα. «Έχετε νεροτσουλήθρα;»
Νόμιζα ότι το στομάχι μου γύρισε. Να το.
Η Λίντα άρπαξε το τηλέφωνο του Μάρκ από το τραπέζι. Εξέτασε τις φωτογραφίες που είχαμε τραβήξει νωρίτερα εκείνη την ημέρα. Το πρόσωπό της κοκκίνισε. «Μάρκ, ΑΥΤΟ ΕΙΝΑΙ ΤΟ ΜΕΡΟΣ ΣΟΥ;»
Ο Μάρκ άργησε να απαντήσει. «Εμμ… ναι;»
Ο Ρίτσαρντ άφησε την καρέκλα του να στριφογυρίσει. «Και εμείς είμαστε κολλημένοι στο μπανγκαλόου;»
Ανασηκώθηκα. Κολλημένοι; Τα μπανγκαλόου ήταν πολυτελή. Οι άνθρωποι θα ήθελαν να μείνουν σε ένα τέτοιο μέρος.
«Μαμά, μπαμπά», άρχισε ο Μάρκ, «το μέρος σας είναι υπέροχο. Είναι το καλύτερο μπανγκαλόου που προσφέρουν».
«Αλλά δεν είναι βίλα», απάντησε αυστηρά η Λίντα. Στράφηκε προς εμένα, και η φωνή της έγινε κοφτή. «Γιατί ΕΣΥ παίρνεις το καλύτερο μέρος;»
Αναστενάζω βαθιά. Κράτα την ψυχραιμία σου, Έμιλι. «Η βίλα ήταν η μοναδική», είπα. «Δεν θα μπορούσε να παραχωρηθεί σε μόνο μια οικογένεια».
Η Λίντα ρουθούνισε. «Εμείς είμαστε οι μεγαλύτεροι! Δεν πρέπει να ζούμε σαν αγρότες ενώ τα παιδιά μας απολαμβάνουν την πολυτέλεια!»
Παραλίγο να πνιγώ το ποτό μου. Αγρότες; Στη Μπορα-Μπορα;
Ο Ρίτσαρντ σταύρωσε τα χέρια του στο στήθος. «Ο Μάρκ μας χρωστάει. Εμείς τον μεγαλώσαμε. Δεν θα ήταν καν εδώ χωρίς εμάς».
Η Λίντα κούνησε το κεφάλι της με αυτοπεποίθηση. «Δεν μπορείς να θυσιάσεις λίγο για την οικογένεια;»
Ο Μάρκ καθόταν ακίνητος. Τα μάτια του πηδούσαν ανάμεσα σε μένα και στους γονείς του. Τα ρουθούνια της Λίντας φούσκωσαν. Το σαγόνι του Ρίτσαρντ ήταν τόσο σφιχτό που νόμιζα ότι θα σπάσει.
«Μάρκ», είπε αυστηρά η Λίντα, περιμένοντας να πάρει το μέρος τους. «Πες κάτι!»
Ο Μάρκ άνοιξε το στόμα του, αλλά το έκλεισε. Τα χέρια του σφιχτά γύρισαν σε γροθιές πάνω στο τραπέζι. Είδα την εσωτερική του πάλη. Όλη του τη ζωή υπάκουε στις επιθυμίες τους. Αλλά τώρα δεν αφορούσε μόνο αυτόν. Αφορούσε εμάς.
Με κοίταξε. Τα μπλε μάτια του έψαχναν τα δικά μου. Και τότε αναστέναξε και έγνεψε. Μικρή, σχεδόν αόρατη κίνηση. Η καρδιά μου αναπήδησε. Μου έδωσε την άδεια.
Γύρισα στους πεθερικούς μου, κρατώντας την ηρεμία στη φωνή μου. «Καταλαβαίνω ότι θέλετε κάτι καλύτερο. Έχετε δίκιο – η οικογένεια πρέπει να φιλοξενείται καλά. Θα φροντίσω να λάβετε την ιδιαίτερη μεταχείριση που αξίζετε».
Η Λίντα χαμογέλασε. «Τελικά!»
Ο Ρίτσαρντ έκανε φουρφούρι. «Θα έπρεπε να το κάνεις από την αρχή».
Σηκώθηκαν, κυριολεκτικά περήφανοι για τον εαυτό τους, σαν να είχαν μόλις κερδίσει κάποια μεγάλη μάχη. Η Λίντα πέταξε τη χαρτοπετσέτα της στο τραπέζι. «Αναμένουμε αλλαγές από το πρωί».
Ο Ρίτσαρντ μουρμούρισε κάτι από κάτω πριν φύγουν. Άκουσα τις λέξεις «άχρηστα παιδιά» πριν εξαφανιστούν στον ξύλινο διάδρομο.
Γύρισα στον Μάρκ. Εκείνος αναστέναξε, πιέζοντας το πρόσωπό του.
«Είσαι σίγουρη για αυτό;» ρώτησε.
Χαμογέλασα. «Ω, είμαι απολύτως σίγουρη».
Εκείνο το βράδυ, κάλεσα γρήγορα την υπηρεσία θυρωρείου του θέρετρου. Το αίτημά μου; «Αναβάθμιση» για τους πεθερικούς μου.
Η γυναίκα στην άλλη άκρη της γραμμής ήταν αρχικά μπερδεμένη, αλλά αφού της εξήγησα την κατάσταση, γέλασε απαλά.
«Θέλετε να κλείσω εισιτήρια για την επιστροφή τους;» ρώτησε.
«Πρώτη θέση», επιβεβαίωσα. «Μόνο το καλύτερο για αυτούς».
«Θεωρήστε το έτοιμο».
Την επόμενη μέρα, ξύπνησα από τον ήχο των βαλιτσών που κύλησαν πάνω στην ξύλινη πλατφόρμα μπροστά στη βίλα μας. Βγήκα στο μπαλκόνι ακριβώς στην ώρα για να δω τη Λίντα και τον Ρίτσαρντ να περπατούν προς τη ρεσεψιόν, με τις θωπίες τους φουσκωμένες από αναμονή.
Ήταν ήδη αλαζόνες. Έβλεπα την σιγουριά τους ότι τώρα θα μπουν στη βίλα μας και θα πάρουν αυτό που θεωρούσαν ότι τους αξίζει.
Ο θυρωρός τους πλησίασε με ένα ζεστό χαμόγελο. «Κύριε και κυρία Χάρισον, οι ειδικές σας διευθετήσεις έχουν ολοκληρωθεί».
Η Λίντα έλαμψε. «Επιτέλους! Που είναι τα καινούργια μας κλειδιά;»
Η γυναίκα της παρέδωσε έναν φάκελο. «Τα εισιτήριά σας για την πρώτη θέση».
Σιωπή.
Τα φρύδια της Λίντας ανέβηκαν. «Εισιτήρια;»
Ο Ρίτσαρντ άρπαξε τον φάκελο, τον έσκισε. Το πρόσωπό του κοκκίνισε. «Είναι αστείο», γρύλισε. «Αυτό είναι το διαόλο αστείο».
Το στόμα της Λίντας άνοιξε και έκλεισε, σαν ψάρι. «ΜΑΣ ΣΤΕΛΝΕΙΣ ΣΠΙΤΙ;» φώναξε τόσο δυνατά που οι τοπικοί επισκέπτες γύρισαν για να κοιτάξουν.
Προχώρησα μπροστά, χαμογελώντας τους με το πιο γλυκό χαμόγελό μου. «Είπατε ότι αξίζετε το καλύτερο… και το σπίτι είναι το καλύτερο μέρος που μπορέσαμε να βρούμε για εσάς».
Το πρόσωπο του Ρίτσαρντ έλαμπε. «ΠΩΣ ΤΟΛΜΑΣ;»
«Ω, πολύ εύκολα», απάντησα ήρεμα.
Η Λίντα κοίταξε γύρω της, απελπισμένα ψάχνοντας για κάποιον να παρέμβει. Γυρίζει στον Μάρκ. «Θα την αφήσεις να μας κάνει αυτό;»
Ο Μάρκ αναστέναξε, περνώντας το χέρι του από τα μαλλιά του. «Ειλικρινά; Ναι».
Η Λίντα αναστενάξε δυνατά, σαν να είχε μόλις δεχτεί χαστούκι. «Είμαστε οι γονείς σου!»
«Και εμείς είμαστε στον μήνα του μέλιτος», απάντησε εκείνος. «Ούτε καν αγαπάς τη Μπορα-Μπορα, μαμά. Παραπονιόσουν όλη την πτήση».
Η Λίντα τα έχασε, προσπαθώντας να βρει μια δικαιολογία. «Λοιπόν… εμείς… δεν νομίζαμε ότι θα μας υποδεχτούν τόσο άσχημα».
Σήκωσα τους ώμους μου. «Καλό ταξίδι».
Έτσι, οι υπάλληλοι του θέρετρου ανέλαβαν τα πάντα. Οι βαλίτσες τους είχαν ήδη συσκευαστεί και φορτωθεί στη βάρκα. Η Λίντα συνέχιζε να φωνάζει, καθώς η βάρκα απομακρυνόταν από την αποβάθρα. Ο Μάρκ στεκόταν δίπλα μου, παρακολουθώντας τους γονείς του να εξαφανίζονται μέσα στο νερό.
Αναστέναξε και κούνησε το κεφάλι του. «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι το έκανες πραγματικά».
Τον αγκάλιασα στη μέση. «Θα το πιστέψεις».
Γύρισε προς εμένα, το πρόσωπό του μαλακώνοντας περισσότερο από όσο το είχα δει τις τελευταίες μέρες. «Συγγνώμη που άφησα όλο αυτό να συμβεί. Έπρεπε να το σταματήσουμε νωρίτερα».
Του πήρα το χέρι. «Έκανες τη σωστή επιλογή στο τέλος. Αυτό είναι το σημαντικό».
Και επιτέλους, για πρώτη φορά από τότε που φτάσαμε, μπορέσαμε να απολαύσουμε τον μήνα του μέλιτος.
Περάσαμε τις επόμενες μέρες απολαμβάνοντας κάθε στιγμή από την πολυτέλεια που προσέφερε η βίλα.
Είχαμε αργά, χαλαρά πρωινά, αγκαλιασμένοι και παρακολουθώντας την ανατολή του ήλιου πάνω από τον ωκεανό από την ιδιωτική μας βεράντα. Πίναμε καφέ στο κρεβάτι, χωρίς να ενοχλούμε κανέναν, χωρίς καμία αίσθηση ενοχής στον αέρα.
Το βράδυ οργανώναμε ρομαντικά δείπνα στη βίλα μας, με τον ήχο των κυμάτων στο φόντο, και ολόκληρος ο κόσμος φαινόταν δικός μας.
Μια νύχτα, όταν ήμασταν στην ανοιχτή μπανιέρα, ο Μάρκ με τραβούσε προς αυτόν, με αγκάλιασε και με φίλησε στο μέτωπο. «Η καλύτερη απόφαση στη ζωή μου», ψιθύρισε.
Χαμογέλασα, βυθιζόμενη στην αγκαλιά του. Αυτό το ταξίδι ήταν για να γιορτάσουμε την αγάπη, και με κάποιο τρόπο, εξακολουθούσε να είναι έτσι.
