Το πρώτο πράγμα που άκουσα στην κηδεία των παιδιών μου ήταν το γέλιο του συζύγου μου.
Ήταν ένα χαμηλό, ψυχρό γέλιο που ερχόταν από το πίσω μέρος του μικρού παρεκκλησιού, όπου ο Σάιλας στεκόταν δίπλα στην ερωμένη του, ενώ τα δίδυμά μας αναπαύονταν μέσα σε δύο μικρά λευκά φέρετρα, μόλις λίγο μεγαλύτερα από τα χέρια μου.
Όλοι γύρισαν να τον κοιτάξουν. Εκείνος όμως δεν έδειχνε ίχνος ντροπής. Ίσιωσε τη μαύρη γραβάτα του, πλησίασε αρκετά ώστε να μυρίσω το φτηνό ουίσκι στην ανάσα του και ψιθύρισε:
«Ο Θεός τα πήρε γιατί ήξερε τι είδους μητέρα είσαι.»
Τα γόνατά μου λύγισαν από τη σκληρότητα των λόγων του. Κρατήθηκα από την παγωμένη άκρη του φερέτρου της Ρόουζ και ψιθύρισα:
«Σε παρακαλώ… μόνο για σήμερα. Μη μιλήσεις άλλο σήμερα.»
Αντί για απάντηση, το χέρι του με χτύπησε δυνατά στο πρόσωπο.
Η δύναμη του χαστουκιού με πέταξε στο πλάι. Ο κρόταφός μου χτύπησε στο γυαλισμένο ξύλινο πάτωμα και οι παρευρισκόμενοι αναστέναξαν τρομαγμένοι.
Ο Σάιλας με άρπαξε από τα μαλλιά, έσκυψε στο αυτί μου και μου ψιθύρισε απειλητικά:
«Αν ξαναμιλήσεις, θα καταλήξεις κι εσύ στον τάφο μαζί τους.»
Η ερωμένη του, η Μάργκοτ, παρακολουθούσε τη σκηνή με ένα παγωμένο χαμόγελο.
Ξαφνικά, οι πόρτες του παρεκκλησιού άνοιξαν με δύναμη.
Δύο ντετέκτιβ μπήκαν μέσα, ακολουθούμενοι από τρεις αστυνομικούς. Πίσω τους εμφανίστηκε η δικηγόρος μου, η Σαμάνθα Πέιτζ, κρατώντας ένα σφραγισμένο κουτί με αποδεικτικά στοιχεία.
Ο Σάιλας με άφησε αμέσως. Παραλίγο να πέσω πάνω στο φέρετρο.
Ο ντετέκτιβ Μίλερ σήκωσε το σήμα του και ανακοίνωσε:
«Σάιλας Φλέτσερ και Μάργκοτ Χαντ, συλλαμβάνεστε για συνωμοσία, απάτη εις βάρος ασφαλιστικής εταιρείας και δύο ανθρωποκτονίες από πρόθεση.»
Η εκκλησία γέμισε φωνές και αναστάτωση.
Ο Σάιλας με κοίταξε έντρομος.
«Τι έκανες;»
Σκούπισα το αίμα που έτρεχε από τον κρόταφό μου και τον κοίταξα στα μάτια.
«Απλώς άκουσα την αλήθεια.»
Τρεις εβδομάδες νωρίτερα, η αστυνομία είχε χαρακτηρίσει το δυστύχημα ως ένα τραγικό ατύχημα. Ο Σάιλας ισχυρίστηκε ότι η νταντά των παιδιών έχασε τον έλεγχο του αυτοκινήτου σε έναν βρεγμένο δρόμο. Έκλαψε μπροστά στις τηλεοπτικές κάμερες, κατηγόρησε τη δυνατή βροχή και υπέβαλε αιτήσεις για τεράστιες αποζημιώσεις από τις ασφαλιστικές εταιρείες πριν ακόμη επιλεγούν τα φέρετρα.
Όλοι πίστευαν ότι ο πόνος με είχε καταστρέψει.
Περισσότερο από όλους το πίστευε ο ίδιος ο Σάιλας.
Έβαλε τη Μάργκοτ να μείνει στον ξενώνα μας, άδειασε τον κοινό τραπεζικό μας λογαριασμό και έλεγε σε όλους τους συγγενείς ότι είχα χάσει τα λογικά μου. Έφτασε μάλιστα να ζητήσει από το δικαστήριο να αναλάβει τον έλεγχο της περιουσίας μου, ισχυριζόμενος ότι δεν ήμουν πλέον σε θέση να διαχειριστώ τα οικονομικά μου.
Αυτό που είχε ξεχάσει ήταν ποια ήμουν πριν γίνω μητέρα.
Για δώδεκα χρόνια εργαζόμουν ως οικονομική ερευνήτρια για την Εισαγγελία. Ήξερα πώς οι εγκληματίες κρύβουν χρήματα, πώς κατασκευάζουν ψεύτικα στοιχεία και πώς η αλαζονεία τούς οδηγεί πάντα στο λάθος.
Έτσι, ενώ εκείνος υποκρινόταν τον συντετριμμένο σύζυγο, εγώ εξέταζα σιωπηλά κάθε οικονομικό έγγραφο.
Τότε ανακάλυψα ότι οι ασφαλιστικές καλύψεις των παιδιών μας είχαν αυξηθεί από 50.000 σε 2 εκατομμύρια δολάρια για το καθένα, μόλις δώδεκα ημέρες πριν από το δυστύχημα.
Στα έγγραφα υπήρχε η ψηφιακή μου υπογραφή.
Μόνο που εγώ δεν είχα υπογράψει ποτέ αυτά τα έγγραφα.
