Είμαι η Έλενα, 27 ετών, σχεδιαστής εσωτερικών χώρων από τη Φλωρεντία. Γνώρισα τον Νικολά, τον άνθρωπο που πίστευα ότι προοριζόταν για μένα, κατά τη διάρκεια ενός σχεδίου σχεδιασμού στη λίμνη Κόμο. Ήταν κομψός, καλομαθημένος και πάντα έλεγε ότι δεν ήθελε τίποτα περισσότερο από το να με κάνει γυναίκα του.
Τον αγαπούσα τόσο βαθιά που παραμελούσα κάθε πόλεμο: σημάδι νινγκ. Ο Νικόλας μου είπε ότι έπρεπε να φροντίσει τον δίδυμο αδερφό του, τον Νώε, ο οποίος γεννήθηκε κωφός και μουγκός. Ζούσε μόνος στην παλιά βίλα της οικογένειάς τους δίπλα στη λίμνη. Θαύμαζα τον Νικόλα για την καλοσύνη και την αφοσίωσή του.
Ένα βράδυ, κάτω από την κεχριμπαρένια λάμψη του ηλιοβασιλέματος που αντανακλάται στο νερό, γονάτισε και ψιθύρισε:
«Παντρέψου με, Έλενα. Θα σου δώσω ειρήνη για το υπόλοιπο της ζωής σου.”
Νόμιζα ότι έμπαινα σε ένα όνειρο, αλλά ήταν η αρχή ενός εφιάλτη.
Η ΝΎΧΤΑ ΤΟΥ ΓΆΜΟΥ
Ο γάμος μας ήταν ήσυχος και ιδιωτικός. Ο Νικόλας επέμεινε ότι η οικογένειά του προτιμούσε την απλότητα. Φορούσα ένα λευκό φόρεμα δαντέλας καθώς με οδήγησε στη μεγάλη βίλα — σιωπηλή, αρχαία, περιτριγυρισμένη από ομίχλη.
Αλλά όταν σήκωσα το πέπλο μου … ο άντρας πριν από μένα δεν ήταν ο Νίκολας.
Έμοιαζε ακριβώς με αυτόν, αλλά τα μάτια του ήταν άδεια και τα χείλη του δεν κινήθηκαν ποτέ.
Η καρδιά μου πάγωσε. «Πού είναι ο Νικόλας;!»Έκλαψα.
Κανείς δεν απάντησε. Η μητέρα του βγήκε μπροστά, ο τόνος της παγωμένος:
«Από αυτή τη στιγμή, είσαι η γυναίκα του Νώε. Μην κάνετε ερωτήσεις.”
Πριν προλάβω να αντιδράσω, οι πόρτες έκλεισαν.
Τότε συνειδητοποίησα ότι με είχαν εξαπατήσει. Είχα παντρευτεί τον λάθος άνθρωπο.
Ο Νίκολας με είχε χρησιμοποιήσει για να προσποιηθώ έναν γάμο για τον ανάπηρο αδερφό του, μόνο και μόνο για να προστατέψω την οικογενειακή περιουσία.
Εκείνο το βράδυ, τρέμω σε μια γωνία καθώς η βροχή χτύπησε τα παράθυρα.
Ο Νώε — ο σιωπηλός «σύζυγός μου» — κάθισε απέναντί μου, μάτια γεμάτα θλίψη.
Τρεις μήνες αργότερα … έζησα σαν φάντασμα.
Κάθε μέρα, έπρεπε να παίξω το ρόλο μιας αφοσιωμένης συζύγου μέσα σε αυτή την κρύα βίλα. Ο Νικόλας εξαφανίστηκε μετά το γάμο, στέλνοντας μόνο περιστασιακά φακέλους με χρήματα.
Ο Νώε, αν και βουβός, με φρόντιζε ήσυχα-στρώνοντας το τραπέζι — βοηθώντας με να μαγειρέψω και αφήνοντας μικρές σημειώσεις γραμμένες με λεπτό χειρόγραφο:
«Μη φοβάσαι.”
«Δεν είμαι σαν αυτούς.”
Μια θυελλώδης νύχτα, ξύπνησα με δυνατά χτυπήματα.
Κατέβηκα κάτω και είδα τον Νικόλα, βρεγμένο, τα μάτια του να καίγονται από οργή.
Με άρπαξε περίπου:
«Είσαι δική μου, Έλενα! Κανείς δεν μπορεί να σας έχει-ούτε καν αυτόν!”
Προσπάθησα να απελευθερωθώ, αλλά ο Νώε εμφανίστηκε από τις σκιές. Έσπρωξε τον Νικόλα μακριά και χειρονομούσε απεγνωσμένα: τρέξτε!
Άκουσα έναν αγώνα πίσω μου-πιτσίλισμα, φωνάζοντας, στη συνέχεια σιωπή.
Όταν έφτασε η αστυνομία, το πτώμα του Νικόλα βρέθηκε στη λίμνη. Ο Νώε είχε εξαφανιστεί.
Η ΑΛΉΘΕΙΑ ΓΙΑ ΤΗΝ ΚΛΗΡΟΝΟΜΙΆ
Μετά την κηδεία, έμαθα την αλήθεια.
Η βίλα και όλα τα οικογενειακά περιουσιακά στοιχεία αφέθηκαν από τον αείμνηστο πατέρα τους κάτω από μια περίεργη κατάσταση:
«Το κτήμα ανήκει εξ ολοκλήρου στον Νώε.
Αλλά αν ο Νώε παντρευτεί πριν κλείσει τα τριάντα,
Ο Νικόλας θα γίνει ο νομικός διευθυντής.
Αν πεθάνει ο Νικόλας, όλος ο πλούτος πρέπει να δωριστεί σε φιλανθρωπικούς σκοπούς.”
Ο Νικόλας, αν και ο δίδυμος, δεν είχε δικαίωμα σε τίποτα. Μπορούσε να ελέγξει την περιουσία μόνο μέσω του νόμιμου γάμου του Νώε.
Έτσι με αποπλάνησε, σφυρηλάτησε έναν γάμο και με χρησιμοποίησε ως «σύζυγό του σε χαρτί» – σχεδιάζοντας να διεκδικήσει τα πάντα, στη συνέχεια να απομακρύνει και τους δυο μας.
Όλοι ήταν μέρος της εξαπάτησης του εκτός από τον Νώε και εμένα.
Ο καημένος ο Νόα … νόμιζε ότι είχε πραγματικά γυναίκα και σπίτι. Αλλά ήταν μόνο ένα πιόνι στο σκληρό παιχνίδι του αδελφού του.
Το βιβλίο σημειώσεων του Νώε τρεις μέρες μετά την κηδεία, βρήκα ένα μικρό σημειωματάριο στο συρτάρι του Νώε. Μέσα, εκατοντάδες γραμμές γραμμένες με άνισα γράμματα:
«Λέει ότι ο γάμος θα σώσει την οικογένεια.”
«Χαμογελάει, αλλά τον βλέπω να κλαίει τη νύχτα.”
«Όταν φύγω, Πες του: δεν ήθελα να τον πληγώσω πια.”
Τα δάκρυά μου μούσκεψαν τις σελίδες. Ο Νώε γνώριζε τα πάντα.
Συνειδητοποίησε το ψέμα αλλά με προστάτευε ακόμα, ακόμη και με το κόστος της ζωής του.
Η ΤΕΛΕΥΤΑΊΑ ΜΝΉΜΗ
Η αστυνομία ισχυρίστηκε ότι το D3ath του Nicolas ήταν ένα acc: ident ότι γλίστρησε και πνίγηκε. Αλλά ξέρω ότι δεν ήταν.
Ο Νώε αγωνίστηκε για τη ζωή μου και ίσως, στις τελευταίες του στιγμές, επέλεξε να τερματίσει τον κύκλο της εξαπάτησης.
Έφυγα από τη βίλα, παίρνοντας μαζί μου μόνο το σημειωματάριό του.
Και μερικές φορές, όταν βρέχει τη νύχτα, ακούω απαλό χτύπημα στο παράθυρό μου σαν κάποιος που προσπαθεί να μιλήσει, αλλά δεν μπορεί να κάνει ήχο.
«Μη φοβάσαι … είμαι ακόμα εδώ.”
