Όταν πέθανε η γυναίκα μου εξήντα ετών, ανακάλυψα ότι ζούσα ένα ψέμα με μια γυναίκα που δεν ήξερα καν.
Πάντα πίστευα ότι ήμουν ευτυχισμένος παντρεμένος με μια υπέροχη γυναίκα που με αγαπούσε, αλλά σε ηλικία 82 ετών, έμαθα ότι όλη μου η ζωή ήταν ένα ψέμα, μια απάτη και ότι δεν ήξερα καθόλου τη γυναίκα μου.
Η Ελέιν και εγώ ήμασταν παντρεμένοι για εξήντα χρόνια όταν πέθανε μετά από ξαφνική καρδιακή προσβολή. Ήμουν συντετριμμένος. Είχα παντρευτεί την Elaine όταν ήμουν 22 και ήταν 20 και ήταν ολόκληρος ο κόσμος μου.Πάντα ήθελα παιδιά, αλλά όταν η Elaine και εγώ αποφασίσαμε ότι ήρθε η ώρα να γίνουμε γονείς στα τέλη της δεκαετίας του ‘ 20, ανακαλύψαμε ότι δεν έπρεπε να είναι. Οι γιατροί μας είπαν ότι η Elaine είχε ένα πρόβλημα που εκείνη την εποχή ήταν αδιάλυτο — καμία εξωσωματική γονιμοποίηση τότε.
Πρότεινα να υιοθετήσουμε ένα μωρό, αλλά η Ελέιν μου είπε ότι δεν θα μπορούσε να αγαπήσει το παιδί μιας άλλης γυναίκας. Προσπάθησα να την πείσω και πλησιάσαμε στη μόνη πραγματική σύγκρουση σε ολόκληρη την παντρεμένη ζωή μας.
Τελικά, ενέδωσα. Αγαπούσα την Ελέιν, και δεν υπήρχε τίποτα που δεν θα έκανα γι ‘ αυτήν, έτσι αφιερώθηκα στη γυναίκα μου και κακόμαθα τα παιδιά του αδερφού μου. Το αστείο είναι ότι η Ελέιν δεν της άρεσε να περνάει χρόνο με την οικογένεια του αδερφού μου.Είπε ότι της θύμιζε αυτό που δεν μπορούσε να έχει, γι ‘ αυτό συνήθιζα να επισκέπτομαι μόνος μου. Ήταν ο ηλικιωμένος αδερφός μου και οι γιοι του που με βοήθησαν όταν πέθανε η Ελέιν.
Έξι μήνες μετά το θάνατο της Elaine, άρχισα τελικά να συσκευάζω τα υπάρχοντά της με τη βοήθεια του μεγαλύτερου ανιψιού μου. Θα τακτοποιούσαμε τα ρούχα της και θα τα δίναμε στον στρατό της σωτηρίας. Η Ελέιν θα ήθελε να βοηθήσει τους άλλους, σκέφτηκα.
Στο πίσω μέρος της ντουλάπας της, βρήκα ένα μικρό κουτί στο οποίο είχε βάλει μικρά αναμνηστικά από το γάμο μας, ένα λουλούδι από τη γαμήλια ανθοδέσμη της, τώρα αδύναμη και κιτρινισμένη, μερικά στιγμιότυπα από το μήνα του μέλιτος, μικρά πράγματα που σηματοδότησαν επετείους, και ένα παλιό γράμμα.
Μπορούμε να περάσουμε μια ζωή με κάποιον και να μην ξέρουμε ποιοι είναι πραγματικά.
Ο ανιψιός μου μου το έδωσε. «Αυτό πρέπει να είναι ένα παλιό ερωτικό γράμμα, θείε Τόνι», είπε. Συνοφρυώθηκα. Δεν είχα γράψει ποτέ στην Ελέιν ερωτικό γράμμα γιατί δεν είχαμε χωρίσει ποτέ. Κοίταξα τον φάκελο και είδα ότι μου απευθύνθηκε.
Ο φάκελος είχε ανοίξει και από την εμφάνιση του γράμματος μέσα, είχε χειριστεί πολύ. Ξεδίπλωσα το γράμμα και είδα την υπογραφή. Ήταν από τη Λόρα! Η Λόρα Μπάρτον ήταν η αγαπημένη μου παιδική ηλικία, η πρώτη μου αγάπη.
Ήμουν τρελός για τη Λόρα μέχρι που την είδα να φιλάει τον καλύτερό μου φίλο. Υποθέτω ότι ήταν όταν ξεκίνησα χρονολόγηση Ελέιν, στην ανάκαμψη, αλλά κατέληξε να είναι το καλύτερο πράγμα που μου είχε συμβεί ποτέ — ή έτσι σκέφτηκα.
Άρχισα να διαβάζω το γράμμα, αλλά τα μάτια μου ήταν τεντωμένα, οπότε ο ανιψιός μου το διάβασε δυνατά. «Αγαπητέ Τόνι», είχε γράψει η Λόρα πριν από σχεδόν 55 χρόνια, » υποθέτω ότι αυτό το γράμμα θα σας σοκάρει λίγο, και παραδέχομαι ότι έπρεπε να επικοινωνήσω μαζί σας νωρίτερα, αλλά δεν είχα το θάρρος.
«Οι περιστάσεις με ανάγκασαν τώρα να σας πω ένα μυστικό που είχα ορκιστεί ότι θα έπαιρνα στον τάφο μου: είχα ένα μωρό, Τόνι, το μωρό μας. Ήμασταν τόσο νέοι τότε, και όταν έμαθα ότι ήμουν έγκυος, δεν ήξερα πώς θα αντιδρούσες.
«Έτσι εμπιστεύτηκα τον Steve και ζήτησα τη συμβουλή του για το πώς να το σπάσει σε σας, και αυτό ήταν όταν μου είπε ότι με αγαπούσε και με φίλησε. Μπήκες μέσα και θύμωσες πολύ. Δεν με άκουγες, όσο κι αν προσπαθούσα.
«Σκέφτηκα ότι αν σου έδινα λίγο χρόνο, θα μπορούσα να σε κάνω να καταλάβεις τι συνέβη, αλλά μέσα σε τρεις μήνες θα παντρευόσουν κάποιον άλλο. Αποφάσισα τότε ότι θα σεβόμουν τον γάμο σου, τη νέα σου ζωή.
«Επρόκειτο να μεγαλώσω το μωρό μας μόνο, και το έκανα. Αυτό που δεν υπολόγισα στον Τόνι, ήταν ότι τώρα ανακάλυψα ότι έχω καρκίνο. Ο Άντονι είναι σχεδόν έξι ετών και το πιο γλυκό αγόρι. Θα ήσουν τόσο περήφανος γι ‘ αυτόν Τόνι.
«Αυτό που ήθελα να σας ρωτήσω είναι: θα μπορούσατε εσείς και η σύζυγός σας να βρείτε στις καρδιές σας να πάρετε τον Άντονι και να τον μεγαλώσετε σαν δικό σας; Όπως γνωρίζετε, δεν έχω οικογένεια και η μητέρα μου πέθανε πέρυσι, οπότε ο Άντονι θα σταλεί σε ορφανοτροφείο όταν πεθάνω.»Είμαι Τερματικός τώρα, Τόνι, και οι γιατροί λένε ότι έχω το πολύ έξι μήνες. Συμπεριλαμβάνω τον αριθμό τηλεφώνου μου, οπότε παρακαλώ τηλεφωνήστε μου, πείτε μου τι έχετε αποφασίσει.”
Είχα δάκρυα να τρέχουν στο πρόσωπό μου όταν ο ανιψιός μου διάβασε, «όλη μου η αγάπη, Λάουρα.»Τρόμαζα. Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι η Ελέιν μου το είχε κρύψει. Είχα έναν γιο, ένα αβοήθητο Αγοράκι που είχε χάσει τη μητέρα του από καρκίνο και είχε μείνει μόνος στον κόσμο.
Πώς γίνεται να μην μου το είπε η Ελέιν; Συνειδητοποίησα ότι η επιστολή της Λόρα είχε έρθει περίπου την ώρα που συζητούσαμε για υιοθεσία και θυμήθηκα πόσο πικρή είχε ακουστεί όταν είχε μιλήσει για τα παιδιά άλλων γυναικών.
Είχα χάσει την πιθανότητα να γίνω πατέρας, να μεγαλώσω τον γιο μου, ο οποίος πιθανότατα είχε μεταφερθεί από ανάδοχη οικογένεια σε ανάδοχη οικογένεια, νομίζοντας ότι τον είχα εγκαταλείψει. Η Λόρα είχε πεθάνει νομίζοντας ότι την απέρριψα και τον γιο της…
Μου έκλεψαν τον γιο μου από τη ζήλια της Ελέιν, την ανασφάλεια της. Ή ίσως δεν ήθελε ποτέ παιδί. Θυμήθηκα πώς είχε αποφύγει τα παιδιά του αδελφού μου, όλα τα παιδιά, πραγματικά. Πάντα έλεγε ότι ήταν επειδή της θύμιζε την αποτυχία της, αλλά αυτό ήταν;
Νομίζω ότι η Ελέιν που αγαπούσα δεν υπήρχε καθόλου. Ήταν μια φαντασίωση και μου επέτρεψε την ψευδαίσθηση μου. Ο γιος μου θα ήταν στα εξήντα του τώρα, πατέρας, ίσως ακόμη και παππούς και τα είχα χάσει όλα.
Ο ανιψιός μου ήταν αποφασισμένος να με βοηθήσει να βρω τον Άντονι, και άρχισε να επικοινωνεί με τους παλιούς φίλους της Λάουρα, αλλά οι περισσότεροι είχαν πεθάνει. Τελικά, κατάφερε να βρει έναν Anthony Burton στο διαδίκτυο, ο οποίος φαινόταν να είναι περίπου στη σωστή ηλικία και επικοινώνησε μαζί του.
Όπως αποδείχθηκε, ο Άντονι πίστευε ότι τον είχα εγκαταλείψει στη μοίρα του, αλλά όταν του εξηγήσαμε τα πάντα και του στείλαμε το γράμμα, συμφώνησε να με συναντήσει. Έφερε μαζί του τον μεγαλύτερο γιο του, έναν όμορφο νεαρό ονόματι Φρανκ.
Ο Άντονι έμοιαζε τόσο πολύ με τη Λόρα, αλλά είχε τα μάτια μου και το χαμόγελό μου. Υπήρχε κάτι, αυτή η σύνδεση, και συνειδητοποίησα ότι και οι δύο πεινούσαμε για αυτόν τον δεσμό πατέρα-γιου.
Ο Άντονι και η οικογένειά του με πήραν στην καρδιά τους, και τώρα έχω τρία εγγόνια, και πέντε δισέγγονα με ένα έκτο στο δρόμο. Η μικρότερη εγγονή μου, η Ρέιτσελ, μου λέει ότι είναι αγόρι και θα ονομαστεί Τόνι, από μένα. Τέλος, είχα μια οικογένεια.
Τι μπορούμε να μάθουμε από αυτή την ιστορία;
1. Μπορούμε να περάσουμε μια ζωή με κάποιον και να μην ξέρουμε ποιοι είναι πραγματικά.
2. Ποτέ δεν είναι αργά. Μερικές φορές η ζωή σώζει το καλύτερο για το τέλος.
