Μετά την αποφοίτησή της από ένα ορφανοτροφείο, η δεκαεπτάχρονη Λήδα έλαβε κάτι περίεργο από την κληρονομιά της—ένα σπίτι στην έρημο, που κληρονόμησε από τη μακρά νεκρή γιαγιά της. Το ερειπωμένο κτίριο ξεχώριζε από τα πάντα-στην άκρη του δάσους, σαν να ξεχάστηκε από το χρόνο.
Κανείς δεν την περίμενε, τίποτα δεν την συνέδεε με το παρελθόν — και το δέχτηκε ως ευκαιρία να ξεκινήσει μια νέα ζωή. Σεμνός, αλλά δικός του.
Την τρίτη μέρα, για να χαλαρώσετε μετά τον ατελείωτο καθαρισμό, η Λήδα πήγε στο δάσος για μανιτάρια. Πήγε όλο και πιο βαθιά μέχρι που κατά λάθος έφτασε σε ένα ασυνήθιστο ξέφωτο καλυμμένο με μαλακά βρύα. Στη μέση των δέντρων, σαν να είχε πέσει από άλλη εποχή, στάθηκε ένα παλιό αεροπλάνο — σχεδόν άθικτο, αλλά μπλεγμένο με ρίζες και καλυμμένο με σκουριά, σαν να ήταν μέρος του δάσους.
Η περιέργεια ξεπέρασε την προσοχή. Η Λήδα ανέβηκε στο πιλοτήριο και, κοιτάζοντας μέσα, φώναξε: ένας σκελετός με στολή καθόταν ακίνητος στο κάθισμα του πιλότου, σαν να είχε παγώσει την τελευταία στιγμή της ζωής. Υπήρχε ένα μενταγιόν γύρω από το λαιμό του… με το όνομά της χαραγμένο στην επιφάνεια.
Από εκείνη τη στιγμή, όλα άλλαξαν. Αυτό που ξεκίνησε ως μια προσπάθεια να ξεκινήσει μια ανεξάρτητη ζωή μόνο μετατράπηκε σε μια βαθιά βουτιά στο μυστήριο του πολέμου — για αγνοούμενα πληρώματα, μυστικές επιχειρήσεις, οικογενειακούς δεσμούς … και κάτι πολύ περισσότερο από ό, τι θα μπορούσε κανείς να καταλάβει.
Η Λήδα πάγωσε, κρατώντας την άκρη της καμπίνας. Ο αέρας ήταν παχύς και μπαγιάτικος—μύριζε σκουριά, μούχλα και ξεχασμένο χρόνο.
Ο σκελετός την κοίταξε με άδειες κόγχες ματιών. Φαινόταν να την περιμένει.
Μόλις κοίταξε μακριά και έφτασε για το μενταγιόν. Τα δάχτυλά της έτρεμαν και η αναπνοή της κόπηκε. Προσεκτικά, σχεδόν ευλαβικά, αφαίρεσε τα κοσμήματα από την αλυσίδα.
Οι λέξεις ήταν χαραγμένες στο πίσω μέρος:
«Λίντα. Όταν μεγαλώσεις, έλα να με βρεις».
Ο λαιμός της ήταν στεγνός. Η καρδιά μου χτυπούσε σαν να ήθελε να σκάσει από το στήθος μου.
— Τι ανοησίες είναι αυτές;.. «Τι είναι;» ψιθύρισε, νιώθοντας τα δάχτυλά της να κρυώνουν.
Η στολή του πιλότου διατηρήθηκε σε εκπληκτικό βαθμό, σαν να τον είχε γλιτώσει ο χρόνος. Υπήρχαν τσαλακωμένες σημειώσεις στα αγγλικά στο ταμπλό, μία από τις οποίες έγραφε:
«Αποστολή 13. Βόρειος Τομέας. Ταξινομηθεί.»
Δεν ήξερε αγγλικά, αλλά μπορούσε να διαβάσει τον αριθμό.
Ένας άτυχος αριθμός.
Όταν βγήκε η Λήδα, ήταν ήδη αργά. Το δάσος έγινε παχύτερο, ο αέρας βαρύτερος. Το θρόισμα γύρω τους φαινόταν πιο δυνατό. Έσπευσε στο σπίτι, ξεχνώντας τα μανιτάρια, κρατώντας το μενταγιόν σφιχτά στο χέρι της.
Το επόμενο πρωί, τραβήχτηκε ξανά στο δάσος. Όχι φόβος, αλλά κάποιο είδος βαθιάς ανησυχίας, σαν κάτι να χρειαζόταν προσοχή.
Αλλά πριν βγει έξω, άκουσε έναν παράξενο ήχο σκασίματος στη σοφίτα. Το σπίτι ήταν ήσυχο, πολύ ήσυχο για να είναι κανείς γύρω. Ανεβαίνοντας στον επάνω όροφο, η Λήδα βρήκε μια παλιά βαλίτσα γεμάτη γράμματα. Ένας από αυτούς απευθύνθηκε σε αυτήν:
Για την εγγονή μου Λήδα. Αν επιστρέψεις.
Άνοιξε το φάκελο και διάβασε:
Αν διαβάζετε αυτό, σημαίνει ότι έχετε βρει ένα αεροπλάνο. Μην μιλάς γι ‘ αυτό. Δεν είναι από την εποχή μας. Και ίσως ήρθε για σένα.
Αυτές οι γραμμές προκάλεσαν χήνες. Όλα όσα συνέβαιναν ήταν ασυνήθιστα. Αλλά πάνω απ ‘ όλα, βασανίστηκε από μια ερώτηση: αν ο πιλότος ήξερε το όνομά της, ποιος ήταν;
Την επόμενη μέρα, η Λήδα ξύπνησε νιώθοντας σαν κάποιος να την είχε φωνάξει στον ύπνο της. Οι σκέψεις μου με ενοχλούσαν:
Πώς θα μπορούσε να ξέρει για μένα; Γιατί εγώ; Ποιος είναι ο άνθρωπος στο πιλοτήριο; Και πώς ήξερε η γιαγιά την αλήθεια;
Το πείσμα ξεπέρασε τον φόβο. Ντυμένη ζεστά, με φακό στα χέρια της, κατευθύνθηκε στο δάσος.
Κάθε βήμα ήταν δύσκολο. Οι θάμνοι φαινόταν να κλείνουν πίσω του, τα δέντρα ψιθύρισαν πάνω από το κεφάλι.
Όταν βγήκε στο ξέφωτο, δεν υπήρχε αεροπλάνο.
Μόνο νεαρό γρασίδι, μαλακό βρύα και σιωπή. Χωρίς μεταλλική γυαλάδα, χωρίς σκουριασμένα συντρίμμια. Ήταν σαν όλα να ήταν ένα όνειρο.
Η Λήδα κοίταξε τριγύρω, αναζητώντας ξέφρενα τουλάχιστον κάποια ίχνη. Τίποτα. Μόνο κάπου στο βάθος χτυπούσε ένας δρυοκολάπτης.
Και τότε-η κρίση ενός κλάδου.
Γύρισε. Μια σκιά έλαμψε πέρα από τα δέντρα, ψηλή και ασαφής.
Η καρδιά μου παρέλειψε ένα ρυθμό. Η σκιά πάγωσε επίσης. Η Λήδα δεν κινήθηκε. Ένα δευτερόλεπτο αργότερα, εξαφανίστηκε.
Αλλά ήξερε ότι κάποιος την παρακολουθούσε. Και ίσως παρακολουθεί όλο αυτό το διάστημα.
Η Λήδα δεν μπορούσε να κοιμηθεί ούτε ένα μάτι τη νύχτα. Το δωμάτιο μύριζε υγρό, παλιές σανίδες έκαναν κλικ και κάτι ζωντανό φαινόταν να κρυφοκοιτάζει στο παράθυρο.
Ξαναδιάβασε το γράμμα της γιαγιάς της.:
Το αεροπλάνο θα επιστρέψει, αν θυμάστε. Δεν είσαι απλά ορφανή, Λίντα. Το αίμα σας θυμάται περισσότερα από ό, τι νομίζετε.
Οι λέξεις ήταν ανατριχιαστικές.
Καθισμένη στο πάτωμα, κρατώντας το μενταγιόν, ένιωσε ξαφνικά τον αέρα να τρέμει. Το δωμάτιο έτρεμε ελαφρώς, σαν να κυμαινόταν ο χώρος.
Το περίγραμμα της καμπίνας προέκυψε από τον τοίχο, σαν μέσα από το νερό. Εκεί, στο ημι-σκοτάδι, κάθισε ο πιλότος. Τα μάτια του ήταν ζωντανά. Και την κοιτούσε.
— Λήδα… — ήρθε ένας σιγασμένος ήχος, σαν από τα βάθη του νερού.
Το μενταγιόν στο χέρι της ζεστάθηκε ξαφνικά σαν ένα καυτό μέταλλο.
«Ποιος είσαι;»! Γιατί μου τηλεφωνείς;! «Τι είναι;» αναφώνησε.
Ο πιλότος δεν κινήθηκε. Μόνο τα χείλη του ψιθύρισαν:
— Θυμήσου τις συντεταγμένες.
Και όλα είχαν φύγει. Ο αέρας επέστρεψε στον εαυτό του, το δωμάτιο έγινε το ίδιο.
Υπήρχε ένα σημείωμα στο πάτωμα, σαν να είχε ξεφύγει από το παρελθόν. Οι συντεταγμένες είναι πάνω του.:
Γεωγραφικό πλάτος 62.001. Γεωγραφικό μήκος 47.744. 12: 13 μ.μ. — μην αργήσεις.
Η Λήδα έτρεμε. Αλλά μια αποφασιστικότητα σχηματιζόταν ήδη μέσα.
Σηκώθηκε νωρίς το επόμενο πρωί. Ο άνεμος είχε πάρει, και το δάσος έκανε έναν ανησυχητικό θόρυβο. Κάτι ετοιμαζόταν. Κάτι περίμενε.
Ακριβώς στις 12: 12 μ.μ., η Λήδα μπήκε στο ξέφωτο. Έχω ένα ρολόι στα χέρια μου, και η καρδιά μου είναι σε αρμονία με το χρόνο.
12:13.
Το μενταγιόν φούντωσε με ζέστη. Ο αέρας στροβιλίστηκε, στροβιλίστηκε σε μια χοάνη — και μπροστά της, όπως και πριν, εμφανίστηκε ένα αεροπλάνο.
Δεν είναι οφθαλμαπάτη. Όχι παραίσθηση. Πραγματικό, πραγματικό, όπως κάθε άλλο πράγμα σε αυτόν τον κόσμο.
Μόνο τώρα ήξερε ότι αυτό δεν ήταν το τέλος. Αυτή είναι η αρχή.
Αλλά τώρα η πόρτα της καμπίνας ήταν ανοιχτή.
Η Λήδα πλησίασε αργά. Το κάθισμα του πιλότου ήταν άδειο. Στο εσωτερικό, πάνω από το ταμπλό, υπήρχε ένα νέο κομμάτι χαρτί. Το πήρε.
Ήταν ένα παιδικό σχέδιο: ένα κορίτσι που οδηγούσε έναν άνδρα με στρατιωτική στολή από το χέρι. Η λεζάντα στο κάτω μέρος διαβάζεται:
«Ο μπαμπάς και η Ι. Λήδα, 4 ετών.»
Η καρδιά μου παρέλειψε ένα ρυθμό. Ο κόσμος συγκλόνισε.
«Μπαμπά;».. «Τι είναι;» ξεφούρνισε.
Κάπου στο δάσος, ένα κλαδί έσπασε ξανά.
Η Λήδα στάθηκε κρατώντας το σχέδιο. Οι σκέψεις μου έτρεχαν:
Μπαμπά; Αλλά πώς; Γιατί είναι σε αυτό το αεροπλάνο; Και γιατί τώρα;
Το μενταγιόν στο στήθος της δονήθηκε ελαφρώς, σαν να ανταποκρίνεται στο άγχος της.
Υπήρχε ένα θρόισμα από πίσω.
Γύρισε. Στην άκρη του ξέφωτου, ανάμεσα στα δέντρα, κάτι κινούνταν. Στην αρχή φαινόταν σαν μια σκιά. Αλλά τότε ένα πρόσωπο βγήκε από τη σκοτεινιά, χλωμό σαν σκαλισμένο από στάχτη. Χωρίς στόμα. Με μάτια ανθρώπινα, αλλά εξωγήινα.
Το πλάσμα δεν κινήθηκε. Αλλά η Λήδα τρυπήθηκε από την εμπιστοσύνη.:
Αν τρέξω, θα με ακολουθήσει.
Αργά υποχώρησε στο αεροπλάνο. Η πόρτα ήταν μισάνοιχτη. Όλα μέσα ήταν τα ίδια όπως πριν, εκτός από το ότι υπήρχε ένα δεύτερο μενταγιόν στο κάθισμα του πιλότου, ακριβώς όπως το δικό της.
Η Λήδα το πήρε… και άκουσε μια φωνή:
«Έρχονται.» Πρέπει να τα καταφέρεις, Λήδα. Μόνο εσείς μπορείτε να ολοκληρώσετε τον κύκλο.
«Ένας κύκλος;» Ποιος είναι ο κύκλος; Τι συμβαίνει;! Ούρλιαξε εσωτερικά.
Το πλάσμα στην άκρη της εκκαθάρισης μετατοπίστηκε. Ομαλά, σιωπηλά. Αργά. Δεν την κυνηγούσε-ήξερε ότι δεν υπήρχε άλλος χρόνος.
Η Λήδα μπήκε μέσα στο αεροπλάνο και χτύπησε την πόρτα.
Μέσα, η καμπίνα ζωντανεύει. Τα αμυδρά φώτα άναψαν ένα προς ένα. Το ταμπλό φωτίστηκε αχνά-χωρίς καλώδια, χωρίς πηγή ενέργειας.
Το κουμπί με την ένδειξη «εκκίνηση» τρεμοπαίζει σαν καρδιά.
Υπάρχει σιωπή έξω. Αλλά κάπου εκεί έξω, πέρα από τα όρια του ορατού κόσμου, κάτι περίμενε που δεν είχε όνομα.
Η Λήδα έφτασε για το κουμπί. Κράτησε την αναπνοή της. Κάντε.
Ο χώρος γύρω του συσπάστηκε. Η καμπίνα ήταν γεμάτη με γκρίζο φως, σαν να είχε σπάσει ο χρόνος. Το δάσος εξαφανίστηκε έξω από το παράθυρο.
Η αεροπορική βάση απλώθηκε μπροστά της, κρύα και εγκαταλελειμμένη, σαν να είχε παγώσει στο παρελθόν. Αεροπλάνα, σημαίες σήματος, άτομα με στολή. Και είναι ένας από αυτούς.
Πιλότος. Πατέρας. Ζωντανή.
Την κοίταξε.
«Τα πήγες καλά. Τώρα επιλέξτε: μείνετε εδώ … ή επιστρέψτε.
Η Λήδα δεν ήξερε τι να πει.
Πίσω του-μοναξιά, ορφανοτροφείο, άδειο σπίτι. Ο πατέρας είναι εδώ. Ένας άνθρωπος που δεν θα έπρεπε να υπάρχει. Αλλά ποιος την περίμενε.
— Αποφασίστε», είπε, » και ξέρετε ότι πολλά εξαρτώνται από αυτήν την επιλογή.
Κοίταξε μέσα από το γυαλί — πέρα από τα όρια του χρόνου, σαν σε βρόχο, η ίδια εικόνα επαναλήφθηκε. Το ίδιο ξέφωτο, το ίδιο αεροπλάνο, το ίδιο της. Κύκλος. Ένας φαύλος κύκλος.
«Γιατί εγώ;» «Τι είναι;» ρώτησε τελικά. «Γιατί είσαι;»
Την κοίταξε με πόνο.
«Επειδή δεν είσαι απλά μια κόρη. Είστε το αποτέλεσμα μιας επιλογής.
Πήγα σε μια πτήση γνωρίζοντας ότι δεν θα επέστρεφα. Ήταν μια αποστολή να διασχίσουμε ένα χρονικό ρήγμα. Περάστε τις συντεταγμένες στην επόμενη γενιά. Αλλά κάτι πήγε στραβά. Είμαι κολλημένος μεταξύ του χρόνου, όπως σε μια σταγόνα πίσσας.
Η γιαγιά ήξερε. Την προειδοποίησαν. Αλλά είσαι ο πρώτος που με βρίσκει. Επειδή το ρήγμα ανοίγει μία φορά κάθε 50 χρόνια. Και είσαι 17. Είναι όταν όλα ξεκινούν ξανά.
Ένας γδούπος έτρεξε μέσα από το σώμα του αεροπλάνου.
«Είναι εδώ, — ψιθύρισε ο πατέρας μου.
«Ποιος είναι αυτός;» Ρώτησε η Λήδα.
— Ο φύλακας του κύκλου. Δεν μπορεί να μιλήσει. Αλλά δεν είναι ο εχθρός. Είναι φύλακας. Ψάχνει για εκείνους που παραβιάζουν τα όρια.
Το πλάσμα πίσω από τον τοίχο του αεροπλάνου άρχισε να εμφανίζεται. Όχι σαν τέρας. Είναι σαν μια αντανάκλαση κάτι παλιού και οικείου.
«Ήταν … εγώ;» «Τι είναι;» ψιθύρισε.
Ο πατέρας μου ήταν σιωπηλός.
Και τότε το πλάσμα έφτασε στο μενταγιόν στο στήθος της.
Και κατάλαβε.
Αν μείνει, θα είναι δίπλα στον πατέρα της—διαχρονική.
Αν φύγει, θα είναι σε θέση να μεταφέρει τη γνώση, να προειδοποιήσει τον κόσμο, να σπάσει τον κύκλο.
Αλλά τότε θα εξαφανιστεί για πάντα.
Και θα ήταν και πάλι μόνη.
Το μενταγιόν έγινε ζεστό. Μια φωνή βγήκε από αυτό, μια οικεία, στοργική φωνή.:
«Είσαι πιο δυνατός από όσο νομίζεις. Εσύ είσαι ο σύνδεσμος. Επιλέξτε με την καρδιά σας και ο χρόνος θα σας ακούσει.»
Η Λήδα έσφιξε τη γροθιά της. Στάθηκε ανάμεσα στον πατέρα της και το πλάσμα.
«Δεν μπορώ να σας χάσω και τους δύο.»
Αλλά αν μείνω, όλα θα ξεκινήσουν ξανά. Και κανείς δεν θα σωθεί.
— Συγχωρήσει…
Έδωσε το μενταγιόν στο πλάσμα.
Το αεροπλάνο ανατρίχιασε. Φλας. Ο χρόνος έχει διαλυθεί.
— Λίντα! Ο πατέρας μου φώναξε. — Ευχαριστώ. Για όλα.
Και τώρα-σιωπή.
ΕπίλογοςΞύπνησε στο πάτωμα του σπιτιού. Ο ήλιος λάμπει στη σκόνη. Όλα ήταν τα ίδια όπως πριν. Σχεδόν.
Υπήρχε ένα απανθρακωμένο κομμάτι χαρτί στο πάτωμα δίπλα της.
Υπάρχουν μόνο λίγες γραμμές σε αυτό.:
Ο κύκλος ολοκληρώθηκε.
Πες το στους άλλους.
Το αίμα σου θυμάται.
Η Λήδα σηκώθηκε. Πήγε στο παράθυρο. Πίσω από αυτό είναι το ίδιο δάσος, τα ίδια δέντρα. Αλλά τώρα ήξερε την αλήθεια.
Δεν υπήρχε σκιά σε αυτό πια.
