Ο πρώην σύζυγός μου ήταν έτοιμος να ξεκινήσει ένα νέο κεφάλαιο, αλλά κάτι για τη συγγνώμη του δεν μου καθόταν καλά. Μια συνηθισμένη κουβέντα στη δουλειά μετατράπηκε σε μια αποκάλυψη που δεν μπορούσα να αγνοήσω. Αρνήθηκε να με πιστέψει, οπότε έπρεπε να του δείξω την αλήθεια — ανεξάρτητα από το πόσο θα τον πλήγωνε.
Καθόμουν στη δουλειά, αλλά δουλεύοντας ως διαχειρίστρια εστιατορίου δεν υπήρχε χρόνος για να κάθομαι.
Αυτή ήταν μία από εκείνες τις σπάνιες στιγμές που η αίθουσα ήταν ήσυχη — χωρίς πελάτες που να ζητούν ειδικές παραγγελίες, χωρίς παράπονα από την κουζίνα, χωρίς σερβιτόρους που τρέχουν με τελευταία προβλήματα.
Πήρα μια βαθιά ανάσα, απολαμβάνοντας την προσωρινή ηρεμία, γνωρίζοντας πως δεν θα διαρκούσε. Το τηλέφωνό μου δόνησε στο πάγκο. Ρίξαμε μια ματιά στην οθόνη — Ααρών. Ο πρώην σύζυγός μου. Περίεργη, το πήρα και άγγιξα το μήνυμα.
Φορτώθηκε μια φωτογραφία. Ήταν ο Ντέιβιντ, ο γιος μας, χαμογελώντας από αυτί σε αυτί, κρατώντας ένα τεράστιο λούτρινο παιχνίδι. Οι φωτεινές λάμπες ενός πάρκου ψυχαγωγίας αστραπιαία πίσω του.
Μια ζεστασιά πλημμύρισε μέσα μου. Χαίρομαι που ο Ααρών και ο Ντέιβιντ περνούν καλά. Κοντά, δύο σερβιτόρες μιλούσαν, οι φωνές τους γεμάτες ενθουσιασμό. Η Λίντσεϊ έβαλε το χέρι της και άνοιξε τα δάχτυλά της για να δείξει ένα τεράστιο διαμαντένιο δαχτυλίδι.
Η Κλαιρ αρπάζει το χέρι της Λίντσεϊ, με τα μάτια της ανοιχτά. «Αυτό το πετράδι είναι τεράστιο! Πιθανώς ορατό από το διάστημα.»
Η Λίντσεϊ γέλασε, κλείνοντας το χέρι της για να πιάσει το φως. «Ξέρω, έτσι δεν είναι; Έχω φανεί πολύ τυχερή.»
Η Κλαιρ σήκωσε το φρύδι της. «Είναι πλούσιος ή κάτι τέτοιο;»
Η Λίντσεϊ χαμογέλασε. «Δεν είναι εκατομμυριούχος, αλλά έχει λεφτά. Αρκετά για να το αγοράσει τουλάχιστον.»
Ζαλίστηκα. Η Λίντσεϊ είχε σχέση με τον Λίο, έναν από το προσωπικό της κουζίνας μας, για πάνω από ένα χρόνο. «Δεν είστε με τον Λίο;» Ρώτησα.
«Είμαι,» είπε η Λίντσεϊ, συνεχίζοντας να θαυμάζει το δαχτυλίδι.
Την κοίταξα. «Από πότε ο Λίο είναι πλούσιος;»
Η Λίντσεϊ με κοίταξε τελικά. «Ο Λίο δεν είναι. Αλλά ο αρραβωνιαστικός μου είναι. Αυτό ήταν ιδέα του Λίο, στην πραγματικότητα.»
Άνοιξα το στόμα μου. «Τι;»
«Το σχέδιο ήταν απλό,» είπε η Λίντσεϊ. «Βρες έναν πλούσιο τύπο, παντρέψου τον, χώρισέ τον σε λίγους μήνες, πάρε τα λεφτά. Και μετά εγώ και ο Λίο ζούμε την καλή ζωή.» Γύρισε το δαχτυλίδι γύρω από το δάχτυλό της. «Μισό δρόμο.»
Το στομάχι μου έστριψε. «Δεν νομίζεις ότι αυτό είναι… βάναυσο;»
Η Λίντσεϊ σήκωσε τους ώμους. «Δεν αγαπάω τον αρραβωνιαστικό μου, οπότε όχι.»
«Αλλά αυτός μπορεί να σε αγαπάει,» είπα. «Σου πρότεινε, δεν σου πρότεινε;»
Η Λίντσεϊ με απώθησε. «Αυτό είναι το πρόβλημά του. Ερωτεύτηκε το γεγονός ότι είμαι νεότερη.»
Την κοίταξα χωρίς να πιστεύω αυτό που άκουγα.
Είχα παντρευτεί νωρίς και για αγάπη. Τότε, ο Ααρών κι εγώ πιστεύαμε πως η αγάπη ήταν αρκετή.
Αλλά καθώς περνούσαν τα χρόνια, συνειδητοποιήσαμε ότι ήμασταν πολύ διαφορετικοί. Θέλαμε διαφορετικά πράγματα, χειριζόμασταν τα προβλήματα με αντίθετους τρόπους, και βλέπαμε τον κόσμο από διαφορετικές οπτικές γωνίες.
Η απόφαση να απομακρυνθούμε είχε πόνο, αλλά ξέραμε ότι ήταν η σωστή απόφαση. Ακόμα και τώρα, δεν έχω καμία μετάνοια.
Ο Ααρών ήταν ακόμα καλός φίλος, και το πιο σημαντικό, ήταν υπέροχος πατέρας για τον Ντέιβιντ.
Αυτή τη βραδιά, όταν γύρισα σπίτι, ο Ααρών ήταν ήδη στην πόρτα με τον Ντέιβιντ. Ο γιος μου έτρεξε μέσα, το πρόσωπό του λαμπερό από ενθουσιασμό.
«Μαμά! Πήγαμε στην πιο μεγάλη τρενάκι! Δεν φοβήθηκα καθόλου!» είπε, σχεδόν χωρίς να πάρει ανάσα.
Χαμογέλασα, του χάιδεψα τα μαλλιά. «Ακούγεται απίθανο.»
Αλλά ο Ααρών στεκόταν ακαμψία πίσω του. Η έκφρασή του ήταν τεταμένη.
«Όλα καλά;» ρώτησα.
«Πρέπει να μιλήσουμε,» είπε. «Μόνοι μας.»
Συμφώνησα και τον οδήγησα στην κουζίνα.
Κάτσαμε στο τραπέζι. Ο Ααρών πέρασε το χέρι του μέσα από τα μαλλιά του, τα δάχτυλά του κτυπώντας ελαφρά το τραπέζι.
Κάτι δεν πήγαινε καλά. Οι ώμοι του ήταν τεταμένοι, το βλέμμα του ανασφαλές, σαν να μην ήξερε πώς να ξεκινήσει.
Πλησίασα μπροστά. «Ααρών, με τρομάζεις. Έγινε κάτι;»
Αναστέναξε δυνατά. «Όχι, τίποτα κακό. Στην πραγματικότητα… είναι σοβαρό. Αλλά με καλό τρόπο.»
Σηκώθηκα. «Σοβαρό με καλό τρόπο; Τι εννοείς;»
Ο Ααρών δίστασε. Τότε, σε μια ανάσα, είπε, «Θα ξαναπαντρευτώ.»
Αναρίγησα. «Τι; Αυτό είναι υπέροχο!» Χαμογέλασα, προσπαθώντας να τον ηρεμήσω. «Δεν βλέπω γιατί ανησυχούσες τόσο.»
Ο Ααρών έκανε ώμους. «Δεν ξέρω. Ίσως νόμιζα ότι θα στεναχωριόσουν.»
«Στεναχωρημένη; Ααρών, είμαι πολύ χαρούμενη για σένα. Αξίζεις να είσαι ευτυχισμένος.»
Η ανακούφιση μαλάκωσε το πρόσωπό του. Κούνησε το κεφάλι του. «Ευχαριστώ. Θα το πω στον Ντέιβιντ αργότερα. Ήθελα να το μάθεις εσύ πρώτα.»
«Φυσικά. Είμαι σίγουρη ότι θα είναι χαρούμενος και εκείνος για σένα,» είπα.
Ο Ααρών χαμογέλασε, πιο χαλαρός τώρα.
«Άρα… ποια είναι αυτή;» Ρώτησα. «Θα μου δείξεις μια φωτογραφία; Πώς γνωριστήκατε;»
