Όταν ο μελλοντικός μου μιλ με κάλεσε στο σπίτι τους στη λίμνη για μια απόδραση το Σαββατοκύριακο, νόμιζα ότι Ήταν μια ευκαιρία να γνωριστούμε. Τελικά, είχε άλλα σχέδια. Το μέρος έμοιαζε να μην είχε δει σφουγγαρίστρα από την κυβέρνηση Κλίντον. Ζάρωσε τη μύτη της σε μένα.
«Ω, δεν είχαμε χρόνο να καθαρίσουμε», είπε, φωνή σιροπιαστή γλυκιά.
«Θα σε πείραζε να βοηθήσεις; Ξέρεις … αφού θα γίνεις οικογένεια.”
Πέρασα ώρες τρίβοντας-ενώ έπινε κρασί. Τότε με έκανε να ψήσω μόνο το δείπνο.
«Μας αρέσουν οι γυναίκες μας ικανές.”
Κουρασμένος μετά το δείπνο, ζήτησα να κάνω ντους. Είπε:,
«Το εσωτερικό είναι br0ken. Υπάρχει μια λεκάνη πίσω.”
Έτσι λούστηκα έξω σαν πρωτοπόρος, προσπαθώντας να μην κλάψω. Αλλά τότε—
Ανακάλυψα ότι το ντους δεν ήταν καθόλου br0ken. Το επόμενο πρωί, την άκουσα στο τηλέφωνο:
«Την έκανα να τρίβει το μέρος, να μαγειρεύει για εμάς και να κάνει μπάνιο έξω», γέλασε.
«Νομίζει ότι το ντους είναι br0ken. Παρακαλώ. Λειτουργεί καλά. Απλά ήθελα να δω τι είδους κορίτσι είναι. Ένα μικρό τεστ. Ας δούμε πόσο καιρό παίζει Σταχτοπούτα.”
Ένιωσα s!ΚΚ. Αλλά δεν είπα λέξη. Όχι ακόμα. Δεν είχε ιδέα ότι το κάρμα επρόκειτο να εξυπηρετήσει τη δική της μικρή έκπληξη—και ήταν ο σύζυγός της που ακούσια «λογοπαίγνιο!Ρίξε την.
Το υπόλοιπο Σαββατοκύριακο, έπαιξα μαζί. Χαμογέλασα, τρίβω, προσφέρθηκα ακόμη και να καθαρίσω τις υδρορροές, οι οποίες ήταν γεμάτες μουσκεμένα φύλλα και κάποια άγνωστη μαύρη λάσπη. Φαινόταν μπερδεμένη. Ίσως λίγο απογοητευμένος που δεν έσπασα.Αυτό που δεν ήξερε ήταν ότι ο σύζυγός της, Ο μπαμπάς του αρραβωνιαστικού μου—ας τον καλέσουμε Gerald—είχε ακούσει το ίδιο τηλεφώνημα που είχα. Περπατούσε στο πλάι της καμπίνας όταν καυχιόταν ότι με «δοκιμάζει». Δεν είχα παρατηρήσει ότι ήταν εκεί μέχρι που τον είδα εκείνο το βράδυ. Μου έδωσε μια περίεργη ματιά στο δείπνο-είδος, αλλά γνωρίζοντας. Ήμουν πολύ κουρασμένος για να το διαβάσω εκείνη τη στιγμή.Εκείνο το βράδυ, όταν όλοι υποτίθεται ότι κοιμόντουσαν, ο Τζέραλντ χτύπησε απαλά την πόρτα του δωματίου όπου έμενα.
«Λυπάμαι για τη γυναίκα μου», είπε ήσυχα. «Αυτή … καλά, έχει έναν τρόπο να ξεπεράσει τον εαυτό της.”
Δεν ήξερα τι να πω. Μόλις έγνεψα καταφατικά.
Συνέχισε, » το χειρίστηκες με πολλή χάρη. Ξέρω ότι δεν ήταν εύκολο. Και σας υπόσχομαι—δεν είναι αυτό που πρέπει να αισθάνεται η οικογένεια.”
Ένιωσα ένα κομμάτι να ανεβαίνει στο λαιμό μου. Το κράτησα πίσω. “Χάρη. Αυτό … σημαίνει πολλά.»Κούνησε και γύρισε για να φύγει, αλλά όχι πριν προσθέσει, «μην ανησυχείς. Έχω κάτι στο μυαλό μου.”
Τώρα, δεν ήμουν σίγουρος τι εννοούσε στην αρχή. Σκέφτηκα ότι θα της μιλούσε. Ή ίσως να το πω στον αρραβωνιαστικό μου. Αλλά τι συνέβη την επόμενη μέρα, δεν περίμενα.
Καθόμασταν όλοι έξω στη βεράντα το επόμενο πρωί, βλέποντας τη λίμνη να κυματίζει κάτω από το φως του ήλιου. Ο Τζέραλντ ήπιε τον καφέ του και είπε άνετα, «αποφάσισα ότι κάνουμε μια πρόκληση οικογενειακού δεσμού.”
Το μέλλον μου, η Λίντα, ανέβηκε αμέσως. «Ω; Τι είδους πρόκληση;»»Ένα Σαββατοκύριακο » switch lives», είπε, κοιτάζοντας απευθείας σε αυτήν. «Θα αναλάβεις τον ρόλο της», μου έκανε νόημα, » και θα κάνει αυτό που κάνεις συνήθως. Ξέρεις, απλά για να οικοδομήσουμε ενσυναίσθηση.”
Το πρόσωπό της ωχριά. «Τι;”
«Με άκουσες», είπε ο Τζέραλντ χαμογελώντας. «Θα καθαρίσετε, θα μαγειρέψετε, θα φέρετε νερό από τη λεκάνη. Μπορεί να χαλαρώσει, όπως εσύ.”
Η Λίντα γέλασε νευρικά. «Αυτό είναι γελοίο. Αυτή είναι η καλεσμένη.”
Ο Τζέραλντ δεν έχασε ούτε ένα ρυθμό. «Γι’ αυτό ακριβώς αξίζει ένα διάλειμμα. Και μην ανησυχείς, θα βοηθήσω. Ξέρεις, αφού θα γίνεις οικογένεια.”
Η έκφρασή της πάγωσε. Χρησιμοποιούσε τα δικά της λόγια εναντίον της. Δεν μπορούσε να κάνει πίσω χωρίς να παραδεχτεί τι είχε κάνει—και σαφώς δεν ήξερε ότι ο Τζέραλντ ήξερε ήδη.
Έτσι, συμφώνησε. Απρόθυμα.
Και επιτρέψτε μου να σας πω—ήταν ένδοξη.
Βλέποντας τη Λίντα να προσπαθεί να τρίψει την καμπίνα χωρίς να σπάσει το μανικιούρ της ήταν χρυσός κωμωδίας. Σχεδόν φώναξε όταν άγγιξε το νερό της σφουγγαρίστρας. Η προσπάθειά της να ψηθεί το δείπνο κατέληξε σε δύο καμένες μπριζόλες και πολύ καπνό. Ρώτησε τον Τζέραλντ τρεις φορές πού ήταν τα «καλά» μαχαίρια και συνέχισε να μουρμουρίζει κάτω από την ανάσα της, «αυτό είναι παράλογο.”
Τότε ήρθε η στιγμή της αλήθειας.
«Το ντους είναι σπασμένο, σωστά;»Είπα, προσποιούμενος την αθωότητα.
Ο Τζέραλντ χαμογέλασε πλατιά. «Σίγουρα είναι. Λεκάνη πίσω.”
Η Λίντα τον κοίταξε. «Τζέραλντ.”
«Ούτε ζεστό νερό», πρόσθεσε χαρούμενα. «Αλλά μας αρέσουν οι γυναίκες μας ικανές.”
Έπρεπε να γυρίσω μακριά για να μην με δει να γελάω.
Μέχρι το τέλος της ημέρας, η Λίντα έμοιαζε σαν να την είχε πατήσει ένα πολύ επικριτικό ρακούν. Τα μαλλιά της ήταν χάλια, Η μπλούζα της είχε ένα μυστηριώδες λεκέ, και μπορούσα να την δω να επαναξιολογεί κάθε απόφαση που την οδήγησε σε εκείνο το σπίτι στη λίμνη.
Αλλά εδώ είναι η συστροφή.
Εκείνο το βράδυ, σε ένα ήσυχο δείπνο (φτιαγμένο από τον Τζέραλντ, ευλόγησε τον), κάθισε δίπλα μου.
«Σου χρωστάω μια συγγνώμη», είπε, τα μάτια χαμηλωμένα. «Νόμιζα ότι έπρεπε να σε δοκιμάσω, αλλά… αποδείχθηκε ότι ήμουν αυτός που απέτυχε.”
Ανοιγόκλεισα τα μάτια, αιφνιδιάστηκα. «Είναι εντάξει», είπα, χωρίς να ξέρω τι άλλο να πω.
«Όχι, δεν είναι», είπε σταθερά. «Αλλά θέλω να το διορθώσω. Ελπίζω να μου δώσεις άλλη μια ευκαιρία.”
Για πρώτη φορά, έμοιαζε πραγματικά… ανθρώπινη. Όχι σαν τη βασίλισσα της παθητικής-επιθετικής χειραγώγησης. Απλά μια γυναίκα που έκανε λάθος.
Έγνεψα καταφατικά. «Ναι. Μπορούμε να ξεκινήσουμε από την αρχή.”
Αυτό το Σαββατοκύριακο δεν μας έκανε μαγικά καλύτερους φίλους. Αλλά ήταν ένα σημείο καμπής.
Την επόμενη φορά που είχαμε δείπνο μαζί, με ρώτησε για τη δουλειά μου. Βοήθησε να στρώσει το τραπέζι. Έφερε ακόμη και μια πίτα-κατάστημα-αγόρασε, αλλά ακόμα. Πρόοδος.
Και εδώ είναι το μάθημα που έμαθα:
Οι άνθρωποι θα σας δοκιμάσουν. Μερικές φορές από φόβο, μερικές φορές από υπερηφάνεια. Αλλά αν μείνεις πιστός σε αυτό που είσαι, η αλήθεια πάντα επιπλέει στην επιφάνεια.
Δεν χρειάζεται να ταιριάξετε την πικρία τους με πικρία. Η χάρη, η υπομονή και η περιστασιακή τέλεια χρονική συστροφή της μοίρας είναι συχνά πιο ισχυρές.
Έτσι, αν είστε εκεί έξω που ασχολούνται με ένα δύσκολο σε-δικαίου, συνάδελφο, ή frenemy—θυμηθείτε: ο χαρακτήρας δεν φωνάζει. Απλώς εμφανίζεται και κερδίζει ήσυχα.
