Πέρασαν ακριβώς έξι μήνες από τότε που ο γάμος της Λουσία κατέρρευσε σε μια ψυχρή δικαστική αίθουσα στην πρωτεύουσα.
Εκείνο το γκρίζο απόγευμα στην Πόλη του Μεξικού, η βροχή χτυπούσε μανιασμένα τα τεράστια παράθυρα μιας ιδιωτικής κλινικής στη συνοικία Ρόμα. Στο κέντρο του κομψού δωματίου, πάνω σε ένα κρεβάτι με κατάλευκα σεντόνια, η Λουσία κρατούσε τη νεογέννητη κόρη της σφιχτά στο στήθος της. Το μικρό κορίτσι, με το δέρμα ακόμη κοκκινισμένο και τις μικροσκοπικές γροθιές του σφιγμένες, έμοιαζε σαν να είχε έρθει στον κόσμο ήδη προετοιμασμένο για ό,τι θα του επιφύλασσε η ζωή. Ο αέρας μύριζε αποστειρωμένο αντισηπτικό, ανακατεμένο με το γλυκό άρωμα από δύο μεγάλες ανθοδέσμες που είχε αφήσει η μητέρα της Λουσία πριν βγει στον διάδρομο για καφέ.
Η βαριά σιωπή του δωματίου διακόπηκε από τη δόνηση ενός τηλεφώνου. Η Λουσία κοίταξε την οθόνη και το αίμα πάγωσε στις φλέβες της. Το όνομα που εμφανίστηκε ήταν: Ματέο Σαλβατιέρα. Ο αλαζόνας πρώην σύζυγός της.
Παραλίγο να αγνοήσει την κλήση, όμως κάτι ψυχρό και υπολογισμένο μέσα της την έκανε να απαντήσει.
Από την άλλη άκρη ακουγόταν μουσική από βιολιά, ποτήρια που συγκρούονταν και γέλια από μια πολυτελή συγκέντρωση. Ο Ματέο τηλεφωνούσε από έναν εντυπωσιακό ναό στο Πολάνκο, περιστοιχισμένος από πλούσιους καλεσμένους και επιχειρηματίες.
— Λουσία — είπε με φωνή γεμάτη δηλητηριώδη ικανοποίηση — ήθελα να το ακούσεις από μένα προσωπικά. Σήμερα παντρεύομαι τη Βαλέρια. Σε μία ώρα ακριβώς θα μπούμε στην εκκλησία.
Η Λουσία κοίταξε την κόρη της. Τα μικροσκοπικά δάχτυλα του μωρού κινήθηκαν νωχελικά πάνω στην κουβέρτα. Ο Ματέο περίμενε ειρωνεία, κλάματα ή ικεσίες, όπως εκείνη τη μέρα στο δικαστήριο πριν έξι μήνες, όταν την είχε παρουσιάσει ως ψυχρή, πικρόχολη και ασταθή γυναίκα.
— Συγχαρητήρια — απάντησε η Λουσία με παγωμένο τόνο.
Ο Ματέο γέλασε κοροϊδευτικά.
— Πάντα τόσο ψυχρή και βαρετή. Γι’ αυτό καταλήξαμε εδώ. Παρεμπιπτόντως, θέλω να σε καλέσω και στη δεξίωση. Η Βαλέρια πιστεύει ότι πρέπει να κλείσουμε αυτό το κεφάλαιο ώριμα.
Βαλέρια. Η βοηθός που χαμογελούσε υποκριτικά στους διαδρόμους της εταιρείας ενώ παράλληλα συναντούσε κρυφά τον Ματέο σε ξενοδοχεία.
— Μόλις γέννησα — είπε αργά η Λουσία. — Δεν πάω πουθενά.
Ακολούθησε απόλυτη σιωπή.
— Τι είπες;
— Γέννησα την κόρη μου πριν από δύο ώρες.
— Ποιανού είναι το παιδί; — ρώτησε ο Ματέο, χάνοντας κάθε ίχνος αυτοπεποίθησης.
Η Λουσία τακτοποίησε απαλά την ροζ κουβέρτα του μωρού.
— Γύρνα στον λαμπερό γάμο σου, Ματέο. Η νύφη σου σε περιμένει στο θυσιαστήριο.
— Λουσία… πες μου αμέσως ότι αυτό το παιδί δεν είναι δικό μου!
Η Λουσία κοίταξε τη βροχερή πόλη έξω από το παράθυρο.
— Υπέγραψες όλα τα χαρτιά του διαζυγίου χωρίς να τα διαβάσεις ποτέ πραγματικά. Πάντα ήσουν απρόσεκτος με ό,τι είχε σημασία.
Και έκλεισε το τηλέφωνο.
Ακριβώς τριάντα λεπτά αργότερα, η πόρτα του δωματίου άνοιξε με δύναμη.
Ο Ματέο μπήκε ορμητικά μέσα φορώντας ακριβό μαύρο σμόκιν, με το πρόσωπό του χλωμό σαν χαρτί. Πίσω του ακολουθούσε η Βαλέρια με εντυπωσιακό νυφικό και μακρύ πέπλο.
Ο Ματέο κοίταξε το μωρό στην αγκαλιά της Λουσία.
— Το σχεδίασες όλο αυτό για να με καταστρέψεις σήμερα; — ψιθύρισε.
— Όχι, Ματέο — απάντησε ήρεμα η Λουσία. — Εσύ τα προκάλεσες όλα αυτά στον εαυτό σου.
Η Βαλέρια προχώρησε μπροστά γεμάτη οργή.
— Είναι αηδιαστικό αυτό που κάνεις! Εφηύρες ένα παιδί μόνο και μόνο για να καταστρέψεις τον γάμο μας;
Η Λουσία χαμογέλασε ελαφρά.
— Συγχαρητήρια για τον γάμο σου, Βαλέρια. Επιτέλους επισημοποιήσατε αυτό που κάνατε κρυφά τόσα χρόνια.
Ο Ματέο χτύπησε δυνατά την πόρτα.
— Αρκετά! Λουσία, κοίταξέ με και πες μου την αλήθεια. Είναι δικό μου το παιδί;
Η Λουσία άνοιξε ένα συρτάρι και πέταξε μπροστά του έναν μπλε φάκελο.
— Προγεννητικό τεστ πατρότητας. Επίσημα επικυρωμένο. Ενενήντα εννέα τοις εκατό ταύτιση. Το όνομά σου βρίσκεται στη δεύτερη σελίδα.
Η Βαλέρια άρπαξε τον φάκελο και άρχισε να διαβάζει. Μέσα σε δευτερόλεπτα το πρόσωπό της άσπρισε.
— Αυτό δεν μπορεί να είναι αληθινό… — ψιθύρισε.
Ο Ματέο θυμήθηκε αμέσως εκείνη την τελευταία νύχτα πριν το διαζύγιο, όταν είχε επιστρέψει μεθυσμένος, γεμάτος φόβο και πίεση, ζητώντας συγχώρεση από τη Λουσία.
— Το ήξερες από την αρχή; — ρώτησε.
— Το έμαθα δύο εβδομάδες μετά το διαζύγιο.
— Και γιατί δεν μου το είπες;
— Επειδή ήσουν πολύ απασχολημένος διαδίδοντας ότι εγώ ήμουν στείρα, για να δικαιολογήσεις την απιστία σου.
Η Βαλέρια πάγωσε. Όλη η δημόσια εικόνα του Ματέο βασιζόταν σε αυτό το ψέμα.
Αυτό που ο Ματέο δεν είχε ποτέ καταλάβει ήταν ποια πραγματικά ήταν η Λουσία πριν γίνει γυναίκα του.
Δεν ήταν διακοσμητική σύζυγος.
Ήταν η καλύτερη δικαστική λογίστρια της γενιάς της.
Και ο όμιλος Σαλβατιέρα έκρυβε ένα τεράστιο οικονομικό σκάνδαλο. Ο Ματέο είχε χρησιμοποιήσει παράνομα ένα οικογενειακό καταπίστευμα της Λουσία για να καλύψει προσωπικά χρέη, ενώ η Βαλέρια είχε βοηθήσει πλαστογραφώντας υπογραφές.
Ο Ματέο κατάπιε δύσκολα.
— Τι θέλεις για να σταματήσεις όλο αυτό; Πόσα χρήματα;
— Τίποτα.
— Τότε γιατί το κάνεις;
— Δεν σε αναζήτησα εγώ. Εσύ με πήρες τηλέφωνο για να με ταπεινώσεις.
Η Βαλέρια άρπαξε το χέρι του πανικόβλητη.
— Ματέο, πρέπει να φύγουμε τώρα! Διακόσιοι καλεσμένοι περιμένουν στην εκκλησία!
Το χαμόγελο της Λουσία δεν έκρυβε χαρά. Μόνο ψυχρή δικαιοσύνη.
— Έχεις δίκιο. Θα αναρωτιούνται γιατί ο γαμπρός εξαφανίστηκε μόλις έμαθε ότι η πρώην γυναίκα του γέννησε τον πρώτο και μοναδικό νόμιμο κληρονόμο του.
Τότε το τηλέφωνο του Ματέο άρχισε να δονείται.
Και αμέσως μετά της Βαλέρια.
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, εμφανίστηκε στην πόρτα ένας δικηγόρος συνοδευόμενος από δύο αστυνομικούς.
— Κύριε Ματέο Σαλβατιέρα; — είπε επίσημα. — Σας ενημερώνω ότι έχει κατατεθεί ποινική δίωξη εις βάρος σας για οικονομική απάτη, πλαστογραφία και υπεξαίρεση. Όλοι οι λογαριασμοί που σχετίζονται με το καταπίστευμα έχουν παγώσει.
Η Βαλέρια κατέρρευσε σε μια καρέκλα, ενώ η τιάρα της έπεσε στο πάτωμα και διαλύθηκε σε κομμάτια.
Ο Ματέο γύρισε αργά προς τη Λουσία. Τα μάτια του ήταν γεμάτα τρόμο.
— Τι μας έκανες;
Η Λουσία κοίταξε το μωρό που κοιμόταν ήρεμα στην αγκαλιά της.
— Απλώς προστάτευσα το μέλλον που ανήκει σε εκείνη.
Ο γάμος φυσικά δεν έγινε ποτέ.
Τη Δευτέρα το διοικητικό συμβούλιο απομάκρυνε τον Ματέο από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου. Η Βαλέρια προσπάθησε να φύγει από τη χώρα, αλλά οι αρχές της κατέσχεσαν το διαβατήριο.
Έξι μήνες αργότερα, η Λουσία στεκόταν στο μπαλκόνι ενός πολυτελούς ρετιρέ στο Πολάνκο, κρατώντας στην αγκαλιά της την κόρη της. Όλα τα κλεμμένα χρήματα είχαν επιστραφεί με τόκους και η ίδια είχε γίνει πρόεδρος του ομίλου.
Ο Ματέο ζούσε πλέον σε ένα μικρό νοικιασμένο διαμέρισμα στα προάστια, αντιμετωπίζοντας ποινή φυλάκισης έως και δεκαπέντε χρόνια.
Μια μέρα το τηλέφωνο της Λουσία χτύπησε ξανά.
— Άξιζε πραγματικά να καταστρέψεις τη ζωή μου έτσι;
Η Λουσία κοίταξε τον καθαρό ουρανό πάνω από την Πόλη του Μεξικού. Δεν ένιωθε θυμό. Μόνο γαλήνη.
Και απάντησε:
«Εσύ κατέστρεψες τον εαυτό σου. Εγώ απλώς κράτησα τις αποδείξεις.»
