Η έγκυος κόρη μου εισέβαλε στο γραφείο μου με φρέσκους μώλωπες στο πρόσωπό της. Ο σύζυγός της — ένας αγαπητός τοπικός πολιτικός — μπήκε ατάραχος πίσω της και έκλεισε την πόρτα.
— Ποιον λες ότι θα πιστέψουν; — γέλασε. — Τον σεβαστό δήμαρχο ή μια τρελή, ορμονική νοικοκυρά;
Δεν φώναξα. Δεν όρμησα πάνω του.
Απλώς ίσιωσα το μικρόφωνο που ήταν στερεωμένο στο πέτο μου και έδειξα το κόκκινο φωτάκι που αναβόσβηνε στην κάμερα πίσω του.
— Μόλις ομολόγησες ζωντανά μπροστά σε τρία εκατομμύρια θεατές, — είπα ήρεμα.
Η κόρη μου, η Έλενα, στεκόταν τρέμοντας μπροστά μου. Ήταν επτά μηνών έγκυος. Το ένα της μάτι είχε αρχίσει να πρήζεται, το χείλος της ήταν σκισμένο και σκούροι μώλωπες κάλυπταν τον λαιμό και το πρόσωπό της.
Για μια στιγμή ήμουν μόνο μητέρα.
Την επόμενη στιγμή έγινα ξανά η γυναίκα που είχα περάσει τριάντα χρόνια χτίζοντας.
Ήρεμη.
Συγκρατημένη.
Επικίνδυνη.
Ο δήμαρχος Γκραντ Βος στεκόταν απέναντί μου φορώντας το ακριβό μπλε κοστούμι του. Ο άνθρωπος που όλοι θαύμαζαν. Ο «άνθρωπος του λαού». Ο ιδανικός οικογενειάρχης.
— Η Έλενα είναι λίγο ευαίσθητη τελευταία, — είπε χαμογελώντας. — Ξέρετε πώς είναι οι γυναίκες στην εγκυμοσύνη. Υπερβάλλουν.
Η κόρη μου ανατρίχιασε μόλις άκουσε τη φωνή του.
— Τη χτύπησες; — ρώτησα.
Ο Γκραντ γέλασε.
Όχι νευρικά.
Όχι ένοχα.
Αλλά με εκείνο το καλοδουλεμένο χαμόγελο που χρησιμοποιούσε μπροστά στις κάμερες.
— Μάργκαρετ, είσαι πολύ έξυπνη για να πιστεύεις τέτοιες ανοησίες.
Το γραφείο μου βρισκόταν στον 43ο όροφο του μεγαλύτερου τηλεοπτικού δικτύου της πολιτείας. Πίσω από τους γυάλινους τοίχους, δημοσιογράφοι και παραγωγοί έτρεχαν από τη μία αίθουσα στην άλλη.
Όμως εκείνη τη στιγμή άκουγα μόνο την τρεμάμενη ανάσα της Έλενας.
Ο Γκραντ έκανε ένα βήμα προς το μέρος της.
— Πες στη μητέρα σου ότι έπεσες.
— Αυτό δεν είναι οικογενειακή υπόθεση, — απάντησα. — Είναι κακοποίηση.
Το χαμόγελό του σκλήρυνε ελαφρά.
— Πιστεύεις πραγματικά ότι θα σε πιστέψουν; Εμένα; Τον δήμαρχο που ξανάχτισε την πόλη μετά τις πλημμύρες;
Σήκωσε αργά το χέρι του.
Η Έλενα έκανε αμέσως πίσω.
Αυτό μου έλεγε όλα όσα χρειαζόμουν να ξέρω.
— Ποιον θα πιστέψουν; — επανέλαβε. — Εμένα ή μια ασταθή, έγκυο γυναίκα;
Ακούμπησα ήρεμα τα χέρια μου στο γραφείο.
Εκείνος πέρασε τη ψυχραιμία μου για φόβο.
Οι άνθρωποι σαν αυτόν κάνουν πάντα το ίδιο λάθος.
— Έλενα, έλα να σταθείς δίπλα μου, — είπα.
— Δεν πάει πουθενά, — απάντησε απότομα ο Γκραντ.
Όμως η Έλενα κινήθηκε.
Αργά.
Τρέμοντας.
Όταν έφτασε κοντά μου, την αγκάλιασα από τους ώμους.
Το πρόσωπο του Γκραντ σκοτείνιασε.
— Πρόσεχε, Μάργκαρετ. Τα κανάλια χάνουν χορηγούς. Συμβαίνουν ατυχήματα.
Να το.
Η απειλή.
Ξεκάθαρη και ωμή.
Άγγιξα το μικρόφωνο στο πέτο μου.
Ο Γκραντ το πρόσεξε αμέσως.
Για πρώτη φορά φάνηκε αβεβαιότητα στα μάτια του.
Χαμογέλασα.
Όχι ευγενικά.
— Γκραντ, — είπα ήρεμα, — μπήκες στο γραφείο μου την ώρα που βρισκόμασταν σε ζωντανή μετάδοση.
Το πρόσωπό του χλώμιασε.
Έδειξα την κάμερα πίσω του.
Το κόκκινο λαμπάκι συνέχιζε να φωτίζει.
— Τρία εκατομμύρια θεατές παρακολουθούν, — είπα. — Και ο αριθμός συνεχίζει να ανεβαίνει.
