Η Μαρίνα καταλάβαινε πάντα μια απλή αλήθεια: θα παραμείνει ξένη στην οικογένεια Berezkin. Δεν ήταν επειδή η Αλιόσα δεν την αγαπούσε — λάτρευε τη γυναίκα του, την είδε ως υποστήριξη και το νόημα της ζωής. Αλλά πίσω από αυτήν την αγάπη υπήρχε ένας αόρατος αλλά συμπαγής τοίχος που η Βαλεντίνα Πετρόβνα, η μητέρα του και η πεθερά της μαρίνας, έχτιζαν εδώ και χρόνια.
Η Άνια ήταν το κέντρο του σύμπαντος για τη μητέρα της. Η ύπαρξή της δικαιολόγησε κάθε θυσία, κάθε δάκρυ, κάθε αναστεναγμό. Για τη Βαλεντίνα Πετρόβνα, ο κόσμος περιστράφηκε γύρω από τη μικρότερη κόρη της και όλα τα άλλα ήταν το φόντο.
— Λιόσενκα, ξέρεις πώς είναι η Άνκα», επαναλάμβανε συχνά στον γιο της, πιστεύοντας ότι η Μαρίνα δεν μπορούσε να ακούσει. «Είναι ξεχωριστή. Όχι σαν εμάς. Χρειάζεται περισσότερη προσοχή. Περισσότερη φροντίδα.
Αυτά τα λόγια βλάπτουν τη μαρίνα. Όχι από φθόνο ή ζήλια — είχε αποδεχτεί εδώ και πολύ καιρό το ρόλο του «δεύτερου σχεδίου» σε αυτήν την οικογένεια. Βασανίστηκε από κάτι άλλο: είδε σε τι οδηγούσε αυτή η τυφλή, σχεδόν φανατική αγάπη.Ο Αλιόσα μεγάλωσε υπεύθυνος όχι επειδή το ήθελε, αλλά επειδή το απαιτούσαν οι περιστάσεις. Ήδη σε ηλικία δεκατριών ετών, έδινε εφημερίδες το πρωί, δούλευε μετά το σχολείο και έφερνε στο σπίτι τον πρώτο του μισθό. Οι γονείς το εξήγησαν απλά:»τώρα έχουμε την Άνκα, χρειαζόμαστε χρήματα». Δεν τσακώθηκε ποτέ. Απλώς πήρε τα πάντα στον εαυτό του σιωπηλά.
«Θυμάμαι πώς έφερε τα πρώτα του κέρδη στο σπίτι», είπε ο γείτονας στη μαρίνα. — Η Βαλεντίνα Πετρόβνα έκλαιγε με θλίψη και χαρά. Και η Λιόσα στεκόταν εκεί, τόσο σοβαρή, ακόμη μεγαλύτερη από τα χρόνια του. Και το πρώτο πράγμα που ρώτησα ήταν, » μπορώ να αγοράσω κάτι για την Άνια;»
Έχουν περάσει επτά χρόνια από το γάμο τους. Και τίποτα δεν έχει αλλάξει. Μόνο τώρα, αντί για αυτόν, η ίδια η Βαλεντίνα Πετρόβνα πίστευε ότι ο γιος της είχε μια νέα «προσθήκη» — μια γυναίκα με καλό μισθό.
Η Άνια, στα είκοσι τρία, έμοιαζε με μοντέλο εξωφύλλου. Μακριά μαλλιά, λαμπερά μάτια, λεπτή μέση — πήρε την εμφάνισή της γενναιόδωρα. Αλλά η ομορφιά ήταν το μόνο δώρο της μοίρας. Τα υπόλοιπα — σκληρή δουλειά, υπομονή, επιμονή-πήγαν στον μεγαλύτερο αδελφό.
— Γιατί χρειάζομαι δουλειά γραφείου; — είπε όταν οι γονείς της υπαινίχθηκαν να βρουν δουλειά. — Δεν είμαι κάποιο είδος Λέσκα. Έχω άλλες προοπτικές.
Κάθε τέτοια λέξη έκοψε τη μαρίνα. Ο σύζυγός της ήταν ένας άντρας με κεφάλι, καρδιά και δύναμη πνεύματος. Έφτιαξε μια καριέρα και πέτυχε πολλά. Και άξιζε σεβασμό, όχι τον περιφρονητικό τόνο της μικρότερης αδερφής του.
«Μίλα της», ρώτησε η Μαρίνα τον άντρα της μετά από άλλο οικογενειακό δείπνο. — Πρέπει να καταλάβει ότι δεν είναι μόνη στον κόσμο.
Ο Αλιόσα αναστέναξε και χάιδεψε τα μαλλιά της γυναίκας του.
«Μαρίς, δεν έχει βρεθεί ακόμα. Χρειάζεται χρόνος.
— Επτά χρόνια μετά το σχολείο δεν είναι αρκετό; Δεν μπορούσε να συγκρατηθεί. — Λές, άνοιξε τα μάτια σου. Η αδερφή σου δεν ψάχνει δουλειά γιατί είναι σίγουρη ότι κάποιος θα το κάνει για εκείνη.
Ήταν σιωπηλός. Ήξερε ότι η Μαρίνα είχε δίκιο. Αλλά για να το παραδεχτώ σήμαινε να παραδεχτώ ότι η οικογένεια για την οποία θυσιάστηκε είχε μεγαλώσει έναν εγωιστή.
Το κάταγμα συνέβη ξαφνικά. Ο Αντρέι εμφανίστηκε στη ζωή της Άνια, ένας τριάντα πέντε ετών άνδρας με ακριβά ρολόγια, αυτοπεποίθηση τρόπους και ασαφείς επιχειρηματικές ιστορίες. Ήρθε σε διαφορετικά αυτοκίνητα-BMW, Mercedes… τα πάντα γι ‘ αυτόν ήταν όμορφα, αλλά πολύ ομαλά.
«Μαμά, έχεις δει το κοστούμι του;» Η Άνια ήταν ενθουσιασμένη. — Ήξερα αμέσως-εδώ είναι, ο άνθρωπος μου!Η Βαλεντίνα Πετρόβνα ήταν ενθουσιασμένη. Ο Αλιόσα συνάντησε επιφυλακτικά το νέο ραντεβού της αδερφής του, αλλά δεν είπε τίποτα. Και η Μαρίνα ένιωσε αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
«Υπάρχει μια παγίδα σε αυτόν», είπε στον σύζυγό της. — Όλα είναι πολύ τέλεια. Γιατί δεν μίλησε ποτέ για τη δουλειά συγκεκριμένα;
«Ίσως απλώς να προσέχει, — σήκωσε τους ώμους η Αλιόσα. — Δεν είναι όλοι τόσο ανοιχτοί όσο εσύ και εγώ.
Αλλά η Μαρίνα δεν ηρέμησε. Το ένστικτό μου μου είπε ότι ήταν κακό.
Μετά από ένα μήνα σχέσης, άρχισαν οι «μικρές» εύνοιες. Ο Αντρέι ζήτησε χρήματα για βενζίνη, δώρα στους συνεργάτες του και «επείγοντα» έξοδα. Η Άνια στράφηκε στους γονείς της, βοήθησαν όσο μπορούσαν, μετά πήγαν στον γιο τους.
«Λιόσενκα», έκλαιγε η μητέρα μου,»αυτή είναι η ευκαιρία της!» Ο Αντρέι είναι σοβαρός άνθρωπος. Μόνο προσωρινές δυσκολίες.
Και η Αλιόσα έδινε ξανά χρήματα. Η Μαρίνα ήταν σιωπηλή, αλλά κάθε νομοσχέδιο που παρέδωσε έγινε πέτρα στην καρδιά της.
«Αυτό θα τελειώσει άσχημα», ψιθύρισε στο σύζυγό της τη νύχτα. — Λες, νιώθω ότι οδηγούμαστε στην άβυσσο.
«Τι μπορώ να κάνω;» — απάντησε κουρασμένα. — Απαγορεύεται να συναντηθούμε; Είναι ενήλικη τώρα.
— Τότε σταμάτα να χρηματοδοτείς αυτή τη σχέση.
«Και αν την αγαπά πραγματικά;» Αν έχουν μέλλον;
Η Μαρίνα είδε πώς υπέφερε ο σύζυγός της, πόσο διχασμένος ήταν μεταξύ της οικογένειας στην οποία μεγάλωσε και αυτής που δημιούργησε ο ίδιος. Ήταν σιωπηλή. Κρατούσε μνησικακία. Και περίμενα τη στιγμή που όλα θα καταρρεύσουν.
Ήρθε τον Φεβρουάριο.
Ο Andrey προσέφερε στην Anya μια» χρυσή » επιλογή — επενδύοντας σε μια πολλά υποσχόμενη εκκίνηση. Χρειάζεστε μόνο 500 χιλιάδες ρούβλια. Σε έξι μήνες θα γίνουν εκατομμυριούχοι. Θα αγοράσουν ένα σπίτι. Παντρευτούν. Η ζωή θα ξεκινήσει εκ νέου.
Η Άνια ζήτησε δάνειο. Μου έδωσε τα λεφτά. Και μια εβδομάδα αργότερα, σιωπή. Ο αριθμός δεν είναι διαθέσιμος. Τα προφίλ έχουν διαγραφεί. Τα αυτοκίνητα αποδείχθηκαν προς ενοικίαση. Ο Αντρέι εξαφανίστηκε.
Η Άνια ήταν υστερική. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα έκλαιγε, κατηγορώντας ολόκληρο τον κόσμο. Αλλά το χρέος παρέμεινε. Πραγματικό, κρύο, μηνιαίο.
— Λιοσένκα», κάλεσε η μητέρα της, » ξέρεις, η Άνια δεν θα μπορέσει να αντεπεξέλθει. Βοήθησέ με, βγάζεις καλά λεφτά.
Η Μαρίνα στάθηκε δίπλα του, ακούγοντας κάθε συλλαβή. Και είδα τα χείλη του συζύγου μου να σφίγγονται. Είναι σαν κάτι να σπάει μέσα του.
— Μαμά, ας συναντηθούμε», είπε τελικά. — Ας μιλήσουμε ήρεμα.
Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε στο σπίτι των γονέων. Η Άνια καθόταν κόκκινη με δάκρυα, η Βαλεντίνα Πετρόβνα κρατούσε το χέρι της σαν να ήταν κοριτσάκι. Η Αλυόσα και η Μαρίνα είναι απέναντι.
«Δεν μπορούμε να εξοφλήσουμε ολόκληρο το δάνειο ταυτόχρονα», άρχισε η Alyosha, «αλλά είμαστε έτοιμοι να βοηθήσουμε με τις μηνιαίες πληρωμές, υπό την προϋπόθεση ότι η Anya αρχίζει να εργάζεται.»Τι είδους δουλειά;» Η Άνια έκλαιγε. — Όλοι θα γελάσουν μαζί μου.
«Κανείς δεν θα το κάνει, — είπε σταθερά η Μαρίνα. «Είναι μόνο στο κεφάλι σου. Βρείτε δουλειά, αρχίστε να κερδίζετε χρήματα και θα σας βοηθήσουμε. Διαφορετικά, θα κάθεσαι στο λαιμό του αδελφού και των γονιών σου για το υπόλοιπο της ζωής σου.
«Πώς τολμάς! Η Βαλεντίνα Πετρόβνα φώναξε. «Είναι κόρη μου, όχι δική σου!»
«Γι’ αυτό μεγάλωσε έτσι,— η Μαρίνα δεν άντεχε. — Γιατί για σένα δεν είναι κόρη, αλλά θεότητα που επιτρέπεται τα πάντα.
— Μαρίνα! Η Αλιόσα προσπάθησε να την σταματήσει.
«Όχι, λές», γύρισε στον άντρα της. — Σταμάτα να σιωπάς. Στα είκοσι τρία, η αδερφή σου δεν μπορεί να κάνει τίποτα παρά να είναι όμορφη. Δεν δουλεύει, δεν είναι υπεύθυνη για τον εαυτό της, δεν ζει. Και ξέρεις γιατί; Γιατί όλη σου τη ζωή κάνεις τα πάντα γι ‘ αυτήν.
— Αλλά τι να κάνει με το δάνειο; Η Βαλεντίνα Πετρόβνα έκλαιγε.
«Αυτό είναι το πρόβλημά της, — είπε η Μαρίνα. — Το σχεδίασε μόνη της. Πρέπει να απαντήσει.
Η σιωπή έπεσε στο δωμάτιο. Η Άνια τον κοίταξε με μίσος. Η μητέρα ήταν μπερδεμένη. Και η Αλιόσα ήταν σιωπηλή, κοιτάζοντας το πάτωμα.
«Ακριβώς επειδή είμαι η νύφη σου δεν σημαίνει ότι μπορείς να βάλεις τα χέρια σου στο πορτοφόλι μου!» Η Μαρίνα είπε σταθερά. — Αγοράστε την κόρη σας ό, τι θέλετε!
Υπήρχε σιωπή μετά από αυτά τα λόγια. Παχύ, βαρύ. Και σε αυτή τη σιωπή, η Μαρίνα συνειδητοποίησε ότι κάτι σε αυτή την οικογένεια ήταν σπασμένο. Ίσως για πάντα.
— Λες, — Η Φωνή της μητέρας ήταν ήσυχη, αλλά η δυσαρέσκεια έτρεμε μέσα της, — θα αφήσεις τη γυναίκα σου να μας μιλήσει έτσι;
Ο Αλιόσα σήκωσε αργά τα μάτια του. Η Μαρίνα είδε τον πόνο στα μάτια του, αυτόν που κουβαλούσε μέσα του για χρόνια. Αγαπούσε την οικογένεια όπου μεγάλωσε. Αλλά την αγαπούσε επίσης, τη σύζυγό του, που είχε περάσει από τα πάντα δίπλα του: δυσκολίες, συμβιβασμούς και τον αγώνα για το μέλλον.
«Μαμά», είπε τελικά, » η Μαρίνα έχει δίκιο. Βοηθάμε την Άνια όλη της τη ζωή. Αλλά δεν έγινε καλύτερη, πιο ανεξάρτητη ή πιο υπεύθυνη. Ζήτησε μόνο περισσότερα.
— Λιόσα! Η μητέρα αναφώνησε.
«Όχι, μαμά, άκουσέ με. Αγαπώ την Άνια. Θα είμαι πάντα ο αδερφός της. Αλλά δεν μπορώ πλέον να λύσω τα προβλήματά της γι ‘ αυτήν. Αφήστε την να προσπαθήσει να αντιμετωπίσει μόνη της για μια φορά. Αν βρει δουλειά, ακόμα και την πιο απλή, τότε θα βοηθήσουμε με το δάνειο.
— Και αν δεν το κάνει;» Ρώτησε η Βαλεντίνα Πετρόβνα.
«Τότε αφήστε τον να ζήσει με τις συνέπειες των αποφάσεών του», απάντησε ο Αλιόσα. «Είναι η επιλογή της. Και αυτή είναι η ευθύνη της.
Η Μαρίνα πήρε το χέρι του. Τα δάχτυλά του ήταν κρύα, τρέμοντας ελαφρώς.
Έχουν περάσει δύο μήνες. Η Άνια δεν έψαχνε για δουλειά. Δεν προσποιήθηκε καν ότι ήθελε να ξεκινήσει μια νέα ζωή. Συνήθως περίμενα κάποιον να έρθει ξανά στη διάσωση. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα πήγε σε τράπεζες, ζήτησε αναδιάρθρωση και πούλησε κοσμήματα που είχαν απομείνει από τη γιαγιά της. Αλλά τα χρέη δεν μειώθηκαν.
«Λές, βοήθησέ με λίγο», κάλεσε τον γιο της. «Δεν μπορώ να κάνω τίποτα πια.
«Η κατάσταση παραμένει η ίδια, — απάντησε σταθερά. — Άσε την Άνια να δουλέψει.
«Δεν μπορεί!» Έχει κατάθλιψη!
— Μαμά, η κατάθλιψη δεν αντιμετωπίζεται με χρήματα. Χρειάζεται ένα σκοπό. Χρειάζομαι κάτι να κάνω. Η εργασία είναι η καλύτερη θεραπεία.
Η Μαρίνα άκουσε αυτές τις συνομιλίες. Είδα τον άντρα μου να εξαντλείται. Πώς χάνει το ενδιαφέρον για τη ζωή. Πώς αναπτύσσεται ένας τοίχος μεταξύ τους, ο οποίος χτίζεται από τα προβλήματα άλλων ανθρώπων.
Ένα βράδυ, μετά από μια άλλη κλήση από τη μητέρα του, τον πλησίασε.- Λες, — είπε απαλά, » καταλαβαίνω πόσο δύσκολο είναι για σένα. Αλλά πρέπει να κάνετε μια επιλογή.
«Ποια είναι η επιλογή;» «Τι είναι αυτό;» ρώτησε, κοιτάζοντας το πάτωμα.
— Μεταξύ του παρελθόντος και του μέλλοντός μας. Μεταξύ της οικογένειας όπου γεννηθήκατε και της οικογένειας που δημιουργήσαμε μαζί. Λες, Δεν αντέχω να σε βλέπω να διαλύεσαι. Και δεν θέλω να είμαι μέρος αυτού που σκοτώνει την αδερφή σου από μέσα προς τα έξω.
«Και αν αρνηθώ να βοηθήσω και χειροτερεύει;»
— Μπορεί. Αλλά τελικά θα συνειδητοποιήσει ότι κανείς δεν θα ζήσει πια γι ‘ αυτήν. Εν τω μεταξύ … δεν θα μάθει ποτέ πώς να είναι ενήλικας.
Η Αλυόσα ήταν σιωπηλή για πολύ καιρό. Μετά πήγε στο παράθυρο. Στεκόταν κοιτάζοντας έξω μέσα στη νύχτα.
«Και αν με μισούν;»
«Ίσως, — η Μαρίνα κούνησε. — Αλλά είναι καλύτερα να σε μισούν για την αλήθεια παρά να σε αγαπούν για ένα ψέμα.
Την επόμενη μέρα, ο Αλιόσα κάλεσε τη μητέρα του.
— Μαμά», είπε, » η Μαρίνα και εγώ πήραμε μια απόφαση. Δεν θα βοηθήσουμε με το δάνειο μέχρι να αρχίσει να δουλεύει η Άνια. Οποιαδήποτε δουλειά, ακόμα και ένα μήνα, και θα αρχίσουμε να βοηθάμε. Έξι μήνες και θα πληρώσουμε μαζί.
— Λιόσα, είσαι τρελή! Είναι η ίδια σου η αδερφή!
«Είναι επειδή είναι η αδερφή μου που δεν μπορώ να συνεχίσω να κάνω γι’ αυτήν αυτό που πρέπει να κάνει για τον εαυτό της. Μαμά, κατάλαβε ότι δεν είμαστε εχθροί της Άνια. Θέλουμε να αρχίσει να ζει μια πραγματική ζωή.
— Και αν η τράπεζα κάνει μήνυση;
«Τότε αφήστε τον να υπηρετήσει.» Αυτό είναι επίσης ένα μέρος της ζωής που πρέπει να περάσει.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα έκλεισε το τηλέφωνο. Δεν τηλεφώνησε ξανά.
Η Μαρίνα είδε πώς έβλαψε την Αλιόσα. Θα μπορούσε να αισθανθεί κάθε δάκρυ, κάθε κτύπο της καρδιάς. Αλλά ήξερα ότι δεν υπήρχε άλλος τρόπος. Και περίμενα τι θα συμβεί στη συνέχεια.
Η απάντηση ήρθε ένα μήνα αργότερα.
Η Άνια βρήκε δουλειά. Μια απλή, όχι πολύ καλά αμειβόμενη δουλειά ως πωλητής σε κατάστημα ρούχων. Αλλά λειτούργησε. Κερδίζουν. Και για πρώτη φορά στη ζωή μου, έκανα κάτι με τα χέρια μου.
«Λές», φώναξε η Βαλεντίνα Πετρόβνα στο τηλέφωνο,»η Άνια δουλεύει!» Κουράζεται, αλλά δουλεύει. Λέει ότι θέλει να αποδείξει σε όλους ότι μπορεί να το κάνει μόνη της.
Η Αλυόσα κοίταξε τη μαρίνα. Έγνεψε καταφατικά.
— Ας βοηθήσουμε, μαμά. Αλλά σε μέρη. Μπορεί να πληρώσει μόνη της τα υπόλοιπα.
«Ευχαριστώ και τη μαρίνα, — ψιθύρισε η μητέρα του.
Όταν η Αλιόσα έκλεισε το τηλέφωνο, η Μαρίνα τον αγκάλιασε.
— Πιστεύεις ότι θα πετύχει; — ρώτησε.
— Δεν ξέρω. Αλλά τώρα έχει μια ευκαιρία. Και δεν ήταν εκεί πριν.
Πέρασε ένας χρόνος. Η Άνια όχι μόνο κράτησε τη δουλειά της, αλλά προήχθη σε ανώτερη πωλήτρια. Πλήρωσαν το δάνειο μαζί: η Άνια πλήρωσε το μεγαλύτερο μέρος της, η Αλιόσα βοήθησε με τα υπόλοιπα. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα ήταν περήφανη με έναν νέο τρόπο-όχι για την ομορφιά της κόρης της, αλλά για τη δύναμή της.
Μια μέρα, η Άνια συνάντησε τη μαρίνα στο κατάστημα και είπε:
«Σε μισούσα για πολύ καιρό. Που έκανε τη Λέσκα να αρνηθεί να με βοηθήσει.
Η Μαρίνα τεντώθηκε.
— Αλλά τώρα καταλαβαίνω: είχες δίκιο. Αν είχατε μόλις πληρώσει για τα πάντα τότε, θα είχα παραμείνει το ίδιο. Και ένα χρόνο αργότερα, θα συνέβαινε ξανά.
«Ήταν δύσκολο και για μένα, — ομολόγησε η Μαρίνα. — Είδα πώς υπέφερε η Λιόσα. Πώς υποφέρεις. Αλλά ήξερα ότι αν τα παρατούσαμε τώρα, θα χάνατε και οι δύο περισσότερα.
«Ευχαριστώ, Μαρίς. Μόνο τώρα καταλαβαίνω τι σημαίνει να είσαι ενήλικας.
Η Μαρίνα αγκάλιασε την κουνιάδα της. Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, ένιωσε ότι η Άνια είχε γίνει σε αυτήν όχι μόνο συγγενής του συζύγου της, αλλά πραγματική αδερφή.
