Μετά από χρόνια φροντίδας του πατέρα μου με φθίνουσα ψυχική υγεία, γύρισα από ένα επαγγελματικό ταξίδι μόνο για να με διώξουν από το σπίτι του. Αλλά κάλεσα την αστυνομία όταν η γειτόνισσα μου ανέφερε τα δύο άτομα που πιθανότατα ήταν εμπλεκόμενα.
Γύρισα στο σπίτι από το ταξίδι μου εξαντλημένη, αλλά ανυπόμονη να δω τον πατέρα μου. Στα 42 μου, πέρασα τα τελευταία χρόνια μένοντας μαζί του και φροντίζοντάς τον, καθώς η ψυχική του υγεία χειροτέρευε σταδιακά.
Κάποιες μέρες ήταν καλύτερες από άλλες. Θυμόταν τα πάντα καθαρά και γελούσαμε με παλιές οικογενειακές ιστορίες. Άλλες μέρες, με κοιτούσε κενόβλεπτα και με ρωτούσε πού ήταν η μαμά μου, αν και είχε πεθάνει πέντε χρόνια πριν.
Αλλά όταν γύρισα εκείνη την Τρίτη, ανακάλυψα πόσο άγριοι μπορούν να γίνουν οι άνθρωποι, και αυτό άλλαξε κάτι θεμελιώδες μέσα μου.
Πέρασα από την εξώπορτα, με την τροχήλατη βαλίτσα μου να τρίζει πάνω στα ξύλινα πατώματα. Κάτι αμέσως μου φάνηκε περίεργο. Όλα μου τα πράγματα και άλλες μεγάλες βαλίτσες, που τα κράταγα στην ντουλάπα του διαδρόμου, ήταν τοποθετημένα κοντά στην πόρτα.
Πριν προλάβω να επεξεργαστώ τι σήμαινε αυτό, ο μπαμπάς σηκώθηκε από την καθιερωμένη του θέση στον μπεζ καναπέ μας. Το πρόσωπό του έγινε κόκκινο και μου έδειξε με το δάχτυλο τρεμάμενο. «ΦΥΓΕ ΑΠΟ ΕΔΩ ΚΑΙ ΜΗΝ ΞΑΝΑΕΡΘΕΙΣ!»
Η καρδιά μου σταμάτησε. «Μπαμπά, τι συμβαίνει; Είμαι η Σάρα.»
«Ξέρω ακριβώς ποια είσαι! Φύγε από το σπίτι μου!» Η φωνή του έσπασε από τον θυμό που δεν είχα ξανακούσει και πέταξε ένα περιοδικό κοντά μου.
Η Μπρέντα, η φροντίστρια που είχα προσλάβει για να τον προσέχει όταν έλειπα, στεκόταν στην πόρτα της κουζίνας. Δεν κουνήθηκε να βοηθήσει ή να εξηγήσει τίποτα. Απλώς παρακολουθούσε με ένα περίεργο μικρό χαμόγελο που με έκανε να ανατριχιάσω.
Ήθελα να τη ρωτήσω τι συνέβαινε, αλλά ο μπαμπάς γινόταν όλο και πιο ταραγμένος. «Παρακαλώ, μπαμπά. Ας μιλήσουμε γι’ αυτό.» Έπιασα το χέρι του, αλλά εκείνος το έσυρε μακριά.
«Μην με αγγίζεις! Φύγε τώρα, ή θα καλέσω την αστυνομία!»
Μη θέλοντας να τον αναστατώσω περισσότερο, βγήκα έξω στην φθαρμένη καλωσορίσματά μας, τα πόδια μου να τρέμουν. Πήρα βαθιές αναπνοές για να ηρεμήσω, αλλά ο αέρας της άνοιξης μου φάνηκε ξαφνικά πολύ κρύος.
Δεν ήξερα τι συνέβαινε, αλλά ήξερα ότι ο πατέρας μου ήταν εντελώς σαφής. Οπότε, γιατί αντέδρασε έτσι;
Προχώρησα λίγα βήματα στην αυλή, σκεπτόμενη τις πιθανότητες, και γύρισα να κοιτάξω το σπίτι μας. Ήταν το ίδιο διώροφο αποικιακό σπίτι όπου μεγάλωσα, όπου έπαιζα κρυφτό, και πιο πρόσφατα, όπου φρόντισα τον μπαμπά να αναρρώσει από την πρώτη του ψυχική κρίση.
Οι γιατροί έλεγαν ότι δεν θα αναρρώσει πλήρως, αλλά έκανα καλή δουλειά.
Ξαφνικά, κίνηση τράβηξε την προσοχή μου από το παράθυρο του δεύτερου ορόφου. Μια γνωστή φιγούρα με κοίταξε για μία στιγμή πριν κρυφτεί γρήγορα.
Αλλά ήξερα ποιος ήταν: ο Μάρκ, ο πρώην άντρας μου. Ήταν ο άντρας που με είχε απατήσει με τη γραμματέα του πριν τρία χρόνια. Ο άντρας που ο πατέρας μου είχε αποκαλέσει «χειρότερο από το βούρκο της λίμνης» όταν το έμαθε.
Τι στο διάολο έκανε ο Μάρκ στο σπίτι μας;
Δεν μπορούσα να ξαναμπώ μέσα, οπότε γύρισα πίσω, σκεπτόμενη τις επιλογές μου. Τότε είδα τη γειτόνισσα μας, τη Λούσι, μια καλή ηλικιωμένη γυναίκα, απέναντι στον δρόμο. Κλαδεύει τα τριαντάφυλλα της όπως κάθε Τρίτη.
Πήγα κοντά της, προσπαθώντας να κρατήσω τη φωνή μου σταθερή.
«Γειά σου Λούσι, έχεις παρατηρήσει κάτι… περίεργο για τον μπαμπά μου τελευταία;»
Η Λούσι ίσιωσε την πλάτη της, σκουπίζοντας τη λάσπη από τα γάντια της κηπουρικής. «Αχ, κορίτσι μου, ήθελα να μιλήσω μαζί σου. Ο πρώην σου έρχεται κάθε μέρα όσο εσύ ήσουν μακριά.» Γέρνοντας πιο κοντά, χαμήλωσε τη φωνή της. «Και χθες, τον είδα να φιλάει την φροντίστρια του μπαμπά σου κατευθείαν στην μπροστινή σου βεράντα! Τόσο τολμηροί ήταν.»
Όλο μου το σώμα πάγωσε, αλλά το μυαλό μου έβαζε όλα τα κομμάτια στη θέση τους. Η παρουσία του Μάρκ στον δεύτερο όροφο μαζί με το περίεργο χαμόγελο της Μπρέντας κατά την έκρηξη του μπαμπά μου.Αν και ποτέ δεν είχα υποψιαστεί τίποτα για τη φροντίστρια, και δεν είχα δει τον πρώην άντρα μου από το διαζύγιο μας, ήξερα ότι αυτοί έπρεπε να είναι πίσω από αυτό. Σίγουρα είχαν πει κάτι στον πατέρα μου. Ίσως να είχαν παραβιάσει τον νόμο με κάποιον τρόπο, επίσης.
Το σώμα μου κινήθηκε, και έβγαλα το τηλέφωνό μου, καλώντας το 911 ενώ περπατούσα προς το σπίτι μου. «Ναι, χρειάζομαι την αστυνομία στο σπίτι μου αμέσως. Κάποιοι άνθρωποι εκμεταλλεύτηκαν τον ηλικιωμένο πατέρα μου, εισβάλλουν στο σπίτι του και ίσως να έχουν κάνει κάτι χειρότερο.»
Τότε μπήκα ξανά στο σπίτι. Στον διάβολο με το να περιμένω έξω.
«ΘΑ ΜΟΥ ΠΕΙΣ ΤΗΝ ΑΛΗΘΕΙΑ ΤΩΡΑ!» φώναξα καθώς μπήκα και ανέβηκα τις σκάλες προς τον δεύτερο όροφο. Ο Μάρκ και η Μπρέντα πήδηξαν μακριά από τον καναπέ του διαδρόμου, με το κραγιόν να είναι απλωμένο στα πρόσωπά τους.
Αλλά δεν ένιωθαν καθόλου ένοχοι. Αντίθετα, το γνωστό χαμόγελο του Μάρκ εμφανίστηκε. «Φύγε από το σπίτι μου, Σάρα. Παραβιάζεις την ιδιοκτησία μου.»
«Το σπίτι σου;» Γέλασα, αλλά βγήκε πιο πολύ σαν λυγμός. «Αυτό είναι το σπίτι του πατέρα μου, και το ξέρεις.»
Ο μπαμπάς εμφανίστηκε στον πάτο των σκαλών, το πρόσωπό του στρεβλωμένο από σύγχυση και θυμό. «Προσπαθεί να με δηλητηριάσει, Μάρκ! Θέλει το σπίτι μου. Εσύ και η Μπρέντα μου είπατε την αλήθεια για αυτήν!»
«Όχι, μπαμπά, αυτοί σου λένε ψέματα!» Κατέβηκα τις σκάλες ξανά, προσπαθώντας να τον φτάσω, αλλά ο Μάρκ ήταν πιο γρήγορος και μπήκε ανάμεσά μας.
«Φύγε από το δρόμο μου!» είπα στον ψεύτη πρώην άντρα μου, αλλά εκείνος απλώς σταύρωσε τα χέρια του και χαμογέλασε ξανά.
Ακριβώς τότε, οι σειρήνες της αστυνομίας ήχησαν έξω.
Η αλαζονεία του Μάρκ εξαφανίστηκε μόλις κατάλαβε τι είχα κάνει, και πέρασα δίπλα του για να ανοίξω την πόρτα. Δύο αστυνομικοί μπήκαν και το χάος ξέσπασε.
Ο μπαμπάς άρχισε να φωνάζει τα ίδια πράγματα που με είχε κατηγορήσει, και μετά ανέβηκε πάνω στο δωμάτιό του. Γύρισε κρατώντας το ξύλινο κουτί κοσμημάτων της, τα χέρια του τρέμοντας τόσο πολύ που παραλίγο να το ρίξει.
«Κοίτα! Κοίτα τι έκανε!» Ανέβασε το άδειο κουτί στους αστυνομικούς. «Όλα τα κοσμήματα της Μάρθας. Χάθηκαν! Τα πολύτιμα πράγματά της.» Η φωνή του έσπασε. «Η Σάρα τα πήρε για να τα πουλήσει. Θέλει το σπίτι μου κι αυτή!»
«Αυτό δεν είναι αλήθεια, μπαμπά. Παρακαλώ—»
«Μην την ακούτε, λέει ψέματα,» διέκοψε ο Μάρκ ακατάσχετα. «Την πιάσαμε να πουλάει τα κοσμήματα τον προηγούμενο μήνα. Σωστά, Τζωρτζ; Θυμάσαι πόσο αναστατωμένος ήσουν όταν σου δείξαμε την απόδειξη από το παλιό κατάστημα;»
«Ναι, ναι!» Ο μπαμπάς κούνησε το κεφάλι του έντονα. «Μου έδειξαν αποδείξεις. Η Σάρα με κλέβει για μήνες!»
Η Μπρέντα έβαλε το χέρι της στον ώμο του μπαμπά, η φωνή της γεμάτη ψεύτικη ανησυχία. «Προσπαθούμε να τον προστατέψουμε, αστυνομικοί. Ο καημένος ο άνθρωπος δεν έχει την μνήμη που είχε πριν, και αυτή εκμεταλλεύεται την κατάσταση. Την περασμένη εβδομάδα, προσπάθησε να τον κάνει να υπογράψει τις τραπεζικές του λογαριασμούς.»
«Αυτό είναι γελοίο!» Γύρισα προς τους αστυνομικούς. «Ήμουν εκτός πόλης για δύο εβδομάδες σε επαγγελματικό ταξίδι. Αυτοί είναι που τον manipολούσαν! Αυτοί πρέπει να πούλησαν κάτι οι ίδιοι!»
Η αστυνομία δεν ήξερε ποιον να πιστέψει. Ήταν πολλά τα «αυτός είπε, αυτή είπε», αλλά ο πρώην άντρας μου και η νέα του γυναίκα δεν ήξεραν ότι είχα ένα τελευταίο χαρτί να παίξω.
«Μπορώ να αποδείξω ότι δεν λέω ψέματα. Αστυνομικοί, έχω εγκαταστήσει κάμερες ασφαλείας στο σπίτι για να παρακολουθώ την υγεία του μπαμπά όσο ήμουν μακριά. Δεν είχα χρόνο να τις ελέγξω κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού λόγω δουλειάς και επειδή πίστευα ότι θα μπορούσα να εμπιστευτώ τη φροντίστρια του. Αλλά αυτό το υλικό μπορεί να σας δείξει τι πραγματικά συνέβαινε.»
Το χαμόγελο του Μάρκ εξαφανίστηκε και το πρόσωπο της Μπρέντας έγινε άσπρο. Δεν είχαν ιδέα, και, ω Θεέ, πόσο ήμουν ευγνώμονη που δεν το είχα πει σε κανέναν.
Συγκεντρωθήκαμε γύρω από το λάπτοπ μου στο σαλόνι. Μετά από μια αναζήτηση και μια γρήγορη προώθηση, βρήκα αυτό που χρειαζόμουν. Ο Μάρκ και η Μπρέντα μπήκαν στο δωμάτιο του μπαμπά μετά που αυτός κοιμήθηκε στον καναπέ ένα απόγευμα.
Είδαμε πώς πήραν τα κοσμήματα της μαμάς. Η Μπρέντα ακόμα δοκίμασε το κολιέ με τα μαργαρίτες, γελώντας καθώς το μοντελοποιούσε μπροστά στον καθρέφτη του μπαμπά.
«Κοίτα πόσο υπέροχο θα φαίνεται πάνω μου μόλις ο γερομπάμπας πεθάνει,» η φωνή της Μπρέντας ακουγόταν καθαρά από τα ηχεία. «Θα τελειώσουμε με τα κοσμήματα, θα πουλήσουμε το σπίτι και θα ζήσουμε σαν βασιλιάδες.»
Δεν υπήρχε τίποτα άλλο να πούμε. Οι αστυνομικοί τους έβαλαν χειροπέδες γρήγορα.
Καθώς τους οδηγούσαν έξω, ο μπαμπάς ήταν μπερδεμένος, αλλά του εξήγησα αργά τι είχε συμβεί. Τελικά, βυθίστηκε στην πολυθρόνα του και έβαλε το πρόσωπό του στα χέρια του από ντροπή.
«Σάρα;» Η φωνή του ήταν μικρή, σαν παιδιού. «Μήπως… μήπως πραγματικά προσπάθησα να σε διώξω;»
Γονάτισα δίπλα του, παίρνοντας το γερασμένο του χέρι στο δικό μου. «Εντάξει, μπαμπά. Αυτοί σε manipόλυναν. Σε εκμεταλλεύτηκαν όσο ήμουν μακριά.»
«Είπαν… ότι… με προστάτευαν από εσένα.» Τα μάτια του γέμισαν δάκρυα. «Είχαν έγγραφα για να υπογράψω την επόμενη εβδομάδα. Κάτι για το σπίτι…»
«Μια μεταβίβαση ιδιοκτησίας,» συνειδητοποίησα με τρόμο, το χέρι μου πετάχτηκε στο στόμα μου. Σχεδόν είχαν καταφέρει να μας κλέψουν τα πάντα. Γύρισα ακριβώς στην ώρα. «Μην ανησυχείς, μπαμπά. Κάτι τέτοιο ΔΕΝ θα συμβεί ΠΟΤΕ ξανά.»
Κούνησε το κεφάλι του αλλά έμεινε σιωπηλός. Λίγα λεπτά αργότερα, του έφερα ένα φλιτζάνι τσάι, αλλά είχε αποκοιμηθεί. Θέλοντας να καθαρίσω το μυαλό μου, βγήκα και κάθισα στα σκαλιά της μπροστινής μας βεράντας, ακούγοντας τις τριζόνες.
Την επόμενη μέρα, ασχολήθηκα με τις καταθέσεις της αστυνομίας. Επίσης άλλαξα τις κλειδαριές και η Λούσι πρότεινε μια νέα φροντίστρια που εμπιστευόταν με όλη της την καρδιά.
Αλλά έκανα σαφές στη δουλειά ότι για το άμεσο μέλλον, δεν θα μπορούσα να κάνω επαγγελματικά ταξίδια μεγάλων διαρκείας. Ήταν πολύ επικίνδυνο. Η ευημερία και η ασφάλεια του πατέρα μου ήταν πρώτα. Ήταν η μόνη μου οικογένεια.
