Σε μια μικρή πόλη όπου όλοι γνώριζαν τουλάχιστον από την όραση, το όνομα του Αλεξέι ακουγόταν σαν υπόσχεση—υπόσχεση ζωής, ευκαιρία, σωτηρία. Το επώνυμό του ήταν συνώνυμο της ιατρικής αριστείας, σύμβολο γενεών γιατρών των οποίων η αφοσίωση στο επάγγελμα δεν γνώριζε όρια. Ήταν κάτι περισσότερο από μια παράδοση — ήταν ένα μονοπάτι που χτίστηκε πάνω από δεκαετίες ανιδιοτελούς εργασίας και εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες, ζωές που σώθηκαν.
Ο παππούς και η γιαγιά του, νέοι στρατιωτικοί γιατροί, συναντήθηκαν στην πρώτη γραμμή, εν μέσω του βρυχηθμού των πυροβολισμών και των Στεναγμών των τραυματιών. Τα χέρια τους, ακόμα ανέγγιχτα από τα γηρατειά, δούλευαν ακούραστα: αφαίρεσαν θραύσματα, έραψαν πληγές και έφεραν στρατιώτες πίσω από τους νεκρούς. Πορτρέτα αυτών των ανθρώπων κρέμονταν στο σπίτι του Αλεξέι σαν οικογενειακοί Άγιοι, αυστηροί αλλά γεμάτοι αγάπη και αξιοπρέπεια.
Οι γονείς του, ο Έγκορ και η Μαρίνα, συνέχισαν το έργο των γονιών τους. Πέρασαν τον πόλεμο, αλλά το χειρουργείο έγινε το πεδίο μάχης τους. Ο ρομαντισμός τους ξεκίνησε κάτω από το κρύο φως των λαμπτήρων της χειρουργικής μονάδας, μέσα στη μυρωδιά του αντισηπτικού και το μονότονο ηχητικό σήμα των μηχανών. Αυτό που ξεκίνησε ως ειδύλλιο γραφείου έχει γίνει μια διαρκής Ένωση δύο καρδιών που δεσμεύονται από τον όρκο του Ιπποκράτη και την αμοιβαία αγάπη.
Ο Alexey μεγάλωσε σε μια ατμόσφαιρα ιερού καθήκοντος. Ήταν ένα ήσυχο, στοχαστικό παιδί με τα βαθιά μάτια του πατέρα του. Σπούδασε καλά, κέρδισε Ολυμπιάδες στη βιολογία και τη χημεία, σαν να απορροφά τη γνώση από την ίδια τη φύση. Ποτέ δεν μίλησε άμεσα για τα σχέδιά του, αλλά όλα ήταν ξεκάθαρα στους γονείς του. Δεν απαιτούσαν, δεν επέμεναν, απλώς περίμεναν. Η προσδοκία τους κρεμόταν στον αέρα, πυκνή και βουβή.
Όταν, μετά την αποφοίτησή του, αυτός, ντροπιασμένος αλλά αποφασισμένος, ανακοίνωσε ότι είχε υποβάλει αίτηση σε ιατρική σχολή και ήθελε να γίνει χειρουργός, ο πατέρας του απλώς κούνησε και η μητέρα του δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυα υπερηφάνειας. Η Δυναστεία θα συνεχιστεί.
Τα φοιτητικά χρόνια του Αλεξέι στροβιλίστηκαν σε μια δίνη διαλέξεων, άγρυπνες νύχτες και σπάνιες αλλά θορυβώδεις διακοπές. Μια μέρα, τον Μάιο, σε μια από αυτές τις συγκεντρώσεις, κουρασμένος μετά τις εξετάσεις, έσκυψε στον τοίχο του Αμφιθέατρου, παρακολουθώντας τους χορευτές. Και τότε την είδε.
Ανάμεσα στα πολλά πρόσωπα, ξεχώρισε σαν μια λάμψη φωτός. Χρυσά μαλλιά, μπλε μάτια, βαθιά σαν τον καλοκαιρινό ουρανό μετά τη βροχή. Στεκόταν λίγο στο πλάι, μιλούσε με έναν φίλο και γελούσε τόσο εύκολα και ειλικρινά που η καρδιά του Αλεξέι σταμάτησε.
Το όνομα του κοριτσιού ακουγόταν από τη σκηνή — Όλγα. Βγήκε έξω, πήρε μια κιθάρα και άρχισε να τραγουδάει. Δεν ήταν τέλειο, δεν ήταν δυνατό, αλλά υπήρχε τόσο ζεστασιά στη φωνή της, τόσο έντονο συναίσθημα, που αυτός, ένας άνθρωπος ακριβών επιστημών, συνειδητοποίησε ότι αυτό ήταν αγάπη. Από την πρώτη σημείωση.
Μετά τη συναυλία, ξεπερνώντας το συνηθισμένο αποθεματικό του, ο Αλεξέι την πλησίασε, επαίνεσε αδέξια την απόδοσή της και προσφέρθηκε να συνοδεύσει το σπίτι της. Προς έκπληξή του, συμφώνησε. Περπάτησαν κατά μήκος του νυχτερινού δρόμου και οι λέξεις κυλούσαν εύκολα, ελεύθερα. Μίλησε για την οικογένειά του και το όνειρό του να γίνει γιατρός, μίλησε για τη μουσική και το μικρό διαμέρισμα που κληρονόμησε από τη γιαγιά της. Ήταν από διαφορετικούς κόσμους-αυτός από τον κόσμο των νυστεριών και των διαγνώσεων, αυτή από τον κόσμο των στίχων και των χορδών. Αλλά ήταν πιο εύκολο για αυτούς μαζί από ό, τι με οποιονδήποτε πριν.
Την τρίτη ημερομηνία, ο Alexey έκανε κάτι που δεν περίμενε καν από τον εαυτό του. Έβγαλε ένα βελούδινο κουτί από την τσέπη του. Μέσα ήταν ένα αρχαίο χρυσό βραχιόλι, ένα οικογενειακό κειμήλιο που δόθηκε στη γιαγιά του από τον παππού του. Το έβαλε προσεκτικά στον καρπό της.
«Αυτό είναι για να σας ενημερώσουμε ότι τα συναισθήματά μου είναι σοβαρά,— ψιθύρισε.
Η Όλγα κοκκίνισε από αμηχανία, ήθελε να αρνηθεί — ήταν πολύ ακριβό δώρο. Αλλά όταν είδε το υπόμνημα στα μάτια του, απλώς κούνησε το κεφάλι και δέχτηκε το σημάδι.
Ο γάμος τους ήταν μέτριος — χωρίς πάθος, χωρίς πλήθος επισκεπτών. Μόνο οι πιο κοντινοί. Εγκαταστάθηκαν στο μικρό διαμέρισμα της Όλγας, γεμάτο άνεση και μουσική. Οι γονείς του Alexey, αρχικά επιφυλακτικοί για το κορίτσι «από έναν άλλο κόσμο», έλιωσαν όταν είδαν πώς τα μάτια του γιου τους έλαμψαν δίπλα της. Η Όλγα έγινε δεκτή ως δική της.
Μετά το Πανεπιστήμιο, ο Alexey επέλεξε ένα νοσοκομείο πόλης αντί για αναγνωρισμένες ιδιωτικές κλινικές. Όπου η βοήθειά του χρειαζόταν περισσότερο. Η Όλγα άρχισε να εργάζεται με παιδιά — ηγήθηκε ενός μουσικού συλλόγου σε ένα τοπικό κέντρο.
Η ζωή τους κυλούσε ήρεμα, γεμάτη απλές χαρές: πρωινός καφές, απαλό τραγούδι της στη σόμπα, μακρές συνομιλίες πριν πάτε για ύπνο. Ήταν ο βράχος του, ήταν η προστασία της. Όλοι γύρω τους είπαν ότι η μοίρα τους έφερε κοντά.
Αλλά υπήρχε μια ρωγμή σε αυτή την αρμονία — το σπίτι τους δεν γνώριζε το γέλιο των παιδιών. Στην αρχή, δεν έδωσαν προσοχή, ήταν απασχολημένοι με δουλειά και αγάπη. Με την πάροδο του χρόνου, το άγχος μετατράπηκε σε πόνο. Ακολούθησαν γιατροί, εξετάσεις και εξετάσεις. Οι ετυμηγορίες ήταν ασαφείς. Ταξίδεψαν σε ιερούς τόπους, άναψαν κεριά και στράφηκαν στους θεραπευτές. Το θαύμα δεν έγινε. Η ευτυχία τους ήταν πλήρης, αλλά υπήρχε ένα κενό κενό μέσα.
Έχουν περάσει σχεδόν είκοσι χρόνια. Η ελπίδα για το δικό της παιδί έχει ξεθωριάσει. Ένα βράδυ, η Όλγα, καθισμένη στο τραπέζι της κουζίνας, είπε απαλά αλλά αποφασιστικά:
— Λες … ίσως πρέπει να πάρουμε ένα παιδί από ένα ορφανοτροφείο; Ας του δώσουμε ένα σπίτι.
Ο Αλεξέι, βλέποντας την τελευταία ελπίδα στα μάτια της, την αγκάλιασε και συμφώνησε. Μια νέα πίστη έχει ξυπνήσει στις καρδιές τους.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, η Όλγα πήγε σε ένα καταφύγιο. Περπάτησε στους διαδρόμους, κοίταξε τα πρόσωπα των παιδιών, αλλά τίποτα δεν αναστάτωσε την ψυχή της. Ξαφνικά, η φωνή ενός παιδιού ήρθε από το αμφιθέατρο. Λεπτό, καθαρό, λίγο φοβισμένο. Κοίταξε μέσα. Ένα μικρό κορίτσι με μεγάλα μάτια και πλεξίδες καθόταν στη σκηνή, τραγουδώντας.
Ήταν η Ζόγια.
Η Όλγα έτρεξε και άρπαξε το τηλέφωνο.
— Λες, το βρήκα! Βρήκα την κόρη μας! Έκλαιγε στο τηλέφωνο, πιο ευτυχισμένη από ποτέ.
Πλησίασε τη Ζόγια και γονάτισε προσεκτικά μπροστά της.
«Θα επιστρέψω σύντομα.» Υπόσχονται.
Και, με ώθηση, έβγαλε το παλιό βραχιόλι από το χέρι της.Αφού έμαθε ότι η Ζόγια λατρεύει να τραγουδάει, την βρήκε την καλύτερη δασκάλα. Με στήριξε σε όλα. Το κορίτσι εγγράφηκε σε Μουσικό Κολέγιο. Μερικές φορές τα βράδια τραγουδούσε γι ‘ αυτόν — τραγούδια από το ρεπερτόριο της Όλγας. Ο Αλεξέι κάθισε με τα μάτια κλειστά και φώναξε — αλλά τώρα ήταν δάκρυα ευγνωμοσύνης και φωτεινής θλίψης.
Η Ζόγια, απαλά και διακριτικά, άρχισε να αλλάζει και τη ζωή του. Τον έσυρε στο κατάστημα, πέταξε ένα παλιό φθαρμένο πουλόβερ και αγόρασε νέα ρούχα. Οι συνάδελφοι στο νοσοκομείο έμειναν έκπληκτοι: αντί για τον «περίεργο» μπροστά τους στάθηκε ένας κατάλληλος, όχι ακόμη Γέρος, στα μάτια του οποίου εμφανίστηκε ξανά μια ζωντανή έκφραση.
Τα χρόνια πέρασαν. Η Ζόγια έγινε διάσημη τραγουδίστρια. Όταν έφυγε για την πρώτη της μεγάλη περιοδεία, επέμεινε ότι ο Alexey μετακόμισε από το μέτριο ρείθρο του στο ευρύχωρο και φωτεινό διαμέρισμά της.
Αλλά η πιο ευτυχισμένη μέρα για τον Αλεξέι ήταν η στιγμή που η Ζόγια, ακτινοβολώντας με χαρά, ανακοίνωσε ότι παντρεύεται και του ζήτησε να είναι ο θετός πατέρας της.
Στέκεται στην εκκλησία, κοιτάζοντας τους νέους, σκέφτηκε την Όλγα. Ένιωσα την παρουσία της, το χαμόγελό της, τη φωνή της κάπου κοντά. Ήταν αυτή, η αγαπημένη του, Που, φεύγοντας, του έδωσε αυτό το δώρο χωρισμού — γνωριμία με τη Ζόγια, μια νέα κόρη, μια νέα ελπίδα. Η ζωή του ήταν πάλι γεμάτη.
Και ένα χρόνο αργότερα, όταν η Ζόγια, προσκολλημένη σε αυτόν, ψιθύρισε:
— Συγχαρητήρια, Μπαμπά. Σύντομα θα γίνεις παππούς.…
Ο Αλεξέι συνειδητοποίησε ότι ο κύκλος είχε κλείσει. Η δυναστεία του θα ζήσει.
