Μια γυναίκα εγκαταλείπει το νεογέννητο παιδί της στη θέση του αεροπλάνου της business class, επειδή φοβάται ότι δεν θα μπορέσει να το φροντίσει, αλλά όταν η κατάστασή της βελτιώνεται με τα χρόνια, αποφασίζει να το βρει και να το πάρει πίσω.
«ΕΓΚΥΟΣ?! Τρελάθηκες, Ρόντα!» φώναξε ο πατέρας της, Ντέιβιντ Χάρις, όταν έμαθε ότι ήταν έγκυος από τον φίλο της, τον Πίτερ.
Η Ρόντα, σε αντίθεση με τον Πίτερ, προερχόταν από πλούσια οικογένεια, ο πατέρας της ήταν ιδιοκτήτης μιας μεγάλης εταιρείας υφασμάτων. Δυστυχώς, η μητέρα της πέθανε όταν ήταν μόλις δύο ετών, οπότε ο πατέρας της την ανέθρεψε μόνος του.
Ο κ. Χάρις φρόντιζε τη θυγατέρα του με ό,τι καλύτερο μπορούσε — ρούχα, φαγητό, εκπαίδευση — αλλά ήταν και πολύ αυταρχικός και δεν ήθελε η κόρη του να κάνει τίποτα εναντίον της θέλησής του.
Όταν η Ρόντα ανακάλυψε ότι ήταν έγκυος, προσπάθησε να το κρύψει από τον πατέρα της φορώντας ρούχα μεγάλου μεγέθους, αλλά όσο το παιδί μεγάλωνε, δεν μπορούσε πια να το κρύψει. Αποφάσισε να του το πει, αλλά εκείνος δεν ήταν καθόλου εντυπωσιασμένος. «Θα απαλλαγείς από αυτό το παιδί, Ρόντα. Κατάλαβες;»
«Όχι, μπαμπά», δήλωσε κατηγορηματικά η 16χρονη Ρόντα. «Δεν θα κάνω έκτρωση. Είναι ήδη πολύ αργά και δεν μπορώ να κάνω έκτρωση.»
«Τότε θα πρέπει να αποφασίσεις μόνη σου πώς θα μεγαλώσεις αυτό το παιδί», την προειδοποίησε ο κ. Χάρις. «Κανείς στην οικογένειά μας δεν παντρεύτηκε ποτέ κάποιον από τα κατώτερα κοινωνικά στρώματα. Αν θες να μεγαλώσεις το παιδί αυτού του ανθρώπου, φύγε από το σπίτι μου!»
«Εντάξει, μπαμπά», είπε η Ρόντα, τα μάτια της γεμάτα δάκρυα. «Ίσως αν η μαμά ήταν ζωντανή, θα με υποστήριζε. Αλλά δεν πειράζει. Θα μεγαλώσω το παιδί μόνη μου και θα αποδείξω ότι κάνεις λάθος.»
Η Ρόντα πήρε τα πράγματά της και έφυγε την ίδια μέρα, διακόπτοντας κάθε επαφή με τον πατέρα της. Ο κ. Χάρις δεν ταρακούνησε καθόλου και έκλεισε την πόρτα πίσω της, λέγοντας να επιστρέψει μόνο όταν κάνει έκτρωση ή δώσει το παιδί σε ορφανοτροφείο.
Η Ρόντα δεν είπε λέξη και πήρε ταξί για το σπίτι του Πίτερ. Όταν έφτασε, του εξήγησε ότι είχε φύγει από το σπίτι του πατέρα της επειδή εκείνος αρνήθηκε να δεχτεί το παιδί τους και ότι ήθελε να ξεκινήσει μια νέα ζωή μαζί του. Αλλά προς μεγάλη της απογοήτευση, ο Πίτερ αρνήθηκε να αναλάβει την ευθύνη του παιδιού.
«Άκου, γλυκιά μου», της είπε. «Δεν είμαι έτοιμος να γίνω πατέρας. Και γιατί έφυγες από το σπίτι του πατέρα σου; Θα μπορούσε να μας βοηθήσει οικονομικά όταν παντρευτούμε και αποφασίσουμε να ξεκινήσουμε μια νέα ζωή. Ξεφορτώσου το παιδί ή ξέχνα με, Ρόντα.»
Ακούγοντας αυτό, η Ρόντα υπέστη σοκ. «Αλλά Πίτερ, αυτό είναι το παιδί μας. Πώς μπορείς να το λες αυτό;»
«Άκου, Ρόντα, αυτό το παιδί και εσύ τώρα μου προκαλείτε μόνο προβλήματα. Ξέρεις τι; Απλά ξέχασε μας! Τελείωσε!»
«Πίτερ!» φώναξε η Ρόντα. «Ήσουν τόσο χαρούμενος όταν έμαθες για την εγκυμοσύνη! Τι συνέβη;»
«Γιατί τώρα δεν είσαι κανείς, γλυκιά μου. Ο πατέρας σου σε έδιωξε και εγώ δεν μπορώ να μεγαλώσω αυτό το παιδί, οπότε αντίο», είπε και έκλεισε την πόρτα μπροστά στο πρόσωπό της.
Η ζωή της Ρόντα άλλαξε δραματικά μέσα σε μια νύχτα! Δεν μπορούσε να πιστέψει ότι ήταν έγκυος και ότι ούτε ο πατέρας της ούτε ο φίλος της δεν την υποστήριζαν! Το βράδυ εκείνο, έφυγε από το σπίτι του Πίτερ, κλαίγοντας απεγνωσμένα και περιπλανήθηκε στους δρόμους, χωρίς να ξέρει πού θα τη φέρει η ζωή.
Ξαφνικά ένιωσε έναν έντονο πόνο στην κοιλιά και άρχισε να έχει συσπάσεις. Ο πόνος ήταν αβάσταχτος και όλη την ώρα παρακαλούσε τους περαστικούς να την βοηθήσουν. Ευτυχώς, μια γυναίκα την πρόσεξε και με τη βοήθεια του οδηγού της, βοήθησε τη Ρόντα να φτάσει στο αυτοκίνητο και να την μεταφέρει στο νοσοκομείο.
Τη νύχτα εκείνη η Ρόντα γέννησε ένα αγόρι και όταν ξύπνησε, δίπλα της καθόταν η γυναίκα που τη βοήθησε, η Άντζελα Μπέμφορντ.
«Σας ευχαριστώ που με βοηθήσατε», είπε η Ρόντα με χαμηλή φωνή. «Το παιδί μου… είναι ασφαλές, έτσι;»
«Είναι μια χαρά», τη διαβεβαίωσε η κυρία Μπέμφορντ. «Είστε καινούρια στην πόλη; Πρόσεξα ότι κουβαλάτε τη βαλίτσα σας.»
Η Ρόντα δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυά της. Ξέσπασε σε κλάματα και της είπε την ιστορία του πώς βρέθηκε εκεί. «Δεν θέλω να μείνω εδώ», κλαίγοντας είπε η Ρόντα. «Απλώς θέλω να φύγω από το Τέξας. Αλλά δεν είμαι σίγουρη αν θα μπορέσω να εξασφαλίσω μια καλή ζωή για το παιδί μου.»
Η κυρία Μπέμφορντ ένιωσε πολύ ενοχλημένη με την κατάσταση της Ρόντας, όχι μόνο επειδή ήταν άστεγη μητέρα που αποφάσιζε αν θα μεγαλώσει το παιδί της ή όχι, αλλά και γιατί της θύμιζε την ίδια της την κόρη.
«Μην λες έτσι, αγαπητή μου», την παρηγόρησε η κυρία Μπέμφορντ. «Είχα μια κόρη στην ηλικία σου. Όταν μάθαμε ότι ήταν έγκυος, ήμασταν έξαλλοι και την διώξαμε από το σπίτι.»
«Ο άντρας μου έχει αεροπορική εταιρεία και ήμασταν αρκετά πλούσιοι για να συντηρήσουμε την κόρη μας. Αλλά αντιδράσαμε στην τόσο νεαρή εγκυμοσύνη. Λυπάμαι που δεν κατάφερα να την βοηθήσω. Αυτή αυτοκτόνησε επειδή δεν άντεξε όλο αυτό. Δεν θέλω να περάσει άλλος άνθρωπος από αυτό! Είναι ένα φοβερό μέρος να βρεθείς.»
«Λυπάμαι πολύ που το ακούω», είπε η Ρόντα, σφουγγίζοντας τα δάκρυά της.
«Και εγώ», πρόσθεσε η κυρία Μπέμφορντ. «Αλλά τώρα είναι πολύ αργά. Μην ανησυχείς, θα σε βοηθήσω. Μπορώ να σου παραγγείλω ένα εισιτήριο. Φρόντισε να ζήσει καλά το παιδί σου στο νέο μέρος.»
«Ω όχι», αναφώνησε η Ρόντα. «Έχετε ήδη κάνει τόσα για μένα. Φοβάμαι ότι δεν θα μπορέσω να σας το ανταποδώσω.»
«Παρακαλώ», ζήτησε η κυρία Μπέμφορντ. «Αν σε βοηθήσω, θα είναι σαν να βοήθησα την κόρη μου. Και αυτό θα με βοηθήσει να ξεπεράσω την ενοχή μου.»
Η Ρόντα δεν μπορούσε να αρνηθεί στην κυρία Μπέμφορντ. Συμφώνησε για το εισιτήριο και μετά από λίγες μέρες βρισκόταν στο αεροπλάνο της business class από το AUS στο JFK, έτοιμη να ξεκινήσει από την αρχή τη ζωή της.
Ωστόσο, καθισμένη στο αεροπλάνο με το παιδί στην αγκαλιά της, ανησυχούσε συνεχώς για το αν θα μπορεί να του προσφέρει μια καλή ζωή.
«Τι θα γίνει αν δεν μπορώ να φροντίσω το παιδί μου; Τι θα γίνει αν ζήσουμε στο δρόμο;» Αυτές οι σκέψεις κατακυρίευσαν τη Ρόντα, και δεν πρόσεξε πώς το ταξίδι έφτασε στο τέλος του, και ο πιλότος ανακοίνωσε την άφιξη στο αεροδρόμιο Κένεντι.
Η Ρόντα τρόμαξε όταν συνειδητοποίησε ότι θα μείνει μόνη της σε μια ξένη πόλη με το νεογέννητο παιδί της και χωρίς χρήματα. Οι σκέψεις της άρχισαν να περιστρέφονται και η καρδιά της χτύπησε δυνατά από την αγωνία για το τι θα συμβεί στο μέλλον.
Ακριβώς εκείνη τη στιγμή πήρε την επώδυνη απόφαση. Αποφάσισε να αφήσει το παιδί στο αεροπλάνο, ελπίζοντας ότι κάποιος θα το πάρει και θα του προσφέρει μια καλή ζωή.
Περίμενε μέχρι οι επιβάτες γύρω της να φύγουν και όταν είδε ότι κανείς δεν την κοιτάζει, άφησε το παιδί στη θέση του με ένα σημείωμα που είχε γράψει νωρίτερα και έφυγε γρήγορα από το αεροπλάνο. Χρειάστηκε όλη της τη δύναμη για να μην κοιτάξει πίσω και να το πάρει ξανά, αλλά αποφάσισε ότι έτσι θα ήταν καλύτερα.
Όταν μια από τις αεροσυνοδούς, η Λίνσι, πήγε στη θέση μετά την αποχώρηση των επιβατών, σοκαρίστηκε ανακαλύπτοντας το μωρό. Δεν μπορούσε να μην λυπηθεί το παιδί διαβάζοντας το σημείωμα που είχε αφήσει η Ρόντα μαζί του.
«Είμαι μια φτωχή μητέρα που δεν μπορούσε να φροντίσει το παιδί της. Μην χάσετε χρόνο με την αναζήτηση μου αν βρείτε αυτό το σημείωμα. Δεν θα μπορούσα ποτέ να του προσφέρω μια καλή ζωή. Ελπίζω να το δεχτείτε και να το φροντίσετε σαν δικό σας. Θα χαρώ αν το ονομάσετε Μάθιου. Μάθιου Χάρις. Αυτό το όνομα επέλεξα για εκείνον.»
Μετά από σχεδόν δέκα χρόνια αγώνων, η Ρόντα βρήκε τελικά σταθερή δουλειά και η οικονομική της κατάσταση βελτιώθηκε. Ωστόσο, δεν υπήρξε ούτε μια μέρα που να μην λυπόταν που άφησε το γιο της στην πτήση.
Αφού μετακόμισε στη Νέα Υόρκη, ήταν άστεγη για σχεδόν 7 χρόνια, και τα υπόλοιπα 7 χρόνια προσπαθούσε να βρει σταθερή δουλειά και να νοικιάσει σπίτι. Τελικά, όλα καλυτερεύτηκαν και η Ρόντα πίστευε ότι μπορούσε να προσφέρει στο παιδί της όλα όσα χρειαζόταν.
Φυσικά, ντρεπόταν για το παρελθόν της και φοβόταν πως ο γιος της δεν θα την αποδεχόταν ποτέ. Ωστόσο, αποφάσισε να πάρει το ρίσκο και να συναντήσει το αγόρι της για πρώτη και ίσως τελευταία φορά. Δυστυχώς, είχε δίκιο να πιστεύει ότι τα πράγματα δεν θα πήγαιναν όπως ήθελε.
«Η μαμά μου; Σοβαρά;» Ο Μάθιου επιτέθηκε στη Ρόντα όταν αντάλλαξαν βλέμματα. «Που ήσουν όλα αυτά τα χρόνια; Δεν με χρειάζεσαι! Είμαι ευτυχισμένος με τους θετούς γονείς μου.»
Ακούγοντας αυτά τα λόγια, τα μάτια της Ρόντας γέμισαν δάκρυα. Ζήτησε βοήθεια από την τοπική αστυνομία, εξηγώντας τους όλη την ιστορία, και ευτυχώς ένας από τους αξιωματικούς την βοήθησε να βρει το γιο της.
Στην αρχή φοβόταν ότι δεν θα τον έβρισκε ποτέ, καθώς θα μπορούσε να είχε υιοθετηθεί από οποιονδήποτε και να του είχαν δώσει άλλο όνομα. Ευτυχώς, είχε τύχη και ξεκίνησε την αναζήτηση στη Νέα Υόρκη, όπου τον βρήκε με το όνομα που του είχε δώσει εκείνη.
Επικοινώνησε με τη θετή μητέρα του Μάθιου και της εξήγησε γιατί τον εγκατέλειψε και γιατί διάλεξε το όνομα Μάθιου Χάρις για εκείνον. Διαπίστωσε ότι ο Μάθιου είχε υιοθετηθεί από την αεροσυνοδό Λίνσι και τον σύζυγό της. Αρχικά αμφέβαλλε αν έπρεπε να γνωρίσει τη Ρόντα με το Μάθιου αφού τον είχε εγκαταλείψει, αλλά τελικά συμφώνησε να της δώσει μια ευκαιρία να εξηγήσει την ιστορία της.
«Λυπάμαι πολύ, Μάθιου», είπε η Ρόντα. «Ξέρω ότι είσαι αναστατωμένος και δεν με θέλεις, αλλά δεν μπορείς να μου δώσεις μια ευκαιρία;»
«Ποτέ!» φώναξε το αγόρι. «Είσαι μια κακή γυναίκα που με άφησε μόνο του. Αν οι γονείς μου δεν με είχαν υιοθετήσει, σήμερα θα ήμουν στο ορφανοτροφείο!»
«Αλλά Μάθιου», είπε η Ρόντα. «Δεν ήθελα να το κάνω αυτό. Δεν μπορείς να μου δώσεις την ευκαιρία να εξηγήσω γιατί σε άφησα;»
Ο Μάθιου δεν ήθελε, αλλά τελικά συμφώνησε αφού τον πιέσαν οι γονείς του. Η Ρόντα δεν του είπε για την πρώιμη εγκυμοσύνη και το πως την έδιωξαν, γιατί ήταν μόνο 13 ετών. Αλλά του είπε ότι ήταν φτωχή και πως ο πατέρας του την εγκατέλειψε.
Η Λίνσι εξήγησε ότι η Ρόντα ήταν σε δύσκολη κατάσταση και δεν μπορούσε να προσφέρει μια καλή ζωή για τον Μάθιου, γι’ αυτό και τον άφησε. Ωστόσο, ο Μάθιου ακόμα δεν ήθελε να την αναγνωρίσει ως μητέρα του. «Ίσως να σε συγχωρήσω», είπε, «αλλά δεν μπορώ να σε λέω μαμά. Έχω μόνο μία μαμά.»
«Είναι εντάξει, Μάθιου», είπε η Ρόντα. «Μπορώ να έρχομαι να σε βλέπω τουλάχιστον τα Σαββατοκύριακα;»
«Εντάξει, δεν έχω πρόβλημα», είπε το αγόρι.
Από εκείνη την αποφράδα μέρα πέρασαν δέκα χρόνια. Τώρα ο Μάθιου είναι 23 ετών, εργάζεται ως αναλυτής δεδομένων στη Νέα Υόρκη. Με το χρόνο συγχώρεσε τη Ρόντα για όσα συνέβησαν και την αποδέχθηκε ως μητέρα του, καταλαβαίνοντας ότι όλα όσα έκανε ήταν από έντονο άγχος.
Πρόσφατα, η Ρόντα γνώρισε έναν άντρα που λέγεται Άντριου και ήδη είναι ένα μήνα μαζί. Η Ρόντα θέλει να τον παντρευτεί, αλλά πρώτα σκοπεύει να το συζητήσει με το Μάθιου. Επίσης, γνώρισε την κυρία Μπέμφορντ, όταν δύο χρόνια πριν πήγε στο Τέξας και η ηλικιωμένη γυναίκα ήταν ευτυχισμένη που όλα πήγαν καλά για εκείνη.
Τι μπορούμε να μάθουμε από αυτήν την ιστορία;
Ο χρόνος θεραπεύει τα πάντα. Με τον χρόνο, ο Μάθιου κατάλαβε ότι η Ρόντα δεν φέρει πλήρως την ευθύνη για ό,τι συνέβη την ημέρα που τον άφησε.
Δεν έχει νόημα να μένεις κολλημένος στο παρελθόν. Ο Ματθαίος το κατάλαβε αυτό και συγχώρεσε τον Ροντ.
