— Μαρίνα, δεν μπορώ. Καταλάβετε ότι δεν είμαι σε θέση να είμαι με κάποιον που είναι… ανάπηρος.
Ο άρτιομ το είπε σχεδόν ψιθυριστά, όχι κοιτάζοντάς την, αλλά στην αναπηρική καρέκλα που στέκεται δίπλα της — κάποιου άλλου, μισητού. Τον κοίταξε σαν ένα θηρίο που είχε διαλύσει το μέλλον τους.
Η Μαρίνα κάθισε σιωπηλή, οι λευκοί τοίχοι του δωματίου του Νοσοκομείου θόλωσαν μπροστά στα μάτια της από καυτά δάκρυα. Το εκκωφαντικό βουητό της συντριβής ήταν ακόμα στο κεφάλι του, αλλά δεν ήταν τίποτα σε σύγκριση με τη θανατηφόρα σιωπή που κρεμόταν μεταξύ τους τώρα.
Πριν από ένα μήνα, επέλεγαν μαζί βέρες. Πριν από ένα μήνα, διαφωνούσαμε για το ποια ταπετσαρία να βάλουμε στο νηπιαγωγείο, γελώντας και ονειρευόμασταν τη ζωή. Ο άρτιομ την κουβαλούσε στην αγκαλιά του γύρω από το μικρό τους διαμέρισμα και ορκίστηκε ότι θα ήταν πάντα έτσι.
Αλλά υπήρχε ένας δρόμος. Ένα παράξενο αυτοκίνητο που πήδηξε στην επερχόμενη λωρίδα σαν σφαίρα. Ένα εκκωφαντικό χτύπημα. Το σκοτάδι ήταν κορεσμένο με τη μυρωδιά της βενζίνης και του αίματος.
Και εδώ είναι η διάγνωση. Όχι από γιατρούς με λευκά παλτά, αλλά από το πιο αγαπημένο άτομο, του οποίου τα μάτια ήταν τώρα πιο κρύα από τον πάγο.
— Artyom … αλλά αγαπάμε ο ένας τον άλλον … » ψιθύρισε, η φωνή της τρέμει, όπως και ολόκληρο το σώμα της. Κάτι ζωώδες, επώδυνο, σφιγμένο μέσα. Συνέχισε να τραβάει το βλέμμα του, ελπίζοντας να βρει τουλάχιστον ένα ίχνος της πρώην αγάπης της εκεί.
«Το κάναμε, — διέκοψε σκληρά. — Αγαπούσα μια γυναίκα με την οποία μπορούσα να ταξιδέψω, να ανέβω βουνά, να χτίσω μια ζωή. Και εσύ … δεν ταιριάζεις πια στη ζωή μου. Έχω στόχους, καριέρα και όνειρα. Λυπάμαι, αλλά η αλήθεια είναι πικρή, αλλά ειλικρινής.
Δεν υπήρχε συμπόνια στα μάτια του. Υπολόγισε μόνο τον ερεθισμό και τον φόβο για το δικό του μέλλον, το οποίο, όπως του φαινόταν, είχε επιδεινωθεί.
Προσπαθούσε ακόμα να τον κρατήσει, σαν πνιγμένος άντρας που κρατούσε την τελευταία σταγόνα. Ήλπιζα να επικοινωνήσω με το άτομο που ήξερα πριν.
«Μπορώ να σηκωθώ!» Υπάρχει μια πιθανότητα! Χρειάζομαι μόνο την υποστήριξή σας, θέμα … παρακαλώ…
Αυτή η έκκληση έγινε το όριο για αυτόν. Το πρόσωπό του παραμορφώθηκε. Η ψεύτικη υπομονή είχε φύγει και έσπασε.:
— Ποιες είναι οι πιθανότητες;! Δεν άκουσες τους γιατρούς; Δεν υπάρχουν! Έχουμε ήδη δοκιμάσει τα πάντα, Ξοδέψαμε πολλά χρήματα και τίποτα! Είμαι κουρασμένη. Κουράστηκα να περιμένω ένα θαύμα που δεν θα συμβεί. Δεν μπορώ να ζήσω έτσι πια!
Αναπνέοντας βαριά, έμεινε σιωπηλός, εξαπολύοντας την οργή του. Η Μαρίνα κάθισε εκεί, συντριμμένη από τα λόγια του. Τα δάκρυα κυλούσαν, αλλά ψιθύρισε ούτως ή άλλως:
«Δεν χρειάζομαι ένα θαύμα … μόνο εσύ.» Μείνε κοντά. Μπορώ να σε χειριστώ … σε παρακαλώ.…
Αυτά τα λόγια, γεμάτα πίστη, τον εξόργισαν εντελώς. Ήταν αηδιασμένος από τον εθισμό της. Αποφάσισε όχι μόνο να φύγει — ήθελε να την καταστρέψει εντελώς.
«Υποστήριξη;» Έκανε μορφασμούς και αυτός ο μορφασμός ήταν πιο τρομακτικός από κάθε κραυγή. — Για να σε πάω στις κλινικές και να αλλάξω την πάπια; Είσαι ένα άχρηστο βάρος τώρα. Καταλαβαίνεις; Ένα βάρος που δεν πρόκειται να κουβαλήσω για το υπόλοιπο της ζωής μου.
«Άχρηστο φορτίο».
Οι λέξεις χτύπησαν σκληρότερα από τη σύγκρουση του μετάλλου εκείνη την ημέρα. Μου έσκισαν την καρδιά. Η αναπνοή μου σταμάτησε. Όλος ο κόσμος περιορίστηκε στα σκληρά λόγια του.
Έβαλε τα κλειδιά του διαμερίσματος στο κομοδίνο. Ο ήχος ήταν ξηρός και τελικός, ο ήχος του τέλους.
— Μετακόμισα. Πήρα τα πράγματά μου. Μη με ψάχνεις. Συγχωρεί.
Έφυγε χωρίς καν να γυρίσει. Τα βήματά του αντηχούσαν στο διάδρομο και στην κατεστραμμένη ψυχή της. Η Μαρίνα κοίταξε την κλειστή πόρτα και φώναξε σιωπηλά σαν τραυματισμένο ζώο.
Για τις πρώτες εβδομάδες, υπήρχε σε ατελείωτο σκοτάδι. Δεν ήθελα να δω το ταβάνι του θαλάμου, τα συμπαθητικά πρόσωπα των νοσοκόμων, τη θλίψη της μητέρας μου στο διάδρομο. Δεν ήθελε να δει εκείνη την καταραμένη καρέκλα που είχε γίνει φυλακή της.
Αλλά κάπου στο κάτω μέρος της απελπισίας, όταν δεν υπήρχε δύναμη ακόμη και να αναπνεύσει, κάτι νέο άρχισε να αναδύεται μέσα. Κρύο, κουδούνισμα οργή.
Μια μέρα, είδε κατά λάθος μια φωτογραφία του Artyom σε ένα περιοδικό — γελούσε σε μια κοινωνική εκδήλωση δίπλα σε ένα όμορφο κορίτσι. Εκείνη τη στιγμή, κάτι μέσα εξερράγη. Τα δάκρυα μετατράπηκαν σε αποφασιστικότητα.
Άχρηστο φορτίο; Θα αποδείξει το αντίθετο. Στον εαυτό μου, σε αυτόν, σε ολόκληρο τον κόσμο.
Το πρώτο πράγμα που έκανε όταν έκανε check out ήταν να πουλήσει το δαχτυλίδι αρραβώνων, το οποίο δεν πήρε ποτέ. Χρησιμοποίησα τα χρήματα για να αγοράσω έναν ισχυρό υπολογιστή.
Πριν από το ατύχημα, ήταν ταλαντούχος αναλυτής σε αυτό, αλλά εργάστηκε «για άλλους». Το μόνο που της έχει απομείνει τώρα είναι ο χρόνος, ένα κοφτερό μυαλό και μια οργή που καταναλώνει τα πάντα.
Εργάστηκε δεκαοκτώ ώρες την ημέρα, ξεχνώντας να φάει και να κοιμηθεί. Ο κόσμος έχει περιοριστεί σε μια οθόνη, γραμμές κώδικα και γραφήματα.
Και δημιούργησε ένα μοναδικό προϊόν λογισμικού, ένα αναλυτικό λογισμικό ικανό να προβλέψει τις διακυμάνσεις της χρηματοπιστωτικής αγοράς με απίστευτη ακρίβεια.
Για να μην ξέρει κανείς για την κατάστασή της, επέλεξε ένα ψευδώνυμο.
Έτσι γεννήθηκε ένας θρύλος του επιχειρηματικού κόσμου — η μυστηριώδης και ανέφικτη «Lady Venus», μια οικονομική ιδιοφυΐα που δεν εμφανίζεται ποτέ αυτοπροσώπως, επικοινωνώντας μόνο μέσω συνδέσμου βίντεο από μια ψηλή καρέκλα, μισή κρυμμένη στις σκιές.
Πέρασε ένας χρόνος. Ο άρτιομ τα πήγαινε πολύ άσχημα. Η σχέση του με την κόρη ενός επιρροή αξιωματούχου κατέρρευσε σαν ένα σπίτι καρτών όταν έγινε σαφές ότι δεν ήταν μελλοντικός ολιγάρχης, αλλά απλώς ονειροπόλος.
Η εταιρεία, την οποία είχε ανοίξει με υπερηφάνεια και ελπίδα μετά το χωρισμό με τη Μαρίνα, ήταν τώρα στα πρόθυρα της κατάρρευσης. Οι εταίροι έφυγαν, οι επενδυτές ζήτησαν επιστροφή χρημάτων και οι πιστωτές απείλησαν να μηνύσουν. Ήταν σε πανικό, στα πρόθυρα μιας νευρικής κατάρρευσης.
Ένα βράδυ, σε ένα σκοτεινό μπαρ, ένας από τους πρώην συναδέλφους του, ο οποίος ήταν ήδη μεθυσμένος, χλευάστηκε:
«Έχετε ακούσει για τη Λαίδη Αφροδίτη;» Λένε ότι ξέρει πώς να σώσει ακόμα και κάτι που πνίγεται. Μόνο εσύ, Σοκόλοφ, είσαι τόσο μακριά από αυτήν όσο το φεγγάρι-όχι το επίπεδό σου. Δεν είστε μόνο εκεί κάτω πια-είστε τα πέλματα των απατεώνων.
Αυτά τα λόγια χτύπησαν τον Artyom πιο σκληρά από την πτώχευση. Αυτό ήταν το τελευταίο άχυρο. Για μια ολόκληρη εβδομάδα, ταπεινώθηκε: κάλεσε παλιούς γνωστούς, ρώτησε, προσέφερε ενδιαφέρον, κολακεύτηκε — όλα για να συναντηθεί με αυτή τη μυστηριώδη γυναίκα.
Μετά από δεκάδες εκπομπές κατά μήκος της αλυσίδας, του δόθηκε ραντεβού στο πιο μοντέρνο επιχειρηματικό κέντρο της πόλης. Καθάρισε το καλύτερο κοστούμι του, εξασκούσε την παραπονεμένη ομιλία του μπροστά στον καθρέφτη για αρκετές ώρες, έτοιμος να πέσει στα γόνατά του και να ικετεύσει για βοήθεια.
Φαντάστηκε μια αυστηρή, έμπειρη επιχειρηματίας που εκτιμά τη δύναμη και την αποφασιστικότητα.
Ένα πολυτελές γραφείο στον τελευταίο όροφο. Τα πανοραμικά παράθυρα προσφέρουν θέα σε ολόκληρη την πόλη. Μια γυναίκα καθόταν σε ένα τεράστιο γραφείο από έβενο σε μια τεράστια πολυθρόνα με την πλάτη της στην είσοδο. Κοίταξε την πόλη σαν να την κρατούσε στις παλάμες της.
Ο άρτιομ μπήκε, η καρδιά του χτυπούσε τόσο δυνατά που έπνιξε τις σκέψεις του. Πήρε μια βαθιά ανάσα και άρχισε:
— Κυρία Βίνους… Γεια σας. Είμαι ο Αρτέομ Σοκόλοφ. Είσαι η τελευταία μου ελπίδα. Η επιχείρησή μου καταρρέει, είμαι στα πρόθυρα οικονομικής καταστροφής … αλλά ξέρω ότι μπορείς να κάνεις τα πάντα. Το ταλέντο σου είναι θρυλικό. Σε παρακαλώ, βοήθησέ με.…
Μίλησε για πολύ καιρό, σχεδόν υστερικά, απαριθμώντας τα προβλήματά του, κατηγορώντας τους συνεργάτες του, θρηνώντας τη μοίρα του και ζητώντας βοήθεια. Η γυναίκα δεν κινήθηκε, ακούγοντας σιωπηλά. Του φάνηκε ότι αυτό ήταν ένα σημάδι προσοχής και συνέχισε ακόμα πιο απεγνωσμένα.
Όταν τελείωσε, η φωνή του έτρεμε και το πρόσωπό του ξεπλύθηκε από ταπείνωση και φόβο. Η καρέκλα γύρισε αργά, χωρίς ήχο.
Ο αρτύομ πάγωσε. Η Μαρίνα καθόταν μπροστά του. Αυτό είναι. Αλλά είναι εντελώς διαφορετικό. Ψυχρή, σίγουρη, με μια λάμψη νίκης στα μάτια της.
Μόνο που δεν καθόταν σε μια συνηθισμένη καρέκλα γραφείου, αλλά στην πιο σύγχρονη αναπηρική καρέκλα, διακοσμημένη με δέρμα και μέταλλο. Δεν έμοιαζε με σύμβολο ήττας, αλλά μάλλον με το θρόνο μιας βασίλισσας που κυβερνά τον κόσμο της.
Η αναπνοή του πιάστηκε στο λαιμό του. Μια ανάμνηση έλαμψε στο μυαλό του—το Νοσοκομείο, τα δάκρυά της, τα σκληρά λόγια του…
«Μαμά … Μαρίνα;» Εσύ είσαι; Πώς;.. «Τι είναι αυτό;» αυτός λαχανιάσει.
Τον κοίταξε αργά πάνω-κάτω-το άθλιο κοστούμι, τα βυθισμένα μάγουλα, το βλέμμα γεμάτο πόνο και ελπίδα.
«Βοήθησέ με;» «Τι είναι αυτό;» ρώτησε ψυχρά, με έναν υπαινιγμό περιφρόνησης. — Γιατί να σπαταλήσω το χρόνο μου σε κάτι που δεν βγάζει κέρδος;
Πάτησε ένα κουμπί στο υποβραχιόνιο και κάλεσε την ασφάλεια. Η πόρτα άνοιξε αθόρυβα και μπήκαν δύο μεγάλοι άντρες με επίσημα κοστούμια.
«Δείξε στον κ. Σοκόλοφ να φύγει». Ο χρόνος του τελείωσε.
Ο Artyom στάθηκε σαν να παραλύσει. Μόνο όταν οι φρουροί τον πήραν από τα χέρια, πρόσθεσε η μαρίνα, χωρίς να πάρει τα μάτια της από πάνω του:
«Είναι άχρηστο φορτίο για την εταιρεία μου.
Ένα μήνα αργότερα, η εταιρεία του Artyom χρεοκόπησε επίσημα. Έχασε τα πάντα-την επιχείρησή του, τις διασυνδέσεις του, τον αυτοσεβασμό του. Λένε ότι επέστρεψε στους γονείς του στην επαρχία και εργάζεται ως διευθυντής σε ένα τοπικό κατάστημα υλικού.
Και η Μαρίνα, γνωστή πλέον σε όλο τον επιχειρηματικό κόσμο ως «Lady Venus», έχει γίνει μια από τις πιο σημαντικές προσωπικότητες στον χρηματοπιστωτικό τομέα.
Χρησιμοποίησε μέρος της περιουσίας της για να δημιουργήσει ένα κέντρο αποκατάστασης υψηλής τεχνολογίας για άτομα με αναπηρίες. Όχι εκδίκηση — αλλά βοήθεια. Δεν ήθελε εκδίκηση. Απλώς απέδειξε στον κόσμο, και πάνω απ ‘ όλα στον εαυτό της, ότι η αληθινή δύναμη δεν είναι στο σώμα, αλλά σε έναν ακλόνητο χαρακτήρα.
Και ότι κανένας πόνος, καμία προδοσία δεν μπορεί να σπάσει το πνεύμα αν η πίστη και η φωτιά ζουν σε αυτό.
