## Μέρος 1 – Το μυστικό στο παιδικό δωμάτιο
Για σαράντα ολόκληρα χρόνια ο Άντριου πίστευε πως είχε χάσει την οικογένειά του σε μία μόνο τραγική νύχτα. Μόνο όταν η επιδεινούμενη υγεία του τον ανάγκασε να αδειάσει το σπίτι που είχε αφήσει ανέγγιχτο επί δεκαετίες, ανακάλυψε κάτι που ανέτρεψε όλα όσα θεωρούσε αλήθεια.
Πριν από σαράντα χρόνια, η σύζυγός του, η Κλάρα, είχε φύγει μαζί με τα δύο παιδιά τους, την Άρια και τον Σον, για να επισκεφθούν την αδελφή της, τη Γκουέν. Δεν επέστρεψαν ποτέ.
Λίγες ημέρες αργότερα, η αστυνομία εντόπισε το αυτοκίνητό της κάτω από μια γέφυρα, δίπλα στο ποτάμι. Παρότι δεν βρέθηκαν ποτέ οι σοροί τους, το δικαστήριο, χρόνια αργότερα, τους κήρυξε επίσημα νεκρούς.
Ο Άντριου όμως δεν έπαψε ποτέ να τους πενθεί.
Εκείνο το πρωινό εμφανίστηκε ο ανιψιός του, ο Τζάκσον, κρατώντας δώδεκα άδεια χαρτοκιβώτια.
«Θείε Άντριου, δεν μπορείς να συνεχίσεις να ζεις έτσι», είπε. «Έμεινες πεσμένος στο πάτωμα της κουζίνας για ώρες χωρίς να μπορείς να ζητήσεις βοήθεια. Την επόμενη φορά ίσως να μην είσαι τόσο τυχερός.»
Ο Άντριου γνώριζε πως είχε δίκιο. Στα εβδομήντα τρία του χρόνια, ακόμη και οι πιο απλές καθημερινές δουλειες είχαν γίνει δύσκολες.
Τελικά συμφώνησε να πουλήσει το σπίτι και να μετακομίσει με τον Τζάκσον, αλλά έθεσε έναν όρο.
«Δεν θα πετάξετε τίποτα χωρίς να το δω πρώτα.»
«Συμφωνώ», απάντησε ο Τζάκσον.
Ξεκίνησαν από το δωμάτιο του Σον.
Τα μικρά μεταλλικά αυτοκινητάκια παρέμεναν τακτοποιημένα στο ίδιο ράφι, σαν να τα είχε αφήσει εκεί μόλις χθες. Πάνω στο κομοδίνο βρισκόταν ακόμη το παλιό ασημένιο ρολόι του.
Ο Άντριου το κούρδισε προσεκτικά.
«Λειτουργεί ακόμη;» ρώτησε ο Τζάκσον.
«Χάνει τέσσερα λεπτά κάθε μέρα.»
«Τότε γιατί συνεχίζεις να το κουρδίζεις;»
Ένα θλιμμένο χαμόγελο σχηματίστηκε στο πρόσωπο του Άντριου.
«Γιατί ο Σον θύμωνε κάθε φορά που σταματούσε.»
Έβαλε το ρολόι στην τσέπη του σακακιού του.
Στη συνέχεια μπήκαν στο δωμάτιο της Άρια.
Το κουκλόσπιτό της στεκόταν ακόμη δίπλα στο παράθυρο, με την εξώπορτα να κρέμεται στραβά, όπως ακριβώς πριν από σαράντα χρόνια.
Ο Τζάκσον άπλωσε το χέρι του.
«Μην το αγγίζεις.»
«Είχες σαράντα χρόνια για να το φτιάξεις.»
Ο Άντριου δεν απάντησε.
Κάθισε στην άκρη του κρεβατιού.
Ξαφνικά ακούστηκε ένας ξερός ήχος από το στρώμα.
Ο Τζάκσον γύρισε απότομα.
«Έσπασε το κρεβάτι;»
Ο Άντριου κούνησε αρνητικά το κεφάλι.
«Όχι. Ο ήχος ήρθε από μέσα.»
Γύρισαν το στρώμα ανάποδα.
Στην κάτω πλευρά υπήρχε μια πρόχειρα ραμμένη ραφή.
Ο Άντριου πέρασε τα δάχτυλά του πάνω από τις βελονιές.
«Αυτό το έραψε η Άρια. Πάντα τραβούσε την κλωστή υπερβολικά σφιχτά.»
Άνοιξε προσεκτικά τη ραφή.
Μέσα στο στρώμα βρισκόταν ένα μικρό ξύλινο κουτί, καλυμμένο με σκόνη.
Το άνοιξε αργά.
Στο εσωτερικό υπήρχαν παλιές φωτογραφίες, ένα γράμμα από τη Γκουέν, μια ευχετήρια κάρτα γενεθλίων και δύο διπλωμένα σημειώματα.
Πρώτα κοίταξε τις φωτογραφίες.
Σε μία στεκόταν δίπλα σε μια συνάδελφό του, έχοντας το χέρι του πάνω στο μπράτσο της.
Σε μια άλλη έμπαιναν μαζί σε μια καφετέρια.
Ο Άντριου κατάλαβε αμέσως πόσο εύκολα θα μπορούσαν να παρερμηνευθούν.
Όμως αυτό που πραγματικά τον συγκλόνισε ήταν το γράμμα της Κλάρα.
Η πρώτη κιόλας πρόταση έκανε τα χέρια του να τρέμουν.
«Άντριου, αν διαβάζεις αυτό το γράμμα, κάτι μου έχει συμβεί. Διάβασε τα πάντα προσεκτικά και μην εμπιστευτείς τη Γκουέν.»
Ο Άντριου έμεινε ακίνητος.
Για σαράντα χρόνια πίστευε ότι είχε χάσει την οικογένειά του σε ένα δυστύχημα.
Τώρα συνειδητοποιούσε πως κάποιος είχε κρύψει την αλήθεια μέσα στο ίδιο του το σπίτι.
Κάτω από το γράμμα βρισκόταν ακόμη ένα σημείωμα.
Ήταν γραμμένο με μωβ κηρομπογιά.
«Μπαμπά, έκρυψα το γράμμα της μαμάς γιατί δεν ήθελα να θυμώσεις. Συγγνώμη. Σε παρακαλώ, μην την αφήσεις να φύγει.»
Ο Άντριου διάβασε τις λίγες αυτές γραμμές ξανά και ξανά.
Ο Τζάκσον κάθισε δίπλα του χωρίς να μιλήσει.
«Η Άρια έκρυψε το κουτί.»
Ο Άντριου έγνεψε αργά.
«Πίστευε πως η μητέρα της ήθελε να με εγκαταλείψει.»
Ο Τζάκσον σήκωσε μία από τις φωτογραφίες.
«Ποια είναι αυτή η γυναίκα;»
«Μια συνάδελφος.»
«Είχατε σχέση;»
Ο Άντριου κούνησε αποφασιστικά το κεφάλι.
«Ποτέ.»
Του εξήγησε πως εκείνη αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα στη δουλειά και του είχε ζητήσει βοήθεια, γι’ αυτό και συναντιούνταν κρυφά. Δεν είχε πει τίποτα στην Κλάρα, γιατί ήθελε να προστατεύσει την ιδιωτικότητα της συναδέλφου του.
Τώρα όμως καταλάβαινε πως η σιωπή του είχε πληγώσει τον γάμο του περισσότερο απ’ όσο θα τον είχε πληγώσει ποτέ η αλήθεια.
Στη συνέχεια ο Τζάκσον πήρε στα χέρια του το γράμμα της Γκουέν.
Περιείχε μόνο οδηγίες για το πώς θα έφτανε κανείς στο σπίτι της, καθώς και μια σημείωση ότι, αν τα παιδιά κουράζονταν, θα μπορούσαν να διανυκτερεύσουν σε ένα μοτέλ.
Ο Άντριου θυμήθηκε ξανά εκείνο το βράδυ πριν από σαράντα χρόνια.
Όταν η Κλάρα δεν τηλεφώνησε, κάλεσε τη Γκουέν.
«Έφτασαν;»
«Όχι», είχε απαντήσει εκείνη. «Δεν ήρθαν ποτέ.»
Την ίδια κιόλας νύχτα ειδοποίησε την αστυνομία.
Την επόμενη ημέρα βρέθηκε το αυτοκίνητο της Κλάρα δίπλα στο ποτάμι.
Από εκεί και πέρα, τα ίχνη της οικογένειάς του χάθηκαν.
Ο Άντριου κοίταξε ξανά το γράμμα της Γκουέν.
«Εδώ ξεκίνησαν όλα.»
Ο Τζάκσον πήρε τα κλειδιά του αυτοκινήτου.
«Τότε ας πάμε.»
