Όταν ο άντρας της Λίζας πρότεινε να ζήσουν χωριστά για ένα μήνα, προκειμένου να «αναζωπυρώσουν τη σχέση τους», εκείνη διστακτικά συμφώνησε. Αλλά τότε, μια ανησυχητική κλήση από τη γειτόνισσα της αποκάλυψε την τρομερή αλήθεια. Επιστρέφοντας στο σπίτι, η Λίζα ανακάλυψε ότι μια άλλη γυναίκα είχε πάρει τον έλεγχο του σπιτιού της. Αυτή η προδοσία έγινε η αφορμή για να αλλάξει τη ζωή της μια για πάντα…
Όταν ο Ντέρεκ μας πρότεινε να ζήσουμε χωριστά για ένα μήνα, προκειμένου να «αναζωπυρώσουμε την αγάπη μας», σκέφτηκα ότι ήταν απλώς μια ακόμη σύγχρονη τάση που ακολουθούν τα ζευγάρια που δεν θέλουν να παραδεχτούν ότι έχουν προβλήματα.
Το παρουσίασε ως μια εξαιρετική ιδέα, διαβεβαιώνοντας ότι η απομάκρυνση θα μας βοηθήσει να εκτιμήσουμε ο ένας τον άλλον ξανά.
— Θα το δεις, — είπε, χαμογελώντας πίνοντας καφέ. — Σαν να ξαναρχίζουμε να βγαίνουμε. Θα μου λείπεις. Θα μου λείψεις και όταν περάσει ο μήνας, θα είναι σαν να αρχίζουμε από την αρχή.
Δεν μου άρεσε η ιδέα. Ποιες γυναίκες θα άρεσε μια τέτοια πρόταση; Αλλά ο Ντέρεκ ήταν ανυποχώρητος. Ήταν τόσο σίγουρος ότι θα μας ωφελήσει, που έκανα τη βαλίτσα μου, μετακόμισα σε μια ενοικιαζόμενη διαμέρισμα στην άλλη άκρη της πόλης και έπεισα τον εαυτό μου ότι όλα θα πάνε καλά.
Η πρώτη εβδομάδα ήταν αμήχανη και μοναχική.
Ο Ντέρεκ σχεδόν δεν τηλεφωνούσε ούτε έστελνε μηνύματα, εξηγώντας ότι «απολαμβάνει τον ελεύθερο χώρο». Προσπαθούσα να μείνω απασχολημένη και άρχισα να περιμένω εκείνη την «μεγάλη επανασύνδεση» που ανέφερε.
Μια μέρα, κάλεσα την αδερφή μου, την Πενελόπη.
— Είσαι σίγουρη ότι το χρειάζεσαι αυτό, Λίζα; — με ρώτησε, χύνοντας κρασί. — Όλα αυτά φαίνονται ύποπτα.
— Ξέρω, — απάντησα, απλώνοντας τυρί και φρούτα πάνω σε ξύλο. — Αλλά κάθε φορά που αμφέβαλα, ο Ντέρεκ θύμωνε. Απόφασισα ότι, αν το χρειάζεται τόσο πολύ, θα το κάνω.
— Καταλαβαίνω, — είπε η Πενελόπη, κουνώντας το κεφάλι της. — Αλλά κάτι δεν πάει καλά, αδερφή. Αν ήμουν στη θέση σου, θα παρακολουθούσα καλύτερα τη συμπεριφορά του.
Καταλάβαινα ότι είχε δίκιο. Και εγώ ένιωθα το ίδιο.
Ποιός μπορεί να έχει λόγο να προτείνει κάτι τόσο περίεργο;
Και τότε, ένα ήσυχο Σάββατο βράδυ, ήρθε η κλήση.
— Λίζα, — ακούστηκε η ανήσυχη φωνή της γειτόνισσας μου, της Μέρυ. — Πρέπει να επιστρέψεις αμέσως στο σπίτι!
Άφησα το μαχαίρι και πάγωσα.
Η Μέρυ δεν ήταν πανικόβλητη.
— Τι συνέβη; Όλα καλά; Το σπίτι είναι εντάξει;
Την επόμενη στιγμή μου κόπηκε η ανάσα.
— Στο δωμάτιό σου υπάρχει γυναίκα!
Η πρώτη μου σκέψη ήταν ότι ο Ντέρεκ είχε φέρει εκεί την ερωμένη του.
Αλλά ίσως τα πράγματα να μην ήταν τόσο κακά; Μπορεί να ήταν απλώς μια διάρρηξη; Ή… η μητέρα του, η Σέιλα;
Αλλά η διαίσθησή μου μου έλεγε: πρόκειται για προδοσία.
— Είσαι σίγουρη; — ρώτησα, ακούγοντας τη φωνή μου να τρέμει.
— Απόλυτα! Τρέξε σπίτι!
Δεν το σκέφτηκα καν. Πήρα τα κλειδιά και έτρεξα έξω από το διαμέρισμα.
Όταν έφτασα στο σπίτι, τα χέρια μου τρέμουν, η καρδιά μου χτυπούσε σαν τρελή. Άνοιξα την πόρτα και…
Δεν ήταν η ερωμένη.
Ήταν η Σέιλα.
Η μητέρα του Ντέρεκ στεκόταν στη μέση του υπνοδωματίου μου, περικυκλωμένη από σωρούς των πραγμάτων μου. Οι πόρτες της ντουλάπας ήταν ανοιχτές και κρατούσε ένα από τα δαντελένια σουτιέν μου με έκφραση αποστροφής.
— Τι, διάβολο, κάνεις εδώ; — φώναξα.
Η Σέιλα ούτε σάλεψε.
— Ω, Λίζα. Τόσο νωρίς, — είπε αδιάφορα, κουνώντας το σουτιέν σαν σκουπίδι. — Κάνω μια καθαριότητα εδώ. Δεν είναι σωστό για μια παντρεμένη γυναίκα.
Ήμουν σοκαρισμένη.
— Τι?!
Δείχνοντας με το δάχτυλο μερικές σακούλες σκουπιδιών γεμάτες τα ρούχα μου — εσώρουχα, φορέματα, ακόμα και συνηθισμένα μπλουζάκια.
— Λίζα, αυτά τα ρούχα δεν ανταποκρίνονται στην εικόνα μιας καλής συζύγου. Ο Ντέρεκ μου ζήτησε να τα βάλω σε τάξη όσο λείπεις.
Ο θυμός μου ανέβηκε.
— Να τα βάλεις σε τάξη; Πετάς τα ρούχα μου! Ποιος σου έδωσε το δικαίωμα;
Η Σέιλα έστριψε τα χείλη της και έβαλε τα χέρια της σταυρωτά.
— Ειλικρινά, Λίζα, κάποιος έπρεπε να το κάνει. Το σπίτι είναι ακατάστατο και η ντουλάπα σου… Λοιπόν, δίνει λάθος μηνύματα. Ο Ντέρεκ αξίζει το καλύτερο.
Τα λόγια της ήταν σαν χαστούκι.
Ναι, η Σέιλα πάντα ήταν αυστηρή — παρατηρήσεις για το φαγητό μου, μικρές παρατηρήσεις για την καθαριότητα του σπιτιού… αλλά αυτό; Αυτό ήταν πέρα από το όριο.
— Πού είναι ο Ντέρεκ; — ρώτησα, προσπαθώντας να συγκρατήσω την οργή.
— Ω, έχει φύγει για δουλειές, — απάντησε ήρεμα. — Ξέρει ότι είμαι εδώ. Και οι δύο πιστεύουμε ότι έτσι είναι καλύτερα.
«Καλύτερα.»
Ο Ντέρεκ επέτρεψε αυτό να συμβεί. Μάλιστα, αυτός το οργάνωσε!
Όταν επέστρεψε τελικά, ήμουν ακόμα στο δωμάτιο, τρέμοντας από θυμό.
— Λίζα; — μπήκε ο Ντέρεκ στο δωμάτιο. — Τι κάνεις εδώ;
— Τι κάνω εδώ?! — φώναξα. — Η Μέρυ με πήρε τηλέφωνο και μου είπε ότι υπάρχει μια ξένη γυναίκα στο υπνοδωμάτιό μου! Και αυτή ήταν η μητέρα σου!
Ο Ντέρεκ ανασήκωσε τα μάτια του.
— Ηρέμησε. Η μαμά απλώς βοηθάει.
— Βοηθάει?!
— Ναι, — είπε με εκνευριστική ηρεμία. — Τελευταία δεν τα καταφέρνεις… το σπίτι είναι βρώμικο, ψίχουλα στο κρεβάτι…
— Εσύ τρως στο κρεβάτι, Ντέρεκ! Και το ψυγείο είναι κολλώδες από τα σάντουιτς με βούτυρο φιστικιών σου!
— Μην τα ρίχνεις όλα σε μένα!
— Είπες ότι αυτό το διάλειμμα ήταν για να ενδυναμώσουμε τη σχέση μας, όχι για να διορθώσει η μητέρα σου εμένα!
Ο Ντέρεκ αναστέναξε.
— Υπερβάλλεις…
Γέλασα πικρά.
— Επέτρεψες στη μητέρα σου να πετάξει τα ρούχα μου και περιμένεις να μην είμαι θυμωμένη?!
Απλά σήκωσε τους ώμους του.
Σιωπηλά γύρισα, μάζεψα τη βαλίτσα με ό,τι η Σέιλα δεν είχε προλάβει να πετάξει και έφυγα.
Πέρασαν τρεις μέρες. Ήδη έχω προσλάβει δικηγόρο.
Μερικοί θα πουν ότι υπερβάλλω, αλλά δεν πρόκειται μόνο για την παραβίαση των ορίων. Πρόκειται για το γεγονός ότι ο άντρας μου δεν με έβλεπε ως ίσο συνεργάτη.
Ο Ντέρεκ δεν ήθελε σύζυγο. Ήθελε μια νοικοκυρά.
Λοιπόν, αυτό δεν είμαι εγώ.
Τώρα μένω με την Πενελόπη και ήδη ψάχνω για διαμέρισμα. Αυτή τη φορά με ξεχωριστό δωμάτιο για το εργαστήριό μου.
Ξαναβρίσκω τον εαυτό μου. Χωρίς τον Ντέρεκ. Χωρίς την Σέιλα. Μόνο εγώ.
