Όλοι ήταν έτοιμοι να έρθουν στο σπίτι μου για χριστουγεννιάτικο δείπνο φέτος, αλλά μέρες πριν, ο αδερφός μου και η σύζυγός του εμφανίστηκαν ξαφνικά, ζητώντας να μείνουν. Αν και η επίσκεψή τους ήταν απροσδόκητη, δεν με πείραζε πολύ, μέχρι που η κουνιάδα μου με έσπρωξε στην άκρη με τις απίστευτες γελοιότητες της!
Μια εβδομάδα πριν από τα Χριστούγεννα, ο αδερφός μου Ράιαν και η σύζυγός του, Λίντσεϊ, έφτασαν στην εξώπορτα μας, μαζεύτηκαν και έμοιαζαν κουρασμένοι. Το σύστημα θέρμανσης τους είχε χαλάσει, και με το κρύο, το σπίτι τους είχε γίνει ακατοίκητο. Παρά τις επιφυλάξεις μου, ο σύζυγός μου, ο Νάθαν, και εγώ τους καλωσορίσαμε, αγνοώντας την καταστροφή που περιμένει την καλοσύνη μας.
«Ευχαριστώ που μας αφήσατε να συντριβούμε εδώ», είπε ο Ράιαν, βάζοντας τις τσάντες τους στο διάδρομο. «Μπορεί να είμαστε εδώ κατά τη διάρκεια των διακοπών επειδή, για τη ζωή μας, δεν μπορούμε να βρούμε έναν ηλεκτρολόγο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου για να μας βοηθήσει, αλλά θα συνεχίσουμε να προσπαθούμε.»Δεν είναι πρόβλημα», απάντησε ο Νάθαν, πάντα ο ευγενικός οικοδεσπότης. «Βολευτείτε.”
Στην αρχή, τα πράγματα ήταν καλά. Αλλά από την τρίτη μέρα, η συμπεριφορά της κουνιάδας μου (SIL) άρχισε να μου φθείρεται.
Μονοπώλησε το κύριο μπάνιο μας, αφήνοντας υγρές πετσέτες και προϊόντα περιποίησης διάσπαρτα παντού, παρά την πλήρη πρόσβαση στο ντους του υπνοδωματίου επισκεπτών. Ακόμα χειρότερα, παρατήρησα ότι μερικά από τα πουλόβερ μου και άλλα ρούχα είχαν μεταναστεύσει μυστηριωδώς στη βαλίτσα της, χωρίς να ενοχλεί να ζητήσει να τα δανειστεί!
Δεν ήθελα να προκαλέσω μια σκηνή, αλλά δεν μπορούσα να μην αισθάνομαι ενοχλημένος. Ακόμα, τίποτα από αυτά σε σύγκριση με αυτό που ανακάλυψα την παραμονή των Χριστουγέννων το πρωί!Μαζευτήκαμε για πρωινό όταν παρατήρησα κάτι περίεργο. Το πεζούλι στο σαλόνι, το οποίο είχε διακοσμηθεί με αγάπη με γιρλάντες και κάλτσες, φαινόταν… άδειο. Η καρδιά μου παρέλειψε ένα ρυθμό.
«Έχει δει κανείς τη μαμά;»Ρώτησα, η φωνή μου τρέμει ελαφρώς. Αναφερόμουν στο μαύρο μαρμάρινο αγγείο που κρατούσε τις στάχτες της μητέρας μου, το οποίο είχαμε τοποθετήσει εκεί για να τιμήσουμε την επιθυμία της να «περάσουν» τα Χριστούγεννα μαζί μας.Αυτό υποτίθεται ότι ήταν τα πρώτα μας Χριστούγεννα χωρίς τη μαμά, που πέθανε μετά από μια σύντομη μάχη με τον καρκίνο. Στο νεκροκρέβατό της, είχε κάνει τον αδερφό μου και εμένα να υποσχεθούμε να κρατήσουμε τις στάχτες της μαζί μας στο ίδιο δωμάτιο όπου γιορτάσαμε τα Χριστούγεννα, ώστε να μπορεί να «είναι μαζί μας για άλλη μια φορά.”
Μετά από αυτές τις διακοπές, ο αδερφός μου και εγώ έπρεπε να σκορπίσουμε τις στάχτες της στο αγαπημένο της μέρος—τον τοπικό ποταμό όπου εκείνη και ο αείμνηστος μπαμπάς μας είχαν πάει στο πρώτο τους ραντεβού. Αλλά τώρα ήταν απλά … φύγει.Η Λίντσεϊ κοίταξε ψηλά από το πιάτο της και μου έδωσε ένα αδιάφορο σήκωμα των ώμων. «Εννοείς τις στάχτες της; Τους πέταξα στην πίσω αυλή. Αυτό το βάζο με τρόμαζε μέχρι θανάτου κάθε φορά που το έβλεπα!”
Το δωμάτιο έμεινε σιωπηλό. Ο χρόνος φαινόταν να παγώνει καθώς τα λόγια της βυθίστηκαν.»Τι έκανες;!»Τελικά κατάφερα να πνιγώ, η φωνή μου να ανεβαίνει.
«Τα πέταξα έξω», επανέλαβε, σαν να μιλούσε για ένα σκουπίδι. «Χαλαρώστε, είναι απλά στάχτες. Γιατί είστε όλοι τόσο δραματικοί;”
Η μανία ξέσπασε μέσα μου και χωρίς να σκεφτώ, σηκώθηκα από την καρέκλα μου, έτοιμος να την ρίξω. Ο Νέιθαν και ο Ράιαν πήδηξαν ανάμεσά μας, κρατώντας με πίσω!
«Δεν είχες κανένα δικαίωμα!»Φώναξα, δάκρυα ρέουν στο πρόσωπό μου. «Η μαμά είχε μια ευχή, και εσύ-πώς θα μπορούσες;!”
Η Λίντσεϊ έστρεψε τα μάτια της. «Δεν είναι σαν να ξέρει!»απάντησε.Η αδιαφορία της ήταν ένα χαστούκι στο πρόσωπο! Τρέμοντας από οργή, βγήκα στην πίσω αυλή, προσευχόμενος ότι δεν ήταν πολύ αργά.
Πέρασα την επόμενη ώρα χτενίζοντας το γρασίδι και το βάζο στον κάδο απορριμμάτων, αλλά δεν έμειναν πολλά για διάσωση. Οι στάχτες της μητέρας μου, η μνήμη της, είχαν φύγει!Εκείνο το βράδυ, ξάπλωσα ξύπνιος, βράζει! Ήθελα να διώξω τη Λίντσεϊ εκεί και εκεί, αλλά η Παρακλητική ματιά του Ράιαν στο δείπνο με σταμάτησε.
«Απλά περιμένετε μέχρι μετά τα Χριστούγεννα», είχε ψιθυρίσει σε ένα σημείο. «Παρακαλώ, δεν έχουμε πουθενά να πάμε σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα.”
Συμφώνησα απρόθυμα, αλλά δεν ήμουν σίγουρος πώς θα περάσω τις επόμενες είκοσι τέσσερις ώρες χωρίς να εκραγώ!Γύρω στα μεσάνυχτα, μια αιματηρή κραυγή έσπασε τη σιωπή! Ο Νάθαν και εγώ βιδώσαμε όρθια, ανταλλάσσοντας ανησυχητικά βλέμματα πριν σπεύσουμε στον επάνω όροφο. Η μυρωδιά μας χτύπησε πριν φτάσουμε στην πόρτα του δωματίου της Λίντσεϊ και του Ράιαν—μια ταγγισμένη, εντερική δυσωδία που έκανε το στομάχι μου να γυρίσει.
«Τι στον κόσμο;»ο σύζυγός μου μουρμούρισε, καλύπτοντας τη μύτη του. Μπήκαμε στο δωμάτιο για να βρούμε τη Λίντσεϊ να στέκεται στο κρεβάτι, κρατώντας τα μαλλιά της και ουρλιάζοντας υστερικά!Το χαλί, τα ρούχα της Λίντσεϊ και μερικά από τα δικά μου ήταν εμποτισμένα με θολό νερό και ένα βρωμερό χάος ξεχύθηκε από το ιδιωτικό μπάνιο!
«Ω Θεέ μου!»ο Σιλ μου φώναξε. «Είναι παντού! Κάνε κάτι!”
Ο Νέιθαν προσπάθησε να κρατήσει ένα ίσιο πρόσωπο, αλλά μπορούσα να δω τις γωνίες του στόματός του να σφίγγουν. «Ουάου», είπε. «Φαίνεται ότι η τουαλέτα υποστηρίζεται.”
«Γιατί είναι μόνο αυτό το δωμάτιο;»Πρόσθεσα, ανίκανος να καταστείλει ένα χαμόγελο. «Το μπάνιο των επισκεπτών είναι καλό και το δικό μας λειτουργεί τέλεια!»Είπα λίγο πολύ χαρούμενα.
«Πρέπει να είναι κάποιο είδος χριστουγεννιάτικου θαύματος», είπε ο σύζυγός μου, κερδίζοντας μια λάμψη από τη ζωντανή γυναίκα του αδερφού μου!Ο αδερφός μου ήταν σκυμμένος από την πόρτα του μπάνιου, προσπαθώντας απεγνωσμένα να σκουπίσει το χάος με μια πετσέτα. «Αγάπη μου, ίσως θα έπρεπε…»
«Μην τολμήσεις » γλυκιά μου»!»Η Λίντσεϊ έσπασε. «Κάνε κάτι χρήσιμο για μια φορά!»Δεν μπορούσα να αντισταθώ στην ευκαιρία να στρίψω το μαχαίρι. «Ίσως αυτό είναι κάρμα», είπα, ακουμπώντας στο πλαίσιο της πόρτας. «Ξέρεις, για αυτό που έκανες στη μαμά. Αυτή πρέπει να ήταν η εκδίκησή της—είχε μια κακή αίσθηση του χιούμορ, παρά όλα αυτά.”
Η Λίντσεϊ μου έριξε ένα βλέμμα που θα μπορούσε να σκοτώσει! «Αυτό είναι το σπίτι σου! Τα υδραυλικά σου! Φτιάξτο!”
Ο Νέιθαν παρενέβη πριν προλάβω να απαντήσω. «Θα καλέσουμε έναν υδραυλικό το πρωί», είπε ήρεμα. «Εν τω μεταξύ, ίσως εσείς οι δύο πρέπει να κοιμηθείτε στο δωμάτιο αφού καθαρίσετε ό, τι μπορείτε.”
«Πιστεύετε ότι είχα δίκιο ότι το περιστατικό ήταν ένα σημάδι από τη μαμά;»Ψιθύρισα στον άντρα μου καθώς η Λίντσεϊ κλαψούριζε και θρηνούσε, προσπαθώντας να σώσει ό, τι μπορούσε. «Αν δεν ήταν, σίγουρα αισθάνεται σαν ένα.”
Η Σιλ μου έμοιαζε σαν να επρόκειτο να εκραγεί, αλλά ο Ράιαν την οδήγησε απαλά έξω από το δωμάτιο.
Καθώς με περνούσαν, έπιασα τη Λίντσεϊ να μουρμουρίζει κάτω από την ανάσα της για το πώς δεν ήταν δικό της λάθος. Γύρισα τα μάτια μου και επέστρεψα στο κρεβάτι, νιώθοντας μια παράξενη αίσθηση ικανοποίησης.
Το επόμενο πρωί, ο αδελφός μου ξύπνησε πρώτα και μοιράστηκε με τον Nathan και εμένα πώς η τουαλέτα υποστήριξε εκείνο το βράδυ όταν ο SIL μου αποφάσισε να το χρησιμοποιήσει. Κοιμόταν γρήγορα και ξύπνησε όταν φώναξε, γλίστρησε στο λάσπη καθώς έκανε το δρόμο της πίσω για να πηδήξει στο κρεβάτι!
Δεν μπορούσαμε παρά να γελάσουμε με τη σκέψη ότι η Λίντσεϊ γλίστρησε σε αυτό το βρωμερό λάσπη, και ο αδερφός μου μπήκε ακόμη και!
Δυστυχώς για τη Λίντσεϊ, η κακή της τύχη συνεχίστηκε την ημέρα των Χριστουγέννων. Ο υδραυλικός που καλέσαμε δεν μπορούσε να το κάνει μέχρι την ημέρα μετά τα Χριστούγεννα, αφήνοντάς μας να περάσουμε τις διακοπές με την ήπια δυσοσμία των λυμάτων που παραμένουν στον αέρα.
Όταν καθίσαμε για χριστουγεννιάτικο δείπνο με την υπόλοιπη οικογένεια—συμπεριλαμβανομένων ξαδέρφων, θείες, θείοι, κι αλλα—ο Σιλ μου ήταν ασυνήθιστα ήσυχος. Διάλεξε το φαγητό της ενώ οι υπόλοιποι γελάσαμε και ανταλλάξαμε stories.At ένα σημείο, ο Ράιαν με τράβηξε στην άκρη. «Ευχαριστώ που δεν μας έδιωξες», είπε αμήχανα. «Ξέρω ότι η Λίντσεϊ μπορεί να είναι … δύσκολη.”
«Δύσκολο;»Σήκωσα ένα φρύδι. «Ράιαν, πέταξε τις στάχτες της μαμάς!»Σφύριξα.
«Ξέρω», αναστέναξε, τρέχοντας ένα χέρι στα μαλλιά του. «Πιστέψτε με, δεν ήξερα ότι θα το έκανε αυτό. Λυπάμαι πολύ.”
Για μια στιγμή, αφού ο θυμός μου είχε ξαναφυτρώσει, σκέφτηκα να του πω να μαζέψει τα πράγματά του και να φύγει, αλλά μετά κοίταξα τη Λίντσεϊ. Καθόταν άκαμπτα στο τραπέζι, το πρόσωπό της χλωμό και τα μάτια της έτρεχαν νευρικά σαν να περίμεναν μια άλλη καταστροφή να χτυπήσει.
«Ίσως αυτό να είναι αρκετή τιμωρία», είπα τελικά. Ο Ράιαν κούνησε, ανακουφίζοντας το πρόσωπό του.
Το υπόλοιπο βράδυ πέρασε χωρίς περιστατικό, αν και ο Σιλ μου με απέφυγε σαν την πανούκλα. Όταν προσπάθησε να παραπονεθεί στην υπόλοιπη οικογένεια για τη δοκιμασία της, πήραν το μέρος μου χωρίς δισταγμό!
«Πέταξες τις στάχτες της μητέρας τους;»η θεία μου έπνιξε. «Τι σκεφτόσουν;!»Μέχρι το τέλος της νύχτας, ο Σιλ μου ταπεινώθηκε πλήρως και δεν μπορούσα παρά να νιώσω μια αίσθηση ποιητικής δικαιοσύνης.
Καθώς ο Νέιθαν και εγώ καθαρίζαμε αφού όλοι είχαν φύγει, μου έδωσε ένα πονηρό χαμόγελο. «Νομίζεις ότι η μαμά ήταν μαζί μας σήμερα, παρόλο που η Λίντσεϊ την έχυσε;”
Γέλασα, κουνώντας το κεφάλι μου. «Αν ήταν, σίγουρα αισθάνεται έτσι και πραγματικά το ελπίζω!”
Ο Νέιθαν έβαλε ένα χέρι γύρω μου και φίλησε την κορυφή του κεφαλιού μου. «Λοιπόν, όπως και να έχει, η Λίντσεϊ πήρε αυτό που της άξιζε.”
Κούνησα το κεφάλι μου, νιώθοντας μια ανύψωση βάρους από τους ώμους μου. Η μαμά μπορεί να μην ήταν μαζί μας με τον τρόπο που είχαμε σχεδιάσει, αλλά εκείνη τη στιγμή, ένιωσα την παρουσία της πιο έντονα από ποτέ.
Αυτό το έργο είναι εμπνευσμένο από πραγματικά γεγονότα και ανθρώπους, αλλά έχει φανταστεί για δημιουργικούς σκοπούς. Τα ονόματα, οι χαρακτήρες και οι λεπτομέρειες έχουν αλλάξει για να προστατεύσουν την ιδιωτικότητα και να ενισχύσουν την αφήγηση. Οποιαδήποτε ομοιότητα με πραγματικά πρόσωπα, ζωντανά ή νεκρά, ή πραγματικά γεγονότα είναι καθαρά συμπτωματική και δεν προορίζεται από τον συγγραφέα.
