— Σε αυτό το κατάστημα δεν εξυπηρετούμε ανθρώπους που μοιάζουν σαν να μόλις βγήκαν από το μετρό, είπε η Φερνάντα δυνατά.
Ο άνδρας που στεκόταν στην είσοδο του πολυτελούς καταστήματος ρολογιών πάγωσε για μια στιγμή. Φορούσε ξεθωριασμένο μπλουζάκι, παλιά τζιν και φθαρμένα αθλητικά παπούτσια. Για οποιονδήποτε περαστικό, έμοιαζε με άνθρωπο που είχε μπει κατά λάθος στο λάθος μέρος.
Όμως δεν είχε κάνει λάθος.
Ήταν ο Ματέο Ερέρα, ιδιοκτήτης και διευθύνων σύμβουλος ενός από τους πιο γνωστούς ομίλους ωρολογοποιίας στο Μεξικό. Κανείς στο συγκεκριμένο κατάστημα δεν γνώριζε ποιος ήταν.
Εκείνη την ημέρα είχε αποφασίσει να ντυθεί απλά και να επισκεφθεί ένα από τα δικά του καταστήματα. Ήθελε να δει πώς αντιμετωπίζονταν οι άνθρωποι που δεν έδειχναν πλούσιοι.
Η Φερνάντα τον κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω.
— Αν ήρθατε να ρωτήσετε για τιμές, να ξέρετε ότι τα ρολόγια εδώ είναι πολύ ακριβά.
Πριν προλάβει να απαντήσει, μια άλλη υπάλληλος πλησίασε.
Η Λουσία Ραμίρες.
— Καλησπέρα σας. Μπορώ να σας βοηθήσω;
Ο Ματέο έδειξε ένα ρολόι με χρυσή κάσα και μαύρο δερμάτινο λουράκι.
— Αυτό μου φαίνεται ενδιαφέρον.
Η Φερνάντα γέλασε ειρωνικά.
— Κοστίζει περισσότερο από το αυτοκίνητό του.
Η Λουσία την αγνόησε. Φόρεσε λευκά γάντια, έβγαλε προσεκτικά το ρολόι από τη βιτρίνα και άρχισε να εξηγεί την ιστορία, τον μηχανισμό και τη δεξιοτεχνία που απαιτούσε η κατασκευή του.
Για είκοσι ολόκληρα λεπτά φέρθηκε στον Ματέο σαν να ήταν ο σημαντικότερος πελάτης της ημέρας.
Τελικά εκείνος είπε:
— Θα το αγοράσω.
Τότε έβαλε τα χέρια στις τσέπες του και συνοφρυώθηκε.
— Δεν μπορεί… Μάλλον έχασα το πορτοφόλι μου.
Η σιωπή απλώθηκε στο κατάστημα.
Η Φερνάντα ξέσπασε σε γέλια.
— Το ήξερα! Μας έκανε να χάσουμε τον χρόνο μας.
Η Λουσία όμως στάθηκε στο πλευρό του.
— Είναι πελάτης και αξίζει σεβασμό.
Η Φερνάντα προσπάθησε να την ταπεινώσει, αναφέροντας τη φτωχή καταγωγή της.
Η Λουσία όμως δεν χαμήλωσε το βλέμμα.
— Ναι, μεγάλωσα δύσκολα. Η μητέρα μου πουλούσε φαγητό στον δρόμο και ο πατέρας μου μας άφησε μόνο χρέη. Αλλά έμαθα να φέρομαι σωστά στους ανθρώπους. Η δουλειά μας είναι να εξυπηρετούμε, όχι να εξευτελίζουμε.
Τα λόγια της άγγιξαν βαθιά τον Ματέο.
Όταν προσφέρθηκε να τον βοηθήσει να βρει το χαμένο πορτοφόλι του, βγήκε μαζί του στους δρόμους χωρίς να περιμένει κανένα αντάλλαγμα.
Έψαξαν πεζοδρόμια, παγκάκια και φρεάτια.
Ο Ματέο ένιωσε ντροπή.
Αυτό δεν ήταν πια δοκιμή χαρακτήρα.
Ήταν εξαπάτηση.
Προσποιήθηκε πως βρήκε το πορτοφόλι μέσα στο αυτοκίνητό του.
Η Λουσία αναστέναξε ανακουφισμένη.
— Ευτυχώς. Να είστε πιο προσεκτικός την επόμενη φορά.
Το ίδιο βράδυ ο Ματέο διάβασε τον φάκελο προσωπικού της.
Έμαθε για τη δύσκολη ζωή της, τις σπουδές της και τον αγώνα που έδινε καθημερινά.
Τις επόμενες εβδομάδες γνωρίστηκαν καλύτερα.
Περπατούσαν στην πόλη, μιλούσαν για απλά πράγματα και ανακάλυπταν κοινές πληγές από το παρελθόν.
Ο Ματέο είχε μεγαλώσει χωρίς γονείς.
Η Λουσία είχε επιβιώσει από έναν βίαιο πατέρα και χρόνια οικονομικών δυσκολιών.
Σιγά σιγά, ο Ματέο ερωτεύτηκε.
Όμως ήξερε πως η αλήθεια δεν θα μπορούσε να μείνει κρυφή για πάντα.
Λίγες ημέρες αργότερα επέστρεψε στο κατάστημα, αυτή τη φορά φορώντας κοστούμι.
Η ατμόσφαιρα πάγωσε όταν συστήθηκε.
— Ονομάζομαι Ματέο Ερέρα. Είμαι ο ιδιοκτήτης της εταιρείας.
Η Φερνάντα χλόμιασε.
Ο διευθυντής έμεινε άφωνος.
Η Λουσία τον κοίταξε σοκαρισμένη.
Ο Ματέο ανακοίνωσε ότι είχε συγκεντρώσει αποδείξεις για προσβολές, διακρίσεις και κακομεταχείριση πελατών και εργαζομένων.
Η Φερνάντα απολύθηκε.
Ο διευθυντής τέθηκε σε διαθεσιμότητα.
Στη Λουσία προσφέρθηκε προαγωγή και σημαντική αύξηση μισθού.
Όμως εκείνη δεν χαμογέλασε.
— Ήμουν απλώς μέρος ενός πειράματος; ρώτησε.
Ο Ματέο προσπάθησε να εξηγήσει.
Μάταια.
— Με άφησες να σου εμπιστευτώ τη ζωή μου ενώ έκρυβες ποιος πραγματικά είσαι, είπε με πόνο. Δεν χρειάζομαι προστασία μέσα από ψέματα.
Λίγο αργότερα παραιτήθηκε.
Παρά τις προσπάθειες του Ματέο να επανορθώσει, εκείνη αποφάσισε να ακολουθήσει τον δικό της δρόμο.
Έξι μήνες αργότερα άνοιξε ένα μικρό ανθοπωλείο στη Ρόμα.
Το ονόμασε «Τα Λουλούδια της Λουσίας».
Δεν ήταν μεγάλο ή πολυτελές, αλλά κάθε γωνιά του αντανακλούσε την ψυχή της.
Οι κάτοικοι της γειτονιάς το αγάπησαν.
Ένα πρωινό εμφανίστηκε ξανά ο Ματέο.
Δεν κρατούσε ακριβά δώρα.
Μόνο μια μικρή γλάστρα με βουκαμβίλια.
Στάθηκε διακριτικά στην είσοδο.
— Γεια σου, Λουσία.
— Γεια σου, Ματέο.
Σήκωσε τη γλάστρα.
— Ήρθα να ρωτήσω αν αυτό το φυτό χρειάζεται ήλιο ή σκιά. Κάποιος μου είπε ότι εδώ βοηθούν ακόμη και όσους δεν ξέρουν τι κάνουν.
Η Λουσία χαμογέλασε αμυδρά.
— Αν το φροντίζεις με υπομονή, θα ανθίσει. Αν προσπαθείς να το ελέγχεις, θα μαραθεί.
Ο Ματέο κατάλαβε ότι δεν μιλούσαν πλέον για φυτά.
— Τότε θα μάθω να το φροντίζω σωστά.
Η Λουσία πήρε τη γλάστρα και την ακούμπησε στον πάγκο.
— Αυτή τη φορά, όμως, χωρίς ψέματα.
— Χωρίς ψέματα, συμφώνησε.
Η βροχή συνέχιζε να πέφτει έξω.
Δεν υπήρξε κινηματογραφικό φιλί ούτε μεγάλες υποσχέσεις.
Μόνο δύο άνθρωποι που στάθηκαν απέναντι ο ένας στον άλλο με ειλικρίνεια.
Και μερικές φορές, αυτό είναι πιο όμορφο από κάθε τέλειο τέλος.
