Ο Ρίτσαρντ αγοράζει ένα εισιτήριο λεωφορείου για μια απελπισμένη μητέρα τριών παιδιών και βρίσκει δεκάδες κουτιά από αυτήν στην πόρτα του την επόμενη μέρα. Δεν έχει ιδέα ότι το δώρο της θα τον φέρει σε μπελάδες μέχρι η κόρη του να ανοίξει ένα από τα κουτιά.
Ήταν ένα φωτεινό, ηλιόλουστο πρωινό. Ο Ρίτσαρντ ήταν απορροφημένος στο τραγούδι που έπαιζε στα ακουστικά του ενώ σφουγγάριζε τα πατώματα του σταθμού λεωφορείων. Τα τελευταία 10 χρόνια, ο σταθμός λεωφορείων ήταν ο κόσμος του.
Ξαφνικά, μια φωνή τον αποσπούσε. «Με συγχωρείτε», είπε.
Ο Ρίτσαρντ γύρισε για να δει μια γυναίκα, πιθανώς 35 ετών. Φαινόταν αδύναμη και από τα κόκκινα, πρησμένα μάτια και τα δακρυγόνα μάγουλά της, ο Ρίτσαρντ μπορούσε να αισθανθεί ότι έκλαιγε πριν από λίγο καιρό. Κρατούσε ένα μωρό στην αγκαλιά της και δύο μεγαλύτερα παιδιά στέκονταν δίπλα της.»Μπορώ να σας βοηθήσω με κάτι;»Ο Ρίτσαρντ ρώτησε ανησυχητικά καθώς έβγαζε τα ακουστικά του.
«Πρέπει να πάω στη Νέα Υόρκη. Μπορείτε να με βοηθήσετε να αγοράσω ένα εισιτήριο;»ρώτησε τρέμοντας.
«Είναι όλα εντάξει; Φαίνεσαι τεταμένος», είπε.
Η γυναίκα δίστασε. «Θέλω να ξεφύγω από τον άντρα μου. Δεν έπρεπε να στο πω αυτό, αλλά δεν είναι καλός άνθρωπος. Δεν ήμουν σε θέση να τον φτάσω για μέρες, και τα πράγματα που είπε και έκανε… με τρομάζουν. Θέλω μόνο να πάω στην αδερφή μου που ζει στη Νέα Υόρκη. Έχασα το πορτοφόλι μου. Παρακαλώ βοηθήστε μας.”
Παρατηρώντας την κατάστασή της, ο Ρίτσαρντ δεν μπορούσε να την αρνηθεί, αν και ήξερε ότι θα έπρεπε να αφήσει τα τελευταία χρήματα που είχε. Πήγε στον πάγκο και αγόρασε το εισιτήριο.
«Σας ευχαριστώ από το βάθος της καρδιάς μου», μύρισε καθώς της έδωσε το εισιτήριο.
«Παρακαλώ φροντίστε τα παιδιά σας», είπε.
«Μπορείτε να μου δώσετε τη διεύθυνσή σας;»ρώτησε.
«Γιατί θα το χρειαστείτε αυτό;”
«Θέλω να σε ξεπληρώσω. Παρακαλώ», είπε.
Ο Ρίτσαρντ υποχώρησε, και σύντομα, το λεωφορείο που επιβιβάστηκε η γυναίκα και τα παιδιά της εξαφανίστηκε στο δρόμο.Ο Ρίτσαρντ τελείωσε τη βάρδια του και πήγε σπίτι στην κόρη του, την Αμάντα. Ήταν το μόνο που είχε όταν η γυναίκα του τους παράτησε. Ο Ρίτσαρντ ήταν συντετριμμένος από την απόφαση της γυναίκας του, αλλά είχε συγκεντρωθεί για χάρη της κόρης του.
Μέχρι την ηλικία των 10 ετών, η Αμάντα είχε αναλάβει ευθύνες πολύ πέρα από τα χρόνια της. Μετά το σχολείο, έδενε τα μαλλιά της σε μια αλογοουρά και βουτούσε στις δουλειές του σπιτιού, βοηθώντας ακόμη και τον Ρίτσαρντ Κουκ.
Στη μικροσκοπική κουζίνα τους, χόρεψαν μαζί και δοκίμασαν νέες συνταγές. Στη συνέχεια, εγκαταστάθηκαν στον καναπέ μέχρι το βράδυ, μοιράζοντας τις ιστορίες των ημερών τους. Εκείνο το βράδυ δεν ήταν διαφορετικό. Αλλά το επόμενο πρωί ήταν.
Ο Ρίτσαρντ ξαφνιάστηκε από τη φωνή της Αμάντα. «Μπαμπά! Ξύπνα!»αναφώνησε, κουνώντας απαλά τους ώμους του.
Κάθισε γκρινιάρης, τρίβοντας τα μάτια του. «Τι είναι, γλυκιά μου;”
«Υπάρχει κάτι περίεργο έξω! Έλα μαζί μου!»επέμεινε, τραβώντας τον από το κρεβάτι.
Ο Ρίτσαρντ βγήκε στην αυλή για να δει μια ντουζίνα κουτιά. Υπέθεσε ότι ήταν το φορτίο κάποιου που χάθηκε, αλλά τότε παρατήρησε τον φάκελο πάνω σε ένα από τα κουτιά. Είχε ένα γράμμα. Αγνόησε ότι η Αμάντα είχε ήδη αρχίσει να ανοίγει τα κουτιά καθώς άρχισε να διαβάζει.
«Γεια! Εγώ είμαι, η γυναίκα που βοήθησες χθες. Ήθελα να εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου για την καλοσύνη σας. Αυτά τα κουτιά κρατούν τα υπάρχοντα που ήθελα να φέρω στη Νέα Υόρκη, αλλά αποφάσισα να τα αφήσω σε σένα για να τα πουλήσεις και να βγάλεις καλά χρήματα. Ό, τι καλύτερο.”
Ο Ρίτσαρντ επεξεργαζόταν ακόμα το γράμμα όταν ο ήχος της θρυμματισμένης πορσελάνης τον αποσπά την προσοχή. Γύρισε για να δει ότι η Αμάντα είχε ρίξει ένα βάζο στο έδαφος. Για μια στιγμή, ενοχλήθηκε από την απερισκεψία της. Είχε σπάσει το βάζο της γυναίκας!Αλλά τότε παρατήρησε το σπινθηριστικό αντικείμενο ανάμεσα στα θραύσματα πορσελάνης. Το πήρε. Ο Ρίτσαρντ είχε διαβάσει κάπου ότι το διαμάντι δεν ομίχλη όταν αναπνέεις πάνω του. Σοκαρίστηκε όταν συνειδητοποίησε ότι η λαμπερή πέτρα ήταν ένα πραγματικό διαμάντι.
«Ω Θεέ μου! Είμαστε πλούσιοι!»αναφώνησε Χαρούμενος, τα μάτια του καρφωμένα στο λαμπερό κόσμημα.
«Πρέπει να το επιστρέψουμε, μπαμπά!»Η Αμάντα έψαξε τα έγγραφα αποστολής και βρήκε τη διεύθυνση του αποστολέα. «Δεν είναι δικό μας!”
«Σκεφτείτε το λαμπρό μέλλον, Αμάντα! Θα μπορούσαμε να σας στείλουμε σε ένα καλό σχολείο!”
«Όχι, Μπαμπά! Τι γίνεται αν αφαιρούμε τις τελευταίες ελπίδες κάποιου;”
Ο Ρίτσαρντ επέμενε να κρατήσει το διαμάντι, αλλά η Αμάντα τον έπεισε να το επιστρέψει. Ο Ρίτσαρντ της είπε ότι θα το έκανε, αλλά είχε κάτι άλλο στο μυαλό του. Με το πρόσχημα της επιστροφής του διαμαντιού, επισκέφθηκε ένα κατάστημα με αντίκες.
«Πώς μπορώ να σας βοηθήσω, κύριε;»ο ιδιοκτήτης, ο κ. Λάμπερτ, ρώτησε καθώς ο Ρίτσαρντ πλησίαζε τον πάγκο.
«Ήθελα να αξιολογήσω κάτι», απάντησε και έβαλε το διαμάντι στον πάγκο.
Ο κ. Λάμπερτ προσαρμόζει την εστίαση του φακού του. «Αυτό είναι ένα υπέροχο κομμάτι», είπε, εξετάζοντας την πέτρα. «Η διαύγεια, η cut…it είναι μια εξαίρεση. Θα εκτιμούσα την αξία του να είναι τουλάχιστον $100.000. Αν μπορώ να ρωτήσω, πού το βρήκες;”
Τα μάτια του Ρίτσαρντ διευρύνθηκαν στην εκτίμηση, αλλά γρήγορα συνέθεσε τον εαυτό του. «Ήταν … κληρονομιά», είπε. «Έτσι … μπορείτε να το αγοράσετε;”
«Νομίζω ότι θα πρέπει να συμβουλευτώ έναν συνάδελφο. Μπορείς να περιμένεις ένα λεπτό;»Ρώτησε ο κ. Λάμπερτ. Ο Ρίτσαρντ κούνησε το κεφάλι και ο κ. Λάμπερτ έφυγε για μια κλήση.
«Καλά νέα!»αναφώνησε καθώς επέστρεφε. «Μπορούμε να προχωρήσουμε με την αγορά! Μπορώ να ρίξω μια ματιά;»Άπλωσε το χέρι του ώστε ο Ρίτσαρντ να του δώσει το διαμάντι. Αλλά υπήρξε μια στιγμή αμέλειας, και το διαμάντι προσγειώθηκε στο πάτωμα. Ο κ. Λάμπερτ έσκυψε γρήγορα και το πήρε.
«Μην ανησυχείς. Είναι μια από τις ισχυρότερες ουσίες στη Γη. Σίγουρα δεν βλάπτεται!»είπε, ρίχνοντας μια ματιά, και επέστρεψε το διαμάντι στον Ρίτσαρντ. «Μπορώ να σας προσφέρω 10.000 δολάρια!»είπε.
«Περιμένετε, αλλά μόλις μου είπατε ότι αξίζει δέκα φορές αυτό!»Ρίτσαρντ argued.Mr. ο Λάμπερτ εξήγησε ότι μπορούσε να προσφέρει στον Ρίτσαρντ μόνο ένα κλάσμα της αγοραίας αξίας επειδή ο Ρίτσαρντ δεν είχε έγγραφα που να αποδεικνύουν την προέλευση του διαμαντιού. Ο Ρίτσαρντ ρώτησε τον κ. Λάμπερτ αν υπήρχε τρόπος να το βρουν, αλλά ο κ. Λάμπερτ ήταν αδιάλλακτος ότι θα προσέφερε το πολύ 10.000 δολάρια.
Ο Ρίτσαρντ αποφάσισε ότι δεν ήθελε τα χρήματα και οδήγησε σπίτι με το διαμάντι. Αλλά είχε ένα σχέδιο. Ο Ρίτσαρντ αποφάσισε να μετακομίσει σε άλλη πόλη, να φτιάξει πλαστά έγγραφα για την προέλευση του διαμαντιού και να το πουλήσει για την πλήρη αγοραία αξία του. Θα έπρεπε να πείσει την Αμάντα, αλλά θα τα κατάφερνε.
Καθώς έφτασε στο σπίτι, ο Ρίτσαρντ ένιωσε μια απόκοσμη σιωπή. «Αμάντα;»φώναξε, αλλά δεν υπήρξε απάντηση. Συνήθως, η Αμάντα ερχόταν τρέχοντας με ένα τηλεφώνημα.
Ο Ρίτσαρντ ένιωσε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Έψαξε όλο το σπίτι, αλλά δεν υπήρχε κανένα ίχνος της Αμάντα. Άρχισε να πανικοβάλλεται, αναρωτιέται πού ήταν η κόρη του, όταν παρατήρησε ένα σημείωμα στον πάγκο της κουζίνας.
«Έχεις το πετράδι μου! Εάν θέλετε η κόρη σας να είναι ζωντανή, φέρτε την στη διεύθυνση που αναφέρεται παρακάτω. Αν καλέσεις την αστυνομία, δεν θα ξαναδείς την κόρη σου!”
Η καρδιά του Ρίτσαρντ βυθίστηκε και τα χέρια του κούνησαν. Τότε το μυαλό του έτρεξε προς τη γυναίκα που είχε συναντήσει στη στάση του λεωφορείου. «Ο άντρας μου δεν είναι καλός άνθρωπος…» τα λόγια της χτυπούσαν συνέχεια στα αυτιά του. Έτρεξε στο συρτάρι της κουζίνας και έβγαλε τα έγγραφα αποστολής. Η διεύθυνση που ανέφερε το παιδί:ο napper ταιριάζει με τη διεύθυνση αποστολής.
Μια ψύχρα έτρεξε στη σπονδυλική στήλη του Ρίτσαρντ. Δεν είχε χρόνο να χάσει ή να αμφιβάλει αν η γυναίκα ήταν συνεργός στα άσχημα σχέδια του συζύγου της. Οδήγησε στη διεύθυνση και βρέθηκε μπροστά σε μια παλιά διώροφη δομή.
Η καρδιά του Ρίτσαρντ χτύπησε στο στήθος του καθώς πλησίαζε την είσοδο. Παίρνοντας μια βαθιά ανάσα, χτύπησε την πόρτα, η οποία άνοιξε. Ένας άντρας με σκούρο παλτό εμφανίστηκε στην πόρτα, στοχεύοντας το g:u:n του στο ναό του Ρίτσαρντ. Ήταν πιθανώς 40 ετών και έφερε μια ουλή στο αριστερό μάγουλο του.
«Εσύ … Ρίτσαρντ;»ρώτησε με μια τραχιά φωνή.
«Ναι, είμαι. Πού είναι η κόρη μου;”
«Έφερες αυτό που ζήτησα;»ρώτησε ο άντρας.
«Ναι, Το έκανα. Πού είναι η Αμάντα; Πρέπει να τη δω!”
«Όλα στην ώρα τους!»χαμογέλασε τον άντρα καθώς έσκυβε πιο κοντά στον Ρίτσαρντ ενώ εξακολουθούσε να τον σημαδεύει με το όπλο. «Πρώτον, το διαμάντι.”
Ο Ρίτσαρντ το έβγαλε από την τσέπη του και το σήκωσε στον αέρα. Το παιδί:ο napper του ζήτησε να το τοποθετήσει στο τραπέζι. Ο Ρίτσαρντ μπήκε στο σπίτι, το όπλο στόχευε στην πλάτη του, και έκανε σύμφωνα με τις οδηγίες.
Ενώ ακόμα στόχευε το όπλο σε αυτόν, ο άντρας πήρε το διαμάντι και το εξέτασε. Δεν πέρασε πολύς καιρός και το πρόσωπό του διαστρεβλώθηκε από μανία. «Αυτό είναι γυαλί! Πού είναι το πραγματικό διαμάντι;”
Ο Ρίτσαρντ σοκαρίστηκε. Τότε, θυμήθηκε τη στιγμή που ο κ. Λάμπερτ είχε ρίξει το διαμάντι. Θα μπορούσε να αλλάξει το στολίδι;
«Είτε μου φέρνεις 10.000 δολάρια σε λίγες μέρες, είτε δεν θα ακούσεις ποτέ ξανά τη φωνή της κόρης σου!»Ο απαγωγέας τον προειδοποίησε.
Ο Ρίτσαρντ δεν είχε χρόνο να χάσει και γρήγορα οδήγησε στο κατάστημα με αντίκες.
«Ω, Κύριε Ρίτσαρντ! Γύρισες τόσο σύντομα;»Ο κ. Λάμπερτ χαμογέλασε.
«Είμαι έτοιμος να πουλήσω το διαμάντι για 10.000 δολάρια. Άλλαξα γνώμη!»είπε, αλλά ο κ. Λάμπερτ αρνήθηκε.
«Τι λες για 7.000 δολάρια;»Ο Ρίτσαρντ πρότεινε περαιτέρω.
«Λυπάμαι, αλλά το διαμάντι δεν με ενδιαφέρει πλέον!»είπε ο κ. Λάμπερτ.Ο Ρίτσαρντ συνειδητοποίησε ότι ο κ. Λάμπερτ είχε πράγματι αλλάξει τα διαμάντια. Μια παράξενη οργή τον έπιασε. Έριξε μια δυνατή γροθιά στο κεφάλι του ειδικού, προκαλώντας τον να σκοντάψει. Στη συνέχεια άρπαξε ένα κορδόνι από ένα κοντινό τραπέζι και έδεσε τον άνδρα.
«ΠΟΎ ΕΊΝΑΙ ΤΟ ΔΙΑΜΆΝΤΙ;»ρώτησε θυμωμένος. «Η ζωή της κόρης μου είναι στη γραμμή, και παίζετε παιχνίδια; Πίστεψέ με, θα σε σκοτώσω αν δεν απαντήσεις!»Σήκωσε τη γροθιά του και τελικά, ο ειδικός χύθηκε την αλήθεια.
Ο ειδικός αποκάλυψε ότι αυτός και ο απαγωγέας ήταν μαζί. Σχεδίαζαν να εκβιάσουν 100.000 δολάρια από τον Ρίτσαρντ για την απελευθέρωση της Αμάντα. Και τότε κατάλαβε ο Ρίτσαρντ ότι ο «συνάδελφος» που είχε επικοινωνήσει ο ειδικός δεν ήταν άλλος από τον απαγωγέα.
«Σήκωσε το διαμάντι από το αρχοντικό ενός δισεκατομμυριούχου! Όλοι οι μπάτσοι το έψαχναν!”
Ο Ρίτσαρντ χτύπησε τον ειδικό στο κεφάλι, καθιστώντας τον αναίσθητο, και έσπασε μια φωτογραφία του. Χωρίς να χάσει χρόνο, κάλεσε τους μπάτσους και άφησε ένα σημείωμα κοντά στον δεσμευμένο εμπειρογνώμονα. Ο Ρίτσαρντ επέστρεψε στον απαγωγέα.Καθώς η πόρτα του παλιού σπιτιού άνοιξε, πλησίασε τον απαγωγέα. «Πήγα στο κατάστημα αντίκες, αλλά μαντέψτε τι; Ο φίλος σου έχυσε αρκετά φασόλια! Ξέρω ότι σχεδίασες την απαγωγή μαζί.
«Και καλά, αποδεικνύεται ότι έχετε παίξει όσο και εγώ. Έχει το πραγματικό διαμάντι σε ένα χρηματοκιβώτιο στο κατάστημα. Προσπάθησα να πάρω τον συνδυασμό από αυτόν, αλλά τα πράγματα ζεστάθηκαν, και δεν είναι πια.”
Ο Ρίτσαρντ του έδειξε τη φωτογραφία του ειδικού για να βεβαιωθεί ότι ο άντρας αγόρασε την ιστορία του.
Ο νάπερ έχασε την ψυχραιμία του. «Αυτό το καθίκι!»φώναξε.
Ο νάπερ βγήκε από το σπίτι και πήγε στο μαγαζί με τις αντίκες. Ο Ρίτσαρντ εκμεταλλεύτηκε την κατάσταση, βρήκε την κόρη του και την απελευθέρωσε.
«Μπαμπά … άκουσα την αντιπαράθεση. Αλήθεια … κάποιος;»ρώτησε, η ταινία στο στόμα της αφαιρέθηκε.»Όχι, γλυκιά μου. Ήταν ένα τέχνασμα, μια μπλόφα. Έπρεπε να τον κάνω να το πιστέψει για να ενεργήσει απερίσκεπτα», είπε ο Ρίτσαρντ χαμογελώντας, προσπαθώντας να την παρηγορήσει. «Αλλά, γνωρίζοντας τον, Θα στοιχημάτιζα ότι πρόκειται να περπατήσει δεξιά σε μια παγίδα. Όταν κάλεσα την αστυνομία νωρίτερα, τους ειδοποίησα για τη συμμετοχή του εμπειρογνώμονα και κατευθύνονταν στο κατάστημα αντίκες.”
Τα μάτια της Αμάντα διευρύνθηκαν με συνειδητοποίηση. «Έτσι, πρόκειται να συλληφθεί;”
«Ναι, και είσαι ασφαλής», είπε ο Ρίτσαρντ, θυμόμενος το σημείωμα που είχε αφήσει για τους μπάτσους.
«Σε μια ώρα, ο άνθρωπος που έκλεψε το διαμάντι που ψάχνετε θα είναι εδώ», έγραφε.
Και το σχέδιο του Ρίτσαρντ πέτυχε. Ο απαγωγέας και ο ειδικός συνελήφθησαν. Αλλά υπήρχε ένας παράξενος φόβος στην καρδιά του γιατί ήξερε ότι θα είχε πρόβλημα με το νόμο επειδή δεν πήγαινε στους μπάτσους αμέσως όταν βρήκε το διαμάντι. Αλλά τουλάχιστον έσωσε την κόρη του.
Πείτε μας τη γνώμη σας για αυτήν την ιστορία και μοιραστείτε την με τους φίλους σας. Μπορεί να τους εμπνεύσει και να φωτίσει την ημέρα τους.
