Μέρος 1
Στις 6:14 το απόγευμα, ο Ντάνιελ Μέρσερ στεκόταν δίπλα στο κρεβάτι της δεκαεπτάχρονης κόρης του, της Λίλι, στο νοσοκομείο του Σιάτλ. Το πρόσωπό της ήταν χλωμό, σημάδια από τον αναπνευστικό σωλήνα ήταν ακόμη γύρω από τα χείλη της και τα μαλλιά της ήταν απλωμένα πάνω στο μαξιλάρι.
Μόλις λίγες ώρες πριν, οι γιατροί είχαν καταφέρει να τη σώσουν έπειτα από ρήξη ανευρύσματος στον εγκέφαλο. Ο χειρουργός είχε πει πως η επέμβαση ήταν «μια μάχη με τον χρόνο».
Ο Ντάνιελ τράβηξε μια φωτογραφία και την έστειλε στην οικογενειακή ομαδική συνομιλία.
«Η Λίλι θέλει να σας δει», έγραψε.
Ο μικρότερος αδελφός του, ο Σκοτ, απάντησε αμέσως:
«Είμαι απασχολημένος. Κανονίσ’ το μόνος σου.»
Δύο λεπτά αργότερα, η μητέρα τους, η Πατρίσια, έγραψε:
«Αφού επέζησε, σταμάτα να μας κάνεις το πρόβλημά της.»
Ο Ντάνιελ κοίταζε τα μηνύματα χωρίς να μπορεί να πιστέψει αυτό που διάβαζε.
Τελικά απάντησε μόνο:
«Εντάξει.»
Ύστερα μπήκε στην τουαλέτα του νοσοκομείου, κλείδωσε την πόρτα και ξέσπασε σε λυγμούς.
Πάντα ήταν εκείνος που βοηθούσε τους πάντες.
Είχε επισκευάσει δωρεάν τη στέγη της μητέρας του, είχε δανείσει στον Σκοτ είκοσι χιλιάδες δολάρια όταν έκλεισε το εστιατόριό του και είχε ακυρώσει αμέτρητες διακοπές για να στηρίξει την οικογένειά του.
Κι όμως, όταν η κόρη του πάλευε για τη ζωή της, όλοι τους την αντιμετώπιζαν σαν ενόχληση.
Λίγο πριν τις δέκα το βράδυ, η Λίλι άνοιξε τα μάτια της.
«Η γιαγιά απάντησε;» ψιθύρισε.
Ο Ντάνιελ χαμογέλασε με δυσκολία.
«Ξέρει ότι είσαι καλά.»
Η Λίλι έγνεψε αδύναμα, όμως η απογοήτευση φάνηκε καθαρά στο πρόσωπό της.
Λίγα λεπτά αργότερα, μια νοσοκόμα άνοιξε την τηλεόραση.
Οι ειδήσεις μετέδιδαν έκτακτη ενημέρωση.
Η Λίλι είχε χαρακτηριστεί ηρωίδα.
Πριν καταρρεύσει στο σχολικό γυμναστήριο, είχε μυρίσει διαρροή φυσικού αερίου. Αντί να φύγει, χτύπησε τον συναγερμό, βοήθησε να εκκενωθεί το κτίριο και έσωσε έντεκα ανθρώπους.
Ανάμεσά τους βρισκόταν και ο οκτάχρονος Όουεν Τσέις, γιος της γερουσιάστριας Ρεμπέκα Τσέις.
Μέσα σε λίγα λεπτά, όλα τα μεγάλα τηλεοπτικά δίκτυα μετέδιδαν την ιστορία.
Το κινητό της Πατρίσια έπεσε από τα χέρια της.
Ο Σκοτ άφησε το δικό του να πέσει μέσα σε ένα ποτήρι με νερό.
Άρχισαν να τηλεφωνούν ασταμάτητα στον Ντάνιελ.
Για πρώτη φορά στη ζωή του, πάτησε Απόρριψη κλήσης.
