Η Βίκα πάντα θεωρούσε τον εαυτό της ως άτομο με προσωπικότητα ασθενούς.
Ακόμα και τότε, όταν η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα εμφανίστηκε απροσδόκητα στο κατώφλι του διαμερίσματός τους με δύο τεράστιες βαλίτσες και ανακοίνωσε ότι είχε έρθει «για μερικές εβδομάδες για να χαλαρώσει», η Βίκα απλώς χαμογέλασε και βοήθησε τη πεθερά της να εγκατασταθεί στο δωμάτιο του γιου της Άρτιομ—μόλις είχε φύγει για καλοκαιρινή κατασκήνωση.
«Ενώ οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας στερεώνουν τους σωλήνες στο διαμέρισμά μου», εξήγησε η Βαλεντίνα Σεργκέγιεβνα, βάζοντας τα πράγματα μακριά. «Δεν σε πειράζει, έτσι;»
Φυσικά, δεν μπορούσαν να αντιταχθούν. Τι είδους νύφη θα αρνιόταν μια ηλικιωμένη σχετική φιλοξενία; Επιπλέον, ο σύζυγος του Όλεγκ πήρε αμέσως την πλευρά της μητέρας του:
— Μαμά, Φυσικά, μείνε όσο χρειάζεται, — είπε, αγκαλιάζοντάς την. «Αυτό είναι και το σπίτι σου.
Τότε η Βίκα σκέφτηκε ότι αυτά ήταν απλά όμορφα λόγια. Τώρα κατάλαβα: οι λέξεις αποδείχθηκαν προφητικές.
Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα πήρε πραγματικά τα λόγια του γιου της κυριολεκτικά. Ένιωθε σαν την ερωμένη του σπιτιού. Και ακόμη περισσότερο από μια οικοδέσποινα, είναι αυστηρή επιμελήτρια όλων όσων συμβαίνουν. Τα πρωινά, ξεκίνησε αναδιατάσσοντας τα έπιπλα στο σαλόνι: ο καναπές ήταν λάθος. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, επαναδιατύπωσα τη διάταξη των λουλουδιών στο παράθυρο: οι μέθοδοι φροντίδας των φυτών της Βικτώριας ήταν λάθος. Και το βράδυ, μαγείρεψε δείπνο χωρίς να ρωτήσει τι ήθελαν οι άλλοι.
«Είμαι συνταξιούχος», είπε Κάθε φορά που η Βίκα προσπάθησε να αντιταχθεί απαλά. — Έχω συνηθίσει να βοηθάω.
«Χρήσιμο, — η Βίκα επανέλαβε στον εαυτό της, ακούγοντας αυτή τη λέξη για άλλη μια φορά. Ήταν χρήσιμο να πάρετε τα πιάτα που είχαν ήδη τοποθετηθεί τακτοποιημένα από το πλυντήριο πιάτων και να τα ανταλλάξετε; Είναι χρήσιμο να πλένετε τα ρούχα επειδή η σκόνη Vikin «δεν είναι κατάλληλη»; Είναι χρήσιμο να επισημάνουμε στον δέκαχρονο Artyom ότι το αγαπημένο του μπλουζάκι ύπνου είναι «κακή μορφή»;
— Γιαγιά, κοιμάμαι σε αυτό! Ο Artyom παραπονέθηκε όταν η Valentina Sergeyevna έβαλε τα συνηθισμένα ρούχα του στο Πίσω συρτάρι.
— Συνηθισμένο δεν σημαίνει ότι είναι σωστό», απάντησε. — Πρέπει να κοιμάσαι με τις πιτζάμες σου σαν ένα πραγματικό αξιοπρεπές αγόρι.
Ο άρτιομ κοίταξε τη μητέρα του με δυσπιστία, αλλά η Βίκα απλώς σήκωσε τους ώμους της. Τι θα μπορούσε να πει; Αυτή η γιαγιά φαίνεται να έχει τρελαθεί λίγο από το να θέλει να βάλει τα πράγματα σε τάξη; Ότι για κάποιο λόγο ο σύζυγός της πιστεύει ότι είναι φυσιολογικό, πώς η μητέρα του γυρίζει όλη τη ζωή τους ανάποδα;
Μια μέρα, όταν η Valentina Sergeyevna επέπληξε ξανά τον Artyom επειδή έπαιζε μουσική πολύ δυνατά, η Vika αποφάσισε:
— Όλεγκ, ίσως δεν πρέπει να είσαι τόσο αυστηρός; Το παιδί ξεκουράζεται στο σπίτι.
«Ανάπαυση;» Η πεθερά της στράφηκε προς αυτήν σαν να είχε ακούσει κάτι άσεμνο. — Κατά τη γνώμη μου, τα υπόλοιπα δεν πρέπει να είναι θορυβώδη. Το αγόρι πρέπει να μορφωθεί.
Αγόρι. Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα ονόμασε τον εγγονό της» αγόρι», σαν ο Άρτιομ να μην ήταν δικό της παιδί, αλλά κάποιο είδος εκπαιδευτικού έργου.
«Η μητέρα του τον μεγαλώνει καλά,— παρενέβη ο Όλεγκ, μπαίνοντας στο δωμάτιο. «Σωστά, Μαμά;»
Η Βίκα ήλπιζε ότι ο σύζυγός της θα έπαιρνε το μέρος της. Αλλά αντ ‘ αυτού πρόσθεσε:
— Αν και η καθημερινή ρουτίνα μπορεί πραγματικά να σφίξει. Η μουσική στις εννέα το βράδυ είναι λίγο πολύ.
Εννιά το βράδυ. Καλοκαίρι. Είναι ακόμα φως έξω και τα παιδιά παίζουν στην αυλή μέχρι τα μεσάνυχτα. Αλλά η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα κούνησε με την έκφραση ενός έμπειρου δασκάλου.
— Βλέπεις, — είπε στη Βίκα. — Ο Όλεγκ καταλαβαίνει. Και τον επιδίδεις.
«Επιδοθείτε.» Μια άλλη αγαπημένη λέξη της πεθεράς. Κατά τη γνώμη της, η Βίκα επιδόθηκε σε όλους: ο γιος της, ο σύζυγός της, ακόμη και οι γείτονες. Γι ‘ αυτό υπάρχει «χάος» στο σπίτι.
«Δεν επιδίδομαι, — η Βίκα προσπάθησε να αντιταχθεί. — Θέλω όλοι να αισθάνονται άνετα.
— Η άνεση είναι όταν υπάρχει ένα σύστημα, — αντιτάχθηκε η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα. «Και είσαι … σε ένα χάος.»
Χάος. Η Βίκα κοίταξε γύρω από το σαλόνι. Ήταν καθαρό και άνετο, τα λουλούδια ποτίζονταν, τα βιβλία ήταν στα ράφια, τα περιοδικά ήταν τακτοποιημένα διπλωμένα. Πού είναι το χάος εδώ;
«Όλα φαίνονται τακτοποιημένα», παρατήρησε η Βίκα.
«Τακτοποιημένο δεν σημαίνει ότι είναι σωστό», έσπασε η πεθερά. — Ας πάρουμε τον καναπέ. Γιατί είναι στη μέση; Πρέπει να τον σπρώξουν στον τοίχο.
— Αλλά τότε είναι άβολο να βλέπεις τηλεόραση.…
— Πρέπει να παρακολουθήσετε λιγότερη τηλεόραση, — είπε η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα. — Διαβάστε περισσότερα.
Ανάγνωση. Βιβλία που η πεθερά μου μετακόμισε στα πάνω ράφια γιατί «πρέπει να υπάρχουν διακοσμητικά αντικείμενα στο κάτω μέρος». Τώρα ο Artyom έπρεπε να ζητήσει ένα σκαμνί για να πάρει ένα βιβλίο.
— Ίσως αφήστε τα βιβλία να μείνουν εκεί που είναι βολικό; — Ρώτησε η Βίκα.
— Η ευκολία δεν είναι πάντα ομορφιά,— απάντησε Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα. «Δεν είμαι για πάντα.» Απλά σου δείχνω τον καλύτερο τρόπο.
Όχι για πάντα. Εδώ και τρεις μήνες, δείχνει «προσωρινά» πώς να κάνει καλύτερα. Και κάθε μέρα βρήκα κάτι νέο που απαιτεί άμεση διόρθωση.
Στην κουζίνα, αναδιάταξε τα μπαχαρικά αλφαβητικά-τώρα, για να βρει αλάτι, έπρεπε να θυμηθεί ότι ήταν χλωριούχο νάτριο. Στο μπαλκόνι, μεταφύτευσα όλα τα φυτά σε πανομοιότυπα γλάστρες για να δημιουργήσω μια «αισθητική τάξη». Τα μισά από τα λουλούδια μαράθηκαν μετά από αυτό.
«Απλώς το συνηθίζουν», εξήγησε η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα, ποτίζοντας τα κιτρινισμένα φύλλα γερανιού. — Τα φυτά, όπως και οι άνθρωποι, δεν δέχονται αμέσως αλλαγές.
Οι άνθρωποι δεν αποδέχονται αμέσως τις αλλαγές. Η Βίκα το ένιωθε κάθε μέρα. Το σπίτι τους δεν ήταν πια σπίτι. Άρχισε να μοιάζει με ένα είδος ιδανικού μουσείου, όπου κάθε πράγμα πρέπει να είναι ακριβώς στη θέση του και κάθε ήχος πρέπει να συμμορφώνεται με τους εσωτερικούς κανονισμούς της πεθεράς.
— Μαμά, μπορώ να καλέσω τους φίλους μου; Ρώτησε ο αρτέομ ένα Σάββατο.
«Φίλοι;» Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα εξεπλάγη. «Γιατί;»
— Λοιπόν … να παίξει», ο γιος σήκωσε τους ώμους. — Έχουμε ένα Xbox.
— Xbox; — η πεθερά κοίταξε τη Βίκα με καταδίκη. «Αυτά τα παιχνίδια πάλι;» Προτιμώ να διαβάσω ένα βιβλίο.
«Αλλά η μαμά το επέτρεψε.»…
— Η μαμά επιτρέπει πολλά πράγματα, — διέκοψε η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα. — Και η γιαγιά ξέρει τι είναι χρήσιμο και τι είναι επιβλαβές.
Ο άρτιομ έμεινε σιωπηλός. Η Βίκα είδε πώς περίμενε την προστασία της. Αλλά τι να πω; Αυτή η γιαγιά κάνει λάθος; Ότι μπορείτε να κάνετε ό, τι θέλετε στο σπίτι σας; Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα κάθισε δίπλα του και άκουσε προσεκτικά.
«Εντάξει, μπορείτε να καλέσετε έναν φίλο», συμβιβάστηκε η Βίκα. — Αλλά όχι για πολύ.
«Μόνο ένα;» Ο άρτιομ συνοφρυώθηκε. — Γιατί όχι όλες;
«Πολλά παιδιά είναι θόρυβος», απάντησε Η πεθερά της για τη Βίκα. — Και το σπίτι πρέπει να είναι ήσυχο.Σιωπή. Σε ένα σπίτι όπου ζει ένα παιδί δέκα ετών. Καλοκαίρι. Σε διακοπές.
— Εντάξει, — ο Άρτιομ συμφώνησε με λύπη. — Τότε θα τηλεφωνήσω στη Ντίμκα.
Η Ντίμκα ήρθε μια ώρα αργότερα, ένα ήσυχο, ευγενικό αγόρι, συμμαθητής του Άρτιομ. Την χαιρέτησε, έβγαλε τα παπούτσια του και μπήκε προσεκτικά στο δωμάτιο. Αλλά αυτό ήταν αρκετό.
«Πατάνε εκεί, — παραπονέθηκε η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα μισή ώρα αργότερα. «Και γελούν πολύ δυνατά.»
«Είναι απλά παιδιά που παίζουν, — η Βίκα αντιτάχθηκε. — Δεν πειράζει.
— Είναι φυσιολογικό όταν παίζουν ήσυχα,—είπε η πεθερά. — Δεν τρέχουν σαν ελέφαντες.
Ελέφαντας. Δύο συνηθισμένα αγόρια, απολαμβάνοντας απλή επικοινωνία.
— Μαμά, ίσως όχι.…
— Βίκουλα, — παρενέβη ο Όλεγκ, μπαίνοντας στην κουζίνα. «Ξέρεις ότι η μαμά έχει δίκιο. Οι γείτονες μπορεί να διαμαρτύρονται.
Γείτονας. Αυτοί που δεν έχουν παραπονεθεί ποτέ σε τρία χρόνια. Εκείνοι που ζήτησαν να φροντίσουν τα παιδιά τους όταν έπρεπε να φύγουν.»Έχουν συνηθίσει να έχουμε ένα παιδί, — είπε απαλά η Βίκα.
«Είμαστε συνηθισμένοι σε λογικό θόρυβο», διευκρίνισε η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα. «Δεν τρέχει γύρω.»
Λογικός θόρυβος. Η Βίκα δεν ήξερε καν ότι υπήρχε κάτι τέτοιο. Τώρα κατάλαβα: αυτό συμβαίνει όταν οι επισκέπτες έρχονται στο σπίτι σας και η πεθερά σας παρακολουθεί κάθε κίνηση τους σαν φύλακας.
Η Ντίμκα έφυγε νωρίτερα από ό, τι υποσχέθηκε. Ο άρτιομ καθόταν σιωπηλός όλο το βράδυ, ξεφυλλίζοντας ένα βιβλίο και περιστασιακά αναστενάζοντας. Η Βίκα ένιωθε προδότης, όχι μόνο για τον γιο της, αλλά και για την ίδια την έννοια του «σπιτιού».
«Είναι εντάξει, — είπε ο Όλεγκ όταν η Βίκα προσπάθησε να μιλήσει για το τι συνέβαινε. — Η μαμά θέλει το καλύτερο.Ό, τι είναι καλύτερο.» Αυτή η φράση έχει γίνει καθημερινή υπενθύμιση ότι οι ιδέες της Βικτώριας για τη ζωή είναι λάθος. Η πεθερά μου ήθελε το καλύτερο όταν πέταξε τα παντοπωλεία επειδή ήταν «ακατάλληλα». Ήθελα να κάνω το καλύτερό μου όταν ξανακάνω το χτένισμα του Artyom για να τον κάνει να φαίνεται «αξιοπρεπής». Εννοούσα καλά όταν επέκρινα τα ρούχα της Βικτώριας, γιατί η οικοδέσποινα του σπιτιού πρέπει να είναι υποδειγματική.
— Ίσως η μαμά είναι έτοιμη να επιστρέψει στη θέση της; Η Βίκα ρώτησε προσεκτικά. — Οι σωλήνες επισκευάστηκαν εδώ και πολύ καιρό, έτσι δεν είναι;
«Το έκαναν, — έγνεψε καταφατικά ο Όλεγκ. «Αλλά η μαμά λέει ότι αισθάνεται πιο ασφαλής εδώ.» Είναι δύσκολο να είσαι μόνος.
Ήσυχη. Στο διαμέρισμα κάποιου άλλου, όπου μπορείτε να επαναλάβετε τα πάντα για τον εαυτό σας. Και η Βίκα ονειρευόταν την ειρήνη μόνο τη νύχτα-με λίγα λόγια, ενοχλητικά όνειρα.Η Κυριακή ξεκίνησε ως συνήθως: η Βαλεντίνα Σεργκέγιεβνα ξύπνησε στις επτά το πρωί και άρχισε να τρώει πρωινό. Κούνησε τα πιάτα, μουρμουρίζοντας στον εαυτό της, σαν να υπήρχε μια ειδική τεχνική σε αυτό. Όλο το σπίτι ξύπνησε από τον θόρυβο.
— Καλημέρα, — χαιρέτησε η Βίκα, χασμουρητό.
«Καλημέρα και σε σένα», απάντησε η πεθερά, χωρίς να κοιτάξει ψηλά από τη σόμπα. — Έφτιαξα χυλό. Το πραγματικό, με γάλα.
Παρόν. Σε αντίθεση με αυτό που συνήθως μαγείρευε η Βίκα, ήταν γρήγορο και νόστιμο, αλλά προφανώς όχι αρκετά υγιεινό.
«Ευχαριστώ, — είπε η Βίκα. — Μόνο πίνω συνήθως καφέ το πρωί.
«Ο καφές είναι επιβλαβής, — έσπασε η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα. «Καλύτερα να φάτε το κουάκερ.»
Το κουάκερ είναι καλύτερο. Στην κουζίνα της, όπου η Βίκα έπινε καφέ για δεκαπέντε χρόνια χωρίς σοβαρές συνέπειες για την υγεία.
Οι φίλοι της Βίκα και οι οικογένειές τους έπρεπε να έρθουν για δείπνο. Όλα είχαν προγραμματιστεί εκ των προτέρων, αλλά λόγω της βροχής, αποφασίσαμε να αναβάλουμε τη συνάντηση στο διαμέρισμα. Η Βίκα άρχισε να στρώνει το τραπέζι.
«Ποιος έρχεται;» Ρώτησε η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα.
— Φίλοι, — απάντησε η Βίκα. — Με συζύγους και παιδιά.
— Πόσο;»
— Οκτώ ενήλικες, τέσσερα παιδιά.
«Δώδεκα άτομα;» -η πεθερά εξεπλάγη. «Μαζί μας;»
Έχουμε. Η Βίκα πάγωσε κρατώντας τα πιάτα στα χέρια της.
«Υπάρχει αρκετός χώρος στο διαμέρισμα,— είπε. — Δεχόμαστε συχνά επισκέπτες.
«Συχνά δεν σημαίνει ότι είναι σωστό,— απάντησε Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα. «Είναι πάρα πολλοί άνθρωποι. Θα υπάρξει θόρυβος, άγχος.
«Είναι φίλοι, — απάντησε απαλά η Βίκα. — Σχεδιάζουμε μια συνάντηση εδώ και πολύ καιρό.
— Τα σχέδια μπορούν να αλλάξουν, — είπε η πεθερά. — Ξαναπρογραμματίστε το για άλλη φορά.
«Ποιο;»
«Όταν δεν είμαι εδώ.»
Η Βίκα έβαλε τις πλάκες στο τραπέζι και γύρισε αργά.
— Είσαι εδώ προσωρινά.…
— Προσωρινά, — συμφώνησε η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα. — Αλλά όσο ζω εδώ, Έχω το δικαίωμα να ξεκουραστώ.
Το δικαίωμα στην ανάπαυση. Στην ερμηνεία της, αυτή είναι η απουσία επισκεπτών, γέλιου και παιδικών φωνών.
Οι καλεσμένοι έφτασαν στις δύο το απόγευμα. Μια θορυβώδης, φιλική ομάδα-η Έλενα με την οικογένειά της, η Τατιάνα με τα παιδιά της, ένα άλλο ζευγάρι χωρίς παιδιά. Οι άνθρωποι που περίμενε η Βίκα σαν οικογένεια.
«Πώς είσαι;» Η Έλενα την αγκάλιασε. «Έχει φύγει εντελώς!»
«Μου έλειψες κι εσύ— — χαμογέλασε η Βίκα. — Σαν στο σπίτι σου.
Είναι σαν να είσαι στο σπίτι. Αν μόνο ήξεραν πόσο διαφορετικές είναι οι έννοιες του καθενός για αυτή τη λέξη.
Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα καθόταν στο σαλόνι όταν όλοι κάθονταν στο τραπέζι. Δεν έφυγε, δεν εξαφανίστηκε στο δωμάτιό της, δεν βγήκε για βόλτα. Κάθισα και παρακολούθησα.
— Γνωρίστε, — εισήγαγε η Βίκα. — Αυτή είναι η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα, η μητέρα του Όλεγκ.
«Είναι χαρά, — χαιρέτησαν οι καλεσμένοι.
— Ομοίως, » η πεθερά κούνησε. — Μένω εδώ προσωρινά ενώ γίνονται επισκευές.
Προσωρινή. Έχουν περάσει τρεις μήνες τώρα.
Η συζήτηση ξεκίνησε εύκολα. Συζητήσαμε για δουλειά, διακοπές και παιδιά. Τα παιδιά έπαιζαν σε άλλο δωμάτιο και μερικές φορές σταματούσαν για χυμό ή μπισκότα. Η συνήθης φιλική συνάντηση. Όσο…
— Και πώς είναι ο Άρτιομ στο στρατόπεδο; Ρώτησε η Τατιάνα. — Ήταν ευχάριστο γι ‘ αυτόν, ίσως;
— Χαίρομαι που σε γνωρίζω,— απάντησε η Βίκα. — Μόνο που τώρα Του λείπουν οι φίλοι του.
«Δεν πειράζει», γέλασε ο σύζυγος της Έλενας. — Η Άνια μας άρχισε επίσης αμέσως να προσκαλεί όλους στη θέση της.
«Τα παιδιά πρέπει να επικοινωνούν,— συμφώνησε η Τατιάνα. — Αλλά μέσα στα όρια, φυσικά.
«Μέσα στα όρια,— επανέλαβε η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα. «Σωστά.
Όλοι άθελά της στράφηκαν.
«Τα παιδιά περνούν πολύ χρόνο παίζοντας παιχνίδια τώρα», συνέχισε η πεθερά. — Αλλά δεν υπάρχει πειθαρχία.
«Αλλά είναι οι διακοπές, — παρατήρησε η Έλενα. — Αφήστε τους να ξεκουραστούν λίγο.
«Η ανάπαυση πρέπει να είναι χρήσιμη,— απάντησε Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα. — Βιβλία, μουσεία, εκπαιδευτικές δραστηριότητες.
Εκπαιδευτικές δραστηριότητες. Η Βίκα είδε τους καλεσμένους να ανταλλάσσουν ματιές.
«Φυσικά, είναι σημαντικό να μελετήσουμε», συμφώνησε διπλωματικά η Τατιάνα. — Αλλά τα παιδιά πρέπει επίσης να παίξουν.
«Μπορείτε να παίξετε», η πεθερά μου κούνησε. — Να είσαι ήσυχος και προσεκτικός.
Ήσυχο και τακτοποιημένο. Στην εταιρεία τεσσάρων παιδιών ηλικίας μεταξύ επτά και δώδεκα ετών.
Η συζήτηση συνεχίστηκε, αλλά η διάθεση άλλαξε. Οι καλεσμένοι ένιωσαν ότι τους άκουγαν, τους αξιολογούσαν, τους αναλύουν. Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα δεν έχασε ούτε μια λέξη και πάντα πρόσθεσε τη γνώμη της.
«Η παραγγελία ήρθε πάντα πρώτη στο σπίτι», είπε όταν ήρθε η γονική μέριμνα.
«Η καθημερινή ρουτίνα είναι η βάση όλων», πρόσθεσε όταν συζητούσε τις συνήθειες των παιδιών.
«Ο χαρακτήρας διαμορφώνεται μέσω της πειθαρχίας», κατέληξε, αφού άκουσε μια αστεία ιστορία για το παιδί ενός γείτονα.
Μέχρι το βράδυ, οι επισκέπτες άρχισαν να διασκορπίζονται. Είπαν αντίο θερμά, αλλά η Βίκα είδε ότι κάτι είχε διαταράξει την αρμονία. Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα τους συνόδευσε στην πόρτα και, όταν όλοι είχαν φύγει, στράφηκε στη Βίκα με ικανοποιημένη έκφραση.
«Καλοί άνθρωποι», είπε η πεθερά. — Εκπαιδεύσει. Αν και τα παιδιά πρέπει να διατηρούνται λίγο πιο αυστηρά.
«Συμπεριφέρθηκαν κανονικά, — η Βίκα αντιτάχθηκε.
«Είναι εντάξει, — συμφώνησε η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα. — Αλλά θα μπορούσε να είναι καλύτερα. Ήταν καλό που ήμουν εκεί. Φρόντισα να πάνε όλα καλά.
Εντοπίζουν. Έτσι ώστε τα πάντα στο σπίτι κάποιου άλλου να αντιστοιχούν στις ιδέες της.
«Ζω με τον γιο μου, οπότε είμαι το αφεντικό εδώ,— πρόσθεσε με ένα χαμόγελο. — Παρακολουθώ τα πάντα.
Οι λέξεις κρέμονταν στον αέρα. Οι καλεσμένοι χαμογέλασαν αδέξια, κρύβοντας τις ματιές τους. Κάποιος εξέταζε το τραπεζομάντιλο, κάποιος έπαιζε με την άκρη της τσάντας. Οι άντρες αντάλλαξαν ματιές, θέλοντας σαφώς να φύγουν.
«Θέλεις λίγο τσάι;» Η Βίκα ρώτησε ήρεμα, σηκώνοντας από το τραπέζι.
— Ευχαριστώ, πρέπει να φύγουμε,— απάντησε βιαστικά η Έλενα. — Τα παιδιά πρέπει να πάνε σχολείο αύριο.
Αν και ήταν ακόμα πολύ μακριά μέχρι τον Σεπτέμβριο πρώτα.
Η Βίκα κούνησε το κεφάλι και βγήκε στο μπαλκόνι. Ήταν απαραίτητο να αναπνέουμε στον αέρα, απαλλαγμένο από τους κανόνες των άλλων ανθρώπων. Οι τελευταίοι αποχαιρετισμοί μπορούσαν να ακουστούν πίσω του. Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα έλεγε κάτι για τη γονική μέριμνα, αλλά η φωνή της γινόταν πιο ήσυχη.
Η πόρτα χτύπησε. Οι καλεσμένοι έφυγαν νωρίτερα από το συνηθισμένο. Η Βίκα έμεινε στο μπαλκόνι, βλέποντας τα παιδιά να παίζουν ποδόσφαιρο στην αυλή, να γελούν, να φωνάζουν, να χαίρονται. Οι συνηθισμένοι Καλοκαιρινοί ήχοι, που τόσο σπάνια άκουσα στο σπίτι μου.
— Βίκα, μπορείς να με βοηθήσεις; Ο Όλεγκ φώναξε. — Θα καθαρίσουμε τα πιάτα.
Πιάτα. Μια βολική δικαιολογία για να μην μιλήσουμε για το κύριο πράγμα.
Επέστρεψε στο διαμέρισμα. Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα είχε ήδη καθαρίσει το τραπέζι, τακτοποιώντας τα πιάτα. Ο Όλεγκ μάζεψε προσεκτικά τα γυαλιά, προσπαθώντας να μην συναντήσει τα μάτια της γυναίκας του.
«Έχετε καλούς φίλους», είπε η πεθερά μου. — Οι άνθρωποι είναι καλοί.
— Ναι, — απάντησε σύντομα η Βίκα.
— Αν και τα παιδιά πρέπει να μεγαλώνουν πιο αυστηρά, — πρόσθεσε Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα. «Αλλά δεν είναι δικό τους λάθος. Τώρα όλοι οι γονείς είναι πολύ μαλακοί.
Ο Όλεγκ ήταν σιωπηλός. Προσποιήθηκε ότι ήταν εντελώς απορροφημένος στον καθαρισμό. Αλλά η Βίκα παρατήρησε τους τεταμένους ώμους, το βλέμμα που απέτρεψε πεισματικά.
«Πάω για ύπνο», είπε όταν καθαρίστηκαν τα πιάτα.
«Είναι ακόμα νωρίς», είπε ο Όλεγκ. «Είναι μόνο εννέα η ώρα.
«Είμαι κουρασμένος», απάντησε απλά η Βίκα και έφυγε από την κουζίνα.
Μια σιγασμένη συνομιλία ακούστηκε πίσω από τον τοίχο: ο σύζυγός της και η πεθερά της συζητούσαν το προηγούμενο βράδυ. Ήταν απλώς μια κανονική οικογενειακή συνομιλία, εκτός από το ότι ένας από τους συμμετέχοντες ένιωθε ότι ήταν εκτός τόπου.
Η Βίκα ξάπλωσε στο κρεβάτι, αλλά ο ύπνος δεν ερχόταν. Τα λόγια της Βαλεντίνα Σεργκέεβνα χτύπησαν στο κεφάλι της: «είμαι το αφεντικό εδώ», «όλα είναι υπό τον έλεγχό μου». Το υπέμεινε για τρεις μήνες. Περίμενε τρεις μήνες για να την προστατεύσει ο σύζυγός της. Ότι τα σύνορα θα γίνονται σεβαστά. Ότι το σπίτι θα παραμείνει το σπίτι της.
Αλλά η υπομονή τελείωσε.
Η Βίκα σηκώθηκε και έβγαλε δύο παλιές βαλίτσες από την ντουλάπα. Βρίσκονται στο πάνω ράφι για πολλά χρόνια, αλλά σήμερα είναι ξανά σε χρήση.
Το πρωί, ως συνήθως, η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα ξύπνησε στις επτά. Πήγε στο μπάνιο και μετά στην κουζίνα για να ετοιμάσει πρωινό. Αλλά σταμάτησε απότομα στο διάδρομο.
Οι βαλίτσες ήταν τακτοποιημένα δίπλα στην πόρτα. Υπήρχε ένα σημείωμα σε ένα από αυτά.
Η πεθερά ήρθε πιο κοντά και διάβασε: «η ερωμένη διαχειρίζεται μόνο την επικράτειά της. Αυτό είναι δικό μου.»
«Τι σημαίνει αυτό;»! «Σταμάτα!» ούρλιαξε τρέχοντας στην κρεβατοκάμαρα. «Είμαι η μητέρα του συζύγου σου!»
Η Βίκα καθόταν δίπλα στον καθρέφτη, βουρτσίζοντας ήρεμα τα μαλλιά της.
— Καλημέρα, Βαλεντίνα Σεργκέεβνα», είπε χωρίς επιθετικότητα.
«Τι είδους πρωί;»! -η πεθερά κούνησε το σημείωμα. «Τι είδους βαλίτσες;» Γιατί τα μάζεψες;
«Αυτά είναι τα πράγματα σου, — απάντησε η Βίκα. — Όλα είναι στη θέση τους. Τίποτα δεν ξεχνιέται.
«Τα πράγματά μου;» Η γυναίκα έκπληκτος με αγανάκτηση. «Με διώχνεις;»!»Δεν σε διώχνω, — διόρθωσε η Βίκα. — Σας υπενθυμίζω απλώς: οι Καλεσμένοι πρέπει να φύγουν.
«Επισκέπτες;» Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα κάθισε στην άκρη του κρεβατιού. «Είμαι μόνο προσωρινός!»
«Τρεις μήνες δεν είναι πλέον επισκέπτης, — η Βίκα αντιτάχθηκε. «Είναι μια συνεχής παρουσία.
Ο Όλεγκ μπήκε στο δωμάτιο, ατημέλητος, νυσταγμένος, προφανώς δεν ήταν έτοιμος για το σκάνδαλο του πρωινού.
«Τι συμβαίνει;» — ρώτησε.
— Ρίξε μια ματιά και μόνος σου! Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα του έδωσε ένα σημείωμα. «Η γυναίκα σου με πετάει έξω!»
Ο Όλεγκ το διάβασε, κοίταξε τη Βίκα και μετά τη μητέρα του.
— Βίκα, μήπως το παρατραβάς; — Άρχισε.
«Τότε μπορείς να πας μαζί της,— απάντησε ήρεμα η Βίκα. «Αλλά το σπίτι μου θα είναι δικό μου.»
«Το σπίτι σου;» Η πεθερά μου φούντωσε. — Αυτό είναι το σπίτι του γιου μου!
—Και το δικό μου, Επίσης», είπε η Βίκα. «Και ο γιος μου.» Δεν μπορείτε να προσκαλέσετε τους φίλους σας για ένα μήνα επειδή χρειάζεστε σιωπή.Όλεγκ! Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα στράφηκε στον γιο της. «Δεν θα την αφήσεις να μου το κάνει αυτό, έτσι;»
— Μαμά, — ο Όλεγκ έτριψε το πρόσωπό του, — ίσως ήρθε η ώρα; Το διαμέρισμα έχει ήδη ανακαινιστεί.
«Ανακαινισμένο», συμφώνησε η γυναίκα. «Αλλά αισθάνομαι καλύτερα εδώ!» Βοηθάω!
— Βοηθάς ή ελέγχεις; — Η Βίκα διευκρίνισε.
— Βοηθάω! Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα επέμεινε. — Βάζω τα πράγματα σε τάξη!
— Η παραγγελία σας, — είπε η Βίκα. «Στο σπίτι μου.»
— Στο σπίτι μας! Η πεθερά μου σήκωσε τη φωνή της.
«Όχι, — απάντησε σταθερά η Βίκα. — Στο δικό μου.» Σήμερα επιστρέφεις στο δικό σου.
Υπήρχε σιωπή. Τότε η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα σηκώθηκε αργά.
«Εντάξει», είπε ψυχρά. — Αλλά ξέρετε αυτό: καταστρέφετε την οικογένειά σας.
«Όχι, — η Βίκα αντιτάχθηκε. «Σώζω την οικογένειά μου».
— Όλεγκ! -η πεθερά μου έκανε μια τελευταία προσπάθεια. «Πες κάτι!»
Ο σύζυγος στάθηκε ανάμεσα στις γυναίκες, κοιτάζοντας από το ένα στο άλλο.
«Μαμά», είπε τελικά, » η Βίκα έχει δίκιο. Πόρος.
Η Βαλεντίνα Σεργκέεβνα γύρισε απότομα και έφυγε. Μισή ώρα αργότερα, οι βαλίτσες εξαφανίστηκαν από το διάδρομο. Έφυγε χωρίς καν να πει αντίο.
Η μέρα πέρασε σε μια ασυνήθιστη σιωπή. Όχι αυτό που επέβαλε η πεθερά μου, αλλά το πραγματικό-δωρεάν, χωρίς ένταση, χωρίς φόβο για άλλη παρατήρηση.
Ο Artyom επέστρεψε από μια βόλτα το βράδυ και αμέσως ρώτησε:
«Πού είναι η γιαγιά;»
«Επέστρεψα στο σπίτι μου, — απάντησε η Βίκα.
«Για πάντα;»
«Για πάντα.»
Ο άρτιομ κούνησε το κεφάλι και πήγε στο δωμάτιό του. Ένα λεπτό αργότερα, η μουσική ήρθε από το δωμάτιό του —όχι πολύ δυνατά, αλλά ζωντανή και χαρούμενη.
Ο Όλεγκ ήταν στοχαστικός όλη μέρα, αλλά δεν τον πείραζε. Φαινόταν να καταλαβαίνει ότι η Βίκα είχε κάνει το σωστό.
Πριν πάει για ύπνο, ρώτησε:
«Πρέπει να καλέσω τη μαμά μου;»
«Τηλεφώνησέ μου, — συμφώνησε η Βίκα. «Απλά μην με προσκαλέσετε πίσω.»
«Και αν προσβληθεί;»
«Αφήστε τον να προσβληθεί», σήκωσε τους ώμους. «Αλλά στο σπίτι μου.»
Την επόμενη μέρα, το διαμέρισμα επέστρεψε στην προηγούμενη ζωή του. Ο Artyom κάλεσε τους φίλους του, αλλά κανείς δεν έκανε σχόλια. Η Βίκα έβαλε τα λουλούδια σε διαφορετικές γλάστρες — φαινόταν να ζωντανεύουν αμέσως. Ο Όλεγκ επέστρεψε τον καναπέ στην κεντρική θέση, ώστε να είναι πιο βολικό να παρακολουθήσετε μια ταινία.
Το σπίτι έγινε και πάλι σπίτι. Δεν είναι τέλειο από την άποψη των κανόνων των άλλων ανθρώπων, αλλά το δικό σας.
Μερικές φορές το να είσαι οικοδέσποινα σημαίνει να μην διοικείς, αλλά να προστατεύεις. Η Βίκα το κατάλαβε αυτό και δεν επρόκειτο να το ξεχάσει πια.
