Η Κάτια πήδηξε απότομα, κουνώντας ολόκληρο το σώμα της.
Ο παλιός καναπές έτριξε φευγαλέα, διαμαρτυρόμενος για την ξαφνική κίνηση. Το κορίτσι του έδωσε μια ανησυχητική ματιά, ελπίζοντας ότι δεν θα καταρρεύσει εντελώς. Τότε κοίταξε τους τοίχους. Ο χειμώνας πλησίαζε αμείλικτα και δεν είχε ιδέα τι να κάνει στη συνέχεια.
Έφυγε από το χωριό της με την επιμονή του πατριού της. Σύμφωνα με τον ίδιο, η Κάτια έγινε «λεκές» στη φήμη της οικογένειας, γιατί μετά το θάνατο της μητέρας της έχασε την ικανότητα να μιλάει. Ο ίδιος δήλωσε:
«Τώρα δεν χρειάζεται να εξηγήσω σε όλους ότι δεν γεννήθηκες βουβός, έτσι;» Και πρέπει να παντρευτώ άλλες τρεις κόρες. Απλά σκεφτείτε, η οικογένεια είναι σάπια!Και η ίδια η Κάτια ήθελε να φύγει για πολύ καιρό. Το σπίτι έγινε αφόρητο. Αλλά στην πόλη, μια νέα καταστροφή την περίμενε: μαζί με έγγραφα και χρήματα, όλες οι πιθανότητες να ξεκινήσουν μια νέα ζωή εξαφανίστηκαν. Έφτασε στο τμήμα για να εξηγήσει, να ζητήσει βοήθεια. Αλλά μόνο συριγμοί βγήκαν από το λαιμό του. Την πέρασαν για μεθυσμένη. Τους έδιωξαν χωρίς προειδοποίηση.
Ο πρώτος μήνας ήταν ένας πραγματικός αγώνας για επιβίωση. Η κάτια δεν ήξερε πώς να ρωτήσει. Η ντροπή την κράτησε ευθεία ακόμα και όταν τα πόδια της έδιναν ήδη. Υπήρξε μια εποχή που μόλις κάθισα δίπλα στο φράχτη κάποιου άλλου, πιέζοντας το μέτωπό μου στο έδαφος και αποφάσισα: αυτό είναι αρκετό. Είναι καλύτερα να πεθάνεις εδώ παρά να ταπεινώνεις τον εαυτό σου κάθε μέρα.
Εκεί την βρήκε η Μαλβίνα.
Αυτή η γυναίκα ήταν ένας θρύλος της περιοχής. Η πραγματική βασίλισσα του τοπικού δρόμου. Οι άστεγοι την υπάκουσαν σιωπηρά, και εκείνοι που τόλμησαν να αντιταχθούν, χτύπησε ανεπιθύμητα — το μέγεθος που επιτρέπεται. Κοίταξε την Κάτια σιωπηλά για πολλή ώρα και μετά πλησίασε.
— Γιατί κάθεσαι; Αυτή είναι η περιοχή μου!
Η Κάτια ήταν σιωπηλή, κοιτάζοντας το έδαφος.
«Τι, χαζός;»
Το κορίτσι κοίταξε ψηλά και κούνησε το κεφάλι.
«Αυτό είναι. Τότε γιατί ξαπλώνεις; Νομίζεις ότι θα πεθάνεις όμορφα;
Η Κάτια κούνησε ξανά.
— Ανόητε. Σηκωθεί. Έλα μαζί μου.
Σηκώθηκε υπάκουα και ακολούθησε τη γυναίκα. Την οδήγησε σε ένα παλιό υπόγειο. Υπήρχαν κρεβάτια μέσα, μερικά κομοδίνα — όχι πλούσια, αλλά πιο άνετα από το αναμενόμενο. Η Μαλβίνα έκανε μια πραγματική απόλαυση. Η Κάτια κοίταξε με όλα της τα μάτια: «Θεέ μου, πώς ζουν οι άστεγοι… ναι, είναι σχεδόν φυσιολογικοί εδώ!»
Η γυναίκα έριξε το ζεστό τσάι της, της έδωσε ένα σημειωματάριο και ένα μολύβι.— Υπάρχουν. Και γράψτε ό, τι γνωρίζετε. Αφού είσαι στην περιοχή μου, πρέπει να μάθω τα πάντα για σένα. Μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια.
Η Κάτια κούνησε. Έμεινα τη νύχτα. Κουρασμένος και πεινασμένος, άρχισε να κουνάει σχεδόν αμέσως. Η Μαλβίνα της είπε να ξεκουραστεί και το πρωί την έφερε σε ένα μικρό σπίτι.
— Έλα, συνήθισέ το. Δεν μπορείς να επιβιώσεις στο δρόμο. Θα βοηθήσετε εδώ-δείξτε τάφους, φροντίστε τους. Θα σε πληρώσουν λίγο, αλλά θα ζήσεις. Τέλος πάντων, υπάρχει πάντα κάποια δουλειά στο νεκροταφείο. Αν έρθει κάποιος, ξέρεις που θα με βρεις. Ελάτε να το καταλάβετε. Έλα τώρα.
Η Μαλβίνα γύρισε και έφυγε χωρίς καν να γυρίσει.
Έχουν περάσει δύο μήνες από τότε που η Κάτια πήρε αυτό το σπίτι. Ανήκε σε φύλακα μέχρι να καταργηθεί η θέση. Τώρα ήταν η γωνιά της, αν και ερειπωμένη. Οι τοπικές γιαγιάδες είπαν ότι οι άνθρωποι ζούσαν μέσα, και τώρα η Κάτια έχει γίνει η επόμενη στη σειρά.
Πήρε ένα κουβά νερό και πήρε μερικές γουλιές. Οι εφιάλτες σταμάτησαν να έρχονται εδώ και πολύ καιρό. Αλλά σήμερα … επέστρεψαν.
Πριν από πέντε χρόνια, όλα ξεκίνησαν στην πόλη. Η Κάτια ήρθε να εγγραφεί στο κολέγιο με τη φίλη της από το χωριό, τη Σβέτκα. Μετά την πρώτη εξέταση, μείναμε στον κοιτώνα για τη νύχτα, ακριβώς εγκαίρως για να μην αργήσουμε για την επόμενη.
Το βράδυ, η Σβέτα πρότεινε μια βόλτα:
— Κατιούσα, πάμε, πάμε; Ας περπατήσουμε και να δούμε την πόλη. Γιατί είσαι σαν ξένος;
— Φοβούνται…
«Τι πρέπει να φοβάσαι;» Θα καθίσουμε και θα δούμε τα φώτα.
Αλλά εκείνο το βράδυ έχασε σχεδόν περισσότερο από τη φωνή της.
Ένα τρίο μεθυσμένων ανδρών τους πρόλαβε στο ανάχωμα. Η σβέτκα φοβήθηκε πρώτα και έφυγε τόσο γρήγορα που δεν κοίταξε καν πίσω. Η Κάτια ήταν περικυκλωμένη. Προσπάθησε να απομακρυνθεί, αλλά συμπιέστηκε από όλες τις πλευρές. Η μπλούζα της ήταν σκισμένη, αλλά δεν μπορούσε να ουρλιάξει. Ούτε ένας ήχος. Μόνο σιωπηλή απελπισία.Και τότε εμφανίστηκε. Παιδί. Νέος, σίγουρος. Πέταξε σε αυτό το πακέτο σαν τυφώνας και άρχισε να αντιστέκεται. Η Κάτια στάθηκε απολιθωμένη μέχρι που της έδωσε πίσω τα ρούχα της.
«Φορέστε το, — είπε απλά.
Τράβηξε το φούτερ της, παρόλο που τα κουμπιά είχαν βγει από καιρό. Οι παραβάτες γκρίνιαζαν κοντά, στριφογυρίζοντας στο έδαφος. Πήρε απαλά τον αγκώνα της.
«Από την κλωστοϋφαντουργία;»
Η Κάτια κούνησε.
«Έλα, θα σε συνοδεύσω έξω.»
Ήταν σχεδόν στον κοιτώνα όταν άρχισε να τρέμει. Στην αρχή, ένας μικρός τρόμος, μετά ισχυρότερος, ισχυρότερος… δάκρυα άρχισαν να ρέουν στα μάγουλά της. Το σώμα του ήταν σπασμωδικό σαν σε πυρετό. Ο άντρας αναστέναξε βαριά.
— Λοιπόν, αυτό είναι», σκέφτηκε η Κάτια. — Και περίμενα να ξεκινήσει το ξέσπασμα.
Αλλά τα δάκρυα έχουν από καιρό στεγνώσει. Μετά από είκοσι λεπτά ανεξέλεγκτου κλάματος, κάτι μέσα φαινόταν να το αφήνει, σαν να είχε βγει όλος ο συσσωρευμένος φόβος.
Ο άντρας την κοίταξε προσεκτικά και ρώτησε:
«Πώς σε λένε;»
Η Κάτια άνοιξε το στόμα της… αλλά αντί για λόγια, μόνο ένα ασαφές μουρμουρητό δραπέτευσε από το λαιμό της. Τον κοίταξε με τρόμο, προσπάθησε να πει κάτι, αλλά και πάλι τίποτα. Μόνο ένα συριγμό. Ένας άλλος τοίχος ανάμεσα σε αυτήν και τον κόσμο.
«Βλέπω, — είπε στοχαστικά. — Εντάξει, έλα. Πήγαινε να ξεκουραστείς. Νομίζω ότι θα περάσει μέχρι το πρωί. Εάν όχι, επισκεφθείτε αμέσως έναν γιατρό. Καταλαβαίνεις;
Η Κάτια κούνησε. Χαμογέλασε, προσπαθώντας να την καθησυχάσει.:
— Όλα θα πάνε καλά. Μην ανησυχείς.
Γύρισε και γρήγορα εξαφανίστηκε στο σκοτάδι. Η Κάτια μπήκε στον κοιτώνα. Η Σβέτα ήταν ήδη στο δωμάτιο. Όταν την είδε, έριξε μια σύντομη, σχεδόν αδιάφορη ματιά.
«Γιατί δεν έτρεξες πίσω μου;»
Η Κάτια κοίταξε σιωπηλά στα μάτια της. Η Σβέτα κοίταξε μακριά:
— Τι θα άλλαζε; Θα μπορούσαν να μας χειριστούν. Τουλάχιστον είσαι ασφαλής.Το κορίτσι περπάτησε αργά στο κρεβάτι της και έθαψε το πρόσωπό της στον τοίχο.
Το πρωί δεν έφερε αυτό που περίμενε. Η φωνή δεν επέστρεψε ποτέ. Η εξέταση απέτυχε και της ζητήθηκε να φύγει από την τάξη. Κατέστησαν επίσης σαφές από τον ξενώνα ότι πρέπει να συσκευάσουν τις τσάντες τους. Καμία εξήγηση. Είναι απλά ότι αυτή είναι η σειρά .
Μέσα από μια μισοκοιμισμένη λήθη, η Κάτια κοίταξε τον λαμπερό ουρανό. Ήξερε αυτό το μοτίβο: αν σε ένα όνειρο περιβαλλόταν ξανά από τρεις άντρες, τότε το πρόβλημα ήταν κοντά. Μερικές φορές όχι μαζί της, αλλά πάντα κάπου πολύ κοντά.
Μόλις ανέβηκε ο ήλιος, η Κάτια πήρε έναν κουβά, μια σκαπάνη, ένα μικρό φτυάρι και σακούλες σκουπιδιών. Πήγα στο μέρος όπου τελείωσα τον καθαρισμό χθες. Καθάρισε τα πάντα-τάφους, σοκάκια, ακόμη και αυτά που κανείς δεν ζήτησε. Σκέφτηκε ότι αφού η μοίρα την έφερε εδώ, θα έπρεπε να είναι καθαρή και όμορφη. Δεν ήταν για τίποτα που η ζωή της είχε αλλάξει έτσι.
Οι ηλικιωμένες κυρίες, που συχνά έρχονταν στους τάφους των συγγενών τους, παρατήρησαν τις αλλαγές. Έφεραν φαγητό, μερικές φορές χρήματα, και μια φορά ακόμη και μια ολόκληρη τσάντα με ζεστά ρούχα. Ήταν ανεκτίμητο — οι νύχτες κρύωναν.
Η Κάτια πήγε σε έναν από τους φρέσκους φράχτες. Δεν υπήρχε σχεδόν τίποτα να καθαρίσει εκεί-προφανώς συγγενείς ήταν εδώ πρόσφατα. Μόνο τα αποξηραμένα λουλούδια παρέμειναν και τα πήρε προσεκτικά.
«Δεν θα το φάτε;»
Η Κάτια ανατρίχιασε και γύρισε απότομα. Υπήρχε μια ζωντανή ελπίδα στο πρόσωπο ενός παιδιού περίπου οκτώ ετών. Κοίταζε με ενδιαφέρον τα γλυκά και τα μπισκότα στον τάφο.
Στην αρχή, η Κάτια ήθελε να τον τρομάξει, όπως θα έπρεπε ένας φύλακας, με αυστηρό βλέμμα και προειδοποιητική χειρονομία. Αλλά το αγόρι μόλις αναστέναξε.:
— Ναι, ξέρω ότι είναι αδύνατο … απλά θέλω πραγματικά να φάω.
Η Κάτια κούνησε το χέρι της και του έκανε νόημα να την ακολουθήσει. Το αγόρι κούνησε και έτρεξε μετά, κουβεντιάζοντας ασταμάτητα.:
«Δεν είμαι ζητιάνος!» Απλά το έσκασε. Ο μπαμπάς έφερε αυτόν τον νέο φίλο του σπιτιού του. Του είπα, «αν πρόκειται να παντρευτώ, φεύγω». Και είπε,»δεν είναι δική σου δουλειά.» Έτσι έφυγα. Περπατάω πέντε ολόκληρες μέρες!
Η Κάτια σταμάτησε, τον κοίταξε με αποδοκιμασία, έβγαλε το φθαρμένο σημειωματάριό της και έναν πυρήνα μολυβιού. Γράψετε:
«Καταλαβαίνεις πόσο ανησυχεί ο πατέρας σου για σένα;»
Το παιδί συνοφρυώθηκε:
— Φτύνουν. Είναι πιο σημαντική γι ‘ αυτόν τώρα.
Η Κάτια το έγραψε ξανά:
«Σου το είπε ο ίδιος;»
«Γιατί να μου πεις;» Είναι ήδη σαφές», απάντησε πεισματικά.
Η Κάτια μόλις κούνησε το κεφάλι της. Άνοιξε την πόρτα της καμπίνας της. Ο Μίσκα κοίταξε μέσα περίεργα:
«Είσαι μουγκός;»
Η Κάτια άπλωσε τα χέρια της αβοήθητα και μετά έβγαλε φαγητό: ένα καρβέλι, κοτολέτες, λαχανικά — όλα όσα της είχαν δώσει καλοί άνθρωποι. Το αγόρι επιτέθηκε στο φαγητό σαν πεινασμένο κουτάβι.
Η Κάτια τον είδε να τρώει και έγραψε:
«Πώς σε λένε;»
— Αρκουδάκι.
«Θυμάσαι τον αριθμό του πατέρα σου;»
Πάγωσε επιφυλακτικά.:
«Θυμάμαι … γιατί;»
Η Κάτια έγραψε γρήγορα:
«Δεν θα του πω τίποτα. Δεν μπορώ να το κάνω μόνος μου. Αλλά αν θέλετε να σας βρει, θα βοηθήσω.
Ο Μίσκα έσπασε σε ένα χαμόγελο:
— Ακριβώς! Δεν μπορείς να μιλήσεις. Μεγάλη ιδέα!
Η Κάτια του έδωσε το τηλέφωνο και του έκανε νόημα να υπαγορεύσει τον αριθμό. Έγραψε το μήνυμα και το έστειλε. Στη συνέχεια έδειξε τον καναπέ και έγραψε:
«Αν θέλεις, κοιμήσου λίγο. Θα καθαρίσω τώρα.»
«Θα καλέσεις τον πατέρα σου;»
Η Κάτια κοίταξε μακριά και πρόσθεσε:
«Μεταγενέστερη. Πρέπει να δουλέψω τώρα».
— Τότε θα κοιμηθώ! — το αγόρι συμφώνησε ευτυχώς, καταρρέοντας στον καναπέ.
Η Κάτια τον κάλυψε με ένα παλιό καρό, το οποίο κάποτε της έδωσαν οι τοπικές γιαγιάδες, και βγήκε έξω.
Επέστρεψε μερικές ώρες αργότερα. Ο Μίσκα κοιμόταν ακόμα. Αλλά σύντομα ακούστηκε ένας έντονος ήχος φρένων στην είσοδο και μόλις ένα δευτερόλεπτο αργότερα χτύπησε την πόρτα.
Η Κάτια το άνοιξε. Ένας άντρας στάθηκε στην πόρτα. Ψηλός, με κοίλα μάγουλα, ατημέλητος, αλλά με πόνο και ανακούφιση στα μάτια του ταυτόχρονα.
Την κοίταξε. Φωτομέτρηση. Τότε είπε απαλά:
«Είσαι εσύ…
Η Κάτια κούνησε και έδειξε τον καναπέ, όπου ο Μίσκα ροχαλούσε ειρηνικά.
Ο άντρας κάθισε στην άκρη του σκαμνιού, πήρε μια βαθιά ανάσα:
«Δεν μιλάει ακόμα;» «Τι είναι;» ρώτησε, κοιτάζοντας την Κάτια.Έγνεψε ξανά. Δεν επρόκειτο να αρνηθεί. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, υπήρχε ελπίδα στο στήθος του—μικρό, εύθραυστο, αλλά πραγματικό.
Ο γιατρός εξέτασε την Κάτια για μεγάλο χρονικό διάστημα: μελέτησε τις σημειώσεις που έκανε στο σημειωματάριό της, έλαμψε στα μάτια, στο λαιμό της και έλεγξε τα αντανακλαστικά της. Στη συνέχεια στράφηκε στον Κύριλλο.:
«Θα την αφήσεις μαζί μας;»
«Ελπίζω ότι μπορώ, — απάντησε.
— Μεγάλη. Δοκιμάστε. Πιθανότατα, αυτές είναι οι συνέπειες του σοβαρού στρες. Οι σύνδεσμοι φαινόταν να μετατρέπονται σε πέτρα. Ψυχοσωματική. Θα εργαστούμε για την ύπνωση, τη θεραπεία, την αποκατάσταση ομιλίας.
Ο Κύριλλος κούνησε:
— Τελικός. Θα την πάρω τώρα, θα πάω για ψώνια και θα επιστρέψω σε μερικές ώρες.
— Εξαιρετικό.
Καθώς έφευγαν, ο γιατρός έσπρωξε ελαφρά τον Κύριλλο:
«Είναι ένα όμορφο κορίτσι … ίσως καλύτερα να κρατήσει το στόμα της κλειστό.»
— Ο Κιρίλ κούνησε το κεφάλι του, αν και δεν παρατήρησε έναν υπαινιγμό χαμόγελου στη γωνία των χειλιών του.
— Η τέλεια νύφη θα είχε βγει…
Δύο εβδομάδες αργότερα, η Κάτια έχασε την πρώτη της λέξη. Εντελώς τυχαία. Σκόνταψε, χτύπησε το δάχτυλό της και δεν μπορούσε παρά να φωνάξει:
— Ωχ!
Η νοσοκόμα γέλασε:
— Συνήθως η πρώτη λέξη είναι «μαμά» ή «μπαμπάς». Και αμέσως λέτε»Ωχ»!
Ο Kirill και ο Mishka έφτασαν κυριολεκτικά μισή ώρα αργότερα. Η Κάτια ήταν ακόμα ντροπαλή, τα λόγια ήταν δύσκολο να βρεθούν, αλλά μίλησε. Σου είπα! Μετά από τόσα χρόνια σιωπής, η φωνή της επέστρεψε τελικά σε αυτήν.
«Τώρα θα ζήσεις μαζί μας», αποφάσισε ο Κύριλλος. — Ο Μίσκα θα σας μιλήσει μέχρι το τέλος. Είναι ένας μεγάλος ομιλητής. Και τότε θα σκεφτούμε πού να υποβάλουμε αίτηση. Σίγουρα πρέπει να μελετήσετε.
Όταν η Κάτια τελικά εγγράφηκε, αν και όχι στο μέρος που ονειρευόταν στη νεολαία της, η Μίσκα προσέγγισε σοβαρά τη συζήτηση με τον πατέρα του.:
— Μπαμπά, ξέρεις, αν παντρευόσουν την Κάτια, σίγουρα δεν θα με πείραζε.
Ο Κιρίλ χαμογέλασε λίγο, σηκώνοντας ένα φρύδι.:
— Γιατί συμβαίνει αυτό;
— Ναι, γιατί είναι φυσιολογική! Δεν προσποιείται ότι είναι Πριγκίπισσα, δεν επιδεικνύει. Και αν δεν μπορεί να κάνει κάτι, δεν προσποιείται, μιλάει άμεσα. Αυτός είναι ο λόγος.
Ο Κύριλλος γέλασε:
— Εντάξει, Μισάν, θα λάβω υπόψη τη συμβουλή σου.
Αλλά το παιδί είχε ήδη φύγει, ευχαριστημένο με τον εαυτό του. Ένα μήνα αργότερα, κρεμόταν ευτυχώς γύρω από τη γαμήλια τούρτα σε μια θορυβώδη, χαρούμενη γιορτή, όπου ο πατέρας του και η Κάτια, χέρι-χέρι, στέκονταν μπροστά στους καλεσμένους σαν νεόνυμφους.
