Ένας αχόρταγος αδερφός κληρονομεί ένα σπίτι και κοροϊδεύει την μικρότερη αδερφή του, η οποία κληρονόμησε μόνο πέντε σκουριασμένα παλιά ρολόγια από την αείμνηστη γιαγιά τους. Δεν ήξεραν όμως τι κρυβόταν μέσα σε αυτά τα ρολόγια.
«Α, οπότε και η γιαγιά σε κάλεσε;!» ειρωνεύτηκε ο 26χρονος Μπράιαν τη μικρότερη αδερφή του, την 19χρονη Λίντα. «Νόμιζα ότι θα ήσουν στην βιβλιοθήκη… σαν ένα καλό μικρό σκουλήκι των βιβλίων!»
Η Λίντα είχε μόλις κατέβει από το ταξί. Φόβος γέμισε τα μάτια της καθώς η καρδιά της της έλεγε: «Τίποτα δεν θα συμβεί στη γιαγιά. Θα είναι καλά. Θα ζήσει για άλλα εκατό χρόνια.»
Ο Μπράιαν και η Λίντα είχαν πάει να επισκεφτούν τη 90χρονη γιαγιά τους Μαρίλεν. Εκείνη τους είχε καλέσει επειγόντως.
«Αγαπημένα μου, θέλω να σας δω για τελευταία φορά. Μπορεί να μην ξαναβρώ την ευκαιρία,» είχε τους πει με πόνο στο τηλέφωνο πριν από δύο μέρες…
Όταν η Λίντα μπήκε στο δωμάτιο της γιαγιάς, βήχοντας, παρατήρησε ότι ήταν πολύ σκονισμένο. Η Μαρίλεν ήταν πολύ ηλικιωμένη και άρρωστη για να κάνει πράγματα μόνη της. Δεν είχε σκουπίσει το πάτωμα, και η Λίντα είδε ότι η οροφή είχε μούχλα από διαρροή.
Η Λίντα άνοιξε το ρολόι και αυτό που βρήκε μέσα θα άλλαζε τη ζωή της.
«Γιαγιά!!» έτρεξε και αγκάλιασε τη Μαρίλεν, η οποία ήταν στο κρεβάτι. «Τίποτα δεν θα συμβεί σε εσένα, γιαγιά. Μην ανησυχείς. Ο Θεός δεν θα σε πάρει από εμάς γιατί είσαι το μόνο που έχουμε.»
Μέχρι πριν από ένα χρόνο, η Λίντα ζούσε με τη Μαρίλεν. Φρόντιζε πολύ τη γιαγιά της και τη βοηθούσε πολύ. Ήταν μάλιστα έτοιμη να απορρίψει μια υποτροφία που θα άλλαζε τη ζωή της, αλλά μετακόμισε στην πόλη για να ακολουθήσει τις σπουδές της μετά από επιμονή της Μαρίλεν.
Ο Μπράιαν μπήκε στο δωμάτιο, βήχοντας και γελώντας. «Διάολε… έχω αλλεργία στη σκόνη! Γιαγιά, δεν σκούπισες και δεν σκόνισες το δωμάτιό σου;»
Πλησίασε και είδε τη γιαγιά του άρρωστη και αδύνατη. Αλλά εκείνος δεν έδειξε κανένα ενδιαφέρον και έμεινε εκεί, περιμένοντας να μάθει γιατί τους είχε καλέσει.
Η Μαρίλεν κοίταξε τα μάτια του Μπράιαν καθώς κρατούσε τα τρέμοντας χέρια της Λίντα. Η κοπέλα ήταν λυπημένη να βλέπει τη γιαγιά της τόσο χλωμή και τα μάτια της να λείπουν από την κάποτε όμορφη λάμψη. Ήταν άδεια.
Η Μαρίλεν χαμογέλασε, σηκώθηκε αργά και πήρε δύο φακέλους από κάτω από το μαξιλάρι της. «Αγαπημένα μου, αυτό είναι για εσάς,» είπε. «Παρακαλώ χρησιμοποιήστε το με σύνεση. Σας κάλεσα για να το δώσω σε εσάς.»
Ο Μπράιαν και η Λίντα άνοιξαν τους φακέλους και βρήκαν μέσα ένα πακέτο των 5.000 δολαρίων ο καθένας.
Η Λίντα δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυά της και έτρεξε έξω κλαίγοντας.
Εν τω μεταξύ, ο Μπράιαν έκανε μια δυστυχισμένη έκφραση. «Μόνο τόσα; Νόμιζα ότι είχες περισσότερα να δώσεις. Εντάξει, πρέπει να φύγω τώρα.» Γύρισε την πλάτη του στη Μαρίλεν και απομακρύνθηκε χωρίς να την ευχαριστήσει.
Την επόμενη μέρα, η Μαρίλεν είχε μια έκπληξη.
«Καλημέρα, γιαγιά!» άκουσε η Μαρίλεν τη φωνή της Λίντας στο δωμάτιο. Δεν περίμενε να επιστρέψει.
Ξύπνησε καθώς η κοπέλα άνοιξε τις κουρτίνες, με τις ακτίνες του ήλιου να φωτίζουν το σκοτεινό, σκονισμένο δωμάτιο.
Η Μαρίλεν εξεπλάγη όταν είδε τη Λίντα. Νόμιζε ότι η κοπέλα είχε φύγει για την πόλη, όπου σπούδαζε και δούλευε ως βιβλιοθηκονόμος.
Η Λίντα πήγε κοντά στη Μαρίλεν με τον φάκελο που της είχε δώσει την προηγούμενη μέρα.
«Πρόσθεσα τα 4.000 δολάρια που είχα αποταμιεύσει όλη τη χρονιά. Γιαγιά, θυμάσαι που μου έλεγες για την κακή σου όραση; Τώρα έχουμε 9.000 δολάρια. Μπορούμε να πληρώσουμε για την εγχείρηση των ματιών σου.»
Η Μαρίλεν σηκώθηκε από το κρεβάτι. Αγκάλιασε τη Λίντα, τα δάκρυα κυλούσαν στο πρόσωπό της. «Σ’ ήξερα καλύτερα, κοριτσάκι μου! Αλλά είναι αργά για την εγχείρηση. Νιώθω ότι πλησιάζει ο θάνατός μου. Δεν θέλω να σπαταλήσω αυτά τα χρήματα όταν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για κάτι καλύτερο.»
Η Λίντα σκούπισε τα δάκρυα της Μαρίλεν και είπε ότι θα ζήσει μαζί της.
«Έχω πάρει έναν μήνα άδεια. Δεν πηγαίνω πουθενά μέχρι να δω το χρυσό χαμόγελο στο πρόσωπό σου, γιαγιά.»
Και η Λίντα ήξερε τι έπρεπε να κάνει για να επαναφέρει το χαμόγελο στη Μαρίλεν.
Η παρουσία της Λίντας βοήθησε πολύ τη Μαρίλεν. Δεν χρειαζόταν να ανησυχεί για το φαγητό.
Υπήρχαν μέρες που η Μαρίλεν έτρωγε μπαγιάτικο ψωμί για δείπνο όταν δεν ήθελε να φτιάξει ένα ωραίο γεύμα. Αλλά μετά την έλευση της Λίντας, άρχισε να νιώθει ξανά στα πόδια της. Η Μαρίλεν δεν είχε νιώσει ποτέ τόσο χαλαρή και ευτυχισμένη πριν.
Μια μέρα, άκουσε φωνές ξένων έξω από το δωμάτιό της και βγήκε να ελέγξει. Εξεπλάγη. Η Λίντα είχε ξοδέψει τα 9.000 δολάρια για να ανακαινίσει το σπίτι και να επισκευάσει τη διαρροή.
«Ήξερα ότι ήθελες να επισκευάσεις το πολύτιμο σπίτι του παππού για πολύ καιρό. Είσαι ευτυχισμένη τώρα, γιαγιά;! Το ανακαίνισα ώστε να δεις το όμορφο σπίτι που ζούσες με τον παππού. Σου αρέσει;»
Η Μαρίλεν έμεινε άφωνη. Περπάτησε προς τη Λίντα όσο γρήγορα της επέτρεπαν τα εύθραυστα πόδια της και την αγκάλιασε. Η Μαρίλεν δεν είχε κλάψει ποτέ όπως έκλαψε στους ώμους της Λίντας εκείνη τη μέρα.
Η Μαρίλεν συχνά ευχόταν: «Θέλω να πεθάνω όταν είμαι η πιο ευτυχισμένη στον κόσμο!» Μια εβδομάδα αργότερα, η επιθυμία της εκπληρώθηκε. Η Μαρίλεν πέθανε στον ύπνο της, αφήνοντας τη Λίντα με κάτι περισσότερο από μια σπασμένη καρδιά.
Μερικές μέρες μετά την κηδεία, η Λίντα και ο Μπράιαν κλήθηκαν στο γραφείο του δικηγόρου για τη διαθήκη της αείμνηστης Μαρίλεν, που δεν γνώριζαν.
Όταν έφτασαν εκεί, τους είπαν για άλλη μια έκπληξη κληρονομιάς.
«Κύριε White, σύμφωνα με τη διαθήκη της γιαγιάς σας, το σπίτι της σας ανήκει. Εδώ είναι τα έγγραφα. Παρακαλώ υπογράψτε τα.»
Η Λίντα εξεπλάγη. Δεν ζήλευε τον μεγαλύτερο αδερφό της, αλλά την ανησυχούσε το γεγονός ότι εκείνη είχε ανακαινίσει το σπίτι, και ο Μπράιαν το πήρε όταν δεν το άξιζε.
«Και Miss Linda, αυτό είναι για εσάς,» είπε ο δικηγόρος, σπρώχνοντας ένα κουτί προς τη Λίντα.
«Τι είναι αυτό;» αναφώνησε και άνοιξε το κουτί. Βρήκε μέσα πέντε παλιά vintage ρολόγια. Ο Μπράιαν ξέσπασε σε γέλια και άρχισε να την κοροϊδεύει.
«Αυτό είναι τρελό και φτηνό!! Η γιαγιά μου άφησε το σπίτι σε μένα. Ήξερε ποιος άξιζε το καλύτερο. Μπορείς να διακοσμήσεις το ενοικιαζόμενο διαμέρισμά σου με αυτά τα σκουριασμένα ρολόγια και να κλαις γι’ αυτά, αδελφή μου. Η τύχη δεν ευνοεί όλους!»
Αναστατωμένη, η Λίντα έφυγε για την πόλη, παίρνοντας τα ρολόγια μαζί της. Δεν μπήκε στον κόπο να τα ελέγξει σχολαστικά μέχρι την ημέρα που παρατήρησε μια χάραξη σε ένα από αυτά.
«ΆΝΟΙΞΕ ΤΟ!» ήταν χαραγμένο με όμορφη καλλιγραφία στο μέταλλο.
Περίεργη, η Λίντα άνοιξε το ρολόι, και αυτό που βρήκε μέσα θα άλλαζε τη ζωή της.
«Ένα σημείωμα;» αναφώνησε και πήρε ένα μικρό κύλινδρο από το εσωτερικό του ρολογιού. Το άνοιξε και έκατσε πίσω, σοκαρισμένη.
«Ποτέ μην υποτιμάς αυτά τα σκουριασμένα, παλιά ρολόγια! Είναι ρολόγια 100 ετών που ανήκαν στον παππού μου. Και είναι φτιαγμένα από σπάνιο, εξαιρετικό μέταλλο! Κάθε κομμάτι αξίζει 40.000 δολάρια, αγαπητή μου!» άρχιζε το σημείωμα.
Τα μάτια της Λίντας γέμισαν με δάκρυα χαράς καθώς διάβαζε παρακάτω.
«Ο καθένας παίρνει αυτό που του αξίζει πραγματικά, Λίντα! Χαίρομαι που πήρες μόνο το καλύτερο. Με αγάπη, η γιαγιά Μαρίλεν.»
Η Λίντα ξέσπασε σε δάκρυα καθώς κρατούσε τα vintage ρολόγια κοντά στην καρδιά της. Συνεχίζαν να λειτουργούν και μπορούσε να τα ακούσει να τικ-τακ κοντά στο χτύπο της καρδιάς της. Ένιωθε σαν να μην είχε φύγει ποτέ η γιαγιά της.
Η Λίντα αποφάσισε να μην το αποκαλύψει στον αδερφό της.
«Είναι τυφλωμένος από την απληστία και νομίζει πως πήρε το καλύτερο από τη γιαγιά. Ας ζήσει με αυτή την υπόθεση. Η γιαγιά ήξερε ποιος άξιζε το καλύτερο και δεν χρειάζομαι να το αποδείξω σε εκείνον!» σκέφτηκε και φύλαξε τα σπάνια ρολόγια στο συρτάρι της.
