Ο Ιγκόρ καθόταν στο γραφείο του, βυθισμένος σε μια βαριά, σχεδόν σωματικά αισθητή σιωπή.
Φαινόταν ότι ακόμη και το ρολόι στον τοίχο φοβόταν να μετρήσει αντίστροφα τον χρόνο — τα χέρια του πάγωσαν, σαν να μην τολμούσαν να σπάσουν τη σιωπηλή θλίψη που κρεμόταν στον αέρα. Κοίταξε σε ένα σημείο, στη γωνία του ακριβού τραπεζιού από σκούρο ξύλο, αλλά δεν είδε τίποτα. Το βλέμμα του κατευθύνθηκε προς τα μέσα, εκεί που πονούσε η ψυχή του, βασανίστηκε από μομφές και σκέψεις για το σπίτι, της κρεβατοκάμαρας όπου, όπως του φαινόταν, η γυναίκα του Κριστίνα σιγά σιγά εξαφανιζόταν.
Υπήρξε ένα απαλό χτύπημα στην πόρτα. Όχι δυνατά, όχι επίμονα, σαν κάποιος να φοβόταν να διαταράξει τη μοναξιά του. Η Όλγα, η δεύτερη του Διοίκηση, εμφανίστηκε στην πόρτα και, όπως ένιωθε, ο μόνος λόγος για τον οποίο δεν είχε χάσει ακόμα το μυαλό του. Μπήκε και το γραφείο φάνηκε να είναι γεμάτο φως. Αλλά δεν είχε το συνηθισμένο ζεστό χαμόγελό της στο πρόσωπό της. Περπάτησε στο τραπέζι και έβαλε σιωπηλά ένα διπλωμένο κομμάτι χαρτί μπροστά του. Επιστολή παραίτησης.
— Όλια, τι είναι; Η φωνή του Ιγκόρ έπεσε, έγινε ένα κουρέλι. Ένιωσε κάτι να σπάει μέσα του.
— Είναι καλύτερα έτσι, Ίγκορ. Για όλους», απάντησε απαλά, χωρίς να κοιτάξει ψηλά. «Έχω ήδη βρει δουλειά. Σε άλλη πόλη.
Πόνος, θαμπός και αιχμηρός ταυτόχρονα, πυροβόλησε μέσα του. Πήδηξε, περπάτησε γύρω από το τραπέζι και πήρε τα χέρια της. Ήταν κρύο, όπως ο χειμωνιάτικος άνεμος που φυσάει μέσα από τις ρωγμές των παλιών παραθύρων.
«Μην φύγεις. Παρακαλώ», είπε, σαν προσευχή.
«Δεν μπορώ να μείνω.» Σε χρειάζεται», ακούστηκαν δάκρυα στη φωνή της. «Πρέπει να είσαι μαζί της.»
— Εγώ φταίω! Ο Ιγκόρ σχεδόν φώναξε, η φωνή του έσπασε. «Είμαι ο λόγος που αρρώστησε!» Η αμαρτία μου, η σχέση μου μαζί σου την σκοτώνει!
«Σταμάτα, — η Όλγα τον κοίταξε τελικά και είδε τον ίδιο πόνο στα μάτια της. «Δεν φταις εσύ. Τίποτα. Άσε τον εαυτό σου.
Αλλά δεν μπορούσε. Το μυαλό του έτρεχε με εικόνες του παρελθόντος, σαν η μνήμη του να ρίχνει σκόπιμα αναμνήσεις για να τον πληγώσει πιο βαθιά. Ο γάμος τους με την Κριστίνα κανονίστηκε από τους γονείς τους, οι οποίοι πίστευαν ότι τα παιδιά πρέπει να ακολουθούν τις οικογενειακές παραδόσεις και τις ευεργετικές συνδέσεις. Θυμήθηκε την ψυχρότητά της, την σχεδόν σκασμένη στάση της απέναντι στις προσπάθειές του να πλησιάσει, την αιώνια δυσαρέσκειά της. Δεν ήθελε παιδιά, αποκαλώντας τα» βάρος «και»το τέλος της φιγούρας». Ο κόσμος της ήταν κοινωνικές εκδηλώσεις, ακριβά ρούχα και λάμψη διαμαντιών άλλων ανθρώπων, στα οποία ονειρευόταν να λάμπει το πιο λαμπρό. Και ήταν απλά ένα πορτοφόλι και ένα στοιχείο κατάστασης γι ‘ αυτήν.
Και τότε η Όλγα εμφανίστηκε στη ζωή του. Και για πρώτη φορά κατάλαβε τι είναι η ζεστασιά, η φροντίδα και η αγάπη. Δεν ζήτησε τίποτα σε αντάλλαγμα. Ήταν εκεί. Υποστηρίζει. Ακούσετε. Αγκαλιά. Τον φίλησε σαν να ήξερε κάθε του σκέψη. Η τελευταία ανάμνηση ήταν η πιο οδυνηρή. Αυτός, ο οποίος αποφάσισε να είναι ειλικρινής μέχρι το τέλος, ήρθε στην Κριστίνα για να ζητήσει διαζύγιο. Ήθελα να της πω την αλήθεια για τα συναισθήματά μου για την Όλγα. Υπήρχε κάτι περισσότερο από υστερία ως απάντηση. Ήταν μια παράσταση. Ούρλιαξε, έσπασε τα πιάτα και μετά έσφιξε την καρδιά της και έπεσε στο χαλί. Από εκείνη την ημέρα, «αρρώστησε» με μια μυστηριώδη ασθένεια που κανένας γιατρός δεν μπορούσε να διαγνώσει.
Η επιστροφή στο σπίτι έγινε βασανιστήρια. Η ζοφερή, καταπιεστική ατμόσφαιρα πιέστηκε από το κατώφλι. Η Κριστίνα ξάπλωσε στο δωμάτιό της, στηρίχθηκε με μαξιλάρια και τον χαιρέτησε με μια αδύναμη αλλά επικριτική φωνή.:
«Άργησες πάλι… δεν δίνεις δεκάρα για μένα καθόλου. Και ίσως δεν θα ζήσω για να δω το πρωί.
Ο Ιγκόρ κατάπιε σιωπηλά το κομμάτι στο λαιμό του και κάθισε στην πολυθρόνα δίπλα στο κρεβάτι της, νιώθοντας την ενοχή να τον καταβροχθίζει από μέσα. Ήταν πρόθυμος να κάνει τα πάντα αν μόνο αυτή θα επιζούσε, αν μόνο αυτός μπορούσε να εξιλεωθεί για την αμαρτία του. Επομένως, όταν δήλωσε ότι είχε βρει ένα «ιατρικό φωτιστικό» που θα μπορούσε να την βοηθήσει, συμφώνησε ευγενικά. Ένας αγαπητός καθηγητής με καλά περιποιημένα χέρια και ένα αυτάρεσκο χαμόγελο ήρθε δύο φορές την ημέρα, έδωσε μερικές ενέσεις και χρέωσε τον Ιγκόρ τεράστιους λογαριασμούς. Ο Ιγκόρ πλήρωσε χωρίς να κάνει ερωτήσεις.
Εκείνο το βράδυ, οδήγησε μέχρι τις πύλες από σφυρήλατο σίδερο του σπιτιού του και έσβησε τον κινητήρα. Δεν μπορούσε να βγει από το αυτοκίνητο. Τουλάχιστον άλλα πέντε λεπτά. Πέντε λεπτά σιωπής πριν βυθιστείτε ξανά σε αυτή την κόλαση των μομφών, των αναστεναγμών και της μυρωδιάς των φαρμάκων.
Ακούστηκε ένα χτύπημα στο πλαϊνό παράθυρο. Ένα κοριτσάκι περίπου δέκα ετών, λεπτό, με ένα παλιό σακάκι, στεκόταν δίπλα στο αυτοκίνητο. Κρατούσε ένα κουβά με λασπωμένο νερό και ένα κουρέλι στα χέρια της. Την είχε ήδη δει αρκετές φορές στην περιοχή—αιωρούνταν πάντα στην άκρη του δρόμου, προσφέροντας διερχόμενα αυτοκίνητα για να πλένουν τους προβολείς τους.
— Θείε, να πλύνω τους προβολείς; «Τι είναι αυτό;» ρώτησε δυνατά.
Ο Ιγκόρ κούνησε, έβγαλε ένα λογαριασμό από την τσέπη του, πολύ μεγαλύτερο από το κόστος υπηρεσίας, και της το έδωσε. Το κορίτσι σκούπισε γρήγορα τους προβολείς, άρπαξε τα χρήματα και επρόκειτο να φύγει, αλλά ξαφνικά γύρισε.
«Και φτάνεις πολύ αργά, — ξεφούρνισε. — Προσπαθήστε να φτάσετε νωρίς.
Και χωρίς να περιμένει απάντηση, εξαφανίστηκε στο σκοτάδι. Ο Ιγκόρ παρέμεινε καθισμένος στο αυτοκίνητο, εντελώς μπερδεμένος. Ποιες είναι αυτές οι περίεργες λέξεις;
Το πρωί ξεκίνησε ως συνήθως. Η Κριστίνα τον χαιρέτησε με ένα βογγητό και μια νέα παρτίδα μομφών:
«Μην με αγγίζεις», τράβηξε το χέρι της όταν προσπάθησε να ισιώσει το μαξιλάρι της. — Η νοσοκόμα θα έρθει σύντομα, θα κάνει τα πάντα. Πήγαινε στη δουλειά σου, αφού είναι πιο πολύτιμη για σένα από την ετοιμοθάνατη γυναίκα σου.
Ο Ιγκόρ γλίστρησε από το σπίτι με ανακούφιση. Δεν ήταν καλύτερα στη δουλειά. Το απόγευμα, όταν κοίταξε έξω από το παράθυρο του Γραφείου του, είδε τι φοβόταν περισσότερο. Η Όλγα περπατούσε στο αυτοκίνητό της, μεταφέροντας ένα κουτί από χαρτόνι με τα υπάρχοντά της. Το έβαλε στο πίσω κάθισμα, πήρε πίσω από το τιμόνι και έφυγε. Για πάντα.
Ένα κύμα απελπισίας, αναμεμειγμένο με θαμπό θυμό για τον εαυτό του και για όλη αυτή την άδικη ζωή, τον κατέκλυσε. Την είχε χάσει. Την είχε χαρίσει ο ίδιος, την είχε ανταλλάξει με ενοχές για μια γυναίκα που δεν είχε αγαπήσει ποτέ. Κάθισε σε μια πολυθρόνα και κάλυψε το πρόσωπό του με τα χέρια του. Τελείωσε.
Στη μέση αυτών των κουρελιασμένων, επώδυνων σκέψεων, ξαφνικά, σαν φλας, έλαμψε την εικόνα ενός κοριτσιού στην πύλη και τα περίεργα λόγια της: «προσπαθήστε να φτάσετε νωρίς».
Γιατί το είπε αυτό; Τι σημαίνει αυτό; Η σκέψη ήταν τρελή, παράλογη, αλλά ήταν η μόνη ένδειξη σε αυτόν τον ωκεανό της απελπισίας. Η απόφαση ήρθε αμέσως, παρορμητικά. Χωρίς να δώσει χρόνο στον εαυτό του να αλλάξει γνώμη, ο Ιγκόρ άρπαξε το σακάκι του, έτρεξε έξω από το γραφείο, ρίχνοντας στον έκπληκτο γραμματέα: «δεν θα είμαι εκεί» και απογειώθηκε. Ήταν στο δρόμο για το σπίτι. Αυτή τη στιγμή, στη μέση της εργάσιμης ημέρας.
Καθώς οδηγούσε στο σπίτι, είδε μια γνωστή μαύρη Mercedes «luminaries of medicine» στην πύλη. Το άγχος τρύπησε την καρδιά του με ένα κρύο μαχαίρι. Τι κάνει εδώ κατά τη διάρκεια της ημέρας; Οι επισκέψεις του ήταν αυστηρά πρωί και βράδυ. Ο Ιγκόρ πήδηξε έξω από το αυτοκίνητο, άνοιξε την πύλη και πέταξε στο σπίτι. Και πάγωσε. Η μουσική ερχόταν από την κρεβατοκάμαρα της Κριστίνα και… το δυνατό, κυλιόμενο, απολύτως υγιές γέλιο της «πεθαμένης» συζύγου του.
Περπάτησε σκληρά στην πόρτα του υπνοδωματίου της. Το γέλιο και η μουσική έγιναν πιο δυνατά. Έσπρωξε την πόρτα ανοιχτή. Και πάγωσε στο κατώφλι, ανίκανος να πιστέψει στα μάτια του.
Ένας εντελώς γυμνός «γιατρός» απλώθηκε στο συζυγικό τους κρεβάτι. Και μπροστά του, σε ένα διαφανές νεγκλιζέ, η «πεθαμένη» σύζυγός του Κριστίνα χόρεψε. Κρατούσε ένα ποτήρι σαμπάνια στο ένα χέρι και έκανε παιχνιδιάρικα περάσματα στον αέρα με το άλλο. Ήταν γεμάτη ζωή, ενέργεια και υγεία.
Δεν τον πρόσεξαν αμέσως. Ο» γιατρός » γύρισε πρώτος. Το πρόσωπό του έπεσε και το χαμόγελό του ξεθωριάστηκε. Η Κριστίνα πάγωσε με το ποτήρι της σηκωμένο, τα μάτια της διευρύνθηκαν με τρόμο.
— Ίγκορ! «Σταμάτα!» ούρλιαξε. «Δεν είναι αυτό που νομίζετε!» Αυτό ήταν το σχέδιό της! Είπε ότι Ήταν μια τέτοια θεραπεία!
— τι;! – ο» γιατρός » έγινε μωβ, πηδώντας από το κρεβάτι και προσπαθώντας να καλυφθεί με ένα σεντόνι. «Είσαι τρελός, Σκύλα;»! Αυτό ήταν το σχέδιό σας από την αρχή μέχρι το τέλος! Και πήρατε τα μισά χρήματα για τη» θεραπεία » για τον εαυτό σας!Ο Ιγκόρ άρχισε να τρέμει. Αλλά δεν ήταν αδυναμία. Ήταν οργή. Μια μαύρη, παγωμένη οργή που καίει όλο τον πόνο και την ενοχή από μέσα. Γύρισε χωρίς λέξη, έφυγε από το δωμάτιο, περπάτησε στο γραφείο του και έβγαλε μια βαριά καραμπίνα κυνηγιού από τον τοίχο, δώρο από τον πατέρα του. Επέστρεψε στην κρεβατοκάμαρα. Το βλέμμα των εραστών, γεμάτο ζωική φρίκη, καρφώθηκε στο όπλο στα χέρια του.
Ακούστηκε ένας πυροβολισμός. Η σφαίρα μπήκε στο ακριβό παρκέ ένα εκατοστό από τους πρόποδες του»γιατρού».
— Πέντε δευτερόλεπτα, — είπε ο Ιγκόρ παγωμένα. «Για να σας βγάλω και από το σπίτι μου και από τη ζωή μου». Πέντε … τέσσερα…
Δεν χρειάζονταν πια. Σκοντάφτοντας, σπρώχνοντας ο ένας τον άλλον, Τραβώντας τα ρούχα καθώς πήγαιναν, Πέταξαν έξω από το δωμάτιο και μετά έξω από το σπίτι. Λίγο αργότερα, τα ελαστικά της Mercedes φώναξαν καθώς έφυγε.
Ο Ιγκόρ έμεινε μόνος στη μέση του δωματίου, μυρίζοντας το άρωμα και την εξαπάτηση κάποιου άλλου. Το σοκ υποχώρησε αργά και στη θέση του ήρθε μια συντριπτική συνειδητοποίηση. Όλγα. Έπρεπε να βρει την Όλγα.Έσπευσε έξω από το σπίτι, πήδηξε στο αυτοκίνητο και έσπευσε στο ενοικιαζόμενο διαμέρισμά της. Ένας παλιός γείτονας άνοιξε την πόρτα.
«Δεν είναι εδώ, γλυκιά μου. Φύγετε. Μόλις μου έφερε τα κλειδιά και πήγε στο σιδηροδρομικό σταθμό. Είπε ότι είχε ένα τρένο σε μια ώρα.
Κούρσα. Ένας τρελός αγώνας μέσα από μια πόλη που έχει μετατραπεί σε μια πορεία εμπόδιο. Ο Ιγκόρ πέταξε χωρίς να δώσει προσοχή στις πινακίδες και τα φανάρια. Απέφυγε στο ρέμα, έκοψε τις γωνίες, οδήγησε στην αντίθετη κυκλοφορία. Δύο αστυνομικά αυτοκίνητα τον ακολουθούσαν ήδη, με τις σειρήνες τους να σκίζουν τον αέρα.
Δεν άκουσε τις απαιτήσεις να σταματήσει. Υπήρχε μόνο μία σκέψη στο κεφάλι μου: «Κάντε το!». Έχοντας γνωρίσει την πόλη από την παιδική του ηλικία, μετατράπηκε σε ένα δυσδιάκριτο δρομάκι, έσπασε τους θάμνους, πήδηξε σε έναν δρόμο εξυπηρέτησης που οδηγούσε κατευθείαν στις σιδηροδρομικές γραμμές και, γκρεμίζοντας ένα σαθρό φράγμα, πέταξε κατευθείαν στην πλατφόρμα.Πήδηξε από το αυτοκίνητο. Υπήρχε πλήθος τριγύρω. Εκατοντάδες άνθρωποι με βαλίτσες, παιδιά, τσάντες. Θόρυβος, ανακοινώσεις εκφωνητών, κέρατα τρένων. Ήταν αδύνατο να τη βρω εδώ. Η απελπισία άρχισε να ανεβαίνει ξανά στο λαιμό του.
Μια ματιά πήρε ένα κορίτσι σε ένα φωτεινό ακρωτήριο με ένα μικρόφωνο στα χέρια της από το πλήθος. Ένας υποστηρικτής που σας προσκαλεί σε μια δράση. Ο Ιγκόρ έτρεξε κοντά της, άρπαξε όλα τα μετρητά από την τσέπη του και τα έδωσε στο έκπληκτο κορίτσι.
— Σε παρακαλώ, δώσε μου ένα λεπτό! Πολύ απαραίτητο!
Άρπαξε το μικρόφωνο από αυτήν, το σήκωσε στα χείλη του και η ενισχυμένη φωνή του μετέφερε ολόκληρη την πλατφόρμα.:
— Όλγα! Όλια, αν με ακούς, σε παρακαλώ μην φύγεις! Σε ικετεύω, σταμάτα! Δεν είναι αυτό που νομίζεις! Δεν μπορώ να ζήσω χωρίς εσένα! Σ ‘ αγαπώ πάρα πολύ!Το φώναξε ξανά και ξανά, γυρίζοντας σε διαφορετικές κατευθύνσεις, προσπαθώντας να κοιτάξει σε κάθε πρόσωπο. Δύο αστυνομικοί είχαν ήδη κάνει το δρόμο τους μέσα από το πλήθος προς αυτόν.
— Όλγα! Αγάπη μου!
— Και η άρρωστη Κριστίνα; — μια ήσυχη φωνή ακουγόταν πολύ κοντά.
Ο Ιγκόρ γύρισε απότομα. Η Όλγα στεκόταν μπροστά του. Το πρόσωπό της ήταν βρεγμένο με δάκρυα και κρατούσε ένα εισιτήριο στο χέρι της. Έριξε το μικρόφωνο και έπεσε στα γόνατά του μπροστά της, ακριβώς πάνω στη βρώμικη άσφαλτο της πλατφόρμας.
— Η ασθένειά της δεν συνέβη ποτέ! «Τι είναι αυτό;» αυτός λαχανιάσει. — Όλα αυτά είναι φάρσα. Μια παράσταση για να με κρατήσει πίσω. Ανακάλυψα τα πάντα. Συγχώρεσέ με που είμαι τόσο τυφλός ηλίθιος! Συγγνώμη!Πολίτης, έλα μαζί μας», τον άρπαξαν οι αστυνομικοί από τους ώμους.
Αλλά το πλήθος που είδε αυτή τη σκηνή ξαφνικά βρυχήθηκε.
«Αφήστε τον να φύγει!»
— Δεν βλέπεις, ένας άντρας επιστρέφει την αγάπη!
«Δεν έχεις συνείδηση!»
Η Όλγα γονάτισε δίπλα στον Ιγκόρ και τον αγκάλιασε. Και οι δύο έκλαιγαν ανοιχτά στη μέση του πολυσύχναστου σιδηροδρομικού σταθμού. Οι αστυνομικοί κοίταξαν ο ένας τον άλλον σε σύγχυση, τότε ένας από αυτούς κούνησε το χέρι του, και γύρισαν και έφυγαν, εξαφανίζοντας στο πλήθος.
Δύο ώρες αργότερα, ο Ιγκόρ έφερε την Όλγα στο σπίτι του. Το σπίτι ήταν άδειο και ήσυχο. Ζήτησε συγγνώμη ότι δεν θα είχε χρόνο να της νοικιάσει ένα μέρος σήμερα και άρχισε να βγάζει σιωπηλά τα πράγματα της Κριστίνα από την κρεβατοκάμαρα και να τα πετάει σε σακούλες σκουπιδιών. Κάποια στιγμή, σταμάτησε και κοίταξε την Όλγα, η οποία καθόταν ήσυχα σε μια πολυθρόνα.
— Όλια, γιατί βιαζόσουν τόσο πολύ; Δεν έχεις βρει καν δουλειά, το ξέρω. Γιατί φεύγεις έτσι, την ίδια μέρα;
Η Όλγα τον κοίταξε, τα μάτια της γεμάτα δάκρυα και έκλαιγε απαλά.
«Φοβόμουν … φοβόμουν να σου πω τα πάντα και να σε βάλω σε μια εντελώς απελπιστική κατάσταση.
Ο Ιγκόρ συνοφρυώθηκε.
— Τι θα μπορούσε να είναι χειρότερο από ό, τι ήταν;
Πήρε μια βαθιά ανάσα και η φωνή της ήταν σχεδόν ψίθυρος.
— Πες τους ότι είμαι έγκυος.
Ο Ιγκόρ πάγωσε. Ο χρόνος έχει σταματήσει. Την κοίταξε, στο δακρυσμένο πρόσωπό της, στα χέρια της, τα οποία έβαλε ενστικτωδώς στο στομάχι της, και το νόημα αυτού που είχε πει αργά τον έφτασε. Και τότε ο κόσμος εξερράγη με πυροτεχνήματα καθαρής, εκκωφαντικής ευτυχίας. Την έβγαλε στην αγκαλιά του και την γύρισε γύρω από το δωμάτιο, γελώντας και επαναλαμβάνοντας ξανά και ξανά σαν μάντρα.:
«Σ’ αγαπώ!» Ακούς; Σ ‘ αγαπώ! Και το μωρό μας! Δεν θα σε παραδώσω σε κανέναν!Ένα χρόνο αργότερα. Ο Ιγκόρ και η Όλγα στάθηκαν στη βεράντα του σπιτιού τους και παρακολούθησαν την τρίμηνη κόρη τους να κοιμάται σε ένα καροτσάκι στον κήπο. Όλα όσα σχετίζονται με την Κριστίνα και τους γονείς της έχουν μείνει πίσω — τα δικαστήρια, τα σκάνδαλα, η δυσφήμιση, οι αγωγές. Έδωσε στην πρώην σύζυγό του ακριβώς όσα απαιτούσε ο νόμος και την έκοψε από τη ζωή του για πάντα.
Και το κοριτσάκι με τον κουβά δεν στεκόταν πια δίπλα στο δρόμο. Ο Ιγκόρ την βρήκε εκείνο το βράδυ μετά το σιδηροδρομικό σταθμό. Αποδείχθηκε ότι η μητέρα της ήταν σοβαρά άρρωστη και ο πατέρας της είχε χάσει τη δουλειά του. Τώρα ο πατέρας της εργάστηκε για τον Ιγκόρ στην εταιρεία και η μητέρα της αντιμετωπίστηκε στην καλύτερη κλινική. Μερικές φορές το κορίτσι ερχόταν να τους επισκεφτεί και οι τρεις τους έπιναν τσάι και κέικ.
Ο Ιγκόρ κοίταξε την κοιμισμένη κόρη του, αγκάλιασε την αγαπημένη του γυναίκα από τους ώμους και συνειδητοποίησε ότι είχε περάσει από την κόλαση μόνο για να βρει τελικά τον δικό του, πραγματικό παράδεισο.
