Η Λάρα και η Σβετλάνα ήταν δίδυμα, τόσο παρόμοια μεταξύ τους που ακόμη και η μητέρα τους δυσκολεύτηκε να διακρίνει τις κόρες της.
Αυτό ήταν ιδιαίτερα αισθητό στα νεότερα τους χρόνια, όταν κάθε κίνηση, κάθε εμφάνιση που είχαν ήταν σαν μια κατοπτρική εικόνα. Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, άρχισαν να εμφανίζονται κάποιες διαφορές μεταξύ τους — όχι τόσο εξωτερικές όσο εσωτερικές. Η Λάρισα είχε μια έκφραση σοβαρότητας στα μάτια της, σαν να είχε αισθανθεί το βάρος της ευθύνης από την αρχή της ζωής της. Στο φως, αντίθετα, υπήρχε πάντα μια απροσεξία, ελαφρότητα, χαρούμενη διάθεση, ικανή να φωτίσει την πιο σκοτεινή μέρα.
Μετά την αποφοίτησή τους από το γυμνάσιο, τα κορίτσια αποφάσισαν να εγκαταλείψουν το χωριό τους για μια μεγάλη πόλη για να ξεκινήσουν ένα νέο κεφάλαιο της ζωής τους — να λάβουν τριτοβάθμια εκπαίδευση. Ήταν ένα σημαντικό βήμα, γεμάτο ελπίδες και προσδοκίες. Αλλά η μοίρα αποφάσισε διαφορετικά: λίγο μετά την αναχώρησή της, συνέβη ένα γεγονός που ανέτρεψε τα πάντα — η μητέρα μου αρρώστησε ξαφνικά και η ασθένεια αποδείχθηκε σοβαρή και απαιτούσε συνεχή φροντίδα.
Ο πατέρας μου, ο οποίος εργάστηκε ως οδηγός τρακτέρ, παραδέχτηκε ειλικρινά ότι δεν θα μπορούσε να αντιμετωπίσει μόνο αυτό το έργο. Η επιτόπια εργασία ήταν σε πλήρη εξέλιξη και ήταν άνθρωπος σωματικής εργασίας, συνηθισμένος να εργάζεται στη γη και όχι να φροντίζει έναν άρρωστο. Ήλπιζε ότι οι κόρες του θα έπαιρναν κάποια απόφαση.
«Πάω σπίτι», είπε σταθερά η Λάρα, αρχίζοντας να συσκευάζει τα πράγματα της.
«Γιατί;» Η Σβέτα ήταν αγανακτισμένη. — Μόλις αρχίζουμε να μαθαίνουμε! Είστε πραγματικά έτοιμοι να εγκαταλείψετε τα πάντα για αυτό;
«Μπορείς να το πεις αυτό;» Η Λάρα ρώτησε με πόνο στη φωνή της. — Δεν συνειδητοποιείτε ότι οι γείτονες είναι επίσης απασχολημένοι με τη δική τους επιχείρηση; Η μαμά χρειάζεται βοήθεια, πραγματική βοήθεια, όχι υποσχέσεις και ευγενικά λόγια. Ο μπαμπάς δεν μπορεί να προσλάβει κανέναν, δεν έχουμε τέτοια χρήματα.
Η Σβέτα απλώς κούνησε το χέρι της, μη θέλοντας να ακούσει τα επιχειρήματα της μεγαλύτερης αδερφής της. Ο πρώτος πραγματικός αγώνας τους συνέβη τότε-τη στιγμή που έπρεπε να γίνει η επιλογή. Η Λάρα δεν διαφωνούσε πια. Πήρε την τσάντα της, είπε αντίο, και βγήκε από την πόρτα. Η Σβέτα δεν την πήγε καν στην πόρτα.
Επιστρέφοντας στο σπίτι, η Λάρισα εντάχθηκε αμέσως στη φροντίδα της μητέρας της. Στην αρχή, σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να το κάνει μόνη της. Αλλά όσο περισσότερο πήγε, τόσο πιο προφανές έγινε ότι σαφώς δεν ήταν αρκετά ισχυρή. Μια μέρα, η μαμά έπεσε ακριβώς στο πάτωμα, προσπαθώντας να φτάσει στο κρεβάτι. Η Λάρα ήταν απελπισμένη. Το μόνο άτομο στο οποίο μπορούσε να απευθυνθεί ήταν ο Αλεξέι, ένας γείτονας, ένας νέος, υγιής τύπος που ζούσε πέρα από το φράχτη.
Ο Alexey ήρθε στη διάσωση χωρίς ερωτήσεις. Την βοήθησε να σηκώσει απαλά τη γυναίκα και να την βάλει πίσω στο κρεβάτι. Η συμμετοχή του έγινε υποστήριξη για τη Λάρα, την οποία δεν περίμενε να βρει.
«Είναι καλό να σε έχω δίπλα μου», είπε με ευγνωμοσύνη, κοιτάζοντάς τον με δακρυσμένα μάτια. — Δεν ξέρω τι θα έκανα χωρίς εσένα.
«Το κάνεις μόνος σου;» Ο Αλεξέι ήταν έκπληκτος. «Πού είναι η Σβέτα;»
«Είναι στην πόλη. Μάθουν. Δεν θέλω να τα παρατήσει όλα εξαιτίας αυτού», απάντησε δυστυχώς η Λάρισα.
«Δεν χρειάζεται να μελετήσεις τον εαυτό σου;» Ο Αλεξέι ρώτησε ξανά, αλλά παρατηρώντας πώς τα λόγια του έβλαψαν το κορίτσι, έμεινε σιωπηλός.
Από εκείνη την ημέρα, ο Alexey άρχισε να βοηθά τη Λάρισα τακτικά. Μια φορά την εβδομάδα, ήρθε ειδικά στο σπίτι τους για να βοηθήσει να κολυμπήσει μια άρρωστη γυναίκα, να φέρει φαγητό ή φάρμακο. Δεν έγινε απλώς ένας καλός γείτονας για την οικογένεια, αλλά μια πραγματική υποστήριξη, ειδικά αφού ο πατέρας του ξαφνικά ανακοίνωσε ότι έφευγε.
«Δεν αντέχω άλλο, — είπε ένα βράδυ. — Φεύγω από το μαγαζί για τη Ζίνα. Δεν μπορώ να αναπνεύσω εδώ. Θα σου στείλω λεφτά, αλλά δεν μπορώ να μείνω.
Η Λάρα σοκαρίστηκε. Δεν μπορούσε να πιστέψει ότι ο πατέρας της θα άφηνε πραγματικά τη μητέρα της σε τέτοια κατάσταση. Έκλαψε, τον παρακάλεσε να μείνει, αλλά ήταν ανένδοτος. Αφού μάζεψε τα πράγματά του, έφυγε, αφήνοντας τη Λάρα μόνη της με ένα βαρύ φορτίο φροντίδας.
Εκείνη τη στιγμή, η Λάρισα αποφάσισε να επικοινωνήσει με τη Σβέτα. Κάλεσε τον αριθμό της αδερφής της, ελπίζοντας για υποστήριξη. Αλλά η συζήτηση αποδείχθηκε σύντομη και κρύα.:
— Μπορείτε να φανταστείτε, ο μπαμπάς πήγε στη Ζίνκα! Η Λάρα αναφώνησε. «Δεν κοίταξε καν πίσω!»
«Μην ανησυχείς τόσο πολύ, — απάντησε αδιάφορα η Σβέτα. — Όλοι αναζητούν τη δική τους ευτυχία. Μην ανησυχείτε για τα χρήματα, γιατί υποσχέθηκε να βοηθήσει.
Και το τηλέφωνο πέθανε. Η Λάρισα έμεινε μόνη. Μόνο ο Αλεξέι συνέχισε να είναι εκεί.
Μια νύχτα, η μητέρα μου πέθανε. Ήταν ένα τρομερό πλήγμα για τη Λάρα. Ο Alexey ανέλαβε όλα τα οργανωτικά θέματα που σχετίζονται με την κηδεία. Βοήθησε να κανονίσει τα χαρτιά, διέταξε στεφάνια και κανόνισε μια αγρυπνία. Το μόνο που έμεινε για τη Λάρα ήταν να καθίσει δίπλα στη μητέρα της για τελευταία φορά, να κρατήσει το χέρι της και να κλάψει.
Κάλεσε τη Σβέτα, ενημερώνοντάς την για το θάνατο της μητέρας της. Ξέσπασε σε κλάματα όταν άκουσε τα νέα, αλλά αρνήθηκε να έρθει, επικαλούμενη την επερχόμενη συνεδρία.
«Αυτή είναι η μαμά μας!» Η Λάρα τον υπενθύμισε.
Αλλά η Σβέτα μόλις ζήτησε συγγνώμη και έκλεισε το τηλέφωνο.
Μετά την κηδεία, ο Αλεξέι έμεινε με τη Λάρα. Του έφτιαξε ένα κρεβάτι στον καναπέ και ξάπλωσε στο δωμάτιο της μητέρας της για πολλή ώρα, ανίκανη να κοιμηθεί.
Για να φροντίσει τον εαυτό της, η Λάρισα πήρε δουλειά σε ένα τοπικό αγρόκτημα. Ο Alexey είπε ότι η αμοιβή είναι καλή και η εργασία είναι ήδη σχεδόν αυτοματοποιημένη. Λίγους μήνες αργότερα, της πρότεινε απροσδόκητα γάμο. Έβγαλε το δαχτυλίδι, την κοίταξε στα μάτια και της ζήτησε να γίνει γυναίκα του.
— Παρακαλώ μην αρνηθείτε, — παρακάλεσε. — Οι άνθρωποι μιλούν ήδη…
«Ωραία, — χαμογέλασε η Λάρα. — Φαίνεται ότι δεν μπορώ να το κάνω χωρίς εσένα.»
Μετά το γάμο, η ζωή της άλλαξε δραματικά. Ο Αλεξέι την έφερε κυριολεκτικά στην αγκαλιά του, την περιποιήθηκε, αγόρασε δώρα, την έστειλε σε διακοπές. Ήταν η πρώτη φορά στη ζωή της που βρισκόταν στο εξωτερικό.
Η Λάρα απολάμβανε να αλληλεπιδρά με τα ζώα στο αγρόκτημα. Αγαπούσε Χαϊδεύοντας αγελάδες από τα αυτιά, βλέποντας τη συμπεριφορά τους, ακούγοντας την ήρεμη αναπνοή τους. Η ζωή φαινόταν σχεδόν ευτυχισμένη.
Αλλά μια μέρα έγινε μια κλήση από τη Σβέτα.
— Γεια, πώς είσαι; «Τι είναι αυτό;» ρώτησε.
— Κανονική. Επέστρεψα με τον άντρα μου από διακοπές. Και πώς είσαι;
«Είμαι κι εγώ παντρεμένος». Και έγκυος. Αν είναι αγόρι, θα το ονομάσω από τον μπαμπά.
Η συζήτηση αποδείχθηκε αμήχανη. Είπαν αντίο χωρίς να πουν πολλά.
Ένα χρόνο αργότερα, η Λάρα ξύπνησε από μια κλήση της αστυνομίας.
— Η αδερφή σου πέθανε. Πρέπει να έρθουμε να πάρουμε το παιδί.
Η Λάρα συσκευάστηκε χωρίς δισταγμό και έφυγε. Ο Αλεξέι προσπάθησε να την σταματήσει:
— Γιατί το χρειάζεσαι αυτό το παιδί; Μόλις άρχισες να ζεις και τώρα αναλαμβάνεις ξανά το βάρος κάποιου άλλου;
«Αυτός είναι ο ανιψιός μου!» — Αντιτάχθηκε. «Έχει χάσει τη μαμά του, δεν έχει κανέναν εκτός από μένα.
Απείλησε ότι αν έφευγε, δεν θα ήταν πια στο σπίτι. Αλλά η Λάρα δεν άκουσε.
Στον κοιτώνα, βρήκε τον μικρό Άντον, ένα μωρό ενός έτους σε μια βρώμικη πάνα, με κρύα πόδια. Την κοίταξε και είπε: «Μαμά!»Ήταν ένα σημείο καμπής στη ζωή της. Η Λάρα υπέγραψε τα έγγραφα και πήρε το παιδί στη θέση της.
Η κενότητα την περίμενε στο σπίτι. Ο Alexey έφυγε, παίρνοντας το αυτοκίνητο και τα πράγματα.
— Λοιπόν, Τόσκα, ας περάσουμε», είπε στο παιδί.
Οι γείτονες ήταν ευγενικοί. Ο ένας μου έδωσε παρκοκρέβατο, ο άλλος αναπηρικό καροτσάκι. Η Λάρισα κάλεσε τον διευθυντή της φάρμας και τον ενημέρωσε ότι θα ήταν προσωρινά ανίκανη να εργαστεί.
Αλλά ο Άντον έχασε πολύ τη μαμά του. Έκλαιγε για ώρες και η Λάρα δεν ήξερε τι να κάνει. Σε απόγνωση, κάλεσε τον Αλεξέι. Αρνήθηκε να βοηθήσει.
— Αν τον διάλεξες αντί για μένα, τότε γιατί τηλεφωνείς;
Την επόμενη μέρα, οι γιατροί ανέφεραν ότι το αγόρι είχε ιογενή ηπατική νόσο. Η Λάρα έπρεπε να πάει στην πόλη. Στο σιδηροδρομικό σταθμό, βρήκε μια βαλίτσα δεμένη στο παλτό της. Μέσα υπήρχαν χρήματα και μια σημείωση: «Αυτή είναι η κληρονομιά του Αντόν. Σας ευχαριστώ που δεν εγκαταλείψατε τον γιο μου.
Ο συγγραφέας του σημειώματος αποδείχθηκε ότι ήταν ο πατέρας του αγοριού, ο Κύριλλος, ένας ναύτης που βρισκόταν στο ταξίδι για μεγάλο χρονικό διάστημα. Είπε ότι η Σβέτα οδήγησε μια παράξενη ζωή, και ακόμη και εκπρόσωποι της κηδεμονίας ήρθαν. Ήθελε να αγοράσει ένα διαμέρισμα, αλλά δεν είχε χρόνο. Τώρα είναι πίσω για να είναι με το γιο του.Μετά από τρεις εβδομάδες θεραπείας, ο Αντόν πήρε εξιτήριο. Μαζί με τη Λάρα και τον Κιρίλ, πήραν το αγόρι. Ο Αλεξέι ήρθε στο ξύπνημα, αλλά δεν πλησίασε τη Λάρα.
Τελικά, η Λάρα και ο Κίριλ έκαναν οικογένεια. Αγόρασε ένα σπίτι και ξεκίνησαν μια νέα ζωή. Η Λάρα εγγράφηκε σε σπουδές αλληλογραφίας, έχοντας ολοκληρώσει αυτό που ξεκίνησε πριν από πολλά χρόνια. Δεν μετάνιωσε για τίποτα, γιατί το κυριότερο ήταν ότι είχε τώρα μια πραγματική οικογένεια.
