— Σεμιόν, Κάνε υπομονή λίγο ακόμα, πρόκειται να είμαι ελεύθερος», είπε ο Βασίλι Αντρέεβιτς στο τηλέφωνο, προσπαθώντας να μιλήσει όσο πιο απαλά και στοργικά γίνεται. «Μην μου λείπεις εκεί, εντάξει;»
Έβαλε προσεκτικά το τηλέφωνο στο τραπέζι και χαμογέλασε.
Αν και εξωτερικά ήταν αυστηρός άνθρωπος, με αιχμηρά χαρακτηριστικά και σκληρή εμφάνιση, αλλά μέσα στην ψυχή του δεν ήταν καθόλου τόσο σκληρή όσο φαινόταν από έξω. Ήξερε ότι ο εγγονός του τα πήγαινε μια χαρά μόνος του. Ο Semyon έχει ήδη μάθει πώς να παρακολουθεί ταινίες, να διαβάζει βιβλία και ακόμη και να μαγειρεύει κάτι απλό — ζυμαρικά σε ναυτικό στυλ ή ομελέτα. Αλλά ακόμα τηλεφώνησε μερικές φορές, λέγοντας ότι του έλειψες… και παρόλο που ο Βασίλι κατάλαβε ότι αυτό ήταν ένα είδος παιχνιδιού, ένας τρόπος έκφρασης των συναισθημάτων του παιδιού, η καρδιά του εξακολουθούσε να ζεσταίνεται από αυτές τις συνομιλίες. Έπαιξε μαζί της, την ηρέμησε και προσπάθησε να την πείσει να μην είναι λυπημένη.Έχουν περάσει δύο χρόνια από τότε που ο Σέμκα ζει μαζί του. Δύο χρόνια γεμάτα πόνο, απώλεια και αργή ανάκαμψη της ζωής.
Θυμήθηκε την ημέρα που έφερε τον εγγονό του στο σπίτι. Τότε, του φάνηκε ότι ο κόσμος είχε τελικά καταρρεύσει. Ο ίδιος μετά βίας μπορούσε να σταθεί στα πόδια του, σαν να είχε πεθάνει και αναστηθεί αρκετές φορές για να αρχίσει να ζει ξανά. Αλλά δεν υπήρχε τίποτα να κάνει-δεν υπήρχε επιλογή. Το μόνο που επέζησε από την τραγωδία ήταν ένα εξάχρονο αγόρι με άδεια μάτια, χαμένο στις δικές του σκέψεις.
Η τραγωδία συνέβη εκείνη τη καταραμένη νύχτα όταν οι γονείς του Σεμιόν, ο γιος του Βασίλι Αντρέεβιτς Μίσα και η νεαρή σύζυγός του, επέστρεφαν από μια επίσκεψη. Κάλεσαν ένα ταξί, απλά ήθελαν να φτάσουν στο σπίτι. Αλλά σχεδόν στην είσοδο, ένα άλλο αυτοκίνητο πέταξε στο αυτοκίνητό τους με ιλιγγιώδη ταχύτητα, οδηγούμενο από έναν μεθυσμένο νεαρό. Ήταν ένα τρομερό χτύπημα. Από τους τρεις, μόνο ο Σεμιόν παρέμεινε ζωντανός. Μικρό, εύθραυστο, σαν σπασμένο παιχνίδι. Πώς επέζησε; Με μια λέξη, ένα θαύμα. Οι παραϊατρικοί, που είχαν δει πολλά στη ζωή τους, απλώς κούνησαν το κεφάλι τους: «ο φύλακας άγγελος τους κάλυψε με ένα φτερό». Το αυτοκίνητο ήταν κυριολεκτικά σχισμένο σε κομμάτια, και η Σέμκα βγήκε σχεδόν αλώβητη — μερικές γρατζουνιές και αυτό είναι. Και τότε, ίσως, τα έλαβα ήδη όταν απομακρύνθηκα από την καμπίνα.
Η σύζυγος του Βασίλι πέθανε πριν από πολύ καιρό-όταν ο γιος του ήταν δεκαέξι ετών. Τότε έγινε ο φύλακας του Μίσα, τότε του Σεμιόν. Ο χρόνος πέρασε, αλλά η θλίψη δεν θα αφήσει να φύγει. Μετά το θάνατο του γιου και της νύφης του, ο Βασίλι σχεδόν εγκατέλειψε. Οι σκέψεις μου χάθηκαν στο χάος: «για τι; Γιατί να το κάνουμε αυτό;!»Αλλά μια μέρα κοίταξε τα μάτια του εγγονού του, άδειο σαν τον χειμερινό ουρανό πάνω από ένα εγκαταλελειμμένο πάρκο, και συνειδητοποίησε ότι αν έσπαζε τώρα, ο Σέμκα θα έμενε μόνος του. Και αυτό δεν μπορεί να επιτραπεί. Αδύνατο.
Έχουν περάσει μήνες. Μόλις έξι μήνες αργότερα, ο Σέμιον άρχισε να συμπεριφέρεται σαν ένα συνηθισμένο παιδί. Ήταν σιωπηλός και στοχαστικός, αλλά εξακολουθούσε να μοιάζει με τον εαυτό του. Ο Βασίλι επέστρεψε στη δουλειά. Στην αρχή, η Νίνα Πετρόβνα, μια γειτόνισσα, ήταν δίπλα στο αγόρι, μια ευγενική γυναίκα με μητρική καρδιά. Βοήθησε, υποστήριξε και φρόντισε να μην μείνει μόνη της η Σέμκα. Αργότερα, όταν το αγόρι έγινε πιο ανεξάρτητο, απλώς πέρασε για να τα ελέγξει, να τα ταΐσει και να δει πώς πήγαιναν τα πράγματα.Η Νίνα Πετρόβνα ήταν καλή γυναίκα, αλλά συχνά αναστάτωσε τον Βασίλι με μια από τις ιδιαιτερότητές της — προσπάθησε να τον παντρευτεί. Έφερε μερικές νύφες, έπειτα έριξε συμβουλές. Στην αρχή, ο Βασίλι δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί ξαφνικά υπήρχαν τόσες πολλές προσεκτικές κυρίες γύρω του.
— Λοιπόν, Βάσια, δεν σου άρεσε κανένας; «Τι είναι αυτό;» ρώτησε μια φορά.
Και τότε κατάλαβε. Γέλασε.:
«Αποφάσισες να με παντρευτείς, Νιν Πετρόβνα;»
Η γιαγιά συνοφρυώθηκε:
«Τι είναι τόσο αστείο;» Ο τύπος είναι νέος, υγιής και όλα είναι σαν Μπομπ… δεν φαίνεται σωστό! Μπορεί να φέρει ευτυχία σε κάποιον και ο ίδιος δεν θα πεθάνει μόνος του!
Ο Βασίλι έπρεπε να υποσχεθεί ότι θα «προσέχει τις γυναίκες», αν μόνο ο γείτονας έμενε πίσω. Αλλά η Νίνα Πετρόβνα δεν ήταν η μόνη που τον παρατήρησε. Άλλες γυναίκες άρχισαν να φλερτάρουν μόνες τους. Έφυγε ακόμη και από το νοσοκομείο και έγινε παθολόγος. Ίσως θα έπρεπε να είχε κάνει αυτό το βήμα νωρίτερα, αλλά μετά το θάνατο της γυναίκας και των παιδιών του, αυτά τα φλερτ άρχισαν να τον ενοχλούν.
Ήταν μόνο πενήντα. Γέννησε έναν γιο στα δεκαεννέα, έναν εγγονό στα τριάντα εννέα. Έτσι η ηλικία δεν ήταν ακόμα τίποτα. Έπαιξα αθλήματα, τα χέρια μου ήταν στο σωστό μέρος και μπορούσα να πίνω—αλλά μόνο σε μεγάλες διακοπές.
Η αλλαγή έφτασε στο τέλος της. Ήταν ήσυχο-όσοι έφεραν το βράδυ είχαν ήδη ληφθεί από άλλη ομάδα. Ο Βασίλι βγήκε για ένα τσιγάρο. Ήταν καλό-η άνοιξη μόλις άρχιζε, ο αέρας μύριζε κάτι φρέσκο και νέο.
Υπήρχε ένα τεράστιο σκυλί που καθόταν δίπλα στην πόρτα. Φαινόταν τόσο λυπημένος που η ψυχή του γύρισε.- Τι, φίλε μου, έφεραν ένα δικό σου; Μην στεναχωριέσαι, αδερφέ … συμβαίνει. Πήγαινε σπίτι, πήγαινε.…
Ο σκύλος αναστέναξε σαν άνθρωπος, πήρε μερικά βήματα μακριά και κάθισε ξανά.
Μια ώρα αργότερα, ο Βασίλι βγήκε ξανά — ήρθε η ώρα να πάει σπίτι. Ο σκύλος ήταν ακόμα εκεί, μόνο τώρα φώναζε απαλά, σαν να ζητούσε να μπει μέσα. Παράξενη συμπεριφορά. Τα σκυλιά μπορούν να αισθανθούν το θάνατο εκ των προτέρων. Γιατί είναι τόσο νευρικός;
— Κολ! Και ποιος μας έφερε; Ποιανού σκύλος είναι;
Ο νεαρός νοσοκόμος, που ετοιμαζόταν να μπει στο ιατρικό τμήμα, απάντησε αμέσως:
— Η γυναίκα βρέθηκε στο δρόμο. Χωρίς έγγραφα. Προφανώς, περπατούσε το σκυλί και…
«Πού είναι;»
— Εκεί πέρα, δεν το πήραν ακόμα. Ο Πέτροβιτς θα το εξετάσει σύντομα και θα αποφασίσει.
Ο Πέτροβιτς, ο αντικαταστάτης του Βασίλι, άρχισε πάντα να δουλεύει με ένα φλιτζάνι ζεστό τσάι.
Ο Βασίλι πλησίασε τη γυναίκα. Φαίνεται περίπου σαράντα ετών. Το πρόσωπό της ήταν καθαρό, δεν υπήρχαν προφανείς τραυματισμοί και… παράξενα, δεν φαινόταν νεκρή.
Πήρε το χέρι της και ανατρίχιασε.:
«Τι κάνεις;»! Είναι ζωντανή!
Ο τακτικός Ιγκόρ σχεδόν λιποθύμησε.
— Τρέξτε στο ασθενοφόρο! Και ο Πέτροβιτς εδώ!
Ο Βασίλι έριξε το σακίδιο του και έβγαλε το σακάκι του. Ο παλμός ήταν αδύναμος, αλλά ήταν εκεί!
Ο Πέτροβιτς ήρθε τρέχοντας, αμέσως εμπλέκεται στην υπόθεση:
— Ω, έχουμε ένα μεγάλο ταλέντο! Λοιπόν, δεν πειράζει, αυτή τη στιγμή θα σε φέρουμε πίσω ζωντανό! Τι τρέχει με σένα, ε;
Ένα ασθενοφόρο έφτασε λίγα λεπτά αργότερα. Οι ίδιοι γιατροί που έφεραν τη γυναίκα. Ήταν σαφές από τα πρόσωπά τους ότι δεν περίμεναν ούτε μια τέτοια στροφή.
«Πώς είναι αυτό;»! Η πίεση ήταν στο μηδέν!
Η γυναίκα ήταν ντυμένη με ενδοφλέβια, συνδεδεμένη με τις μηχανές. Ο Βασίλι και ο Πέτροβιτς συνόδευσαν τους γιατρούς στο αυτοκίνητο. Ο σκύλος πηδούσε και γαβγίζει ευτυχώς.
Όταν έφυγε το ασθενοφόρο, ο Βασίλι έσκυψε μπροστά από το σκυλί.:
— Μπράβο, φαίνεται ότι της έσωσες τη ζωή. Τώρα το κύριο πράγμα είναι να περιμένουμε να ανακάμψει. Τι να σε κάνω;
Ο σκύλος κοίταξε προσεκτικά, στρέφοντας το κεφάλι του στη μία πλευρά. Και ο Βασίλι απροσδόκητα πρότεινε στον εαυτό του: — θα έρθεις σε μένα; Έχω έναν εγγονό, τον Σέμκα, που αγαπά τα σκυλιά. Και μόλις η ερωμένη δυναμώσει, θα σε φέρουμε πίσω.
Ο σκύλος κούνησε την ουρά του και γαβγίζει, σαν να συμφωνεί.
Έλα, σκέφτηκε ο Βασίλι. — Έξυπνο, φυσικά, αλλά όχι τόσο έξυπνο!»
Αποδείχθηκε ότι ήταν ακριβώς τόσο πολύ.
Έζησε κοντά-δεκαπέντε λεπτά με τα πόδια. Ο σκύλος περπάτησε δίπλα μου, σχεδόν προσκολλημένος στο πόδι μου, ούτε καν κοιτάζοντας γύρω.
— Σέμα! Εδώ είμαι! Και όχι μόνο ένα!
Ο εγγονός έτρεξε έξω από το δωμάτιο, είδε το σκυλί και τα μάτια του φωτίστηκαν:
— Παππού!
— Γνωριμία. Δεν ξέρω ακόμα το όνομα, αλλά ο σκύλος είναι πολύ έξυπνος.
«Πού το βρήκες;»
Ο Σέμιον ήρθε και αγκάλιασε το σκυλί από το λαιμό. Ο Βασίλι τεντώθηκε-τελικά, ήταν σκύλος κάποιου άλλου. Αλλά ο σκύλος έγλειψε το πρόσωπο του αγοριού και κούνησε την ουρά του.
— Αποδείχθηκε ότι Ήταν μια ολόκληρη ιστορία. Ας δειπνήσουμε και θα ταΐσουμε τον επισκέπτη ταυτόχρονα. Η καρδιά μου αισθάνεται σαν να πεινάει.
Ο σκύλος έφαγε λίγο, ήπιε λίγο νερό και κοίταξε τον Βασίλι.
«Θέλει κάτι.»…
— Παππού, ρωτάει πού μπορεί να ξαπλώσει!
— Ουάου!
Ο Βασίλι έβγαλε μια κουβέρτα, την δίπλωσε στα τέσσερα και την έβαλε δίπλα στην πολυθρόνα. Ο σκύλος ξάπλωσε, έβαλε το ρύγχος στα πόδια του.
«Παππού, είναι λυπημένος.»…
— Φυσικά δεν είμαι λυπημένος-έχασα σχεδόν την ερωμένη μου.
Είπε στον εγγονό του όλα όσα είχαν συμβεί. Η Sema κάθισε δίπλα στο σκυλί στο πάτωμα:
«Μην ανησυχείς γι’ αυτό. Η ερωμένη σας σίγουρα θα θεραπευτεί!
Ο σκύλος έβαλε το κεφάλι του στην αγκαλιά του και αναστέναξε, ακριβώς όπως ένας άνθρωπος.
Το πρωί, ο Βασίλι πήγε για τρέξιμο και πήρε το σκυλί μαζί του.
«Πώς σε λένε;» Γιατί δεν είσαι απλά φίλος;
Ο σκύλος γαβγίζει απαλά-κατάλαβε ότι αυτό δεν πρέπει να ξυπνήσει.
Στο δρόμο, σταμάτησε σε ένα κατάστημα και αγόρασε ένα λουρί, φαγητό και μπολ. Και μέχρι το μεσημέρι, κατόπιν αιτήματος του εγγονού μου, πήρα το τηλέφωνο. Μισή ώρα αργότερα, ανακάλυψα πού ήταν ο ιδιοκτήτης του σκύλου. Κάλεσα έναν γιατρό που ξέρω.
— Βασίλι! Έχω ακούσει για το κατόρθωμα σας!
— Ναι, τι κατόρθωμα … οι γιατροί τα πάνε καλά.
— Ακούστε, αυτή είναι μια μοναδική περίπτωση! Η ζάχαρη έπεσε σχεδόν στο μηδέν, συν καρδιακή προσβολή. Πρακτικά καμία ζωτική δραστηριότητα…
«Τι λες τώρα;»
— Βάσια, με ξέρεις-λατρεύω τέτοιες περιπτώσεις! Θα την βάλω να τρέξει ξανά! Είμαι ήδη συνειδητός, σε IVs, φυσικά, αλλά ο κίνδυνος έχει τελειώσει. Ξέρεις τίποτα για τον σκύλο της; Απλά συνεχίζει να λέει, «Φίλος, Φίλος…» ανησυχεί πολύ.
— Πες της να μην ανησυχεί. Έχω το σκυλί, θα το πάρει μόλις γίνει καλύτερα.
— Τα πας περίφημα! Ξέρεις κάτι, έλα να με επισκεφτείς. Η σέμκα θα πάρει το σκυλί για μια βόλτα και θα μου πείτε. Σηκώστε την προσεκτικά στο κρεβάτι-αφήστε την να κοιτάξει έξω από το παράθυρο, να ηρεμήσει.
— Παππού, πότε θα επισκεφτούμε αυτή τη θεία; Πρέπει να ρωτήσουμε τι αρέσει περισσότερο σε έναν φίλο!
«Θα πάμε αύριο.» Έχω ρεπό.
Όταν ο Βασίλι μπήκε στο δωμάτιο, η γυναίκα γύρισε το κεφάλι της. Τα μάτια της ήταν φωτεινά πράσινα, βαθιά, γεμάτα πόνο και φως.
— Γεια…
— Γεια. Είμαι ο ίδιος Βασίλι που έχει το σκυλί σου.
Τα μάτια της ζεστάθηκαν:
— Εσύ … είσαι άντρας με κεφαλαίο γράμμα! Ζω μόνο για τον φίλο μου. Αυτός είναι ο σκύλος του γιου μου… και πέθανε πριν ένα χρόνο.
— Έτσι… κι εγώ.» Γιος και νύφη. Και ο φίλος σου έκανε φίλους με τον εγγονό μου, Σέμκα. Τρέχουν στην αυλή αυτή τη στιγμή.
Η γυναίκα αναστέναξε:
— Έτσι είναι… δεν ήθελα να ζήσω. Ολομόναχη. Αλλά κανείς δεν χρειαζόταν ένα ενήλικο σκυλί. Έπρεπε να ζήσω… και μετά… ξέχασα να πάρω το φάρμακό μου. Πήγα στο νεκροταφείο και ένιωσα άρρωστος. Σκέφτηκα να τα καταφέρω. Ξύπνησα εδώ, αλλά ο φίλος μου δεν ήταν εκεί… Θεέ μου, αν του είχε συμβεί κάτι! Δεν ξέρω πώς θα κοιτούσα τον γιο μου στα μάτια αργότερα.…
— Μην το σκέφτεσαι, δεν είμαι τρελός. Είναι πιο εύκολο να σκεφτείς ότι θα συναντηθούμε εκεί κάποια μέρα.…
Ο Βασίλι επισκέφθηκε τη μαρίνα το επόμενο Σαββατοκύριακο. Και μια εβδομάδα αργότερα. Όταν της επιτράπηκε να βγει έξω, την έβγαλε προσωπικά σε αναπηρική καρέκλα. Τι συνέβαινε! Ο φίλος μου πηδούσε πάνω — κάτω με χαρά, έτσι ώστε όλοι γύρω γελούσαν. Αλλά πλησίασε προσεκτικά την οικοδέσποινα — θα έβαζε το κεφάλι του στην αγκαλιά του, θα απομακρυνόταν και μόνο τότε θα άρχιζε να πηδάει ξανά.
— Παππούς, αλλά τι γίνεται με τη θεία Μαρίνα στο σπίτι μόνη της; Είναι ακόμα αδύναμη.…
Ο Βασίλι κοίταξε τον εγγονό του με αμηχανία.
— Και ποιες είναι οι προτάσεις;
«Λοιπόν … θα μπορούσαμε να την προσκαλέσουμε προς το παρόν.» Τη μια στιγμή παρακολουθείς, την άλλη είμαι με έναν φίλο. Μέχρι να δυναμώσει…
«Ευχαριστώ, Σέμκα», σκέφτηκε ο Βασίλι.
«Δεν ξέρω αν θα συμφωνήσει.»…
— Παππού, λοιπόν, μιλάς! Αυστηρά, όπως ξέρετε πώς! Να συμφωνήσω!
Η Μαρίνα χαμογελούσε ντροπαλά:
— Λοιπόν, πώς γίνεται… είμαστε ξένοι, και αναλαμβάνεις ένα τέτοιο βάρος…
— Μαρίνα, μην είσαι ανόητη! Τι είδους βάρος; Δεν ξέρετε ακόμα πόσο δύσκολο είναι μαζί μας!
«Μαζί σου;» Δεν έχω γνωρίσει ποτέ καλύτερους ανθρώπους!
Και οι δύο έμειναν σιωπηλοί, χαμογελώντας.
— Μαρίνα … είμαι άμεσος άνθρωπος, έχω συνηθίσει να μιλάω όπως είναι. Θα ήθελα να μείνεις μαζί μας. Για πάντα.
«Πώς είναι αυτό;»
— Και έτσι. Καταλαβαίνετε τα πάντα, φυσικά. Αλλά είμαι σαράντα έξι.…
«Και λοιπόν;» Είμαι πενήντα.
Όταν η Μπάμπα Νίνα το έμαθε αυτό, δήλωσε αμέσως:
— Εδώ, Βάσια, μπορείς! Και κοίτα το! Αυτό χρειάζεσαι!
Και όταν η Μαρίνα ανέκαμψε πλήρως, οι τέσσερις πήγαν στην παραλία για διακοπές και γιόρτασαν ήσυχα τον γάμο.
