«Και ο πίθηκος μου καθαρίζει το σπίτι της πεθεράς του τώρα!»είπε δυνατά στο εταιρικό πάρτι. Αλλά στο σπίτι ήταν σε μια εντελώς διαφορετική διάθεση.…
Η εταιρική βραδιά ξεκίνησε σε εξαιρετική κατάσταση για τον Βαντίμ: η Πρωτοχρονιά είναι προ των πυλών, τα μπόνους είναι ήδη στην τσέπη του, ο θόρυβος της διασκέδασης, το τσούγκρισμα των γυαλιών και η ένθερμη μουσική είναι παντού. Ήταν η ψυχή της εταιρείας — πνευματώδης, Χαρούμενος, ικανός να πει οποιαδήποτε ιστορία με τέτοιο τρόπο ώστε ακόμη και οι πιο επιφυλακτικοί συνάδελφοι άρχισαν να γελούν. Λατρεύτηκε για την ικανότητά του να εκτονώνει κάθε κατάσταση.»Και η μαϊμού μου σκουπίζει τα πατώματα της πεθεράς μου τώρα!» — ανακοίνωσε δυνατά, σηκώνοντας το ποτήρι του. — Για να μην με αποσπάς την προσοχή σου όσο σε διασκεδάζω!
Το κοινό ξέσπασε ξανά στα γέλια. Κάποιος χτύπησε τα χέρια του με έγκριση, κάποιος γέλασε νευρικά. Μόνο ένα κορίτσι από το επόμενο τμήμα κοίταξε απότομα. Η λέξη «μαϊμού» την έβλαψε. Έχω τη μνήμη της αδελφής μου, την οποία ο σύζυγός μου αστειεύτηκε επίσης να καλέσει… και στη συνέχεια πήγε σε έναν νεαρό φοιτητή.
Αλλά ο Βαντίμ δεν είχε χρόνο για τις ανησυχίες των άλλων. Ένιωθε σαν ο βασιλιάς της μπάλας. Η ζωή του φαινόταν επιτυχημένη, χωρίς σύννεφα και γενναιόδωρη.
Εν τω μεταξύ, στο σπίτι, η Olya, η σύζυγός του, στεκόταν στη σόμπα στη μικρή κουζίνα. Οι παλάμες της ήταν ραγισμένες από το ατελείωτο πλύσιμο και τη χρήση καυστικών παραγόντων. Το πρωί, έπλυνε τα παράθυρα, βοήθησε την πεθερά της να τυλίξει τα κενά για το χειμώνα, έτρεξε στο κατάστημα και μετά επέστρεψε ξανά στη σόμπα. Η μητέρα του Βαντίμ ήταν μια αυστηρή γυναίκα, απαιτητική και ανυπόμονη. «Μια νύφη πρέπει να είναι η ερωμένη του σπιτιού!»Πάντα έλεγε.
Η ολύα δεν παραπονέθηκε. Κατάλαβε ότι ο σύζυγός της δούλευε σκληρά, κουράστηκε και ήθελε να τον υποστηρίξει. Μερικές φορές έχασε μια απλή προσοχή ή μια λέξη ευγνωμοσύνης. Αλλά το υπέμεινε. Επειδή τον αγαπούσε.
Αργά το βράδυ, όταν τα παιδιά είχαν αποκοιμηθεί και η πεθερά της είχε πάει στο δωμάτιό της, η Όλια άνοιξε το τηλέφωνό της και κατά λάθος μπήκε σε ζωντανή μετάδοση από εταιρικό πάρτι. Ένας από τους υπαλλήλους εκπέμπει. Υπήρχε γέλιο, μουσική… και ξαφνικά:
«Και η μαϊμού μου σκουπίζει τα πατώματα της πεθεράς μου τώρα!»
Η Όλια πάγωσε. Δεν κατάλαβα αμέσως για ποιον ήταν.
Μια μαϊμού;
Αφορά αυτήν;
Όταν ο Βαντίμ επέστρεψε σπίτι νωρίς το πρωί, ικανοποιημένος, με τη μυρωδιά του αλκοόλ και των αρωμάτων άλλων ανθρώπων στα ρούχα του, η Όλια δεν είπε λέξη. Μόλις το κοίταξα. Για πολύ καιρό, ήσυχα, χωρίς δάκρυα.
Και για πρώτη φορά, ένιωσε φόβο.
«Τι συνέβη;» «Τι είναι αυτό;» ρώτησε, ρίχνοντας το παλτό του.
Η σύζυγός του έβαλε σιωπηλά το τηλέφωνο μπροστά του και ενεργοποίησε την ηχογράφηση.
Το χαμόγελο έσβησε από το πρόσωπό του. Η σιωπή κρεμόταν στο δωμάτιο σαν μια παχιά κουρτίνα.»Ήταν ένα αστείο… ξέρετε πώς είναι σε αυτά τα γεγονότα», μουρμούρισε.
«Ένα αστείο;» Η Όλια απάντησε ήρεμα. «Ξέρατε ότι καθαρίζω το σπίτι της μαμάς μου όλη μέρα;» Ότι δεν έφαγα πολύ γιατί έπρεπε να κάνω τα πάντα πρώτα; Ότι εγώ, η «μαϊμού» σου, τα έκανα όλα αυτά για σένα; Και το παιδί αρρώστησε-πυρετός, χρειάζονται φάρμακα και έτρεξα μόνο στο φαρμακείο ενώ διασκεδάζατε;
Η φωνή της ήταν σταθερή, αλλά υπήρχε πάγος μέσα.
Ο Βαντίμ κατέβασε τα μάτια του.
«Λυπάμαι πραγματικά.»…
— κι εγώ.
Σηκώθηκε, πήγε στο νηπιαγωγείο, επέστρεψε με μια τσάντα και ένα σακάκι. Σιγά σιγά άρχισε να ντύνεται. Ήταν σιωπηλός. Ούτε μια λέξη δεν ήρθε στο μυαλό.
«Πού πας;»
«Κάπου όπου δεν θα με κοροϊδεύουν μαϊμού».
Βγήκε έξω. Χωρίς σκάνδαλο, χωρίς φωνές. Μόλις έφυγε. Όχι από την κούραση, όχι από την καθημερινότητα, αλλά από τον πόνο που η δουλειά της είχε γίνει λόγος για το γέλιο κάποιου άλλου.
Τρεις μέρες αργότερα, ο Βαντίμ ήρθε μόνος του. Χωρίς τη μάσκα ενός χαρούμενου ανθρώπου, χωρίς αστεία, χωρίς ένα ποτήρι στα χέρια του. Μπροστά της βρισκόταν ένας άνθρωπος που συνειδητοποίησε το κόστος της απώλειας.
— Λυπάμαι, — είπε, σταματώντας στην πόρτα.
Ήταν σιωπηλή. Δεν υπήρχε κακία στα μάτια της. Μόνο κόπωση και βαθιά σιωπή.
«Ήμουν ανόητος…δεν θα το ξανακάνω.»
«Μην είσαι. Καλύτερα να αρχίσεις να εκτιμάς.
Έγνεψε καταφατικά.
Από εκείνη την ημέρα, σταμάτησε να κάνει αστεία για την οικογένεια σε εταιρείες. Άρχισε να βοηθά πιο συχνά, να λέει «ευχαριστώ», να προσπαθεί να δει τι είχε αγνοήσει προηγουμένως. Και συνειδητοποίησα μια σημαντική αλήθεια: ακόμη και οι πιο δυνατές γυναίκες μπορούν να κουραστούν — ειδικά εκείνες που εργάζονται ενώ άλλες γιορτάζουν.
Έχει περάσει μια εβδομάδα.
Η Olya δεν επέστρεψε αμέσως στο σπίτι. Έμεινε με τη μικρότερη αδερφή της σε ένα ζεστό διαμέρισμα, όπου η κουζίνα μύριζε σπιτικά κέικ και φροντίδα. Δεν υπήρχε πίεση, καταδίκη ή κρύα βλέμματα—απλώς ένας απλός άνθρωπος «κάτσε, θα σου ρίξω λίγο τσάι».
Δεν έκλαιγε. Μόλις κάθισα και κοίταξα έξω από το παράθυρο, όπου οι σταγόνες βροχής έτρεχαν κάτω από το γυαλί σε μονοπάτια. Οι αναμνήσεις στροβιλίστηκαν στο κεφάλι μου: η φωνή του Βαντίμ, το γέλιο του, τα βλέμματα των άλλων… και το κενό μέσα.Και ο Βαντίμ … για πρώτη φορά, έμεινε μόνος με τη συνείδησή του.
Η πεθερά μου ήταν αγανακτισμένη στην αρχή:
— Τι επιτρέπει στον εαυτό της; Έφυγε, προσβλήθηκε! Εγώ φταίω;
Αλλά βλέποντας τον γιο μου να μένει σιωπηλός στο τραπέζι, να μην αγγίζει το φαγητό του, να μην απαντά σε ερωτήσεις, για πρώτη φορά σκέφτηκα: ίσως δεν είναι όλα τόσο ξεκάθαρα;
Ένα βράδυ, χτύπησε την πόρτα του.
— Βαντίμ … είναι καλό κορίτσι. Αντέδρασες υπερβολικά. Φέρ ‘ την πίσω. Αλλά όχι με λόγια, αλλά με πράξεις.
Έγνεψε καταφατικά χωρίς να πει λέξη.
Την επόμενη μέρα, ο Βαντίμ ζήτησε ρεπό. Αγόρασα ένα μέτριο μπουκέτο-όχι επίσημα τριαντάφυλλα ή εξαίσια κρίνα, αλλά απλές μαργαρίτες, τις οποίες η Όλια αγαπούσε από την παιδική ηλικία. Πήγα στο φαρμακείο για μια θρεπτική κρέμα χεριών. Στη συνέχεια, στο κατάστημα υλικού. Και επίσης στο τμήμα αξεσουάρ κουζίνας. Όχι για χάρη μιας θεαματικής χειρονομίας, αλλά ως αρχή για κάτι νέο.
Ήρθε να επισκεφτεί την αδερφή της Όλια. Στάθηκα στην πόρτα, συγκέντρωσα τις σκέψεις μου, πίεσα το κουδούνι.
Το άνοιξε. Και υπήρχε και πάλι σιωπή. Μόνο τώρα ήταν διαφορετικό-όχι βαρύ, αλλά γεμάτο με κάτι λεπτό.
— Γεια– — είπε απαλά. – Δεν είμαι κύριος των όμορφων λέξεων, αλλά συνειδητοποίησα ένα πράγμα: οδήγησα τον εαυτό μου σε μια γωνία. Και δεν είσαι μαϊμού. Είστε το σπίτι μου, η ηρεμία μου, η υποστήριξή μου.
Της έδωσε το πακέτο. Στο εσωτερικό υπάρχουν χαμομήλια, κρέμα και μια σημείωση χωρίς πάθος:
«Είσαι κουρασμένος. Δεν το είχα προσέξει. Θέλω να ξεκινήσω από την αρχή. Με αγάπη, Βαντίμ.»
Τον κοίταξε για πολύ καιρό. Μετά πήρε την τσάντα.
«Θα το σκεφτώ, — είπε.
«Θα περιμένω, — απάντησε.
Επέστρεψε σπίτι δύο μέρες αργότερα. Όχι επειδή έχω ξεχάσει ή συγχωρήσει τα πάντα. Είναι επειδή δεν το ζήτησε μόνο, έκανε ήδη βήματα προς την αλλαγή.
Τώρα άρχισαν να μαγειρεύουν δείπνα μαζί. Η πεθερά, παρατηρώντας πώς ο γιος της άρχισε να αντιμετωπίζει τη γυναίκα του διαφορετικά, μαλάκωσε λίγο. Μερικές φορές προσφέρθηκε ακόμη και να:
— Όλια, ξεκουράσου, θα τα καταφέρω μόνος μου.
Και μια μέρα, όταν έγινε ξανά εταιρικό πάρτι, ο Βαντίμ αρνήθηκε να πάει.
— γιατί; — ο διευθυντής εξεπλάγη.
— Επειδή ένα άτομο στο σπίτι είναι πιο σημαντικό από οποιοδήποτε τοστ. Θα προτιμούσα να πλύνω τα πιάτα παρά να επιτρέψω στον εαυτό μου να υποτιμήσει ξανά τη δουλειά της.
Στη συνέχεια, σε ένα από τα συνηθισμένα βράδια, τα παιδιά κοιμόντουσαν ήδη και η Όλγα ήρθε κοντά του, έγειρε το κεφάλι της στον ώμο του.:
«Ξέρεις … δεν νιώθω πια τόσο κουρασμένος. Ευχαριστώ.
Δεν απάντησε με λόγια. Μόλις φίλησα τα μαλλιά της.
Και συνειδητοποίησε ότι αυτά ήταν τα λόγια που περίμενε όλη του τη ζωή—όχι δυνατά, όχι θεατρικά, αλλά το πραγματικό πράγμα.
Έχουν περάσει μερικοί μήνες.
Η οικογένεια του Βαντίμ και της Όλια έχει γίνει διαφορετική. Όχι σε γεγονότα, αλλά σε αισθήσεις. Στον αέρα του σπιτιού, στον τονισμό, στον τρόπο που κοίταζαν ο ένας τον άλλον. Ο Βαντίμ άλλαξε: άρχισε να παρατηρεί όταν η Όλια ήταν κουρασμένη, όταν σκεφτόταν κάτι, όταν η σιωπή της κράτησε πολύ.
Αν η πεθερά του άρχισε να γκρινιάζει, δεν κοίταζε πια μακριά.
— Μαμά, αρκετά. Δεν χρειάζεται να ευχαριστεί όλους. Αυτή είναι η οικογένειά μου, όχι υπηρέτρια.
Στην αρχή, η γυναίκα προσβλήθηκε. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, άρχισε να σιωπά πιο συχνά, λιγότερο συχνά να παρεμβαίνει. Ίσως, για πρώτη φορά στη ζωή μου, είδα στη νύφη μου μια γυναίκα, όχι καθήκον.
Ένα βράδυ, οι τρεις τους κάθονταν στο τραπέζι. Ο Βαντίμ έριχνε τσάι. Η ολύα έκοβε μια τούρτα. Και η πεθερά της ξαφνικά την κοίταξε και είπε απαλά:
«Δεν είσαι καθόλου κακός.» Μακάρι να είχα μια νύφη σαν αυτή όταν ήμουν νέος, ίσως θα είχα γίνει πιο ευγενικός.
Η Olya δεν απάντησε. Μόλις Της έδωσα το μεγαλύτερο κομμάτι κέικ. Και για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, χαμογέλασαν ο ένας στον άλλο — ειλικρινά, χωρίς εσωτερικό αγώνα.
Στη δουλειά, ο Βαντίμ σταμάτησε να είναι ο αρχηγός. Έγινε πιο σοβαρός, πιο προσεκτικός στα λόγια του. Στην αρχή, οι συνάδελφοι ήταν μπερδεμένοι — πού είχε εξαφανιστεί ο εύθυμος; Αλλά σύντομα άρχισαν να τον εκτιμούν για την ωριμότητα και την αυτοσυγκράτησή του. Ειδικά εκείνοι που έχουν επίσης περάσει από τις συνέπειες της αδιαφορίας.
Όταν ένας από τους νέους υπαλλήλους αστειεύτηκε:
— Βαντίμ, πού είναι η μαϊμού σου;
Απάντησε ήρεμα:
«Δεν έχω μαϊμού». Υπάρχει μια γυναίκα που με δίδαξε πώς να είμαι πραγματικός σύζυγος.
Και όλοι κατάλαβαν ότι ήταν καλύτερο να μην προχωρήσουμε περισσότερο.
Ένα βράδυ, όταν το πρώτο χιόνι έπεφτε έξω από το παράθυρο και τα παιδιά κοιμόντουσαν ήσυχα μπροστά στην τηλεόραση, η Όλια έβγαλε ένα παλιό κουτί. Περιείχε τα γράμματά της, τις σημειώσεις μιας νεαρής κοπέλας που μόλις είχε παντρευτεί.
«Θέλεις να το ακούσεις;» «Τι είναι;» ρώτησε απαλά.
– Τελικός.
Άνοιξε ένα από αυτά. Αβέβαια τοποθετημένα γράμματα, αλλά γεμάτα γραμμές ελπίδας:
«Θέλω να γελάσει, αλλά όχι σε μένα. Να φιλήσω τα χέρια μου μετά τον καθαρισμό, γνωρίζοντας τη μυρωδιά τους. Να είμαι περήφανος για μένα, ακόμα κι αν είμαι στο σπίτι. Μετά από όλα, το σπίτι είναι επίσης ένας ολόκληρος κόσμος. Και είμαι η καρδιά του.»
Άκουγε. Σιωπηλός. Με κάθε λέξη, κάτι μέσα μου συρρικνώθηκε.
«Λυπάμαι που το άκουσα τόσο αργά, — ψιθύρισε.
— Το κύριο πράγμα είναι ότι άκουσα.
Την άνοιξη, για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, πήγαν στη θάλασσα μαζί — χωρίς παιδιά, χωρίς γονείς. Η γιαγιά έμεινε με τα παιδιά. Στην ακτή, ο Βαντίμ αγόρασε ένα κέλυφος από έναν ντόπιο γέρο και το παρέδωσε στην Ολύα.
— Είπες ότι ήθελες να είσαι ορατός.» Τώρα αφήστε να λάμψετε. Σαν τη θάλασσα, σαν το ηλιοβασίλεμα. Όχι για τους άλλους, αλλά για τον εαυτό σας.
Κρατούσε το κέλυφος στα χέρια της.
— Ξέρετε, ένα κέλυφος δίνει μαργαριτάρια μόνο μετά από πόνο.
Έγνεψε καταφατικά.
«Αλλά είσαι το πιο πολύτιμο μαργαριτάρι μου.» Και τώρα μπορώ να το δω. Όχι μέσω του πόνου, αλλά μέσω της αγάπης. Και το βράδυ περπατούσαν κατά μήκος του αναχώματος, κρατώντας τα χέρια. Χωρίς λόγια, χωρίς υποσχέσεις. Δεν χρειάζονταν άλλες αποδείξεις. Η ιστορία τους δεν αφορά αστείο ή ταπείνωση. Ήταν μια ιστορία για μια γυναίκα που προσπάθησε να κάνει αόρατη, αλλά παρέμεινε η ίδια. Και για έναν άνθρωπο που βρήκε τη δύναμη να γίνει καλύτερος άνθρωπος.
Πέρασαν δύο χρόνια.
Ο Βαντίμ δεν πήγαινε πια σε εταιρικά πάρτι. Είχε αρκετά σπιτικά δείπνα-με την Όλια, με τα παιδιά, με τσάι και μπισκότα ψημένα από τη γυναίκα του, τη γυναίκα του, όχι κάποιο είδος «μαϊμού».
Μια μέρα, ενώ έβαζε παλιά πράγματα, βρήκε το ίδιο μπλε πουκάμισο — αυτό στο οποίο είχε πει κάποτε αυτή τη μοιραία φράση. Το Κράτησα στα χέρια μου. Θυμήθηκα το γέλιο, τα πρόσωπα, το βλέμμα της μετά … και μόλις το πέταξα. Όχι στο ντουλάπι, όχι στο κουτί, αλλά στον κάδο απορριμμάτων.
Η Olya παρατήρησε.
«Τι συνέβη;»
Την κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Μόλις συνειδητοποίησα ότι δεν θέλω ποτέ να είμαι το άτομο που φορούσε ξανά αυτό το πουκάμισο.
Ήρθε και τον αγκάλιασε.
Και είπε τι σήμαινε περισσότερο.:
«Δεν θα είσαι ποτέ ξανά μόνος.»
Και υπήρχε ένα φως στα μάτια της. Όχι από το κλάμα.
Ήταν επειδή τελικά πίστευε σε αυτόν. Και στον εαυτό μου.
Αυτό ήταν το τίμημα που έπρεπε να πληρώσουν και οι δύο για ένα ηλίθιο αστείο.
Αλλά ήταν αυτή που άλλαξε τη ζωή τους. Για πάντα.
